“便是此刻，世子殿下对我仍是步步试探，百转千回地套话。”陆莜宁冷笑，齿缝间淬着讥讽“我不过草芥，不幸开罪中书令夫人，世子殿下却偏要指我‘有意设计’。”

    谢矜不为所动，冷冷道：“青隐大夫意欲何为，只有你自己心知肚明。”这是他今日留给她的最后一句话。

    门外候命的右浊见他出来迎上前：“关先生有请殿下。”

    “去城南。”谢矜脚步未停。

    “是。”右浊觑了眼主子冰封般的脸色，心下微沉，“青隐大夫的婢女仍在陆府门前，不知其主伤势……”

    “与我们何干？”谢矜反问。

    右浊会意，噤声。

    马车行经陆府大门时，谢矜却莫名叫停。

    碧珠在阶前怔怔垂泪，见马车骤停，惊惶后缩。

    侧帘掀起，露出一张俊美却浸透凉薄的脸。

    他目光扫过她，只一瞬，在碧珠心中，却如寒刃刮骨。

    碧珠认出了他。

    “青隐大夫，目无尊卑，狂妄自大，受中书令夫人杖责二十。”谢矜的声音冰冷，带着居高临下的不屑，面上却波澜不兴，“承中书大人恩典，留府养伤。”

    帘子落下，马车驶入巷口拐角，碧珠才敢呼出那口□□的气息。

    入夜，碧珠终得从侧门入府，踏入陆莜宁养伤的别院。

    陆莜宁心知纺织学堂之事碧珠已无暇顾及，只简明交代了自身处境，并将朱霁南托付给她。

    眼下有更要紧的棋局，朱霁南必须由碧珠藏匿。

    “无论何人试探，一概咬死不知。”陆莜宁目光沉沉，尤其叮嘱，“若谢矜亲至，他说什么，你只需顺着他。”

    末了，她握住碧珠的手：“是我对不住你，终究将你拖入了这泥潭。”

    碧珠近来常觉小姐有异。虽大多时候仍是那副漫不经心的模样，但偶有瞬间，如此刻，她眼底的肃然与深不见底的沉郁，判若两人。

    “小姐待我如至亲姊妹，便是豁出性命，碧珠也甘愿。”

    碧珠不能久留。陆莜宁目送她身影没入夜色。

    深院寂寥，无下人过问，油灯兀自燃着。

    陆莜宁躺在榻上，透过屋顶的罅隙凝望寒星。

    良久，唇边竟浮起一丝笑意。

    赵妤梅如今还是这般视人命如草芥。

    那我便取你珍逾性命的女儿来偿。

    几十里外的城南，同一片夜空笼罩。

    “北地即将入冬，西蛮愈发猖獗。圣上……近来可有让你回边关之意？”关凌海指尖白子轻叩棋盘。

    “未曾。”谢矜目光落在棋局上，黑子落下，断其生路。

    “哦？”关凌海抬眼，“可知圣意何为？”

    “七日前，陛下将西北军虎符一并交予父王。”谢矜语调平淡，微阖了眼

    “父王掌金羽卫与西北军，拥兵百万，看似煊赫无匹，实则如履薄冰。”又一枚黑子落下，杀局已成

    “圣上留我在京，正是为掣肘父王。”

    “我知你洞若观火。前朝重犯被劫，疑点重重，圣上借你之手坐实大皇子罪状，却是为三皇子铺路。”关凌海长叹一声，气息沉浊

    “这些年，边关赖你父子戍守，前朝枢密站因你重建，如今连储位之争，亦需你居中周旋。”

    关凌海复问：“庙堂污浊，倾轧不休。你可……仍想回北地？”

    谢矜执棋的手微顿。

    须臾，最后一子落下，尘埃落定。

    “庙堂倾轧，尚可周旋。北地苦寒，西蛮大军压境，父王分身乏术，苦的是黎民苍生。”他抬眸，眼底映着跳跃的烛火，深不见底

    “老师放心，学生自有成算，必能北归。”

    “那便好。”关凌海话锋陡转，锐利如鹰，“听右浊说，你近日对一女子起了杀心却未除根，正百般试探？”

    “她行事诡谲，洞悉诸多秘辛。”谢矜坦然

    “我疑其与前朝勾连，故两次欲除之。然此女狡黠，滴水不漏。”

    关凌海眉峰紧蹙：“事关前朝，宁可错杀，不可错放！何须犹豫？你若不方便，我派人去。”

    “老师言重了。”谢矜起身颔首，“区区蝼蚁，何劳师驾。我已遣人详查其底细，若确有异，必除之。”

    “直接杀了，岂不干净？”关凌海考究望着他，目光如炬。

    他也曾这么想过，可今日听她一番言辞，虽幼稚，却铿将有力。

    谢矜行至窗边，望向沉沉夜色，嗓音低沉：“杀与不杀，于我不过一念。只是……”他顿了顿，背影在烛光中显得孤峭

    “这世间浑浊如泥沼，黎民困顿于水火。若她真怀济世之心，身份清白……留她一命，或可续薪火微光。”

    已经被黑沉笼罩的皇城根静，右浊靠在门上打了个哈欠，夜半露重，京城已经冷了下来。

    谢矜路过他时，瞥去一眼。

    右浊立马站直身子，摸了摸鼻子。

    谢矜低头进轿子留下一句“右浊，若她身份有疑，你不必通报我，直接杀了”

    夜风裹着这句话，钻进右浊耳朵里。

    他缓了几瞬，才应上。

    马车进入黑夜，和夜色融为一体，右浊又打了个哈欠，街角的更夫用力打了一下锣鼓。

    “青隐大夫！”

    陆莜宁睁开眼，拖着“残躯”被架去给陆静柔诊治试针排毒。

    期间两名太医正把把守左右，每进行一个流程都需要经过核验，详细记录在案。

    她每日完成给陆静柔看病的任务再被架回去，陆府给她送饭和药，不知道管事从那个铺子里扯过来一个医者来给她装样子把把脉。

    她反正是乐得清闲，和院子里的嬷嬷还混熟了，翘着腿晒太阳，听她们讲故事。

    她在陆府住了五天，不知不觉连中秋都到了，中秋那天陆府设宴请百官。

    朝中大臣争先应邀，踏破了陆府门槛。

    陆莜宁在房间里睡大觉，睁眼时，听到外边震破耳膜的喧哗，人声嘈杂。

    眸子里的轻浮突然就被剔了，取而代之的是一种沉静和蓄势待发。

    亥时两刻，陆莜宁悄无声息出了房间，走位之巧妙矫健，那里还是白天走两步路都要扯着嗓子嚎的人。

    她记得她和母亲的小院在陆府的西北方向，永远见不到阳光，如今她凭着记忆，趁这陆府一片繁华热闹，像个见不得光的鼠虫，行走在小道。

    这些年来，第一次祈祷，祈祷那里还会有母亲的物什。

    小院门口杂草横生，长的有半人高，一片荒凉萧瑟，陆莜宁被逼退在门口，心里百感交集。

    她伸出手，指尖颤抖的拨开这些杂草，泛起一点刺痛，窸窸窣窣的声响。

    越来越向里走，终于看见两扇破旧木门。

    这些年风雨侵蚀，早就变得脆弱不堪。

    轻轻一推，伴随着“吱呀”一声，门向里打开。

    陆莜宁迈进院子，月光清冷投在石板地面，染出一点光晕。

    她垂下眼，今日是中秋，阖家团圆的日子。

    可她的母亲死在十一年前的冬夜，一盆又一盆的血水，从她身下流出，至今陆莜宁都不敢想，母亲去世时是多么痛苦。

    那怕她出生在新朝依始，被断天煞孤星，母亲也从未嫌弃过她。

    唯一一个会不顾一切，将她抱在怀里爱护的人，离开了。

    从此，这世间的喧嚣和繁华，陆莜宁调整呼吸，忍着鼻尖酸楚。

    手掌撑开又攥紧，睫毛颤了颤。

    都和她都没有关系了。

    她沿着院子一间一间开始搜，试图找到母亲的遗物，那怕是从前院里用过的物品都好。

    最后一间房子，是她和母亲从前的卧居，母亲信佛，卧居里都摆放着慈眉善目，悲悯的菩萨。

    而如今菩萨像蒙尘，前方随意立了个碑供奉。

    陆莜宁跪在蒲团之上，指腹一寸寸拂过冰冷的碑面，拂去经年累月的尘埃。记忆中，母亲曾无数次这般虔诚地跪在此处，祈求神灵护佑。

    烛光在沉寂的屋内无声跳跃，灯火葳蕤，明明灭灭地映照着菩萨低垂的眼睑。

    陆莜宁抬手，指尖触及耳后，缓慢揭下那层覆面的伪装——人皮面具无声滑落。

    灯火骤然明亮了几分，映出一张清冷绝艳的脸庞。

    眉如远山含黛，眸似寒潭凝星，褪去伪饰后的容颜，在昏黄光影里惊心动魄，却也带着一种近乎破碎的凄艳。

    “女儿……不孝。”她深深吸气，胸腔里翻涌的酸楚几乎要将她撕裂，声音低哑艰涩“这么多年……竟才回来看您一眼。”

    泪水无声滑落，砸在冰冷的蒲团上，洇开深色的印记。

    她仰头，望向那尊同样蒙尘的菩萨，母亲生前最后的信仰无声地注视着她。

    母亲的尸身，未曾葬入陆氏祖坟。

    赵妤梅一声令下，便将母亲化为一捧寒灰，随意弃于无人知晓的角落。

    这些年恨意如同淬毒的藤蔓攀绕

    她闭上眼，再睁开时，眸底翻涌的血色几乎要焚尽一切。

    那点残存的脆弱被彻底碾碎，唯余一片冰冷的、坚不可摧的决绝。

    “母亲，”她一字一顿，声音不高，在这供奉慈悲的静室里回荡，“您放心。”

    她俯身，额头重重磕在冰冷的石板地上。

    “血债，终需血偿”