春末夏初，适宜狩猎。

    皇家围场上，原本从容吃草的鹿群突然嗅到了危机降临的气息，纷纷四下散逃。

    其中一只深知自己已被围猎者的视线锁定，不敢懈怠地一路奔向北面密林，随即踪迹消失。

    众人追赶过来，见这林前有大片荆棘生长，紧密交织的尖刺与树桠之间，仅得一条动物出没形成的小道，只好勒马停下。

    “王爷莫急，待属下前去驱赶。”两个侍从跃跃欲试，连所乘的马儿也感受到了他们的兴奋，一边原地踏步一边打了几个响鼻。

    被恭敬环伺在中央的年轻男人闻言，轻抖缰绳，座下毛色雪亮的白马便心领神会，稳稳止住了步伐。

    “奇怪，本王自幼在这猎场骑射，从未见此林有路可通。”

    声音孤傲清落，衬得一张俊美面孔愈发冷淡骄矜。身材也好，举动之间隐隐露出矫健线条，把一套莹白板正的蟒纹骑装倒穿出了几分不羁。

    这位正是宁朝当今圣上的同胞弟弟、昭安王府的主子，宁筑。

    “本王亲自入内瞧瞧，尔等不必跟来。”宁筑娴熟地束起马鞭，挥手示意随从们退下。

    他知道跟前这大片荆棘是皇室工匠故意栽种的，为的是隔绝北面一处悬崖绝壁，以免来狩猎的贵人们误入死路。不意此地多年来人迹罕至，已经野生野长成了一片密林，是京城附近为数不多的能勾起他好奇心的去处。

    侍从们互相看看，颇有为难：“王爷一人前往，不合规矩......”万一出点什么意外，王爷身边没人伺候，他们这几个人的脑袋大约不够砍。

    “人多纷杂，把猎物都惊扰了，好没意思，别妨碍我清净。”宁筑对于侍从们的担忧不屑一顾，拨马就要往那小道前进。

    忽然一旁随队的王府内侍中起了扰动，几名侍女窸窸窣窣拉扯一番，其中一人竟越众而出，盈盈拜下：“王爷且慢。”

    王府内眷的规矩，随侍出门皆需以面纱遮盖，再加上逆着日光，实在也认不出是哪个，宁筑有些没好气：“又有何事？”

    “请…请王爷准许燕儿跟随，以备为您侍奉茶水。”

    侍女不敢抬眸，连声音听起来都有些颤抖，却又像一支清脆的短笛扬起，直直吹进了他的耳朵里。

    宁筑略略沉吟，转念间已对她的企图了然于心。

    他并不打算掩饰，冷冷笑道：“林中颇为疏阔，步行如何能跟上本王。还是说，你打算与本王共乘一骑？”

    说罢心里暗数：第一百八十五个。

    自他封王那日起两年有余的时间里，算上大内选秀划给他的份额、名门望族争先的相亲和敬贡，外加各类来路不明的货色，想近他身的女人不觉已经攒到了这个数量。

    他面色如霜，唇边勾起一抹厌弃的笑：“你上来，坐本王怀里可好不好？”

    轻佻的辞令里是掩藏不住的鄙夷，众人听了皆是面色凝重，乃至于大气也不敢出。

    王府上下诸人都知道，别看王爷有些口花花，其实从来是十万分骄矜，根本不近女色；更有生平最痛恨的，就是操弄心机之人。

    之前那些师出有名的女子被送了来，王爷尚能维持风度，婉转辞谢。

    若是一个低贱的奴婢，却存了近水楼台先得月的妄念，可想而知会是什么下场。

    果然那燕儿受不住如此赤裸裸的羞辱，登时扑通跪倒，磕头不止。

    宁筑居高临下地睥睨一眼，欲调转马头。

    谁知侍女磕着头，仍不放弃：“燕儿当真一心系于服侍，万万不敢亵扰尊上！望请王爷恩许一乘马匹，奴婢自当远远跟随，万事悉听王爷调遣！”

    宁筑眉心一动，却不知自己府里区区一个粗使的丫鬟，也有驭马的本事，不禁有些刮目相看。

    况且她这一番义正辞严，倒显得是他以己度人，居心叵测了。

    宁筑自嘲地哼了声。去就去呗，偏不信她还能有什么攀龙附凤的本事？

    见王爷首肯了，立刻就有人把马牵来。

    那侍女迅速打点好茶炉茶具，熟稔地提裙上马，跟在后面进了密林。

    林中昏暗荒芜，鸦雀无闻，只有马匹沙沙的脚步声一前一后。

    宁筑兀自打量着四周景色，又想起来要搜寻那小鹿的踪影。刚聚起精神，就听到身后一声娇弱的“哎呀”，接着是身躯重重落地的声音。

    吹牛的侍女这就掉马了，当真是扫兴极了。宁筑脸色不好看，又不得不拨马回头。

    远远一棵老树枯枝下，肇事的马儿有些不知所措的原地踢踏着。

    那侍女不知是哪里摔伤，小小身躯只倚在老树下一动不动，蒙纱的脸低低埋着，不露分毫生机。

    宁筑骑在马上问她话，也不见回答。

    皱了皱眉，他只好下马走至跟前：“到底如何？若无法行动，便等在此处吧，本王让人来带你出去。”

    只听得嘟嘟囔囔，不知在说着什么。

    宁筑不耐又无奈，俯身过去：“说什么？”

    眨眼之间，华贵精致的骑装突然被一只看似柔弱的手扯住，力量出人意料地大。他措手不及，失了平衡跌在她身上。

    被他不小的重量骤然压住的柔软身躯猛地僵住，闷闷地痛哼了一声。可毫不犹豫地，一只冰凉的腕子随即勒上了他的后颈，将他死死箍住。

    “......你不是燕儿。”

    宁筑嗅着她身上清清淡淡的茶草气味，头脑清明，察觉到自己腹部正被尖锐之物紧紧抵着。

    “王爷明察。”短笛轻奏，连同一片羽毛似的呼吸浅浅擦过他的耳廓，有些酥软。

    只是不知为何曲调忽转，所有的娇息都被怨恨代替：“但不知王爷除了燕儿，还记不记得王府里原来有个雪儿？”

    没等宁筑回答，她还要质问：“雪儿一向对王爷尽心尽力伏侍，她到底做错了什么，好好一个黄花女儿，要被王爷卖往青楼，去受尽辱没？！”一语未了，已是哽咽难言。

    宁筑：“？”

    他一开始以为侍女是来爬床的，等发觉她用上了刀，才反应过来，是个刺客。

    结果好像又不是？

    不提条件，也没放他的血，光是哭着给他讲一个没头没脑的故事，那眼泪都流到他脸上了，沁凉一片，又痒得人难耐。

    宁筑忍住了嫌弃，没忍住好奇心，他侧过脸眯眼去看那笼在纱里的面孔，不防正撞上一双微微发红的桃花眼。

    那双眼清凌凌，湿漉漉，带着恼怒，又有几分天真，平白让他想起了方才逃出他射猎范围的小鹿。

    宁筑垂眸掩住心思，深深呼吸，把清澈微苦的茶意填进肺里。

    好不容易，他找回了淡漠的口吻，问：“凌雪儿的事本王自然知晓。只是你又是何人？若是不亮身份，本王也不好与你细说个中隐情。”

    侍女微微愣怔，或许是没料到刀下之人居然会反客为主，沉默片刻后才答道：“我是雪儿的妹妹。”

    宁筑耐心地等了一会儿，见她没有下文，只好再问：“那么你挟持本王，是为报仇雪恨还是另有所图？”

    “请王爷恕罪，民女本意并不是要伤害王爷！”侍女像是猛然从气恨悲伤里挣扎出来，想了起自己要办的大事，“姐姐她在京郊的怡春坊已是支撑不住了，生着重病又受了重伤，再不医治怕是会没命！求王爷前去赎出姐姐、送她医治，再晚就来不及了！”

    宁筑听着，未置可否。

    王府里是有一个侍书女官凌雪儿，她才多大，左不过十七八岁吧。这雪儿的妹妹，必然更是年幼，刚才那一瞥，他也瞧出了她的稚嫩。就这么一把孱弱的美人刀儿，也敢来绑架要挟他，是不是看不起他？

    况且对她口中所说种种，宁筑竟有些摸不着头脑。虽然他本人从不染指女色，毕竟身处上流少不了交际往来，对于略有名头的烟花之地总是心中有数的：

    这京城内外，从来就没有什么怡春坊啊。

    更不用说，把自己府里当着差的丫鬟卖入风尘，这样荒唐的操作，怎么可能在他这样一位身份贵重、眼高于顶的皇室嫡亲身上发生。

    这位妹妹竟不知是听了哪里的鬼话，才有了这般天大的误解。难为她还信以为真，壮起了豹子胆来找他“求救”。

    想毕，他定下心来，拿她当小孩哄：“这不是什么难事。且让本王起身，我同你细细地议定搭救你姐姐一事，可否？”

    不料她仍不松手，声音越发带着点憨气：“王爷说话可要算数，骗人是癞蛤蟆。咱们得起个誓：青天在上，菩萨作证......”

    宁筑一愣，莫名地不愿响应这个幼稚的起誓。趁着她说话分神，他暗暗朝自己被武器抵住的位置摸去，刚触及对方温润的手背，便一把扭住，轻轻松松地夺下刀来。

    他挣脱她受惊之下已然无力的束缚，站起身将刀别在自己腰带里，又好整以暇地拍掉衣装上沾的落叶。

    这才垂首看那不知天高地厚的女孩子，决意高低也得给她教育上几句。

    谁知她并不似他以为的，会跪倒在地颤抖如筛糠般求他饶命，反而双拳紧握在身前，似乎很不服气。

    宁筑诧异了一瞬，觉得离谱又有点可爱，竟是丝毫也生不起气来。只好清了清喉咙，颇为大度地宽恕她：“本王信你是真心记挂家姐，虽然行差踏错，也算有情有义。今日本王就当无事发生，不会治你的罪。只是......”

    话没说完，那女孩子视他若无物，自顾自跳起来飞快地牵住了马，跃身上去就逃。

    不是一般的大胆！

    宁筑气怔，眼睁睁看她往林子深处跑去，忽然想起林后是绝路，来不及再想，连忙唤马去追。

    “别跑，那边危险！”

    可是疾马飞驰，已经逼向悬崖。

    王爷配的马自然也不慢。只是他的马直觉极灵敏，又经过训练，早早就感知到了危险，尚未靠近崖边就放缓了速度，急得宁筑连连催它也无用。

    这时那女孩子所骑之马已从崖边掉头回来了，背上没了人。

    宁筑微微叹息。他本意并不希望凌雪儿出府后落得下场凄凉，如今自然也不愿见到她的妹妹无端端送了命。

    他只好下马，亲自跑过去找。只见沙石地上几处混乱的滑痕，戛然止在了崖边。

    他尚不死心，走到崖边伸头往下看--

    还好！

    距离崖口大约三四尺处有一棵野树，正用半枯的枝条接着小女孩，颤颤巍巍地摇曳着。

    “喂，”他唤她，没有得到回应，“吓昏啦？”

    他想回去叫侍从来救人，又见崖间吹来的风格外急躁，怕那女孩子支持不了，一时踌躇住了。

    嗐，就当是积德行善吧。

    宁筑跺了跺脚，卸了身上的刀箭，趴在崖边伸手去拉她。

    试了又试，都不太行，还差几分。

    “醒醒，”他又唤，“把手递给我！”

    “民女不用王爷救！”那女孩子居然没被吓倒，口齿照样伶俐，只是脾气又臭又犟。

    “......现在是可以赌气的场合吗？！”宁筑快要气死过去。

    这峭壁上的可着力点甚少，他一边努力去够她，一边还要注意自己的安全，早就汗流浃背。

    “有什么事上来再讲！”

    “不必了！与其被卖去青楼，民女情愿一死了之！”

    “......你！”宁筑当真是无语凝噎，恨得牙都痒，“本王何曾将哪位女子卖去青楼！你一个小小婢女，长了几个胆子，竟敢损坏本王清誉！”

    好啊，他暗暗发狠，今天非得把这个丫头揪上来不可，省得掉下去死了，再上天入地的搞臭他的名声。

    他努力地往下挪动，不顾自己倾斜的角度已经过大，继续去拽那野树。

    只听女孩子尖叫了一声：“别动！”

    原来那野树早就枯死，只能堪堪承住一人的分量，哪里还受得了宁筑的拉扯？

    树根轻易被拔起，山石松动，两人来不及再发一声喊叫，已是身不由己地朝着崖底坠去。