“啾啾，卡卡，看这边，啾啾……”
埃文·斯威汀一边用舌尖发出声音，一边冲院子里的小马驹招手。
他手里掂着一颗麻瓜篮球，等到小马驹颠颠地跑过来，便朝地上一砸。
篮球弹起，被卡卡用翅膀接住，抛了回来。他倚着栏杆，心不在焉地翻了个身，看也不看地将球投掷回去。
卡卡是一匹神符马——飞马的一个品种，拥有巨大的翅膀、淡金色的身体和银色的鬃毛，还有一对炯炯有神的火红色眼睛。如果有霍格沃茨的学生在这里，一定能够认出，这就是去年为布斯巴顿学校拉车的那种马。
埃文·斯威汀就是一名布斯巴顿学生，即将毕业，正在芬兰老家度过他的最后一个圣诞假期。
现在，埃文心烦意乱地和小马玩着抛球游戏，心里却在懊恼。
他到底为什么要答应母亲的要求，在这个阳光明媚的大好日子跑来这里，浪费一整天时间陪她待客？
待客——真让人纳闷。埃文完全想象不出，什么样的客人值得斯威汀家族的现任当家人如此重视，非要亲自出面迎接。
为了接待这位神秘的客人，他们一大早就来到了山脚下的马场，离约定时间还早，母亲却执意要在中心广场等待，埃文实在无聊，就一个人跑到偏僻的幼马马厩里找卡卡玩。
走神之间，他不小心扔偏了。篮球朝外飞出去，被另一只手接住。
是个年轻女孩，穿着麻瓜的长款大衣，银发编成简单造型披在身后，面孔很美，灰眼珠在日光下显得璀璨而清透。但最吸引人的还是她身上那股从容的气度。
埃文盯着她看了两秒，然后伸手理了理自己的头发，走上前阻拦道：“抱歉，这位小姐，此地不对游客开放，你是怎么进来的？”
“嗯？”女孩说，“纳西莎，你给我的地址就是这里，没错吧。”
埃文这才注意到，她身边还有一名穿着巫师袍的中年女人，后者朝偌大的马厩打量几眼，对她说：“据我所知，斯威汀马场常年为欧洲各地供应飞马，就是这里不会错。”
少女歉意地朝他看来，“我想我们本该出现在马场门口，看来是距离太远，幻影移形的落点产生了偏差。你是这里的工作人员吗？”
“什么？”埃文一下子笑了，“你说什么？你是幻影移形过来的？”
“怎么了？”她问。
“斯威汀山谷禁止幻影移形，除非你的名字写在家族白名单上，小姐。”埃文说，等待对方美丽的脸颊上出现谎言被戳破的害羞红晕，他很有和女生打交道的经验，对这种漂亮女孩儿的心思一清二楚。
但他失算了，对方一点都没有脸红，旁边那个中年女人竟还讶异道：“怀特小姐，您在斯威汀山谷的白名单上？”
“或许吧。”女孩若有所思，看向埃文，伸出手来：“我是辛西娅·怀特，你怎么称呼？”
虽然这两人谎话张口就来，被他戳穿还死鸭子嘴硬，但埃文仍旧无法心生恶感。他同她握了握手：“埃文·斯威汀。娜塔莉·斯威汀是我母亲。”
“原来是斯威汀家族的继承人。”中年女人总算屈尊打量了他一下。
埃文尽量让自己保持风度：“恕我不知，斯威汀家族何曾有过继承人？我们唯一需要继承的只有斯威汀的姓氏和荣誉。”
“好了，”辛西娅打断道，“带我们去见见娜塔莉·斯威汀。”
埃文伸手做了个邀请的姿势，当他带领两人走出幼马马厩之后，才发现自己下意识听从了她的命令。
她到底是什么人，为何会莫名其妙出现在最偏僻的幼马马厩里，还能这么自然地命令他引见斯威汀的现任当家人？
不过，这还蛮有趣的。埃文决定凑一下这个热闹。
马场的占地面积相当大，光是走出马厩区就花了不少时间。这里养着各种各样的飞马：神符马、伊瑟龙、格拉灵、鹰头马身有翼兽、夜骐……
除了飞马，辛西娅还看到一种奇特的生物：它们有点像直立行走的小牛，但没有角，整张脸被乱糟糟的毛发盖住，只露出大鼻子，高度只到人的大腿，两只胳膊很小，却长着四根粗壮手指。
这种生物广泛分布在整个马厩里，有的窝在草垛里休息，有的在陪飞马玩耍，还有的在给飞马搅拌饲料，简直像上班的社畜。
“这是庞洛克，”埃文风度翩翩地介绍，“我们训练它来饲养飞马。说到这里，庞洛克的家乡还是英格兰呢……听你的口音，好像来自伦敦？”
辛西娅近来搬到萨里郡居住，那地方算是伦敦近郊的富人区，又和哈利待久了，确实染上一点伦敦腔。她直言道：“我男朋友来自伦敦。前面是什么区域？”
埃文顿了顿，再开口时，便正经许多：“那边是群养牧场，穿过去就通往飞马训练场和赛马场，稍后可以带你们去逛逛。不过今天没有马赛，只有一些简单的日常训练。”
辛西娅微微一笑：“现在你不好奇我是谁了吗？”
埃文摇了摇头，“马厩是非开放区域，安保等级很高，不管你们怎么进来的，都绝非凡夫俗子。既然你们只想拜见母亲，我领你们去见就是了。”
之后一路上，辛西娅还见到了检疫和诊疗中心、洗护区、仓储区、飞马博物馆等地，不仅感叹，连一个小小的马场都如此完备，简直不像巫师该有的水平，斯威汀动保中心的管理水平不可小觑。
终于到达马场入口处的中央广场，正值假期，这里的游客来来往往，偌大的广场竟显得颇为拥挤。
广场一侧有三个特殊区域，分别是一片圆形水潭、一座砖窑、还有一个奇怪的吹泡机，正在不断吞吐巨大的泡泡。
陆续有人从水潭里上岸，或是从砖窑中走出，甚至还有人被肥皂泡包裹着从天而降。
辛西娅观察片刻，得出结论：“这里才是山谷的正经入口？”
“当然，难道你们不是从入口进来的？”埃文感到好笑，这俩人总不可能真是幻影移形来的吧？
斯威汀动物保护中心的入口有三处。一处在芬兰乡下，是某座不起眼的湖泊；一处在赫尔辛基市中心，是一家桑拿会馆里的窑洞式桑拿小屋。
最后一处，在某座老旧游乐场里，进入方式也最为奇葩：你需要坐上一辆破破烂烂的过山车，过山车启动后，将在最后一程把你弹出去，正当你在半空吱哇乱叫时，会被一个轻柔的肥皂泡载住，飘然落地。
斯威汀山谷的地址是个秘密。从未有人像辛西娅这样，被人直接告知地址，幻影移形过来。
告知纳西莎地址的人，是斯威汀现任家主娜塔莉·斯威汀。由于这个家族不和食死徒打交道，她原本是理都不理纳西莎的，直到后者拿出疾翼的照片，坦诚其实是这只鹰马兽的主人想来拜访，娜塔莉才松口，答应了本次会面。
作为斯威汀家族的主人，难道她不清楚山谷里禁止幻影移形？
她为什么要直接告知地址？这么做是在试探什么？
辛西娅心念电转，正沉思时，听见领路的少年说道：“母亲在前面。今天有贵客到访，不知她有没有时间见见你们，让我先去问一下……”
广场正中央矗立着一座雕像。是一只张开翅膀、扬起前蹄的鹰马兽，鹰马兽上还坐着一名女性骑手。骑手身穿巫师袍，胸口别着一枚梅林勋章，脸部未经雕琢，连五官都没有。
底部有个巨大石墩，刻着雕像的名字：梅林是个女孩。
“不用了。”辛西娅已经看到，原本站在雕像下方的女人朝自己走了过来，她说，“我就是那所谓的贵客。”