“迟锦闻。”
沈泠伸手推开迟锦闻，抬眸看着他，清凌的眉眼弯着：“你在乱说什么。”
“当年某个人可是跟我说‘我跟你没有半分关系’。”
迟锦闻愣在原地。
沈泠走到槐树下的石桌前坐下，托腮看着他：“你一向吊儿郎当，那话说的倒是真心实意。”
迟锦闻这人惯会说些谎话。
从小到大，明里暗里不知跟她说了多少次所谓的“心悦”，结果没过一会儿就用玩笑搪塞过去。
久而久之，沈泠早就不信了。
“行了，别诓我了。”
“你到底跟哥哥说了什么？”
迟锦闻垂着头，袖中藏着的双手紧握成拳。
明朗的凤眸氤氲着暗色，克制又隐忍，最后化作一声轻叹。
“阿泠你真是……”
迟锦闻将手背在脑后，吊儿郎当地靠在槐树前，挑眉轻笑：“慧眼如炬。”
微风拂过树梢，银光倾泻，槐叶簌簌而落。
树下少年歪着头，红衣猎猎，灼灼明朗：“我跟你哥哥说，若是我能在两年之内获陛下封赏，继承迟府，他就允许我跟你相交。”
“在这两年里，他不会阻拦我进来找你。”
沈泠愣了下：“若是你做不到呢？”
迟锦闻目光一顿，俯身凑近她，眸中笑意潋滟：“那我便不能再来招惹你。”
“阿泠放心，我绝不会输。”
迟锦闻的眸光认真，直直对上沈泠的双眼。
他跟沈清臣讨价还价许久，才定下这两年之期。
不过……具体的内容和他跟沈泠说的有些偏差。
一个时辰前
沈清臣和迟锦闻在桌前对坐，一个姿态端正一个散漫不羁，都等着对方先开口。
两人自幼时结怨后，每次相见都是一阵冷嘲热讽。
这般心平气和地坐在一个地方，倒还是头一回。
沈清臣轻咳一声，倒了两盏茶，出于礼节推了盏给迟锦闻。
他抬眼看着迟锦闻，冷清的桃花眸中漾着杀意：“迟锦闻，我警告过你很多次了。”
“离小泠远一些。”
“你迟家看似风光，实则早就危机四伏。你要复仇、要杀人，跟我没有半分关系，但你怎么能把我妹妹卷进去！”
迎着沈清臣似要杀人的目光，迟锦闻端起茶盏，不紧不慢地饮了口：
“沈清臣，你沈家的境遇也没好到哪里去，阿泠早就知晓，所以才会和我合作。”
迟锦闻双腿交叠靠在椅背上，冷笑一声：
“你一直都知道，她天资出众，又一心想保护你们，却还是瞒着她所有事，宁愿让她被你诓瞒，沉浸在和乐平安的幻想中，也不愿告诉她沈家真正的处境。”
沈清臣握着茶盏的指节紧攥，偏过头去：“……我是在保护她。”
“这种腌臜事，何须要她知晓？我沈清臣的妹妹，就该无忧无虑、和乐平安一世。”
“这不过是你以为！”
迟锦闻将手上的茶盏重重放在桌上：“你可曾问过她想如何？！她想要一直被你们保护，躲在家人身后当一个不谙世事的白痴吗？”
“她想变强、想活下去、想保护自己的家人。”
迟锦闻站起身来，揪起沈清臣的衣领，蹙眉质问他：“沈清臣，她心里想的什么连我这个外人都懂，为何你这个哥哥还在一再阻拦她！”
“你是阿泠的哥哥，是她最宝贝的家人！”
“你将所有的事情都揽在自己身上，可曾想过有朝一日她知道真相，会如何自责难过？若是沈家覆灭，你如何保证，她不是下一个王秋朝？”
沈清臣别过头，没再看迟锦闻。
迟锦闻轻嗤一声，将沈清臣松开，任由他倒在座上：“什么狗屁东熙第一公子，连这么简单的东西都看不透。”
沈清臣闭着眼，半天都没应声。
是……
他做错了吗？
可他只是想阿泠能活得简单恣意一些，不必去掺和那些势力的尔虞我诈、互相倾轧。
他为她准备了暗卫，安排了后路，却唯独没想过，她是不是愿意接受。
一向运筹帷幄的神机公子，头一次发现了自己的错处。
他是天下间最好的谋臣，才名惊世、多智近妖，他见过太多的阴谋和腌臜，便想将自己在意的人揽在羽翼之下，不肯再让她经受半分风雨。
是他错了。
他的妹妹不是能被养在笼中的小雀，而是能搏击长空的苍鹰。
雌鹰若是离了天空，是会死的。
“迟锦闻。”
沈清臣忽地轻笑：“你说的对，是我错了。”
“我不会再拦着阿泠出去涉险了。”
他还是会暗中派人去保护她，但是其余的事情，他不会再拦着她。
沈清臣其实一直关注着沈泠的一举一动。
她为了保护家人所做的一切，他都知晓。
他明知她内心所想，却还是自顾自地将她排除在真相之外，任由她在外面打转。
秋氏灯坊、千银、季珩。
沈清臣一早就知晓。
沈泠在秋氏灯坊被围时，是沈清臣暗中去找白栖染等人帮他们解围，还用护膝一事拖住沈泠，将线索丢给迟锦闻，不费吹灰之力便搜出了季珩的罪证；
那处宅院的事牵扯甚广，沈清臣害怕她再次涉险，便将所有的事情都压了下来，跟她说那不过是个普通的废弃宅院；
季珩心思缜密，沈泠和迟锦闻当时年纪尚小，做事时收尾不干净被季珩发现了。沈清臣便给他们收了下尾，顺带将他们的计划打乱，联合季砚和秋紫苏演了一出戏，将季珩骗出去击杀，永绝后患。
这些事，他都没告诉她。
可沈泠还是自己踏了进去。
几年前，她凭着自己找到了秋氏灯坊的机关，和迟锦闻一起发现了里面的秘密。
而现在，虽说沈清臣刻意遮掩了几年，沈泠还是发现了千银和季珩的事，也不像是会善罢甘休的样子。
罢了。
既然她想做，那她就去做吧。
沈清臣双手交叠放在桌上，看着迟锦闻：“我这个哥哥，倒是被你比了下去。”
“这事是我的错。”
“但是——”
沈清臣的目光瞬间又变冷起来：“小泠的伤口，是怎么回事？”
迟锦闻好不容易让沈清臣在他面前吃瘪，正得意着，忽地被他戳中心事，整个人瞬间僵在原地。
“呃……”
迟锦闻退后两步，站在原地扭捏了许久，耳根渐渐泛起红意。
沈清臣：？
这人在干什么？果然还是那个脑子不好使的蠢货。
就在沈清臣启唇想问他话时，迟锦闻忽地正色起来，对着沈清臣极为规正地行了个君子礼。
“沈公子。”
迟锦闻的声音极为认真：“我心悦令妹，想求娶她。”
沈清臣顿了下，蹙眉看过去：“你什么时候开始觊觎我妹妹的？”
迟锦闻有些心虚，声音渐渐变小：“四年前。”
四年前。
四年前？！！
四年前，小泠分明才十一。
难怪了。
难怪他当初会觉得迟锦闻与小泠之间的感觉不对劲，难怪迟锦闻这些年一直锲而不舍地跟在小泠身边，在边关时还要挤出时间出来写信。
觊觎一个才十一岁的小姑娘，还用尽浑身解数引诱她。
这简直就是——
沈清臣瞬间瞪大双眼，将桌上的茶盏朝他掷去，随即便是裹着怒意的吼声：
“迟锦闻你个畜生！！”
迟锦闻往旁边一跳，堪堪躲过沈清臣丢过来的茶盏:“欸欸欸，大舅哥别生气！”
沈清臣被气得青筋暴起，拿起桌上的东西追着迟锦闻砸：“迟锦闻你个混账——”
……
思绪回笼，迟锦闻的耳畔不停萦绕着沈清臣的怒骂声。
他不禁打了个寒颤。
恐怖，太恐怖了。
沈清臣这人平时看着古板严肃得很，生气起来竟是这般残暴。
依稀记得，当时沈清臣几乎把半个栖静轩给毁了，才稍稍停了下。
迟锦闻对着他千求万求，这才让沈清臣松了口。
若是迟锦闻能在两年之内获陛下封赏，继承迟府，便能证明他有能保护沈泠的实力。
这两年里，沈清臣也就不拦着他和沈泠见面，任由他追求沈泠，直到沈泠亲口答应嫁予他。
待两年之期一到，若是两项要求都完成了，沈清臣也不再拦他，还会亲自去游说沈太傅和夫人。
若是两者中有一个没完成……
那迟锦闻就不能再去招惹沈泠。
迟锦闻看着沈泠清凌的双眸，轻叹一声，倏地直起身来。
阿泠啊……
你什么时候才能开窍呢。
沈泠听见迟锦闻的话，眼中闪过了然之色。
是了。
哥哥之所以不答应迟锦闻和她相交，是因为他之前一直吊儿郎当的，又没个正形。
若是迟锦闻能封爵拜将，那哥哥估计就能对他有所改观。
“那你加油。”
沈泠站起身来，像是对兄弟似地伸手拍了拍他的肩：“争取早日被封爵拜将，到时候我请你去扶月楼大吃一顿。”
迟锦闻哑言。
红衣公子眉眼俊朗，墨发微乱，倚靠在高大的槐树上，表情讶然。
槐树枝繁叶茂，数不清的槐叶向下飘落，淡绿的槐叶和迟锦闻身上的火红衣袍交织在一起，更显得他俊逸不凡。
他垂首缓缓摇头，启唇轻笑：
“真是……前路漫漫啊。”