杨冽颜指尖微蜷，迟疑了半晌。脑海中忽又闪过炎恺被刺时的画面，那时的沈卿樾红着眼，剑势凌厉得近乎狠戾，与平日里温润谦和的模样判若两人。

    那功夫，是背着自己偷偷练了不成？

    沈卿樾不知她心中翻涌的疑虑，只当她仍在纠结前事，眼底掠过一丝了然的温和，柔声道：“也罢，我不逼你。等你想通了，愿意说了，再告诉我便是。”

    话音落，他自然而然地伸出手，轻轻牵住了杨冽颜的手腕。那动作熟稔得仿佛两人已是相伴多年的老夫老妻，不带半分刻意。

    掌心传来的温热触感瞬间蔓延开来，肌肤相触的细腻摩擦，让杨冽颜蓦地倒吸一口凉气。指尖不受控制地僵住，整个人如被惊雷劈中，脚下像生了根一般，久久未能迈出半步。

    慌乱之余，她侧头朝沈卿樾瞥去，却见他正含笑回望，明眸皓齿，笑意清浅得沁人心脾，手上的力道却稳稳妥妥，未曾松开半分。

    她压抑着内心的悸动，却发现是徒劳，正欲开口说些什么，沈卿樾却先一步低笑出声：“你这是什么表情？我不管，先前当你是默认了……我们先回去吧！”

    换做旁人，敢这般逾矩牵她的手，杨冽颜早便拔剑相向，教他知道什么叫分寸。可眼前人是沈卿樾，是那个总能轻易牵动她心绪的——沈卿樾。

    “你俩这旁若无人的样子，真是够了。”

    老张早已察觉二人之间暗流涌动的情愫，不由得从鼻子里哼出一声，故意板着脸，从两人身边大步走过时，还作势抬手道：“再这么黏黏糊糊的，我可要去前头找谢大人投诉，说你们公然怠工了！”

    “别啊张哥！”沈卿樾陪笑道：“我这不是心里高兴嘛……”

    老张斜睨了一眼墨影那张没什么表情的冷脸，不动声色地将沈卿樾拽到一旁，压低了声音道：“小兄弟，敢情你前些日子失魂落魄、痛哭流涕，就是为了这姑娘？”

    沈卿樾被他说得一愣，瞧着老张神神秘秘的模样，满头雾水道：“……怎么了？”

    “那姑娘，不是叫墨影吗？”老张飞快地扫了一眼走在前头的杨冽颜，声音压得更低，一双眼睛却瞪得溜圆。

    “是啊！可这有什么不对劲的？” 沈卿樾愈发不解。

    “不对劲？”老张咽了口唾沫，后半句话几乎是贴着沈卿樾的耳朵说出来的，声音里带着几分忌惮，“那可是江湖上出了名的，杀人不眨眼的女杀手啊！”

    他刻意加重了“女杀手”三个字，生怕沈卿樾听不明白其中的凶险，末了还警惕地往杨冽颜那边瞥了瞥，仿佛生怕自己的话被风吹过去，惹恼了那位煞神，给自己招来杀身之祸。

    谁知沈卿樾听完，却只是弯了弯眉眼：“她呀，其实性子很软，待人最是温柔。”

    “什么？！”

    老张惊得差点跳起来，声音陡然拔高，引来周围人几道疑惑的目光。他这才反应过来，对着众人干笑两声，紧急闭了嘴。

    沈卿樾见杨冽颜已经提着剑，不声不响地与自己拉开了一段距离，他连忙朝老张摆了摆手，快步追了上去：“等等我！”

    老张站在原地，望着两人一前一后的，再看看沈卿樾身旁那道清瘦挺拔却总透着几分疏离的背影，忍不住咂了咂舌，连连摇头，低声嘀咕道：“真是鬼迷心窍了……杀人不眨眼的女杀手还温柔？这姑娘到底给这小子灌了什么迷魂汤啊……”

    沈卿樾脚步轻快，带着几分雀跃奔回杨冽颜身边。方才与老张的谈笑还挂在眉梢，眼底的亮泽尚未褪去，可刚靠近，便见到杨冽颜紧抿着双唇神情严肃，下颌线绷得笔直。

    他心头一咯噔，下意识便想到方才老张的议论。

    莫非是被她听了去？他张了张嘴，刚想解释两句，手腕却猛地一紧，一股力道将他往后一拽，整个人瞬间被杨冽颜护在了身后。

    “有埋伏！”

    杨冽颜的声音低沉急促，带着破风般的锐利。

    话音未落，“哐当”一声脆响骤然炸响在耳边，那是铁器坠地的刺耳声响，惊得沈卿樾下意识闭上了眼睛。不过瞬息，他便镇定下来，猛地睁开眼，只见杨冽颜背脊挺得笔直，如一尊不可撼动的山岳挡在身前，右手握着的长剑还微微震颤。

    而在一旁的地面上，一支乌黑的弓箭静静躺着，箭羽微微颤动，那闪着冷光的箭头上，赫然萦绕着一抹诡异的暗绿色，让人望之生畏。

    “大家当心，箭上有毒！” 杨冽颜的声音再次响起，带着十足的警示意味。

    众人闻言，皆是心头一凛，瞬间收起了懈怠之心，纷纷抽出武器戒备。

    紧接着，又是几支冷箭从暗处射来，带着呼啸的风声，直指众人要害。好在众人反应迅速，各自挥舞兵器格挡，“叮叮当当”的金属碰撞声不绝于耳，挡下了这一波突袭。

    挡下冷箭后，众人并未放松警惕，而是纷纷四处张望，目光如炬地扫视着周围的山林草木，试图寻找敌方的蛛丝马迹。

    山林间静得出奇，可越是安静，便越让人觉得压抑，仿佛暗处有无数双眼睛正盯着他们，随时准备发动下一次攻击。

    “是什么人？竟敢在此地埋伏我们！”

    一名随行者沉声喝道，语气中满是愤怒与警惕。

    杨冽颜眉头紧锁，目光落在那支带毒的弓箭上，沉吟片刻，缓缓开口：“可能是瘴母谷的人。”

    “瘴母谷？”

    沈卿樾重复了一遍这个名字，“难道他们的人赶来了？”

    杨冽颜侧过头，看向身后的沈卿樾，“嗯有可能，你跟着我，别乱跑。”

    她深知瘴母谷之人的阴险狡诈，稍有不慎便可能中招，如今最要紧的便是保护好身边的人，同时找出埋伏之人的踪迹。

    谢临见状，当机立断吩咐道：“派一队人去打探情况，务必查清埋伏之人的底细与退路！”顿了顿，他又补充道，“顺便拦截他们的密探信子，绝不能让他回去通风报信！”

    随行之人领命，正欲动身，谢临却突然抬手阻止了他们，眉头微蹙，似乎想到了什么。

    他低头思索片刻，眼中闪过一丝精光，随即改变了主意，沉声说道：“等等，不必拦截。”

    众人皆是一愣，不解地看向他。

    谢临并未再解释什么，心里早有了盘算。

    让隐于暗处的探子回去告诉瘴母谷的人，炽铁山和无回崖都已被天枢卫覆灭。他们得知这两处据点失守，军心必然动摇，到时候他们再行事，或许会顺利许多。

    这无疑是一招妙棋，既能不费吹灰之力动摇敌方军心，又能为他们争取更多的主动，可谓一举两得。当下，众人只按照谢临的吩咐，一边警惕地戒备着暗处的埋伏，一边派人悄悄跟踪那名可能存在的密探信子，确保他能顺利返回瘴母谷，将消息传递回去。

    而山林间的气氛，依旧紧张得如同拉满的弓弦。

    杨冽颜敛息凝神，耳廓微动，将周遭的声响一一筛滤——虫豸爬行的窸窣、鸟儿振翅的扑棱、队友脚步声中的沉稳，尽数被她摒除在外。唯有指尖那枚透骨钉，冰凉的铁棱硌着掌心，成了她此刻唯一的锚点。

    三枚透骨钉在她指间轮转，仅露出半分银亮的钉尖，泛着冷光。

    忽有一阵极不自然的响动钻入耳膜，那是布料摩擦树皮的涩声，混着一丝刻意压抑的呼吸，从右侧三丈外的古松上传来。声响极轻，若不是杨冽颜自幼修炼“听风辨位”的绝技，寻常武者也未必能察觉。

    她眸色一凛，无需回头确认，仅凭声响的方位与轻重，便已断定树上藏着至少一人，且气息不稳。

    “唰——”

    三道银芒破风而出，流星赶月般射向那棵古松。透骨钉的轨迹刁钻至极，分别瞄准了树干中段、枝桠连接处，以及那人藏身的阴影死角，封死了所有闪避的可能。

    “啊——！”

    惨叫声陡然撕裂林间的静谧，刺骨的痛楚让那名男子瞬间失控。他双手捂着右眼，鲜血从指缝间喷涌而出，顺着脸颊淌落，糊住了大半张脸。透骨钉精准地穿透了他的眼眶，倒钩死死勾住了眼后经络，剧烈的疼痛让他浑身抽搐，再也无法攀附树枝，重重地摔落在地。

    “砰” 的一声闷响，腐叶被砸得飞溅。那男子蜷缩在地上，四肢胡乱蹬踹，喉咙里发出嗬嗬的惨嚎，鲜血浸透了身下的泥土，散发出刺鼻的腥气。

    “戒备！”

    谢临沉喝一声，话音未落，随行的两名弓箭手已弯弓搭箭，箭矢如两道黑影，精准地射向那棵古松的不同枝桠。“笃笃” 两声，箭矢深深钉入树干，震得松针簌簌掉落，却并未再有异动。

    显然，对方要么只有这一名暗哨，要么便是见暗哨失手，不敢再贸然暴露。

    谢临目光扫过地上挣扎的男子，眸色深沉。他深知此行任务紧急，多耽搁一刻便多一分风险，况且这暗哨已失去行动力，不足为惧。

    他挥了挥手，“不必纠缠，继续赶路。”

    队伍再次启程，脚步声踏过腐叶，渐渐远离了那片血腥之地。他们身后那名暗哨的惨嚎渐渐微弱，最终淹没在林间的风声与虫鸣中，眼中却无半分波澜。

    行至一半，周遭忽然传来一阵“簌簌”异响，比先前暗哨的动静更显诡谲。

    杨冽颜耳尖微动，正要凝神细辨，却觉一股甜腻的腥风扑面而来，那气味混杂着腐叶与毒花的气息，直钻鼻腔。

    她心头一凛，忙闭了呼吸，从怀中摸出一枚蜡丸，捏碎后将里面的解毒药粉涂在口鼻处，转身又给沈卿樾抹了点，接着从行囊中掏出一个面罩，给沈卿樾戴上。

    谢临大声发令道：“是毒气，快戴上面罩！”

    就在这时，前方忽然飘出数十道纤细的黑影。那黑影约莫手指长短，通体墨绿，翅膀扇动时带着细碎的磷光，竟是瘴母蝶！

    此蝶翅膀上的磷粉沾着瘴母谷最烈的毒，便是铁石心肠的武者，沾染上也要顷刻间浑身溃烂。

    江闻夜知道那是什么玩意儿，大声嘶吼提醒道：“是瘴母蝶！快护好周身窍穴！”

    杨冽颜对沈卿樾叮嘱道：“别让自己的皮肤暴露在外。”

    “好，我知道了。”沈卿樾不明所以，却还是乖乖点头。

    老张抽出腰间长刀，刀风横扫，将扑来的几只毒蝶斩成齑粉。可那磷粉落在他的刀鞘上，竟 “滋滋” 地腐蚀出一个个小洞，刺鼻的黑烟袅袅升起。

    “啊！”他大吃一惊，连忙把刀丢地上。

    杨冽颜没有拔刀，而是手腕疾扬，数枚透骨钉脱手而出。这一次的力道拿捏得极准，钉尖不偏不倚地刺穿毒蝶的翅膀，却不伤及蝶身——磷粉一旦溅开，只会徒增麻烦。

    银芒闪过，十几只瘴母蝶应声坠地，翅膀上的磷光迅速黯淡下去。可瘴母蝶的数量实在太多，一波未平，又有数十只从毒雾里钻出来，它们似乎被生人气息吸引，铺天盖地地扑向队伍。

    谢临见状，当机立断：“列阵！盾手在前，弓箭手压制蝶群！墨影，你随我探路，务必找出控制它们的瘴母花，从而斩草除根！”

    杨冽颜听令颔首，杀出重围。而右前方的一处岩壁，竟盘踞着一株通体血红的怪花，花瓣如蛇信般微微颤动，花蕊中不断向外喷吐着灰紫色的毒瘴气，而那些瘴母蝶，正围绕着怪花飞舞，如同朝拜的信徒。

    那便是瘴母花——瘴母蝶成群攻击他们的源头。

    杨冽颜正要出手，却听身后传来一声闷哼。她回头望去，只见一名随行弟子不慎被瘴母蝶的磷粉扫中脖颈，那处肌肤瞬间红肿溃烂，黑色的毒线正顺着血管向上蔓延，弟子的脸以肉眼可见的速度变得青紫，口中涌出黑血。

    “不好！”

    她心头一沉，知道不能再拖延。手腕猛地一振，数枚透骨钉如流星般射出，直指这株毒花最脆弱的所在——花蕊。