“苏绾，你不必强求自己，不想嫁就不嫁。”殷潜的话语带着一抹穷途末路的狠劲，“大不了，舅舅舍下这张老脸皮，金銮殿里哭他一场，非要将这笔罗织的烂账掰扯清楚不可。”

    他心里堵得慌，这一仗输得忒窝囊。明明一开始还占着上风，结果被一道莫名其妙的圣谕，和一个不成器的败家子，打得根本接不住招式，连喘口气的余地都没有。

    败家子将军甫听这话，立马握紧了腰间佩刀，眼珠子一瞪，嗓门也拔高几分：“只怕殷大人还没走出这醉仙楼，眼泪就得流干了，御前想哭也哭不出来！”

    殷潜斜睨了那厮一眼，他当然晓得陆展元的底细，他是陆能的嫡长子，温如初的跟班，一个连屁都不敢自己放的主。

    不过他也听说了，兵部尚书的长子，不光脑子不顶用，还不能尽人事。有这等孽子扯腿，难怪陆能最近都不愿上朝了。

    殷潜不疾不徐道：“年轻人眼界窄点也不打紧，莫让人笑话你坐井观天，不识青天多高，黄地多厚。”

    陆展元冷哼一声：“殷大人远在江南，手却伸到了京城，未免太长了些。”他手一挥，“有什么话，兵马司大牢里说去吧。”

    言毕，陆展元挥手，即有士兵出列，要将殷潜扣住拿下。

    “住手。”苏绾莲步而出，罗裙如水，两手一拦，挡在殷潜前面。

    她狠狠瞪了陆展元一眼，仿佛要将他剥皮拆骨，“我不是已经认了么？你们还想怎样？”

    陆展元一见苏绾，眼神直勾勾地黏上去，馋得手心发痒，脚底发虚，连忙搓着手，堆出一脸谄媚的笑容：“哎哟，这不是苏小娘子？这些日子不见，你可还好啊？”

    苏绾扫了他一眼，眼波冷若寒星，语气夹棒带刺：“你还有脸跟我说话？堂堂兵马司都指挥使，活得跟个奴才似的，被人呼来喝去，黑白不分，是非不辨，丢不丢人呐？”

    她的神色愈发凌厉：“你带着这许多兵马闯进醉仙楼，是看我苏绾没有父母庇佑，可着我孤零零一个人儿欺负？世人都说你欺软怕硬，是个没根的孬种，看来一点都没有说错。”

    “竟还敢栽赃我舅舅，说他‘非法聚众、图谋不轨’。他老人家身居从二品布政使，好不容易进一趟京城，难道就为了犯上作乱吗？瞎了你的狗眼！”

    这一通话把陆展元训得灰头土脸，面红耳赤。他讪讪低下头，不敢直视她，又忍不住偷偷斜眼瞄她，小声辩解道：“这、这个……我也是奉命行事，身不由己嘛……”

    苏绾懒得理睬他，转身按住殷潜的衣袖，声音笃定：“舅舅莫要担心，量他们谁也不敢欺负我。”

    她身子站得沉稳，像是孤注一掷的战士，也像风吹不倒的素竹。殷潜垂眼看她一瞬，心口仿佛被什么堵住，恨自己空负官身，到头来也护不得膝下儿女周全。

    忽然脚下一声脆响，殷潜垂眸望去，只见半片白瓷碎裂在靴底，细密的瓷碴恰好嵌进那被撕裂的黄绫纹理，绫边被人踩得起褶，朱批金印模糊不清。他盯着那道锦绫仔细看了两眼，顿觉胸口沉若坠铅，压得他快要喘不过气。

    对方拿出了圣谕，就算闹到太后跟前，翻盘的希望也是渺茫。他若硬带人走，是抗旨谋逆；可若低头妥协，等于将苏绾推进了深渊，从此万劫不复。

    午后光线透过窗棂斜斜落下，照亮了酒楼遍地狼藉，照不进他心头昏暗分毫。

    这时苏绾指尖收紧，贴着他的肩膀，低声补了一句：“他们要娶我，也得先过了我父亲这一关。”

    父亲？

    殷潜眼底闪过一抹精光，她总归不是在讲苏君识那个胆小鬼。这是在提醒他，让他找机会与贵妃联手，将她的身世真相昭告天下，从而逼迫她的亲生父亲出面斡旋。

    可那个男人，兴许还不如苏君识靠谱。

    殷潜抬手拍了两下外甥女的手背，像是承诺，也像是安抚：“我明白了。你自己千万要撑住。”

    一旦进了那座宝塔，没有回头路可走，他再在没办法庇护她了。

    很快，众人陆续退场，酒楼恢复平静。温念与梁才借口公务在身，一前一后登上轿辇，先行离去。苏绾与无霜、春蝉三人则被送上另一辆马车。

    “我们都被阁老耍了。”殷潜望着马车远去的影子，喃喃自语。

    他转头看向一旁负责调度的陆展元——那个仗着爹在兵部，胡作非为，吃喝嫖赌的纨绔子弟。

    这等孽障，狐假虎威惯了，绝没胆子掺合这淌浑水。若非背后有人替他撑腰，怕是连醉仙楼的门槛都不敢踏入半步。

    十有八九就是陆能。

    堂堂兵部尚书，竟肯为温如初站台到这份上，连朝廷规矩和官场脸面都撕得干干净净，着实令人唏嘘。

    殷潜一时难断陆能到底是早已投诚温如初，还是按照阁老的旨意故意按兵不动。在这场血雨腥风博弈里，一切所谓“袖手旁观”的中间人，手里都握着杀手锏，谁也别妄想置身事外，独善其身。

    他望向狼藉一片，唇角牵起一抹苦笑：“阁老的手段，还是一如既往地老辣啊。”

    风从破裂的窗棂灌入，带起一缕尘灰，打着旋儿飞入厅堂，落在那道碎裂的黄绫，掩住了最后一抹朱红。

    苏绾又岂会不知，自己落入了章阁老布下的诡局。那纸圣谕，那场“赐婚”，表面是温念一手策划，背后隐藏着内阁的算计。

    可她看得比殷潜更深一层：章阁老说到底也只是听命行事的爪牙，真正布棋落子的，是那位端坐金銮之巅，喜怒不形于色的九五之尊。

    这局下得狠，一石三鸟。温如初是棋子，她苏绾是棋子，殷潜与陆能一干人等，皆是棋子。无非就是看谁走得远，谁被弃得快，谁又死得其所。

    当然，现在下定论还为时过早，还有太多的谜题没有答案。但这一回，她要亲自入局坐庄，哪怕落得满盘皆输的下场，也须得由她亲手落下每一子。

    原本温念允了苏绾先回苏府收拾行李，可她连这个面子都懒得撑了，索性带着无霜与春蝉登上马车，直接前往皇宫下榻处——温念打着“方便阅卷”的幌子，一直宿在户部衙门，甚至在入阁以后都没撤出。

    苏绾的举动令温念感到十分诧异——这哪里是被强娶豪夺？倒像是打好了铺盖卷，迫不及待要嫁给他似的。

    苏绾要的就是这个。她孤身赴会醉仙楼，甘愿唱这一出“被俘记”，所图的，正是这身顺利入宫的名分。

    那榴花宫闱里面，埋藏了她太多过往。一纸荒唐事，一腔旧时泪，她已无路可退，唯有期盼借着这场赐婚陷阱，从废局之中，匍匐爬出一条活路。

    废话不多说，转眼间，又到了春花窈窕，群鸟争鸣的季节。阳春三月，紫禁城内万物复苏，宫墙内垂柳新绿，宫道两侧桃花杏花盛放，一簇簇开得热烈，落英缤纷如雪。琉璃瓦映着天光，风过花影摇曳，整座宫城都被春色浸透，连最阴沉的角落也添了几分绿意。

    户部衙门坐落在皇城东南一隅，地势略低，占地面积不算广大，三进三出的院落层层递进，布置严谨规整。

    最外一进为正衙，是官员日常办公之所。左为司员办事房，右设候差处。中院则是议事与接待场所，设有会客厅、小堂、茶斋。另有角门通向后宅。最里一进是私宅所在，本由尚书与高位官员暂居，如今被户部侍郎占据。东厢为书房，藏书万卷，常年留灯以便夜读；西厢是卧房，设榻设屏，临窗种梅，颇有文雅气息。

    整座宅邸低调不奢华，规制严谨，风骨内敛，是权柄与规矩并存之地。

    连续几日，温念始终栖身书房，从未踏足苏绾下榻的卧房半步。苏绾所居的这处偏殿倒也清净，吃穿用度皆有宫人妥善打点，连无霜与春蝉也跟着过上了饭来张口、衣来伸手的悠闲日子。

    但若说安逸，却远未达到那个程度。温念指派了锦衣卫驻守殿外，苏绾三人平日寸步难出，说是照拂周全，倒不如说是被软禁在身。

    这日晌午，阳光暖融融地斜洒进屋，照得屋中一片静谧温和。无霜坐在床前叠着衣裳，嘴巴没闲着抱怨道：“姓温的费尽周折将小姐抢进门，怎得连个人影都不露？难不成，就是为了充个门面？”

    苏绾坐在窗前，素指穿针引线，绣着嫁衣的袖口。那是一匹上好的苏绸，质地细腻柔滑，金丝闪着温润光泽。她有一搭没一搭回道：“没错，他抢我来，就是为了充个门面。”

    春风拂动帘幔，金线微颤，波光流转。苏绾低头细看，觉得刚才那一针稍有偏斜，又慢慢拆了重来。

    “那也太费事了，”无霜撇撇嘴，将叠好的衣裳收纳进衣柜，“可他演这出戏，给谁看啊？”

    正说着，春蝉捧着一盘温茶走了进来，一边将茶盏稳稳放在案几，一边道：“外头传话的人说，温大人今晚留在内殿，不回来了。”她顿了顿，压低声音补了一句，“听说是陪太后翻旧账呢。”

    苏绾没抬头，手中动作一顿，金针停在绣面。她指尖一转，将线头收紧，淡淡开口：“他这局棋，下得还真是不慌不忙。”

    金丝在指间游走，绣针翻飞，纹路渐显。凤凰羽翎已露雏形，纤毫毕显，华丽却不张扬。

    无霜轻声问道：“小姐，这件嫁衣，您还真打算穿？”

    苏绾嘴角微扬：“不穿，绣它做什么？上年就在做的事，如今不过是画上完满句读罢了。”

    哪有什么非娶她不可？分明是皇帝对温念起了疑心，怀疑他与皇后有不清不楚的牵连。温念情急之下，只能赶紧表白自己忠贞不渝，搬出已有“心上人”的说法，说自己婚约在身，正是吏部苏郎中家的二小姐。

    这桩婚事，说白了就是两年前皇帝一时糊涂，被人蛊惑写下一纸婚约，根本没机会看清楚温念是什么样的人品。可怜皇帝老儿还以为他是个忠心耿耿，可堪重用的青年才俊。

    苏绾才不信皇帝一门心思逼她下嫁，醉仙楼那出“奉旨抢亲”的戏，不过是温念演给皇帝和太后看的——毕竟随便拉一个女子来凑局，怎比得上“钟情三年”的未婚妻更有说服力？

    温念自作主张将婚期定在三月二十三——偏偏就是去年纳征的日子，挑得极为讲究，仿佛是要昭告天下，这段婚事板上钉钉，兜兜转转，她还是他的人不可。

    其实嫁不嫁的，苏绾早就麻木了。活了两世，她已不在乎那一纸婚书另一边写着谁的名字。就算写一只鸡、一条狗，她也照嫁不误，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。

    反正，她接下来真正要做的事，和她嫁给谁，没有一文钱关系。

    这时，春蝉悄悄递上一个纸卷，“今早传来的，我压了一上午，等宫人们都散了，才敢收我的雀儿。”

    苏绾点点头，展开纸卷阅读：

    「伯娘大人亲启：

    行简叩首，见信如晤。别来日久，惟愿伯娘康健安和，诸事无虞。

    行简与沈姑娘已抵达太原府，路途虽远，风雨交加，所幸天佑人和，未遭大难。沿途多有不便，夜宿山寺，昼行官道，虽倦且安，敬请宽心。

    途中屡有尾随之迹，疑为沈恪所遣，所幸未曾正面相遇。沈姑娘心意已决，不愿再见父亲，恐遭阻拦。

    天真烂漫一女子，对我多有托付，或因信我可守其志。我不敢怠慢，以性命为誓，护她周全。

    前路漫漫，终要前往蜀中老家，山高水远，尚未知几时可得安定。既已踏上征途，绝不复回头。

    行简一介寒门书生，虽知前路荆棘，但志不悔。惟愿伯娘安心，待尘埃落定，再回膝下承欢。

    纸短情长，不能尽述，唯以尺素略表平安之意。望伯娘珍重身体，勿念。

    顾行简顿首

    永乐十六年三月初十，太原府驿馆草书」

    苏绾读着读着，眉头渐渐舒展。顾行简那个家伙，装起“入京赶考，结果盘缠用尽，投奔亲戚却无人问津”的穷酸书生，简直手拿把掐，有模有样。

    她这个“伯娘”，看着“侄子”不仅安然无恙，还顺路拐了位千金大小姐回去，心里不免生出几分“欣慰”——这出戏码正按照她的指挥，有条不紊进行中。

    大侄子，你可得给伯娘长点脸！

    无霜拿出火折子，轻轻一划，火星跳跃而出，点燃了烛台。暖黄的烛光晃动，映着三重静默的身影。

    苏绾拈起信卷，缓缓送入火焰。纸卷边缘迅速卷曲，火舌舔过每寸字迹，所有的秘密在一瞬间化为了飞灰。

    最后一缕灰烬燃尽时，门外传来一阵喧哗，脚步杂乱，夹杂着尖细而熟悉的嗓音：

    “苏绾，你给我滚出来，我倒要看看，你这位‘阁部夫人’当得有多风光！”

    无霜一愣，忙去掀帘看了一眼，惊道：“糟了，大、大小姐来了。”

    苏绾眸光一沉，迅速将烛火掐灭，沉声道：“看来，今日耳根子是不得清净了。”