转眼已是半月。

    这段时间里，阿水总是准时每隔两日便来为渊平换药，而渊平的伤势也渐渐好转，终于能勉强下地走动了。

    自桐萧那日离去后，年峰便敏锐地察觉到，小院四周的监视比以往严密了许多。每当他试图踏出院门，必有小厮不知从何处闪身而出，殷勤地询问他有何需要，言明尽可差遣他们去办。年峰心下了然，却也无可奈何。这些日子以来，他和渊平竟真如笼中鸟般，再未踏出院门半步。

    而桐萧，自那日一别后，再未现身。

    这日，年峰正扶着渊平坐在院中的石桌边晒太阳，春天的阳光温婉而和煦，暖融融地洒在两人身上。

    院墙外却突然传来一阵喧哗，那阵仗，与半月前桐萧过来探望时的情形如出一辙。

    果然，不多时，院门"吱呀"一声被推开，桐萧的身影再次出现在他们面前。

    桐萧这次换了一身亮红色劲装，与上次相见时的气质截然不同。先前那身青灰衣衫衬得她沉稳老成，而此刻这抹灼眼的红却将她整个人都点燃——高束的马尾随步伐轻晃，杏眼流转间盈满灵动笑意，宛若山野间最耀眼的那枝野蔷薇，让人不由得呼吸微滞又挪不开眼。

    桐萧踏入院中时，也第一时间看见二人正坐在树下歇息。

    "年叔，黎平公子，别来无恙？"。

    渊平站起来："托桐小姐的福，阿水大夫的草药甚好，伤口已结痂了。"

    “那就好。”桐萧眉眼弯弯，随即正色道，“其实今日前来，是有一则消息，我想二位应该会感兴趣。”

    渊平看着桐萧半开玩笑地说：“哦？我们这些山野猎户，只对哪里有肥美的猎物感兴趣。桐萧姑娘该不会是发现了野鹿群的踪迹吧？”

    “比野鹿有趣多了。”桐萧自然而然的走到他们的桌边坐下，“啪”地甩开袖中折扇，惊飞了檐下偷听的麻雀。

    “汉西镇外的野狼问题已经平息了，不过现在南川城外的情况却让人堪忧。以往南川城外甚少有野狼出没，如今南川城外多了好几个野狼群开始经常骚扰周边农庄，如今扰得南川城周边的农民苦不堪言。我们家在南川城外的庄子上的农户，都被那野狼吓到不敢出门种地。这样下去，我那庄子今年的收成怕是会很难看啊。”桐萧扇子轻摇，脸上的笑意说着说着逐渐消失，取而代之的是眉头微皱，忧心忡忡的表情。

    “桐萧小姐实力出众，我想，您若是愿意，应该很容易就能召集到南川城的一些猎户去对付那些野狼。我和阿平在日常也就只在汉西镇附近打猎，对于南川城周边我们并不熟悉地形，似乎帮不上什么忙。如果您是想要请我们帮忙，我们恐怕也是力不从心。”年峰一边给桐萧倒茶，一边面带歉意的向桐萧解释。

    “因为，这些野狼原本就是盘踞在汉西镇一带的，如今却转移到了南川城周边。”桐萧的目光变得锐利，她看着渊平和年峰，解释道，“它们虽然不直接攻击农户，但却频繁闯入农户家中翻找物品，给当地居民造成了极大的恐慌。我考虑到你们作为汉西镇的猎户，对这群野狼的行为习性应该比南川一带的猎户更加了解。因此，我特地前来，希望能邀请你们随我前往南川城，协助我们解决那里的狼患问题。”

    渊平听后，沉思片刻，然后试探性地问道：“那，如果我们无法抽身前往，或者说不愿意介入此事呢？”

    “既然此事由你们挑起，那由你们来收尾，岂不是天经地义？”桐萧突然转了一个语气，气氛突然变得微妙起来。

    空气微窒，一时间没人接话。

    “安王殿下？”桐萧加重了这四个字，目光直勾勾的盯着渊平。

    “您意下如何呢？这不正是你们所期望的结果吗？更何况，如今你们已是我们瓮中之鳖，别无选择。”

    渊平闻言，轻笑出声：“纪栖谷的实力，确实令人叹为观止，情报能力更是超群。连我暗中南下南川，都未能逃过你们的眼线。”

    “那些野狼在汉西镇内外都搜寻无果后，便猜测你们可能已秘密潜入南川。然而，他们在南川城内也并未发现你们的蛛丝马迹，于是便将目光投向了城外的村落。他们肆无忌惮地闯入农村民宅搜寻你们的踪迹。”桐萧对渊平的话语中的调侃之意不以为意，继续陈述道，“我们的人虽然一直在暗中追踪他们，但他们手持官府的追缉令，在附近大肆追缉所谓的江洋大盗。我们的人即便武功高强，也难以直接出手阻止。”

    院中枯叶被风卷起，在青石地板上摩擦出细碎的声响。桐萧指尖摩挲着茶盏边缘，釉色天青映得她指甲泛着冷光。

    "所以…”渊平顿了顿，斟酌着说“桐小姐是要借安王府这把刀，替纪栖谷斩了这些烦人的藤蔓？”

    茶汤表面晃动的树影突然静止。桐萧抬眼看着这个总挂着笑意的男人，发现他此刻眼底沉着比夜色更稠的墨色。

    “南川府衙的颁布的追捕令牌自是写的南川堪合。”她将一枚腰牌掷在石桌上，金属与青石相撞的脆响惊碎了月光，“可那些人怀里的搜捕令……”

    话音刻意停在半空，任由腰牌上“刑部勘合”四个阴刻字在日光下却泛着血锈色。

    话音一落，整个院子陷入了短暂的寂静之中。连一向沉稳的年峰也露出了讶异的神色，手中的茶杯“咔”地裂开一道细缝，他不自觉地望向渊平，眼中闪过一丝忧虑。

    “京城啊。”渊平用杯盖轻刮着茶沫，他突然仰头饮尽残茶，喉结滚动间咽下了所有未尽之言。

    “没错，如果是南川府衙这边动的手，我们纪栖谷也就不必觉得如此棘手，更无需请王爷亲自出手了。”桐萧沉声附和道，她的眉头紧锁，显然在思考，

    “但如今的搜捕令源自京城，那背后的势力恐怕不容小觑，这一点王爷想必比我更清楚。我们到现在都还摸不透他们的真实意图，所以行事必须万分谨慎，绝不能打草惊蛇。”

    渊平闻言，轻轻点了点头，表示赞同：“桐萧小姐所言极是。京城的势力错综复杂，牵一发而动全身。你们若想要赶走野狼，确实需要好好谋划一番。”

    年峰也收起了之前的讶异神色，给渊平续上茶。他深呼了一口气，缓缓说道：“既然话说到这，那老夫想请问一下桐小姐，我们去到南川城后，你们打算怎么做？”

    “那便得问问你们家王爷，为何一个月前突然暗中动身前往南川了。”桐萧斜睨了渊平一眼。

    渊平神色从容，端起茶盏轻抿一口，随后缓缓开口：“桐小姐可有所耳闻？如今京城里传得沸沸扬扬，说南川那一带官府近乎名存实亡，真正掌控那片地界的反倒是江湖门派。”

    桐萧黛眉微挑，轻轻“嗯”了一声，脸上闪过一丝不以为意，冷哼道：“略有听闻罢了。不过我们纪栖谷以及其他门派向来都与南川官府相安无事，恪守本分。但凡律法文书上白纸黑字写明的，诸如每年的赋税、贡品，乃至徭役之类，只要是对南川发展有益之事，我们都积极配合，从未出过差错，也没被抓到过任何把柄。”

    渊平微微叹息，说道：“没错，纪栖谷是与官府素来相安无事，甚至南川官府的许多政令在整个南川地界的推行还离不开纪栖谷。可坏也坏在这离不开。”

    “前些日子，皇上派遣到江南的钦差大臣雷厉风行，揪出了一大批贪官污吏，他们的罪名都是巧立名目、乱收苛捐杂税。南川有纪栖谷这样强大的势力坐镇，当地官员一直不敢肆意妄为，自然没有乱收税银的情况。常言道‘水至清则无鱼’，南川一带的账目太过清正廉洁、毫无瑕疵，反倒让京城的某些人起了花心思。”

    他顿了顿，神情凝重，继续说道：“近两个月，弹劾南川的折子就多达十封。即便皇上相信南川一带的安定祥和，也不能对此公然视而不见。但要是皇上直接派遣钦 差大臣大张旗鼓地去查案，难免会让南川那些勤政廉洁的官员们寒心。所以，让我我这个闲散王爷出来走一趟，对外说的也不过是出来寻医养病，反倒不会引人注意。”

    话说到此处，渊平可以说是相当的坦诚了，桐萧自然是心领神会。

    她微微低头，眸光在茶盏上稍作停留，随后轻轻放下手中还氤氲着淡淡热气的茶杯。

    “啪”地折回手中的折扇，那清脆的碰撞声，在略显静谧的院子回荡，仿佛是她内心思索落定的声响。

    紧接着，她站起身来，双手交叠，缓缓抬起，恭恭敬敬地行了一礼。她的目光真诚而坚定，直视着渊平，声音沉稳：“多谢王爷坦诚相告这般重要的信息。”

    她的视线在渊平身上打量了一番，见他气色较之先前好了许多，脸色也红润了不少，这才接着说道：“如今王爷身体已恢复得相当不错，瞧这精神头，想来是没有其他大碍了。若王爷觉得可行，明日我们便即刻启程前往南川城。这一路或许有些颠簸，但还望王爷提前做好准备。倘若王爷有什么需求，尽管吩咐便是。”

    渊平也跟着站起身来，他身形高大，此刻微微低头，目光温和地看着桐萧。他轻轻点了点头，嘴角微微上扬，依旧是淡淡的笑意，：“那就有劳桐小姐费心了。有桐小姐同行，本王心里也踏实许多。”

    “那我们明日见。”桐萧说完便转身离开。