太夫人已成了明兰夫妻的心头刺，她不甘心交出侯府，更不愿意退居二线，时长在外面阴阳明兰夫妻，说自己如何如何受委屈。
明兰对此一肚子火，但想反击并不容易：历朝历代都是以孝治天下，所谓“天下无不是的父母”，以幼对长天然被动。
当初墨兰要对付华兰的婆母袁夫人，尚且费了不少心思，先让贵妇圈孤立袁夫人，再去拿捏袁夫人的软肋，而不敢直接对袁夫人动手。
袁夫人只是普通长辈，和墨兰隔了一个华兰，尚且要小心翼翼，小秦氏是明兰礼法上的婆母，博弈难度更是远远超过墨兰！
太夫人既有手腕又有名声，装了几十年的白莲花，顾家社交圈中的女眷，大多已和太夫人建立了或深或浅的友情。
明兰一个初来乍到的新媳妇，人家凭什么信她？
何况她一个从五品小官家的庶女，一步登天当了侯夫人，又被封了诰命，眼红嘴酸的不在少数，巴不得太夫人整她。
再说太夫人这个笑面虎，也从没明着说顾二夫妻有什么不好，只是在外面总流露一副委屈的模样，引导别人去猜是不是受了气。
每当有人问起，太夫人小秦氏总是叹气道：“毕竟不是亲生的，现在这样已经给我脸了，我何必自讨没趣，这事不提了……”
更可恶的是四姐姐墨兰，如今贵妇圈影响力很大，到处都有她的人情，却从不肯替自己辩白一句！
反而总要在太夫人装委屈后，假惺惺地来一句：“我六妹妹虽是庶出，却是姐妹中的老幺，难免被偏宠些，自小就是娇惯长大的，她虽不怎么懂事，却是个心善的，伯母是长辈，还请多多包容，且放长日子看呢，总能瞧见她的好处！”
这话表面上是替明兰说情，安慰侯府的太夫人，但如果仔细品一品，会发现背后的意思，就是说明兰跋扈不懂事，太夫人受的委屈都是真的。
人家一句坏话都没说，明兰怎么反驳？难道说四姐姐替自己求情还求错了？
何况太夫人是她正牌婆母，自己在外头反驳太夫人的话，只能让人觉得，明兰是个不懂礼数的骄横之人。
可又不能放着不管，真到了积毁销骨的时候，纵然假的也成真的了，三人成虎，也是大祸。
所以说，这事难办，明兰想来想去，只能另辟蹊径：墨兰能搞交际圈，难道自己就不能搞？
墨兰只是从四品官太太，自己可是二品的浩命夫人，资源和牌子比墨兰强多了。
她从小虽然受墨兰打压，但骨子里一直瞧不上墨兰：自己是为了藏巧于拙，才故意装木讷，这个轻浮无脑的四姐姐，哪里配做自己的对手？
谁知后来竟发现，四姐姐也是在装，而且装的比自己更高明：自己装木讷，她就装轻浮，顾廷烨能看出自己在装，却被四姐姐套路了！
为了打开突破口，明兰把目光瞄上了张桂芬的母亲英国公夫人，和小沈氏的嫂子大郑夫人。
英国公张家因为世代掌握兵权，在军中树大根深，已隐然是当朝几个国公中的首脑。
明兰进过几次宫，注意到一个细节：每次英国公夫人去宫内赴宴，都是被安排坐在一众贵妇的首席，连太后和皇后都对她客客气气。
这位英国公夫人平时不爱管闲事，也从不仗势欺人，在汴京口碑名声很好。
而且她深居简出不喜欢交际，无论同辈与后辈，能被她垂青的聊聊无几。
这样的长辈如果也认可自己，后面的路就好走多了，何况英国公夫人唯一的女儿张桂芬，已经嫁给了顾廷烨的好友沈国舅，双方是完全能搭上话的。
明兰曾想通过张桂芬搭上英国公夫人，当初墨兰也是靠着张桂芬引荐，才搭上英国公夫人。
因为女儿欠了墨兰的大人情，英国公夫人为了表达感激，还破例亲自设宴招待。
连梁夫人都说，“是沾了儿媳墨兰的光，否则真吃不到这顿席，老姐姐你是真不爱交际”，英国公夫人听了只是笑，她近年来的确难得设宴待客。
明兰早就听说此事，非常想从张桂芬这边突破，可惜这位张大娘子对自己客气却不亲热，双方交情不咸不淡，明兰没法张口让她引荐。
她不由得暗暗埋怨墨兰多事：如果不是四姐姐插手沈国舅的后院，搞了出“化妾为妹”，给了张桂芬一个天大人情，恐怕她和自己不会这么生疏。
墨兰几个最亲近的闺蜜，都知道她与明兰隐隐不和，这自然影响了张桂芬对明兰的看法，总是若有若无地和明兰保持距离。
长辈的英国公夫人搭不上，只好找同辈的大郑夫人，但平白上门结交未免太做作，也伤了顾廷烨的面子，因此明兰用小沈氏做敲门砖。
这位大郑夫人出身极好，娘家夫家都是名门望族；而且她的品格德行，在京城有口皆碑。
再者，她和英国公夫人一样，也不喜欢交际闲聊，能与她为友的寥寥无几，如果能和她搭上关系，一定能抬高自己的身价。
更重要的是，小沈氏天真浪漫，人比较好说话，通过她认识大郑夫人，要比通过张桂荣结交英国公夫人容易的多。
郑家后院的厅堂内，紫檀木案上摆着几碟时令鲜果。
大郑夫人倚在绣墩上和墨兰叙茶，她平时是个严肃的人，因此脸上很少有笑意：“侯夫人这阵子和我弟妹走动得勤，她的意思我明白，想借我这张老脸，在京城给她拉拉人，我倒也不介意给她搭个梯子，只是……”
她抬眸看向对面的墨兰，意味深长道：“她真要打开人脉，又何必舍近求远？放着眼前的亲姐姐不用，非要绕这么大一个圈子，倒是稀奇。”
墨兰执起青瓷茶盏，指尖在盏沿轻轻摩挲，闻言微微一笑：“六妹妹性子要强，大约是想自己试试水呢。”
郑大夫人挑眉：“哦？”
墨兰垂下眼眸，眉宇间一脸温婉之色：“我六妹妹自幼在老太太膝下长大，凡事都要自己拿主意。如今嫁入侯府，自然不愿事事仰仗旁人。”
窗外一阵风过，吹得廊下的风铃叮当作响，大郑夫人若有所思地点头：“倒是个有志气的。”
墨兰轻抿一口茶，笑意浅浅：“六妹妹若真来找您，可别因着我的缘故推辞，咱们这样的人家，多个朋友多条路啊！”
郑大夫人会意，点了点头道：“大娘子放心，我自有分寸。”
晚上顾廷烨回府，明兰一边替他宽衣，一边谈起和郑家的走动，神色很是兴奋：“再过几天，我就让小沈氏帮我引荐她嫂子，太夫人不肯带咱们，咱们自己也能交朋友！”
顾廷烨笑了笑，忽然想起了什么，对明兰道：“太夫人这几天，心情瞧着很好啊！”
明兰点了点头：“我听四姐姐说，太夫人在外面是最爱笑的，可进门这些日子，我看她素来端庄，也就这几天见她笑了，看来廷灿妹妹出嫁，也让她少了桩大心事！”
顾廷烨哼了一声：“人家是靠山吃山，靠水吃水，她老人家倒好，从来不靠着你，还非要吃你的！”
明兰见顾廷烨一副恼恨的样子，忍不住笑道：“你终究也是做哥哥的，怎么一点儿也不关心妹子的婚事。”
顾廷烨也笑道：“你也是做嫂子的，我也不见你怎么关心！”
明兰苦笑着走到顾廷烨面前，无奈辩解：“我与她连整话都没说上两句，实不知从哪下嘴。”
顾廷烨似笑非笑道：“彼此彼此，我与廷灿也没说上过几句话。”
“这怎么可能？”明兰自然不行，毕竟十几年兄妹。
顾廷烨搂着明兰纤细的腰肢，神色淡淡的：“她自小性情高洁，目下无尘，自然厌恶我这声名狼藉的浪荡子。”
明兰默然，不知说什么好。
当顾廷灿懂事时，正是顾廷烨最年少冲动，桀骜不驯的时候，想来耳闻目睹了不少火爆场景。
顾廷烨也不说话，只是仰头凝视虚空，然后脸上泛一阵古怪神色，仿佛自言自语道：“廷灿嫁了宗室，也好，也好……”
“也好什么？”明兰十分好奇。
顾廷烨没有回答，只是叹了口气，明兰分明听出，这叹息里包含着很多复杂的情绪。