本不明亮的天色黯淡下来，杜明珠起身趴到窗边，掀开窗纱往外探头，只见天边的乌云早已连成一片，沉甸甸地压在檐角上方。

    “看样子，是要下雨了。”

    许怜云顺着她的视线望了眼窗外的阴云，语气依旧平静，“我素来不是知难而退的性子——他越是这般冷淡疏远，我反倒越不肯放弃，只想追着问个明白。”

    “返程路上，我总找机会和他搭话。他偶尔会应两句，虽语气冷淡，倒也没彻底不理我。可等我回了家，我们便彻底断了联系。我试着给他写过几封信，却都石沉大海。那时候我便想，或许他根本不喜欢我，之前的那些暖意，全是我的错觉。”

    她收回目光，落在杜明珠手中的茶碾上，看着茶叶在碾中渐渐碎成细沫，许怜云的脸上也染上几分难以掩饰的怅然，似是那段回忆仍带着淡淡的酸涩。

    杜明珠握着茶碾的手不自觉慢了下来，一时竟不知该如何安慰。

    好在许怜云很快敛去了低落，语气又轻快了些：“后来我便劝自己，许是我们本就没缘分，也就渐渐停了写信的念头。没成想，转机竟发生在两年后。”

    这话一出，唐梨立刻坐直了身子，连呼吸都放轻了几分，全神贯注地听着。

    “那两年我一直没定亲，阿耶阿娘也从没催过我。直到后来我才知道，原来他们早背着我，私下为我和官人订下了婚约。”

    话音刚落，窗外忽然传来“嗒”的一声轻响，檐角先滴下一颗水珠，紧接着，水珠连成细线，在青石板上敲出细碎的声响。

    三人不约而同看向窗外，只见雨丝渐渐变密、变大，院中的竹叶被雨打湿，簌簌地低颤着，裹上了一层透亮的绿意。

    唐梨攥紧了袖口，声音轻得怕打断这份氛围：“那……后面你们又是怎么重逢的呢？”

    “我知道婚约的事后，索性直接搬来了闽都，这样才有和他相处的机会。再次见到我时，他惊讶得很。我约过他几次同游，他却只答应过一两回。”

    “竟还有这事？”杜明珠忍不住惊呼，“我从没听大哥提过半个字！”

    许怜云忍不住笑了：“他那时总共也没和我见几次面，以他那闷性子，自然不会跟你们说这些。”

    杜明珠恍然大悟般点头：“说的也是，大哥向来不喜欢提这些私事。”

    “我仔细留意过，他身边从没出现过其他女郎，这就说明我还有机会，而且我心里始终确信，他是喜欢我的。”许怜云拿起一块桂花糕，指尖捏着糕点递到唇边，垂眸用袖口轻轻掩住半张脸，声音透过布料传来，“许是相处得久了，我的诚意总算打动了他。再后来，我们便顺理成章成了婚。”

    她咬下一口糕点，放下掩面的衣袖，面色如常。

    唐梨皱着眉，似是在认真消化这段故事，半晌才开口，语气带着几分纠结：“大表嫂，你和我想象中……完全不一样。”

    许怜云放下糕点，接过杜明珠递来的竹夹，放进接近沸腾的水壶中轻轻转动，借着搅水的动作掩饰笑意，温声问：“那你想象中的我，是什么模样？”

    “知书达礼？温柔娴静？”唐梨托着腮，认真思索着措辞，随即眼睛一亮，语气无比诚恳，“可听你说完这些，我只觉得大表嫂是个果断干脆、又聪慧通透的人，我非常佩服你！”

    如果她能如大表嫂一般果断，或许现在已经得偿所愿了。

    许怜云搅水的动作蓦地一顿，眼底飞快掠过一丝诧异，似是没料到会得到这样的评价。

    杜明珠将筛选好的茶沫倒入壶中，待水沸腾后，将前面舀出的一勺水重新倒进去止住沸腾。

    “茶好了，大嫂、表姐快尝尝。”她小心端起茶壶，手腕轻倾，将琥珀色的茶汤依次斟入三只白瓷杯中。

    热气袅袅升起，裹挟着“白云间”特有的清甜茶香，在茶室里缓缓散开。

    许怜云拿起茶杯，指尖捏着杯沿轻轻吹气，待温度稍降，才小抿了一口。抬眼时，却见对面的杜明珠和唐梨都睁着眼，一脸认真地盯着自己，她不由哑然失笑。

    “茶很好喝。”她先给出了评价，又补充道：“明珠的泡茶手法很娴熟，把这茶的清甜口感都泡出来了。”说着，她转向唐梨，语气带着感激，“若不是唐梨妹妹带来这好茶，我今日也没机会尝到‘白云间’的滋味。”

    话音落，她又低头吹了吹杯中的茶，小口慢品，眉眼间满是惬意。

    唐梨却没立刻端杯，只用手指轻轻拨弄着衣角，目光落在桌上的糕点上，声音也没了先前的嘹亮，带着几分不易察觉的心虚：“大表嫂，我们年纪差不多，你不用总叫我‘唐梨妹妹’，直接叫我唐梨就好。”

    许怜云当即应下，放下茶杯后，伸手将装翠玉糕的碟子往两人面前推了推：“唐梨，明珠，尝尝这个，是厨房新做的。”

    随着这声称呼的改变，三人间的气氛愈发松弛。唐梨也没了先前的拘谨，又缠上许怜云，追着问她搬去闽都后，和杜明衡之间发生的趣事。

    清脆的欢笑声从茶室飘出窗外，惊得廊下风铃轻轻晃动，三人的说笑声、雨打竹叶的簌簌声，还有风铎的轻响，交织在朦胧雨雾里，格外惬意。

    待雨势渐渐小了，许怜云接过侍女递来的两把油纸伞，亲自将杜明珠和唐梨送到院门口，细细叮嘱：“青石板滑，你们慢些走。”

    唐梨撑开伞，回头冲她挥挥手，语气又恢复了往日的轻快：“大表嫂，我明日再来看你！”

    许怜云笑着点头应下。

    杜明珠也挥了挥手告辞，两人撑着伞，一前一后消失在雨幕里。

    青石板上已积了浅浅一层水，雨丝还在飘着，两人走动间，裙角难免沾了些泥点与细碎的残叶，等各自回到院中时，裙摆下摆已湿了大半。

    这场雨下得久，天色也暗得早。

    杜明珠刚到映荷水榭的院门口，就见恒守站在廊下，正频频往门口望，听见脚步声，她焦急的脸上才终于绽开笑容：“小娘子，你可算回来了！”

    杜明珠收起伞递给她，语气带着几分安抚：“我只是去大哥院里坐了坐，没什么事，不用这么担心。”

    “小娘子？”恒守一听就慌了，连忙追问，“你这是……不打算要我这个侍女了吗？”

    “或许是需要你去做更重要的事呢？”毕竟要查姻缘树发红光的蹊跷，只靠她一个人，实在不够。

    “更重要的事？”恒守愣了愣，随即脸上的委屈一扫而空，立刻露出满意的神情，“这还差不多！”她将伞仔细收好，又连忙道：“小娘子，我这就去给你备热水，湿了衣裳可别着凉了！”

    杜明珠伸手捏了捏她的脸颊，补充道：“顺便把晚膳也备上吧，简单些就好。”

    “是。”

    杜明珠沐浴完，晚膳也准备好了，她吃完便拿着从阿耶书房找的书，在一旁的贵妃椅上躺着翻看起来。

    这本书名叫《卢茂才游记》，第一页的序中又名《译川奇志》，讲的是一个叫做卢茂才的人，走南闯北遇到的各种事情。

    杜明珠已经看过几个故事，有的平平无奇，有的有违常理，书中说是鬼神作怪，看上去不像一本游记，倒是像一本小说。

    封面的深色布面早已褪成斑驳的灰褐，书脊的胶装早已开裂，却被人细心地用同色麻线重新缝过。书被保护的很完好，隐约能看出书本边角卷翘的痕迹。

    书页如今已浸成均匀的深姜黄，翻动时，纸张发出略带沙哑的“沙沙”声，却没有脆裂的脆响，自带一股韧劲。

    内页上能看到深浅不一的指痕，甚至有几处淡淡的水渍印，像当年不小心洒上的茶渍，早已干透成浅褐色的云纹。

    杜明珠抬手轻轻抚摸内页，页面并不光滑，摸上去有点像磨砂纸般硌手，她坐起身，将书举起来，灯光下能看到纸张细小的纸毛，是很典型的粗麻纸。

    书籍一般都用细麻纸，几乎没人会用粗麻纸，她觉得很奇怪。

    杜明珠开始认真思考，粗麻纸因其质地粗糙、成本低且坚韧耐用的特点，多用于物品包装、纸衣纸帽等制作。虽然在部分不太重要的民间契约、记账文书等方面，也会使用粗麻纸，但在书籍印刷上，只会选择细麻纸。

    她猜测这本书或许并未大规模印刷，只是个人刊行，属于自娱自乐的产物。

    但是书店也有细麻纸的空白书册售卖，为何此人不用呢？或许是因为价格并不算廉价？如此想来，用粗麻纸书写也算说得通。

    能用粗麻纸写书的人，说明此人并不出众，而这样的一本书，是怎么流传至今的呢？阿耶又怎么会收藏它？杜明珠好笑的想，难道书中真有宝藏？

    现在的市面上有比麻纸更便宜的楮纸，大约三四十年前才开始普及，思及此，杜明珠估摸着这本书至少也有五十年的历史。

    杜明珠开始不停翻页，试图寻找书中是否有记录的年份，还真被她找到了，真假不可考据，假若是真的话，距今已有近百年。

    就算这本书里面没有宝藏，历史这么久的游记，或许里面真有她不曾知道的见闻，于是杜明珠开始专心寻找红光榕树的答案。

    唐梨回到自己院中时，天色已沉得厉害。一想到再过几日就要回刺桐城，她心底的焦虑便像潮水般往上涌。

    大表嫂讲的故事明明真切又满是暖意，可她总觉得哪里隐隐不对。或许是自己太过疑神疑鬼，可事关重大，她实在不敢放过任何一丝可能。

    在院中纠结了半晌，唐梨终究没回寝室，反倒咬了咬牙，转身再次往竹沭院去。

    “大表嫂！”

    许怜云正吩咐侍女备晚膳，忽听得有人喊自己，起初还以为是幻听。没承想那声音很快又大了些，一声声“大表嫂”清晰地传了进来。

    她推门走出，便见唐梨浑身沾着雨丝，竟又折了回来。

    “大表嫂，我有话想跟你说。”唐梨的语气带着几分急切。

    许怜云心中隐约有了预感，知道她定是有要紧事相求。她挥退了四周的仆役，引着唐梨进了寝室，才转身看向她，微笑着开门见山：“我瞧你今日一直追问我和官人之间的事，你想说的话，是否也与这有关？”

    唐梨猛然瞪大眼睛，瞳孔像是被瞬间撑大的墨点，她嘴巴微张，想说什么，却只发出一声短促的抽气声，剩下的话都卡在喉咙里。

    过了半晌她才缓缓眨了眨眼，唐梨咬住下嘴唇，直直望向许怜云，睫毛还在微微发颤，声音却异常清晰，带着一种破釜沉舟的坚定：“大表嫂，我想先和你讲一个故事。”

    天上惊雷一声响，本有停歇之意的雨势陡然变大起来。

    映荷水榭里，杜明珠被这声惊雷吓了一跳，瞬间从书中的情节里抽离出来。起身时动作太急，不小心撞到了桌旁的热茶，滚烫的茶水溅在手腕上，一阵刺痛传来。

    这痛感，竟和先前手镯发烫时的感觉有些相似。

    她下意识低头，想看看手腕上的手镯是否又亮了起来，门外却传来恒守的声音：“小娘子，阿翁派人传话回来了，说他们今晚要留宿镖局，不回府了。”

    等她再看回手镯，它毫无动静，只有手腕处残余的水渍。