“听说了吗？小姐卖了一个男奴安置在自己院内了！”
“何止呢！夫人亲自发的话，一应份例都比照高等书童，笔墨纸砚都供着，说是给小姐当个伴读！”
“伴读？一个来路不明的奴籍小子，识得几个字？我看呐……怕是夫人看小姐身子弱，将来……嘿嘿，提前养个知根知底的‘屋里人’吧？”
“童养夫”三个字虽未明说，却在各种挤眉弄眼、窃窃私语中，成了梅府心照不宣的猜测。
寒白枫对这些流言恍若未闻。他习惯了世人的目光与私语，恶意的、怜悯的、好奇的，于他而言皆如过耳清风，激不起半分波澜。他全部的心神，都系在了那个病弱苍白的少女身上。
每日清晨，他都会准时出现在梅香雪的闺房外廊下，安静地等候吩咐。通常是春桃出来，笑着让他进去，吩咐他与梅香雪一起学习。
教学地点便常设在她外间的暖榻上。她拥着锦被，倚着软枕，面前放着一张小几，上面摊着书卷。寒白枫则坐在榻前的绣墩上，身姿笔挺。两人跟随教书师傅读书习字，听他讲解文章义理。
梅香雪身体虚，每当教了一个时辰便要歇息饮药，寒白枫便默默去端药，续上房内的回魂香。
寒白枫学得极快，过目不忘，悟性惊人。梅香雪有时会考较他，他总能给出远超预期的见解，确实是个可造之材，有明君之相。
但梅香雪很快发现，寒白枫夜间睡得极不安稳。
她的小院夜晚很安静，因此隔壁厢房那极力压抑的、从噩梦中挣扎而出的闷哼与急促喘息，便显得格外清晰。有时甚至能听到他猛然坐起，撞到床板的细微声响。
他像一只被困在无尽梦魇里的幼兽，紧绷而惊恐。
梅香雪想起了他身上的伤痕。他的过去，恐怕充满了常人难以想象的恐惧与创伤。
这一日，她调制了一种新的安神香。以沉香、安息香为主，佐以少量酸枣仁、夜交藤，重在宁心安神，祛惊止悸。
傍晚，她将一只素雅的青瓷香盒递给正在为她整理书案的寒白枫。
“这个，拿去放在枕边。”她的语气平淡自然，仿佛在吩咐一件微不足道的小事，“夜里点上一小撮，能睡得安稳些。”
寒白枫的身体瞬间绷紧了，抬起头，他的脸颊倏地染上一层薄红，一直蔓延到耳根。眼神躲闪着，不敢直视对方，睫毛快速颤动了几下，抬眼看了一下那香盒，又立刻垂下，目光落在旁边的空白处上，手指不自觉地蜷缩起来，“对不起，是我惊扰小姐夜里安歇了，我不是故意的。我下次注意点。”
梅香雪轻轻咳嗽了两声，听得他心慌，下意识抬眸担忧望着小姐，却见梅香雪轻笑，“我知你无心，我没有怪罪你的意思。你夜夜惊梦，休息不好，白日里如何专心习字读书？收下吧，不要辜负我的一片心意。”
寒白枫猛地抬起头，眼睛倏地亮了起来，像是瞬间落入了星辰，难以置信地眨了眨，小心翼翼地接过香盒，指尖轻轻抚过瓷盒，嘴角控制不住地向上扬起，欢喜道：“真的.....是送给我吗？谢谢小姐！”
梅香雪笑道：“真的，不要舍不得用。”
那夜，寒白枫将香盒放在床头，却没有点燃。他真的有点舍不得用，如此珍贵的心意，用了可就没有了。
他一整天像泡在蜂蜜中，甜滋滋的。
他拥被盖下，闭目睡下。应该不会再做噩梦了吧。不能再惊扰小姐。
沉睡片刻，黑暗中仿佛有无数双手要将他拖入深渊。他大汗淋漓地惊醒，心脏狂跳，在黑暗中喘息了许久，目光最终落在床头的香盒上。
他心疼地取出一小撮香末，放入小香炉中点燃。
一缕淡雅的香气缓缓弥漫开来，带着一种奇异的安抚力量，温柔地包裹住他紧绷的神经，驱散了盘踞在心底的寒意。那一夜，他竟真的没有再做那个重复了无数次的噩梦，虽然依旧浅眠，却得到了久违的平静。
翌日，他试探问起梅香雪是否还被他惊扰，得到否定的回答后。当天夜里，他几乎是迫不及待地燃起了能给他一夜安眠的安神香。
只是他不明白这位病弱的小姐为何独独对他另眼相看，从人群中挑中了他，但他开始依赖这份“不同”。她是他颠沛流离、饱受苦难后，唯一向他伸出手的人。她给的安神香，是照进他无尽长夜里，第一缕真实的光。
一夜里，梅香雪睡前忽想起一事，披衣起身，想去书房取本书。
轻轻推开房门，却见月光下，寒白枫并未睡在自己厢房，而是抱着膝盖，沉默地坐在她门外的廊下，像一尊沉默的小石狮。他听到开门声，受惊般猛地抬头，眼中闪过一丝来不及掩饰的慌乱与依赖。
“你在这里做什么？”梅香雪微微诧异。
寒白枫迅速低下头，掩去眸中情绪，声音有些发紧：“夜里风大，恐……恐惊扰小姐安眠。奴在此守着。”
他寻的借口笨拙而生硬。
梅香雪的目光落在他身上单薄的衣衫上，心中了然。怕是安神香已用尽，他怕被噩梦缠身，恐惊扰她安睡，才守在这。
她没有戳穿他，只是沉默了片刻，轻声道：“外面冷，先进来吧。”
“是。”寒白枫低声应了，站起身，却没有立刻进入。
梅香雪转身回房，片刻后，拿了一个新的、装满了安神香料的香盒出来，递给他。
“拿去。”她的声音带着一丝倦意，却比平日柔和了些许，“若不够了，再来问我拿。不必在外守着。”
寒白枫怔怔地接过那只还带着她指尖微凉温度的香盒，紧紧攥在手心，那熟悉的、令人心安的香气丝丝缕缕透出。
他抬起头，飞快地看了她一眼，那眼神复杂极了，混杂着感激、羞愧，和一丝连他自己都未曾察觉的、雏鸟般的依恋。
“谢……谢谢小姐。”他的声音极低，却带着一丝不易察觉的颤音。
梅香雪轻轻“嗯”了一声，对他说，“夜里风寒，窗户已关紧，你回去歇息吧。”
寒白枫喏喏应了一声。
吱呀，房门被关上了。
隔着一扇门，一个倚门独立，悄然握紧了手中残留对方体温的香盒；一个缓步回到床榻歇息，忘了取书之事。
廊下少年微微低下头，打开香盒置于鼻下，动作轻柔地嗅了嗅，一股暖流悄然涌上心头，唇角缓缓牵起一个温柔又腼腆的弧度，眼角眉梢都软化下来，带着一种被细心关怀后的赧然与满足。
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年轮经转，寒白枫已在梅家小院跟随梅香雪学习一年多。
这日学完后，梅香雪轻轻咳嗽了几声，寒白枫已端起旁边的温水递到她唇边。她饮下，看着眼前垂眸静坐的少年，决定开始下一步。
她挥退了春桃，室内只剩下他们二人。窗棂透进的微光勾勒着少女柔美的轮廓和少年紧绷的侧影。
“阿枫，”她开口，语气严肃了几分，“你可知，我们如今所在的云国，看似安宁，实则危如累卵？”
寒白枫抬起头，黑沉的眸子看向她，没什么情绪，只是安静地听着，放下杯子。
梅香雪根据原书记忆和自己的分析，缓缓道：“当今陛下年迈，皇子们暗斗不休。敌国青辽部落兵强马壮，虎视眈眈；国内赋税沉重，民生凋敝。一旦内乱外患同时爆发，覆巢之下，安有完卵？”
她试图给他描绘出一幅危机四伏的画卷，激发他的忧患意识。
寒白枫的表情没有任何变化，仿佛在听一个与己无关的故事。
梅香雪顿了顿，决定抛出更震撼的：“甚至……我夜间得噩梦，不出数年，云国恐有……灭国之祸。”
她紧紧盯着他的眼睛，期待看到一丝震动，一丝不甘，或者是一点野心。
然而，并没有。
寒白枫只是微微蹙了下眉，然后非常认真地回答：“若真有那一日，我会护着小姐。小姐去哪，我去哪。拼死也会护您周全。”
梅香雪一噎，差点被自己的口水呛到。我要的重点不是这个！
她按捺住性子，继续引导：“覆巢之下无完卵！若国都灭了，我们又能逃到哪里去？唯有自身强大，甚至…………能影响这局势，方能真正安稳。”
她开始小心翼翼地灌输一些现代概念：“譬如，若有一日，你能掌权，可知该如何强国？需发展农耕，让百姓吃饱肚子；需训练强军，以御外敌；需革新吏治，选拔贤才；还需通商贾，兴百业……甚至，可以造出比现在更厉害的武器，更便捷的交通工具。”
她尽量用他能理解的词语，描绘着一些蓝图。
寒白枫安静地听着，等她说得有些累了，停下喘息时，他才开口。声音平静无波，甚至带着一丝难以理解的淡然：
“小姐说的这些，很好。”他先是肯定，然后话锋一转，“但，太累了。”
梅香雪：“？？？”
“天下大势，分久必合，合久必分。王朝更迭，本是常态。”他语气平淡得像在说明天可能会下雨，“强国富民，自有皇帝和朝中诸公操心。他们若做不好，换了便是。”
他抬眼看向梅香雪，眼神里是纯粹的困惑和不赞同：“小姐身子如今好了许多，何必劳心费力思虑这些？安心静养恢复健康才好。”
他顿了顿，非常认真地给出了自己的解决方案：“若真到了乱世，我自有办法带小姐寻一处僻静山村，我有力气，可以打猎种田，定然能养活小姐，让您安稳度日。何必去争那滔天权势，终日劳心劳力，不得安宁？”
“你……”梅香雪只觉得一口老血堵在胸口，眼前阵阵发黑。她说了这么多，合着全白说了！她知他无心权势，但怎么就没看出原书这家伙居然是条咸鱼心态！
她气得猛地坐直身体，一阵头晕目眩，又无力地靠回去，指着他的手都在抖：“你！阿枫！你可知……可知……”她真想吼出“你可知你是皇子！躺平就是死路一条了。”
但话到嘴边，又死死咽了回去。时机未到！说出来只会吓跑他或引来杀身之祸！
寒白枫见她情绪激动，脸色愈发苍白，立刻站起身，脸上那点平静瞬间被紧张取代。他快步走到桌边，熟练地倒了一杯温热的参茶，递到她唇边。
“小姐，您别动气。”他的声音里带上了明显的担忧，“喝口茶顺顺气。是奴说错话了。”
他认错认得飞快，态度极其端正，但梅香雪知道，他根本就没觉得自己错了！他只是不想她生气伤身！
她就着他的手喝下两口茶，顺了气，看着少年近在咫尺的、写满担忧的俊脸，一股深深的无力感涌上心头。
她耗尽口舌讲述国家危机、未来蓝图，他却只关心她是不是气着了，能不能好好康复。
这感觉……就像一记重拳打在了棉花上，憋屈得慌！
她无力地挥挥手：“罢了，今日就到这吧。你……你先回去。”
寒白枫仔细看了看她的脸色，确认她只是疲惫而非不适，这才稍稍放心。他恭敬地行了一礼：“是。小姐您好生休息。”
他退了出去，脚步轻缓地替她关好了门。
离去几步的寒白枫回头看了一眼紧闭的房门，眼中闪过一丝不解。
小姐为何总要忧心那些遥远又费力的事情？活着，不就已经很艰难了吗？守着自己在意的人，平静地过完一生，不好吗？
他摇了摇头，将这些想不通的烦恼抛诸脑后。还是想想晚上要不要给小姐增加点上安神香，她被噩梦缠身了，而且她今日似乎格外耗神。
至于天下？苍生？
与他何干。
他唯一的天下，便是梅家小院内，需要他悉心照料的小姐。