更深露重，室内一片寂静，烛火将宋蓁与陈灼的影子投在墙上，纠缠成一团解不开的迷雾。
宋蓁心思从生，棠梨今日之举，是赤裸裸的挑衅，但一个出身风尘的男子，就算如今执掌大家，怎敢如此嚣张？他背后一定站着能让整个绵阳府衙都噤声的人物。
陈灼察觉到宋蓁辗转难眠，轻轻钻入她的怀中：“妻主，歇息吧。”温热的掌心贴在她紧绷的后背，宋蓁被怀中人温暖，渐渐放松，将脑海中复杂的事情抛下，她才终于沉入梦乡。
天光微亮时，张子桦便风风火火闯了进来：“蓁姐！难道就任由那毒夫逍遥法外？”她气得双颊通红，“虐待妻主、侵占家业，更何况林悦还有孕，是得娲皇庇佑的人，哪一条不够治他的罪？”
宋蓁正在为陈灼绾发，闻言将白玉簪插进他的发髻：“证据呢？”
“那茶糕不就是证据？”张子桦道：“谁会平白惧怕一盒糕点？”
“全城皆知林悦疯癫多年。”她转身看向张子桦，“没有铁证，谁会信？”
张子桦还要争辩，却见宋蓁突然瞳孔微缩——
林悦的腹中子……突然想到什么，这个念头如闪电划过，她猛地起身：“素梅，你去城外查一个叫慈幼居的地方。”
“蓁姐。”张子桦抓住她的袖角，眼中闪着希冀的光。
在姜国，女子有孕乃娲皇赐福，是天大的喜事。
按律法，孕者当受三重优待：免劳役、享官供、罪减。
寻常男子若得妻主赐子，便是未成胎也要喜极而泣，若真怀上，更会将其视若珍宝，日夜侍奉。
可如今林悦腹中怀着子嗣，虽说有疯病之因，但棠梨怎么也不像是正常姜国男子会做的事？
张子桦望着宋蓁凝神思索的侧脸，在张子桦眼里，蓁姐眉宇间总是透着那股沉稳的气度，简直比衙门前的獬豸石像还要令人安心。
“果然有蓁姐在就没问题！”她偷偷攥紧了拳头，仿佛已经看到棠梨伏法的场景。
宋蓁整了整衣冠，对门外候着的杨雪道：“杨主簿，劳烦引路，本官要拜会县令大人。”
宋蓁随着杨雪穿过府衙回廊时，远远便听见正堂传来激烈的争执声。
杨雪正要上前通报，被宋蓁抬手制止。
“县令大人！”少年声音清冽，“我阿姐在绵阳城失踪半月有余，为何官府至今仍无音讯？”
“放肆！”县令一掌拍在案上，“我也派人找了数日，未有消息，你如何断定她是在城内失踪？”
少年的语气听起来怒火冲天：“我与阿姐同行入城，不过迟了一日抵达，入城后便再寻不见她踪影！若非在绵阳城内，还能在何处？”
“荒唐！”县令冷笑一声，“保不准是在城外山道走失了方向——”
“绝无可能！”少年厉声打断，声音里带着压抑的颤抖，“阿姐行事向来谨慎，怎会无故迷途？”
“昏官！”少年从齿缝间挤出这两个字，眼底的怒火几乎要化作实质，“若我阿姐有个三长两短——”他猛的收声，快步转身离开。
“大胆刁民！你…”
“吱呀——”
打开门，刺目的天光里，少年猝不及防对上一双清冷的眼。
宋蓁立在阶前，逆着光的轮廓让他呼吸一滞，那双眼睛抬起来时，他恍惚听见自己心跳如擂鼓，却很快垂下眼帘，侧身让开时袖中拳头攥得死紧。
“宋、宋大人！”看到宋蓁，县令瞬间变了脸色，堆着笑疾步上前，“您怎的亲自来了？快请上座——”
宋蓁尚未抬步，刚才离去的少年去而复返，“扑通”一声，跪在宋蓁面前。
“求大人做主！”
少年额头重重磕在地上，但脊背绷得笔直。
县令脸色骤变：“放肆！还不——”
“家姐张璇，上月廿八在绵阳城西失踪。”少年猛地抬头，喉结滚动着咽下哽咽，“她左腕戴着银镯，耳垂有颗砂痣……”
少年名叫张简，他与姐姐张璇从漠北远赴绵阳采买药材，行至半途，张简见沿途风景甚好，想在一处村落多住几日。张璇却执意要早日完成任务，姐弟俩争执不下，最终决定分头行动。
临别，两人约好相遇的地点，可等到张璇真的走了，张简到底心中起了惧意。
他一个男子，长得也算好看，这独自在外确实有些害怕。
所以在村落住了一夜，辗转难眠，张简第二日天未亮便匆匆启程。赶到约定之处时，却总不见姐姐身影。
几日过去，张简问遍城西的商铺，却无人见过形似张璇的女子。
“我阿姐真的在城里失踪了！”张简跪在地上，声音发颤。
可那些穿着官服的人只是交换着眼神，询问了城门口的官员，就断言他姐姐是在城外走失，官府的态度让他心底发寒。
他们根本不曾认真寻找，甚至不愿承认，一个活生生的女子，就这样在绵阳城里消失得无影无踪。
“你先起来。”宋蓁的声音不轻不重，却让正堂都安静下来，她径直走进正堂，坐在主位。
“这——”县令一脸为难，还是跟上。
宋蓁端坐堂上，轻叩案几，她余光瞥见张简仍跪在原地，眼中怒火未消，她微微低头，借着整理袖口的动作，朝张简极轻地摇了摇头，给了他一个几不可察的眼神。
张简一愣，宋蓁假装询问几句后，张简突然起身告辞，抱拳的动作带着几分生硬。
“这小郎真是……”赵德安望着张简远去的背影，摇头晃脑地感慨。
“县令大人。”宋蓁语气平淡，仿佛只是闲谈，“近日城中可有其他失踪案？”
县令擦了擦额角，干笑道：“这…怎么会，下官未接到报案。”
宋蓁似笑非笑地看了他一眼，转而问道：“听闻城外有一处慈幼居，收留无家可归的孩子。”
县令面色一僵，转头瞪向杨雪，后者立刻缩了缩脖子，心虚低头，“不过是善人办的义舍，下官平日政务繁忙，未曾细查。”
宋蓁笑道：“听杨主簿提起，这慈幼居是棠梨郎君所办，不知是什么时候开始的？”
县令额头瞬间沁出冷汗，“大…概是五六年前？”
“五六年前？”宋蓁一字一顿地重复，目光一寸寸刮过县令的面孔。
“约莫是……吧？”县令不自觉用袖子擦了擦汗，眼神飘忽，始终不敢与宋蓁对视。
宋蓁轻笑，“只是随口一问，县令不必挂心，对了，今日县令公务可繁忙？”
官大一级压死人，这架势，县令可不敢说自己很忙。
“是没什么事。”
“那正好。”宋蓁抬手为自己续上热茶，“本官初来乍到，正想与县令好好聊聊。”
茶过三巡，每当县令屁股刚离座，宋蓁便适时抛出新话头：“听闻城南新开了家酒楼…”或是“大人这玉佩倒是别致…”。
县令如坐针毡，几次欲言又止，却总被那双似笑非笑的眼眸逼得重新落座。
突然，府衙侧门传来一阵骚动，素梅风尘仆仆地闯进来。
县令看到她快步走到宋蓁身侧，俯身在宋蓁耳畔低语半天。
宋蓁的目光忽然直射到自己身上，吓得她肥厚的手指绞在一起，紧张极了。
“县令大人，我有一个疑惑，不知可否请教？”
她还能说“不”吗？
“大人请讲。”
“说来也巧，我这仆从路过慈幼居时，发现件怪事…”她忽然抬眸，“那些孤儿被收留时，竟清一色都是尚在襁褓中的婴孩。”
素梅适时上前，将一本泛黄的名册“啪”地摊开在桌上。
密密麻麻的记载触目惊心——每个名字旁都标注着入慈幼居的年岁时辰，墨迹深浅不一，显然历经多年。
“更稀奇的是。”宋蓁用指尖点着名册，“这里竟连明年三月的‘弃婴’都登记在册。”她冷笑道：“莫非这绵阳城的百姓，连弃子都要先与这慈幼居报备？”
“大姜律例明载，弃子者当受黥刑，县令大人治下，倒是有趣得紧。”
宋蓁缓步上前，亲手将县令扶起，“大人公务繁忙，这等琐事疏忽也是常情。”她声音温和，眼底却冷如寒潭，“既然慈幼居是棠梨郎君所建，不如请他过来问个明白？”
“这…”县令瞳孔骤缩，喉咙滚动数下才挤出话来，“明日…下官明日就…”
“何须等到明日？”宋蓁拂袖转身，“大人既有要务，本官代劳便是。”
“可——”
县令伸出的手僵在半空，宋蓁早已跨出门槛。
等到宋蓁的身影消失不见，杨雪急着问县令：“这可怎么办？”
怎么办——
“大办。”
看到县令像失了魂一样，杨雪在身后低头，眼中划过一丝精光。
走出府衙，她刚转过街角，一道青影便闪出——
“大人！”张简拦住她去路，眼中既有不甘又有期冀，“您方才为何……”
宋蓁抬手止住他的话，低声道：“你若想找到你姐姐，就去这家客栈等我。”
沉吟片刻，张简说：“好，大人！我信你！”
宋蓁带着素梅一路找着宋千留下的踪迹，很早之前，宋蓁就暗中嘱咐宋千盯住棠梨，“棠梨出府，寸步不离。”
陈灼待宋蓁走后，轻轻抚过宋蓁刚才插进的白玉簪，唇角不自觉扬起，转身取过青布钱袋，忽然想起昨日路过的那家茶肆——新到的雪芽，该买些回来给她醒神。
素梅不在，陈灼将新买的雪芽茶交给随行仆从，忽然听见前方巷口传来杂乱的脚步声。
抬眼望去，在小巷内走出三个粗布男子，其中一个正是那日雨中为妻子撑伞的男子，他发髻半散，衣带松垮，正手忙脚乱地系着襟口，步履匆忙得像在逃避什么。
陈灼怕这人遇上难事，“这位郎君——”刚上前半步，听到声音的男子却如惊弓之鸟般猛然抬头。
陈灼还未看清男子的脸，他便慌乱地避开陈灼的目光，低头撞开他就要逃走：“别过来！”声音还带着些许嘶哑，“走开！”
陈灼蹙眉，他略一沉吟，将茶包塞给仆从：“你先回去。”
“郎君，大人让我们在外务必紧跟着您。”
想到宋蓁，陈灼耳尖一红，思衬了一下。
两个人确实太显眼了。
更何况，陈灼望着巷深处踉跄的背影——那男子的狼狈模样，怎么看都是遇险之人而非凶徒。
重新思虑后，“无妨。”他声音轻软，却带着不容置疑。
“我很快回来。”陈灼还是提起衣摆，悄声跟了上去。
陈灼跟着那男子穿过几条幽深小巷，最终来到城外一处破败的茅屋前。
屋檐下挂着几串风干的腊肠，散发着苦涩的气息。
他隐在歪斜的老槐树后，看着男子进屋后很快换了身干净衣裳，若无其事地开始生火做饭。
不一会儿，一个背着背篓的女子归来。
男子立刻迎上去，接过背篓的动作熟稔自然，脸上带着温顺的笑意，全然看不出方才在巷中的慌乱模样。
陈灼正犹豫是否该上前询问，身后突然传来一声熟悉的轻笑，惊得陈灼浑身一颤——
“郎君这是要做什么？”