翌日拂晓，罗桃便已起身烧好了热水。袅袅炊烟中，她利落地搅动着锅里的糊糊，比昨日特意多放了半块干粮。

    “公子，”她把热气腾腾的碗递给温延，眼神清亮，咱们今日就启程吧，这村子..."话到嘴边又咽了回去，只摇了摇头。

    王悦薇与周小五交换了个眼神，见她这般精神，悬着的心总算放下。

    温延接过碗时，唇角亦不自觉地上扬，映着晨光的眼眸里闪过一丝欣慰

    吃过早饭后，四人气昂昂地准备出门。

    救命啊～一声求救声在巴掌大的村里回响。

    引得在村里的人纷纷去围观。其中自然包括罗桃她们。

    为数不多的村民围挡在一间茅草屋前。周围的人议论纷纷。

    “陈四猫家也是可怜哎……”

    “谁说不是…………………………”

    根据周围村民的只言片语，罗桃拼凑了一个完整的故事。

    陈四猫是村里数一数二的猎户，家里虽不算大富大贵，但靠着打猎的进项，日子倒也过得去。

    可天有不测风云，有年冬猎，他失足跌下山崖，摔断了腿，成了瘸子。

    原本定了亲的邻村姑娘听闻此事，没过半月就退了婚，连聘礼都没退全。

    陈四猫的腿废了，家里的生计也跟着垮了。他父亲陈大是个倔老头，眼见儿子年近三十，别说成家立业，连养活自己都成了问题，心里急得火烧火燎。

    “总不能让我陈家断了香火！”陈大一咬牙，托人四处打听，最后竟说定了城里花楼里出来的陈肖氏。

    消息一传开，村里人背地里嚼舌根：“瘸子配娼妇！”

    陈肖氏在城里名声不小，她生得极美，早年不知迷了多少男人的心。现在虽然从了良，可风言风语却没断过。

    成亲那日，半个村子的人都挤在陈家院外，有看热闹的，有等着瞧笑话的，更有几个地痞无赖，眼神直往新娘子身上瞟。

    可谁也没想到，陈肖氏不仅自己来了，手里还牵着一个约莫五六岁的小丫头。那孩子怯生生地躲在她身后。

    众人顿时炸开了锅——

    “哟！还带个拖油瓶？”

    “陈大这老糊涂，买一送一啊！”

    “这丫头该不会是哪个恩客的种吧？”

    红盖头里的陈肖氏下颌线条绷得更紧了，却还是面不改色，她只将女儿往身后护了护，迈过火盆，踏进了陈家的大门。

    阴阳怪气的贺喜声此起彼伏，像一群乌鸦在屋檐下聒噪。

    陈四猫立在堂前，大红色的喜服衬得脸色铁青。他将手中红绸往地上重重一掷，拖着瘸腿转身就走。

    夜深人静时，闹洞房的汉子们借着酒劲，硬是将醉醺醺的陈四猫推进新房。

    “掀盖头！掀盖头！”众人起哄声中，醉酒陈四猫摇晃上前，一把扯下那方红盖头。

    烛火映照下，新娘低垂着侧脸，皮肤白皙如雪，唇上一抹嫣红。惹人垂涎欲滴。

    众人心道：果然是个美人。屋里顿时响起一阵吞咽口水的动静。

    就在众人沉醉欣赏时。陈肖氏慢慢转过脸，露出了完整的容貌。

    “鬼啊！！”

    一声尖叫划破了宁静，男人们推搡着往外逃时，撞翻了喜烛与合卺酒，象征着永不分离的酒液瞬间隐入地下。

    陈四猫的醉意瞬间化作冷汗，他颤抖着拾起滚落的喜烛。

    火光忽明忽暗间，陈肖氏本该如画的面容在明暗中分裂。右颊依旧芙蓉如面，左脸竟布满了狰狞的疤痕！

    她的脸半面映着烛光似美人，半面陷在阴影如罗刹。

    所有人都不知道，陈四猫是怎么度过洞房花烛的。

    只瞧见陈四猫与陈肖氏感情越来越好。跟来的女儿也改了陈姓，唤作陈小花。没两年陈肖氏就生下了一个大胖小子。

    时光如水，六年光阴在补丁摞补丁的衣裳里悄然淌尽。

    及笄那日，陈小花对着水缸里映出的艳丽面容发了半晌呆后，忽地将青丝绞短半截，裹上陈四猫的粗布短打，去了镇上做工。

    不知怎的，女儿家的身份被何复文识破，这厮是县主簿家的独子，仗着亲姐嫁与知县做正妻，平日横行乡里，无人敢惹。一见陈小花这般颜色，当即甩下十两银子作定，扬言要抬回去做第十三房姨娘。

    陈四猫虽然是继父，但七年的父女情岂是假的。他与陈肖氏坚决不放人。

    若换作寻常富户，僵持几日也就罢了。偏这何复文是个混不吝的，转头求到姐姐跟前。

    何家小姐在知县枕边一番哭诉，不过几日，县衙差役便凶神恶煞地踹开陈家破门，历数什么“积欠税银”，要他们加倍补缴。

    这不今日，火红的花轿，带着煞气刀棍的官兵，齐聚一堂。

    官兵将将陈四猫一家逼至墙角。陈小花被喜娘硬生生拽出门外，身上那件浅红嫁衣艳得逼人，衬得腕间麻绳愈发刺目。她嘴里塞着布团，只能发出“呜呜”的闷响。

    “姑娘啊，想开些吧！”喜娘扯着尖细的嗓子，手上却发了狠劲，指甲几乎掐进陈小花臂膀里，“何府是什么人家？顿顿吃肉穿绸的奶奶命！总好过在这破落户里......”

    陈四猫见女儿被绑，目呲欲裂，拖着那条瘸腿就要扑上去。

    领头官兵见陈四猫还不老实，一脚就踹到他的瘸腿上，“咔嚓”一声脆响，陈四猫面色惨白，跌坐在地上。

    “给我仔细搜！”领头官兵高声喝道，声音里透着虚张声势的狠厉，“欠税不交，就是抗旨！”

    不多时，一个兵丁提着半袋麦种出来：“头儿，就找到这个。”

    瞧见命根子被人搜出来，默不作声的陈大慌忙跪在地上，哭着哀求道：“官爷，这麦种可拿不得，这是我一家人的命啊！”他的头磕在地上，砰砰作响。

    院墙外，温延盯着老人的乞求，陈大磕破的额头与黄土混成血泥，糊作满脸。

    与此同时，温延背在身后的五指渐渐收紧，拳头攥得咯咯作响，指节因过度用力也泛出了青白色。

    不到五岁的陈小皮被母亲圈在怀中。他清楚所有的苦难，都是由院子里穿着喜服的那个男人造成的。

    他气愤地举着爹爹削的小木弓，猛地挣脱陈肖氏环抱的双臂。像只发狠的小兽，冲向何复文。

    何复文正得意于抱得美人归，小腿骤然传来锐痛，低头见是个孩子用竹弓扎他，登时面目扭曲“小畜生！”他暴喝一声，抬腿便是一记狠踹。

    小孩子如同放飞的纸鸢，在空中轻轻掠过，而后重重地摔在地上，滚落几圈。

    “啊啊——”目睹这残忍一幕的陈肖氏，眼睛猩红。她用尽全力冲破官兵桎梏，连滚带爬地抱起儿子。

    陈小皮的脑袋软绵绵地垂着，嘴角溢出不断的血沫。

    陈肖氏颤动的手去擦他脸上的血，可那血混着泥土，越擦越脏。他的眼睛还睁着，乌黑的瞳仁里映着娘亲扭曲的脸，可那双眼再也不会眨了，再也不会弯成月牙喊一声“娘”了。

    围观的村民别过脸，喉咙里像塞了块烧红的炭，咽不下，吐不出。几个妇人更是搂紧自家孩子。

    里正看不下去，拉着村长就想上前去求情，奈何村长站立如松，跟大地连接在一起。

    里正无法，独自上前。卑微的开口求情：“何公子……”。如此姿态哪里还见昨日神情。

    何复文斜眼瞥他，嘴角一扯：“你算什么东西？”

    里正的脸“唰”地涨得通红，额头渗出细密的汗珠。他张了张嘴，还想再求求情。何复文却突然扬手一搡。

    “滚开！”

    里正踉跄后退，脚下一绊，眼看就要栽倒。他儿子一个箭步冲上来扶住他，七手八脚地把里正往后拽，唯恐殃及池鱼。

    陈肖氏环视满院，那些躲闪的眼神、丑恶的面容，像刀子般剐着她的心。愤怒，悲痛，怨恨！！

    她低头看着怀中的孩子，又望向瘫坐在地的丈夫。美丽的眼睛里充斥着无尽的决绝

    陈四猫浑浊的泪水在皱纹里蜿蜒，冲她轻轻摇头。

    罗桃心头猛地一紧，暗道：“不好，她要拼命！”

    话音未落，她忽见温延指节泛白，神情怒不可遏。而周小五的右手也已无声地搭上腰间那柄杀鸡刀。

    王悦薇不自觉地跟着几个胆大的村妇上前，想要扶起瘫软的陈肖氏。

    罗桃眼见两个男人将要冲出去，也顾不得男女有别。一把拽住两人的手，悄声道：“别犯傻！我们根本什么都做不了，不要一时冲动，让事情变得更糟。”

    温延和周小五身形一顿，眼中的怒火被这突如其来的阻拦浇得摇晃。他们转头看向罗桃，只见她的嘴唇无声开合：“别去。”

    没等王悦薇的绣鞋沾上院门槛的尘土。

    陈肖氏猛地拔下发间带着岁月痕迹的银簪，细细打量，内心万般不是滋味。

    这支银簪是她与陈四猫明确心意的那一日，送与自己的结发之物。家里最困难的时候，她也没想过当掉。

    如今便用它祭奠我儿的在天之灵。陈肖氏攥紧簪柄，朝何复文冲去，簪尖刺进锦袍，直直地插进他的右胸口。

    簪尾的颤动不止，却卡在仇人的肋骨间，再难寸进分毫。

    何复文痛得面目扭曲，染血的手指死死钳住簪杆。

    官兵的腰刀从陈肖氏背后捅入。

    刀尖入体，涌出鲜红血液，本是疼痛难忍。但陈肖氏只觉寒冷，又感解脱。她完好的右脸反而浮起少女般的红晕，露出一个满足的笑意。

    陈四猫瞧着妻子的笑，喉头滚动，五指扣着泥土墙壁撑起来，他哑着嗓子，只道：“闺女，保重。”这句话是父亲最后对女儿的嘱托，留下无尽的爱意。

    微风吹来，陈小花的红盖头纵使被吹起一角，却仍什么都看不见。旁边的喜娘此刻也被眼前的场景吓得牙齿打颤，再不见梳妆时的颐指气使。

    陈小花的耳边充斥着弟弟和母亲的哭喊，这让她焦躁不安。

    可后来又听到父亲对她的眷恋。她想喊声“爹”嘴却发任何不出声音。

    藏在柴堆里的砍刀还带着斑斑锈迹，陈四猫抄起刀，刀锋映着日光，晃过众人惊愕的脸。

    罗桃翻滚的心绪让她闭上了眼睛，耳边似又听见罗大山临终前的喘息。

    倒地的闷响传来时，何复文已被家仆七手八脚抬上马背，送去医治。

    年过六旬的陈大不过短短两个时辰的光景，便接连送走了年幼的孙子、贤惠的儿媳和孝顺的儿子。

    他木然地跪在那里，枯瘦的双臂依旧箍着抢回来的半袋麦种，浑浊的双眼空洞无神，机械地蠕动着：“麦种...麦种...”。

    年轻的官兵想上前抢夺，却被领头的拦住。沾陈家人血的刀鞘在夕阳下泛着暗红的光。

    何复文带着家丁灰溜溜地逃走了，来时趾高气扬的队伍此刻像群丧家之犬。这些平日里作威作福的恶人，此刻才真切地尝到了兔死狐悲的滋味。

    不清楚家破人亡的新娘依旧被拽入花轿，去往前路未知的深宅。

    待马蹄扬起的尘埃落定，村民们纷纷上前去扶搀扶陈大。可陈大失了魂魄，已经成了空壳

    罗桃她们也无心再离开了，只好明日再做打算。四人相顾无言。沉默萦绕心头。

    第三日，她们启程离开时，路过陈四猫家，远远看去村民来去匆匆，像是发生了什么事。

    温延快步上前，正撞见里正一脸颓败，站在院中指挥。

    “先生，可是陈老丈出事了？”温延心头突突直跳。

    里正见来人是个灾民，倒豆子般絮叨：“陈大昨日上吊了。”

    唉～里正叹息道：“可怜一家人”。惨烈的结果，让他无法续说下去。转而询问：“你们这是要走吗？”

    温延震惊在当场，昨日拼命护着半袋麦种的老人，今日就上吊了？他声音发颤“那...那袋麦种。”

    里正从怀里掏出一个粗布小包，层层解开，露出里面金黄的麦种。

    “陈大这一辈子没吃过几顿饱饭，用命换来的麦种，到了他也没用上。”

    “饱饭“”二字像柄钝刀，狠狠锲进温延心口。他忽然深深作揖：“求先生赐一粒麦种。”

    里正细细打量眼前的年轻人，似乎看到年少时壮志凌云的自己。

    少年人总是一枕热血，一颗赤子心。

    “拿去吧。”里正将麦种倒进温延掌心，麦粒碰撞发出细碎的声响，“但愿来年...”他望向面前空荡荡的茅草屋，声音轻得像叹息，"家家灶台都能飘出麦香。”