敬王一场恶疾惊动了行宫上下，更何况其才北伐而归，高功威名在身，如今回到定州行宫入住不过须臾，便险些被这没来由的顽疾夺了性命，怎不生出流言蜚语。
这样的话，自然也传到了太后的耳朵里。
夏至之日，这是皇帝顾元珩与敬王顾元琛的生辰，也是徐太后永生永世难忘之日，她这一世的荣辱，似乎都因二十余年前那个夏至之日波澜变化。
故而每年夏至前一日不过三更之时，她便再也睡不着了，听到侍人说起敬王顾元琛的事，便更是坐立难安，恨，却又不想为他多添思虑半分。
就这样坐着等到了清晨之时，本已经有了些许困意，徐太后却等来了自己的“女儿”，长丽公主，自然了，这不是留在京城中的那一个“宗馥芬”。
宗馥芬是跟随顾元琛一起回到定州行宫的，两人却都不曾面见太后，徐太后本就不甚在意，以为她不知礼数，如今一声母后万安，却让太后一时失神。
她与顾怀乐都没有想到，宗馥芬居然能在北蛮活下来，宗馥芬没有什么值得在意的，只是若细纠当年过责，也是顾怀乐难辞其咎，因而太后试着让自己接受面前这位“女儿”。
当年顾元琛落水之后，即便她做得不留半分尾巴，先帝却称她为了争宠不惜杀子，故而再度冷落，将皇七子顾元琛交给了兰夫人抚养，她的封后之路，自那时起便断送了。
因而太后对这位真正的宗馥芬的记忆，还停留在她幼时尝尝依赖在顾元琛身边，与他结伴玩闹，因为兰夫人有心扶持七皇子顾元琛夺嫡，想要宗馥芬与他结为姻亲。
此番方觉光阴如流水，原来已经过去数年之久。
想到这里，太后心底不免觉得痛快，还好，终究是自己的皇儿当上天子，自己成为太后了，什么兰夫人，什么名门世家，如今笑到最后的，不还是当年那个出身低微的徐妃吗？
宗馥芬与太后寒暄了几句，便起身跪在了太后面前。
“儿臣多年背井离乡，深陷北蛮，未尽孝道侍奉母后，亦未尽公主之责，为皇兄、王兄分忧倍感惭愧。”
她旋即叩首一拜，埋首时却不禁多了一丝笑意。
“你这是——”
徐太后不知她要做什么。
“宗赴将军之女宗馥芬，当年曾不顾生死，救儿臣于水火之中，遭受北蛮恶贼百般折磨，儿臣倍感惭愧，更闻其多年来陪伴母后膝下，便请愿母后认其为义女，封其为长敬公主，儿臣必以姐妹相待。”
太后一时不知如何回答，散了身边的人，叫宗馥芬起身。
“芬儿——哀家记得从前敬王是这样唤你的吧，好孩子，不必拘泥礼数……你能这样想有心了，如今没有旁人在侧，你不必称自己是公主。唉，也该是哀家要向你好好道谢才是，你这些年也受苦了，只是你，你让怀乐再得公主之名，就不觉得这些年——”
宗馥芬莞尔一笑，打断了她的话：“母后言重了，都是儿臣分内之事，有些荣华，并非是福薄之人可享的。”
太后总觉得宗馥芬有些古怪，可是这份疑虑并未在她心中停留太久，顾怀乐一直不能以公主之名入宫，母女二人若想见面有诸多不易，如今看来这宗馥芬很是懂事，借此机会再抬一抬宗氏一族，多一位公主也并无大碍。
见她神色微动，宗馥芬继续说道：“若是母后同意，儿臣便告知皇兄此事，待明日皇兄与王兄二人的生辰之后，让礼部早早做下准备。”
太后不免吃惊：“你已经同陛下说了此事？”
“自然要得母后准允，这几日不曾来见母后，还望母后海涵。”
她的话与她眼底的笑意一样不漏破绽，又让人捉摸不透。
“无碍，你已经很懂事了，敬王回来多日，未有一日来见过哀家。”
宗馥芬眸色一动，闪过悲凉之色，抬眼仍是笑意。
“母后还不知道吗，王兄病得极重，前几日夜里，险些就要——儿臣过会儿便要去看望王兄，母后可要一起吗？”
“不必了。”太后端起茶盏抿了一口，似乎提及之人不是她的亲生儿子，而是一个可有可无的仆役。
“哀家怎会不知他病了，却偏偏是这个时候，岂不是让陛下无故遭人揣测！真是好大的功绩！何况他已经好了多日，不曾来见过哀家，不过你要去看望，便让喜俊同你一起吧。”
“是，那儿臣便先行告退了。”
宗馥芬说出这句话，只觉齿冷，她也不愿在这凉薄自私之人面前再演戏下去，更不理会喜俊和其余几个带着补品的宫人。
先前几次来探望顾元琛，都是被拦在宫门外，只有一次是何永春出来见她。
或许是今日跟着太后的人，宗馥芬得以见到了顾元琛，只是隔着摇曳的珠帘与纱帐。
他托着下巴，懒懒侧躺在小榻上看书，身边有个女子侍奉着，为他扇风纳凉，观其衣着不失丽色，或许是他的侍妾。
她与顾元琛再无可能了，只是见到如此情形，还是不免心痛。
那侍妾见到宗馥芬来了，起身行礼，柔柔道：“见过公主。”
“你要见本王。”
顾元琛见人走近，散漫看了一眼，余音中只剩凉薄。
“是，有些话想同王兄说，这位是——”
“她自是陛下赏赐的姬妾，不是外人。”
宗馥芬便直言道：“可是这些话只想说与王兄一人听。”
方才何永春说“长丽公主”前来时，香茵已经觉察到有些不对，看到顾元琛抬手，当下便放了扇子快步离开。
他盯着宗馥芬瞧了瞧，垂下眸子。
“你说吧。”顾元琛的口吻很是平静，没有一丝波澜。
甚至是愤怒和恨意都没有。
乌厌术石为了泄愤，把她当犬豸一般训役了这么多年，她连打骂都习以为常了，却怕极了这样不动声色的轻蔑。
她的声音一如先前那般暗哑，低声问道：“王兄，您的身子好些了吗，眼睛可还好？”
顾元琛嗤笑了一声：“好些了，见不到不想见的人，自然好得很快，你若是没有什么要紧的事，便去行宫中走在也好，再不济便去搅缠着皇帝，来这里又是为了什么。”
宗馥芬鼓足勇气，欲要开口，眼泪先流了下来。
“对不起，那日是我做错了，我真的知道错了，我不说我有什么苦衷，芬儿真的知道错了，我也不知道自己为什么会答应乌厌术石，我恨他，我当真恨不能将他剔骨剥皮……我当时，真的没有办法。”
这些日子，她是作为一个人活在世上的，不会有人日夜折磨她，羞辱她，她可以完完整整地穿着衣服，她不会因为夜里听到风吹草动，就要如惊弓之鸟一般，伏低身子跪在床榻角落瑟瑟发抖。
故而她才能够去想许多事，那日顾元琛的话如利刃一般高悬在她头顶，她后悔，悔不当初，她在梦里反复想起姜眉的脸，是她害了姜眉，害了一个无辜的女子。
“七哥，都是我的错，我知道你恨我，不愿意见我，这是我最后一次这样叫你了，今后我不会再来打扰，请你受芬儿一拜，今后余生，我都会为这过错赎罪的。”
待她起身，顾元珩悠闲说道：“皇家欠你的，欠你们宗氏一族的，总会给你补回来，你的婚事，本王和陛下都会尽心，你不必担心，更不必同我说这些。”
“我要说！我要说……难道就不能是愧疚吗？”
顾元琛未答，任由她说下去。
“我真的知道错了，你病得这样厉害，是因为那个叫姜眉的女子，对不对？那日你说我和顾怀乐一样……我真的知道错了！我不想变成顾怀乐，我当日只是——”
“你是恨我。”
顾元珩起身，淡淡说道。
可是只要想到姜眉，他的喉咙便似是被灌了铜丸铁水一般刺痛。
“你恨我，我能明白，幼时我许下承诺，却不曾兑现，你受了乌厌术石多年折辱，全仰赖他残喘度日，一时心中郁结，做了错事，也是情有可悯——”
“不！我没有在恨你！”
“哦，看来这些日子你活得像个人了……”
顾元琛就此止住，没有再说一句过分的话。
“好了，你不必再提她了，我也不会再责怪你，你这些年在北蛮蒙受了多少苦楚，我都知道，这些事本不该让你来承担。”
“今后，便是兄妹了，想来陛下也对你说过这样的话了。”
宗馥芬早已接受了这个事实，可是听到他这样冷薄不掺杂一丝一毫感情的声音，还是不由得小声啜泣起来。
忆起幼时青梅竹马之眷眷思情，阴差阳错，白驹过隙，竟然已经是这样的结局了。
“是，长丽明白了，王兄也要多保重身体，长丽不会忘记王兄恩德，今后一定会尽心竭力，帮助王兄。”
她转身要走，顾元琛却叫住了她。
“你要为顾怀乐请封的事，我知道了，你当真要这么做？”
“王兄莫要说笑，我才是顾怀乐，要被册封的，那是宗馥芬。”
“……好，看来你已经有了决断，或许我们所想不同，我倒是认为，如今你成了真正的长丽公主，便很好了。”
宗馥芬擦净泪痕，笑道：“长丽是在为真正的宗馥芬请封，是为了心中不平，也是为了帮助王兄。”
见顾元琛蹙眉不解，她又道：“方才我前去拜见了母后。”
“当真是凉薄至极，怪不得会有一个只会背叛的女儿。”
“你想要做什么？”
顾元琛忽然觉察，宗馥芬真的变了，他又细细回想了方才她说的话，一时心头一凛，看向她的目光中不由得多了几分不忍。
“王兄，我们都是可怜人，被凉薄之人伤尽了，却恨错了人，互相害难着，你只好好养身子便是，我要做的事，是为了我自己，后果皆由我一人承担，我绝不牵连你！”
“我亦愧对姜姑娘，我欠她一命，今后我会日日为她诵经祈福——”
顾元琛打断了她的话，漫然道：“不必，她没有死。”
“她还活着!那她在哪儿？我能见她一面吗！”
“她走了。”
“走了？去哪里了？是因为那日我害了她的缘故吗，这都是我的错，是乌厌术石……她在哪儿，我去和她解释清楚，我向她磕头，赔罪！”
“不是这个缘由，她不是这样的性子，是我伤了她的心，她对我有误会，那日又见到我二人交谈亲密，一时误解了……总之，她已经起誓恩断义绝，与我此生不复相见了。”
“这是什么话！明明就是误会啊，王兄为何不去让人找她！我来找，我让宗家的人去找！”
顾元琛苦笑着摇了摇头。
“不必，这是我二人的事，你说的是，我们各自有一番因果，何苦再多牵涉。”
“好……还有一事，明日是王兄你的生辰，我知道你素来不喜欢生辰之日，若是皇兄不在明日设宴为你庆功并祝生辰，明日我也便不来打扰你了。”
“嗯，去吧。”
顾元琛缓缓躺下，何永春送走了宗馥芬，回到了他身边。
“王爷，奴才瞧着她是真心悔过了，只是方才她说的是什么意思啊，她要做什么啊？”
“不清楚，不过应当是报复吧，由她去吧。”
何永春点了点头，又道：“王爷，方才太后身边的喜俊掌事是跟着公主一起来的，为您送来了补品。”
“照例取一份分给小莹她们，余下的分下去吧，你已写信告知洪英了吗？”
“洪爷他已经知道了，您放心，王爷您身子好起来，大家在京中也都放心了。”
何永春顿了顿，犹豫道：“其实，您那夜病得厉害的时候，太后身边也派人来看望过您。”
顾元琛莞尔：“哦，是吗？我没死，不能如她的愿了。”
“不提她，不提她！”
“陛下昨日也来看望过您，只是您说谁都不想见，奴才说您喝过了药睡着，陛下便没有近前叮嘱了几句便离开了。”
顾元琛冷笑一声，问起那日让人去查顾元珩整日不在行宫之中，在外究竟做些什么，可有了眉目。
何永春道：“此事不好说，只能探明陛下仍在微服私访，有时也会带着几位大人。”
顾元琛：“还是为了那苏威的事，一个小小的案子，查了这么久？皇兄真是细致啊！”
“苏威的案子应当是查完了，王爷您也知道，石贼残部被您歼灭，我们复国还都，有许多北蛮的遗民逃离京城，又不愿回到北蛮吃风沙，就在定州居住了。”
“知道，他是在想今后如今治理北蛮，倒也算是当务之急，本王只是好奇他留在那骆钰县做什么，可有人打听到了？”
何永春道：“只听说是陛下在那里救治收留了一位幼女和一个年轻女子，二人是母女相称的。”