叶如莺很难形容苦树庄园究竟有多大，他们的车又开了十分钟才到主宅。
与坐拥万顷土地相比，赫西尔家族的成员关系却较为简单。
“Davis Herschel。”
华发的老者手拄一根造型刻画着狮头的深色木杖，即使年岁已大，依然能看出休闲装下健壮硬朗的体格，笑容热情却不过分激昂，保持着彬彬有礼的绅士风范，给了叶如莺一个拥抱礼，“戴维斯·赫西尔。亲爱的孩子，你可以叫我戴维，或者随Steven叫我外祖父。”
一口流利的中文令叶如莺稍稍吃惊，她瞟了瞟正在一旁由家庭医生处理伤口的薄云笙，斟酌了下问好道：“戴维先生。”
“小姑娘，不必那么客气，这里没有外人。”戴维斯没有蓄胡须，笑声像浑厚的钟响，“不过随你喜欢吧，如果这样你感到自在的话。”
老者的态度不知有几分属于西方惯有的熟络，叶如莺有些好奇薄云笙是如何提前跟他们介绍自己的，接下来的家族成员也都十分友好。
薄云笙的舅舅Archer Herschel戴着眼镜，儒雅斯文，中文不如戴维斯流利，但也算顺畅，并不多话，微笑间的亲和力仿佛一位邻家叔叔。
“好了，阿克尔，先入席吧。”戴维斯发话，一行人便往餐桌边坐下，“休和德恩呢？”
“休刚才接了个电话，在处理事务，德恩在厨房，应该快……”
“我们来了！”
“德恩，慢一点。”
迎面走来两个青年，前一个一头亮眼的蓝发，嘴巴咧到腮帮，耳朵和衣服上挂着闪闪的银饰，后一个步履略缓，头发偏茶棕，衬衣西裤，除了手腕上的手表，浑身找不到其余装饰。
近了仔细一看，两人身量差不多，长相也几乎一模一样。
“他们是双胞胎。”薄云笙附耳对叶如莺说，“都是二十四岁。”
那比她还大一岁，叶如莺正要问谁是哥哥谁是弟弟，就见蓝发的青年大步流星向她这边走过来。
“都怪爸爸说晚了，我居然最后一个才知道今天大哥还会带一位妹妹过来，害我差点没办法用我的拿手绝活给妹妹留下好印象。”
他用英文抱怨一通却仍在笑，脾气阳光得没边，转头让侍者上前，对着叶如莺似乎还有些羞涩，像小孩见到新玩伴。
“你好，我是德恩，Dawn Herschel。初次见面，这是我专程调的酒，极光之泪——大哥说你酒精过敏，这款不含酒精——希望你喜欢。”德恩中文说得不够好，磕磕绊绊还夹杂着英文，但两只眼睛圆溜溜看着人的样子像立正摇尾巴的小狗，叶如莺听懂了，接过来道谢，德恩立马催叶如莺尝尝。
叶如莺尝了一口，说“很好喝” ，又说：“我很喜欢，谢谢。”
德恩捏住拳蹦着大呼“yes”，昂首挺胸环视一圈，潇洒地撩了把刘海，整个脑门都在说“怎么样，我厉害吧”。
戴维斯抚掌大笑，接着话锋一转道：“德恩，中文里有个成语叫'厚此薄彼'，形容不公正的举动，难道今天我们其他人没有酒可以品尝吗？”
“爷爷，您污蔑我！”德恩瞬间炸毛，响指一打，侍者端着一杯又一杯精心调制的酒饮摆到对应位置，他迅速行动，欢快地穿梭在座位间给众人讲解。
面前的视野空出来，叶如莺才看清另一名青年，显然比德恩稳重得多，中文造诣也强不少，话音速度均匀，先对薄云笙喊了声“兄长”，然后喊叶如莺“叶小姐”。
“Hugh Herschel，叫我休就好。之前德恩年纪最小，被我们惯坏了，说话做事随心所欲，叶小姐见笑。”休·赫西尔五官和德恩几乎没什么不同，唯独眼睛较为狭长，气质与薄云笙更相像，“昨天手下有人在奥伦菲拍卖会拍到一颗粉钻，明早就到，相信和叶小姐很相称。”
这意思……是要送她？
接受一杯酒无伤大雅，非亲非故收下一颗钻石未免不合适，叶如莺受宠若惊地要拒绝，休却仿佛看透叶如莺的打算，先一步道：“叶小姐就收下吧。祖母逝世早，我父母多年前也已离异，我和德恩都还未婚，目前家中亲近的女性只有Lily姑母和Aria姐姐，我也给她们准备了礼物。如果叶小姐不收，祖父那一句厚此薄彼的帽子大约就要扣在我头上了。”
Aria是薄雪辛的英文名，那Lily应该就是在说林蔓。叶如莺想说她和她们身份不同，厚此薄彼实属正常，但休似乎并不是肚子里藏着一种说辞的人——和薄云笙更像了，一样以自我标准撒钱，一样不达目的不罢休。
“……”叶如莺只好重复说“谢谢”。
一边说一边看了眼薄云笙。
薄云笙：“……怎么了？”
他手搭在另一只手臂包扎的绷带处。
叶如莺看看那绷带，又看看他，说：“……没什么。”
薄云笙：“……”
薄云笙看向休，休静了静，说：“兄长，你的礼物我没准备，但晚餐后我有事请教。”
“……去坐好。”
赫西尔家的餐厅就像影视作品中华美精致的宴会厅一般，长桌上摆着鲜花、烛台，侍者站在每人身后上餐，金色吊灯似乎将食物也镀上流光。
餐食数量并没有到铺张奢华的地步，每道菜也根据用餐者口味不同有些许调整，比如戴维斯那份看着更清淡，几乎没有用到辣椒，而德恩的全部加了辣椒，休不喝甜汤，所以面前有桌上唯一一碗咸汤，薄云笙的鸡蛋不是煎的是炒的，叶如莺盘里没有出现香菜，阿克尔是最不挑食的人。
虽然注重用餐礼仪，但一家人吃饭，没那么死板的讲究，德恩有说不完的话，从野外探险到时尚新品，某某家限定新品甜点踩雷，某某家又有小道八卦，剩下的人光是随意插话一两句，就足够感到时间飞快。
用完餐后甜点，侍者收走餐盘，换上安神的热牛奶，戴维斯没有喝，用英文喊了阿克尔、休和薄云笙的名字：“跟我来。”
叶如莺和德恩没有被点到，德恩还在享受热牛奶，并且请侍者又拿了一盘曲奇来，似乎对祖父把他排除在外的做法见怪不怪。
叶如莺不明状况，心下莫名有些慌，回过神时已经跟着站起扯住了薄云笙的衣服，薄云笙正转过身，似乎也准备和她嘱咐些东西。
他声音很轻，握着她的手拍了拍，说：“如莺，房间在西边，你想先回房休息还是由德恩陪你在庄园里逛逛？”
叶如莺没有感到安抚，心跳又快了几分：“你们……要去做什么？”
薄云笙静了一刻，好像拿叶如莺没办法，没有敷衍，却也没有说得很明白：“关于下午的事。我们哪里也不去，不会离开庄园，很快就回来。”
叶如莺目光挪过薄云笙的手臂，“不会……再受伤？”
“我保证，不会。”薄云笙唇勾起来，“回来给你检查，好吗？”
“……我们住处离得远吗？”
“不远，我走过去只需要五分钟。”
叶如莺垂了垂头，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，手终于松动，“好……那你要来找我。”
“我在房间等你。”她低声说。
在叶如莺的手完全落下去之前，薄云笙忽然勾住了她的小指，俯下一点，说悄悄话似的承诺：“我记住了，遵命。”
叶如莺耳朵腾地升起一股酥痒，情不自禁抬头。
薄云笙回视着她笑，然后立直了说：“把牛奶喝完，我让德恩送你。”
德恩炯炯有神看了半晌，默默消灭了两杯牛奶一盘曲奇，闻言嘴比脑子快，一秒都没犹豫就举手：“好的大哥！”
说完才发觉自爆了自己努力偷听的事实，手丝滑倒折，讪讪摸了把后脑勺，飙出一句英文：“……我发誓我没有听到不该听的。”
“……”
叶如莺尴尬又害羞地撇开脸，薄云笙似乎叹了口气，强调德安要亲眼看着叶如莺安全回房，最后一顿，语调仿佛往下沉了沉，声量却相反变得轻飘，速度极快地用英文说了一句话，叶如莺没听清，她只听清德恩回答“是”。
然后薄云笙就要走了。
他迈步走向门口，走了两步，脚下倏然一停。
叶如莺看见他转过身，隔着微暖的空气、花瓣和烛焰望来。
四目相接。
光也像流纱凝成一片。
薄云笙又迈开步子——
他越过那片光，折返而回，抱住了叶如莺。
两秒、三秒，或者五秒。
叶如莺手脚僵直，硬生生定在原地，连呼吸都忘了换。
这不是挨一挨手，不是蹭着肩倚靠，不是危机下的迫不得已，也不是必要场合的问候礼节。
这是一个纯粹的——可能也不够纯粹的——拥抱。
薄云笙什么都没说。
叶如莺什么也没听见。
他抱了叶如莺，并不非常用力，片刻间便松手，再安静地看看她，唇边露出若有似无的笑意，之后退开，重新又往门口走去。
仿佛只是为了这样对叶如莺一笑。
为了让叶如莺在今夜接下来的时间停止不住地思考他、回想他、挂念他。
——德恩觉得他大哥做到了。
毕竟从上车开始，叶如莺除了说一句“谢谢”就没跟他聊过天、也没对庄园各处表现出半点好奇，一个人吹着夜风在发呆。
每天学一个恋爱小妙招，德恩愉快之余也没忽略照顾叶如莺的情绪，像是故意活跃气氛，用不纯熟的中文跟叶如莺搭话：“小叶子妹妹，他们不会有事的。”
乍然听见关键信息，叶如莺眨了眨眼，声音有些长时间未说话而产生的沙哑：“……你知道他们去做什么？”
德恩捂着嘴喊了句上帝，犹豫片刻，似乎不敢违背某些训诫：“我……我知道。但大哥说我不可以说不该说的。”
叶如莺齿缘碰了碰嘴唇，问：“一点都不能说吗？”
德恩没让庄园里的司机送叶如莺，而是自己开车，改装过的敞篷跑车此刻丝毫没有展露应有的实力，越来越慢，慢到竟然停了下来。
叶如莺不明所以，往旁边看，德恩没有熄灭发动机，手点着耳坠抛了抛，下一刻，似乎知道叶如莺能听懂，也为了表达更完整，避免词不达意，面向她用英文道：“亲爱的小甜心，知道太多不一定是好事。好奇心是诱使纯净之人坠入深渊的恶魔，也许你会做噩梦的。”
他张牙舞爪地比了一个电影里怪兽的姿势，“这样也依然想知道吗？吼哇——”
“……”叶如莺没有被吓到，德恩的脸实在精致，穿搭得也实在惹人注目，即便扮鬼脸都不难看，何况表情并不是特别凶猛。她不自觉紧绷到现在的身体放松少许，眼尾柔柔地弯了弯。
德恩“哇”不下去了，放下手，揉揉鼻尖，说：“看起来我像个笨蛋。”
“没有，”叶如莺哄小孩似的，“很帅。”
“很多人都这么说。”德恩深有自知之明，从小自信非凡，听见“帅”字就得意眯眼，末了忽地收敛喜色，炫丽耀眼的蓝发好像也在刹那间变得幽深，没了活泼俏皮的动态，平静的眉宇中就愈发凸显出两位哥哥的影子。
他向前趴到方向盘上，歪着头问叶如莺：“如果你想知道，我可以说一点点。”他用拇指和食指捏在一起比出那一点点，“但是——我说了，你会远离大哥吗？”
德恩不是在开玩笑。
叶如莺被那双眼里的认真定住，手臂定住，腿脚定住，血液也不再流通，心脏和大脑缺氧，神经在皮肤下剧烈地撞着灵魂。
她什么都感觉不到了，走不了、想不了，只记得一个问题，她会远离薄云笙吗？
薄云笙似乎也有过类似的担心。
他觉得她有点傻。
叶如莺觉得薄云笙也有点傻。
——爱情就是要傻点才能谈的，聪明人怎么会让自己陷入爱与不爱的困境。
大概她已经陷得很深，所以才能说出一句傻到家了的话。
“不会。”
叶如莺脑海中躁动的神经忽然不跳了，身体也慢慢感到一种束缚被解开的自由。
“只要薄先生不让我走，我就不会离开。”
她说完又稍作停顿，似乎认为这种说法太过绝对，不留余地，于是在德恩渐渐从方向盘上立起脖子的动作间，添加其他条件：“他让我走……我也要考虑考虑。”
德恩姿势未变，眼皮合一下、开一下、合一下、又开一下，开开合合开开合合像扇子越扇越快，最终“啪”地一个展扇。
“哈哈哈哈哈哈哈——”
德恩笑得前俯后仰，豪迈的笑声在四下无人的庄园里荡出回音，得亏苦树庄园够大，不会惊得所有人都如临大敌地来瞄一眼是不是天崩地裂了。
“我喜欢你的答案。”德恩抹抹眼泪花，换挡踩下油门，又变回那副快乐酷哥的做派，“所以我决定顶着被大哥教训的风险告诉你——他们应该在暗室。”
“……暗室？”
“嘘，这是不成文的秘密。”德恩说起一长串连贯的话总还是习惯用母语，说着是秘密，语气神秘，音调却并未遮遮掩掩，“仑波枪械合法，在这里，今天你们来时那种袭击事件随时随地都可能发生，尤其我们赫西尔家，科技、金融、军工、医药、传媒、制造业，还有许多，但凡你能想到的产业，我们都有涉足，因此，敌人只多不少，明里暗里，谁都想把我们一脚揣进地狱。”
“暗室，就是处理这些威胁的地方。”
德恩古怪地强调了几个重音：“不排除使用一些特殊手段，不像花园里的花儿一样光彩的手段。我这么说，你能明白吧？”
风刮过耳畔，叶如莺心口至后颈陡然蔓延而上一股凉意，眼前闪过一幅幅混乱模糊没有具体场景、但无一不灰暗残酷的画面，虽能清楚地意识到只是想象，却也让她手臂起了一层鸡皮疙瘩。
不能深想。
叶如莺咽了咽唾沫，问：“你们……经常遭遇袭击吗？”
“枪杀、绑架、炸弹、下毒，”德恩说了一个成语，树大招风，“这些都是家常便饭。我和休小时候都被绑架过一次，祖母早年被暗害中毒，毒素没能彻底排除干净，坏了身体，精心调养多年还是早逝了。我父母离婚也有这方面原因。”
“对了，姑父当年也……”德恩忽地噤声，默然瞟叶如莺。
叶如莺喉口哽着一团咽不下的结块，说：“我知道。”
“那我就不说了。”德恩继续道，“总之，我们都习惯了，大哥也一样。之前祖父和大哥处理暗室相关的事情最多，休是近几年才接触的。”
叶如莺不知道还能说什么、问什么。
“习惯”在这样的情况下真是一个冷硬的词，如同冰冻三尺，非一日之寒。
她在一片空白中选择了一个并不重要的细节：“既然这些你都知道，那为什么……没有让你一起去？”
“我？”
德恩耸耸肩，似乎根本无所谓：“被绑架获救之后我就见不得血了。而且，休才是祖父选的继承人，这次寿宴的目的之一就包括公布这件事。我不需要管理家业，没必要去凑热闹恶心自己，看一次会三天吃不下饭的。”
德恩模仿呕吐的声音惟妙惟肖，让叶如莺都有些身临其境了。
她不禁道：“薄先生第一次去……吐了吗？”
“我不记得了。那年已经是姑父去世后，姑母状态不好，没有一起来，大哥从暗室出来，好像一个人在房间关了一整天，但第二天再去就没有那种反应了。”
“我和休都很敬佩大哥。”
这是德恩送叶如莺到房间门口的最后一句话。他还给叶如莺指了指薄云笙的房间在哪儿，的确不远，隔着一小片草坪的另一栋楼，从房间阳台可以望见那边的半面窗户。
敬佩……吗？
叶如莺当然不能否认，那时的薄云笙是一个了不起的孩子，现在的薄云笙也是一个毫不逊色的成年人。
但比起敬佩，她心中涌起更多的是疑问。
薄云笙当年是以什么样的心情独自远渡重洋，踏入所谓的暗室呢？
踏进去时会有哪怕一秒钟的退却吗？
闭门关在房间里的那一天发生了什么，会不会偷偷难受，有好好吃饭、好好休息吗？
叶如莺想啊，想啊，想不出来，而后想到了她自己。
刚到地下城的时候，管理员为了警示他们，经由霍姆·兰许可，带他们去看了地下最能带来利益、也要付出最多代价的区域。
有人在赌桌上纸醉金迷，充血的眼睛宛如魔鬼，有人在赌场仓库被砍下手指，血液淋漓，还有人赤裸着身体在人群中热舞，吻了这个却坐到下一个身上，腥臊的气味，烟云缭绕的景象，灯光红的绿的蓝的紫的，有人边哭边笑疯癫又痴狂。
他们看见穿着高贵满身珠宝不可一世的人，也看见像狗、像蚁、像垃圾奄奄一息匍匐在地的人。
那对只在孤儿院见过蓝天、微雨、桂花和小草的叶如莺不可谓不冲击，那个晚上她做了噩梦。
噩梦中惊醒过来，黑黑的屋子里没有夜灯，睡在她对床的小孩频繁翻身，似乎也睡得不安稳。
她把头埋进膝盖，自己抱着自己稀里糊涂熬到了天明。
不是太阳光，是统一叫早的照明灯，很亮，亮得刺眼——
阳台外有光闪了闪。
一辆车驶过，拐进对面那栋楼下，几分钟后，二楼的窗户内亮起。
又一段时间，窗内灯灭了。
楼与楼的外壁交错挡住视线，叶如莺看不见是不是有人走过来。
她在阳台捏着扶手站了一会儿，蓦然间似有所感，转头快步跑到房门边。
——叩叩。
她同时拉开了门。
“如莺？”薄云笙敲门的手还在半空，没有料到叶如莺开门这么快，但他总是能平静应对各种突发意外，“抱歉，我来晚了，休有事情问我，多耽误了一点时间。”
说着还牵出一个笑，以示歉意。
叶如莺发现薄云笙换了衣服，不是在餐厅分开时那一套。
她抿紧了唇，盯着薄云笙面上，半晌没有说话。
“如莺？”
薄云笙有些不解。
“怎么了，不是要检查吗？”他两只手都平直地抬起一寸，还主动挽起袖口，像有柔软肚腹的动物袒露身体，卸下所有防备供人作为，“我没受……”
叶如莺往前一步，张开手抱住了薄云笙。
薄云笙不说了，也不动了。
穿过手臂和躯体缝隙环在他腰上的手一直没有松开，叶如莺一直抱着，就抱着，不说话。
先坚持不住的先输。
薄云笙下午才对叶如莺放过“狠话”，说他不会被轻易打发，现在看来仿佛说得为时尚早。
再继续抱下去，不论叶如莺打算说什么做什么，即使想在夜里晒太阳，他都会轻易应允，即使她说后悔——
他不认为是这个。
叶如莺的脑袋拱在薄云笙身前，动也不动，连发丝都乖巧地趴着不挠人。
薄云笙不想强硬地推开，也不舍得。
所以他只能输。
但薄云笙输得心甘情愿。
他悬滞多时的手终于落到实处，一手轻轻回环叶如莺，掌心揽着那截腰肢，一只手抚摸叶如莺的头，由后脑勺摩挲到脖颈边，叹息似的：“究竟是怎么了，嗯？”
叶如莺闷着不吭声，宽大的走廊上吊灯照下暖色的光，地毯厚实，脚下的影子融成一团。
薄云笙并不催促。
良久，叶如莺才慢吞吞说出和眼下状况风马牛不相及的话。
“薄先生，”她说，“你就是Steven，你没有筹码交换我唱歌了。”
“……是吗。”薄云笙其实不太理解叶如莺为什么突然说起这个，但他向来可以无师自通地给出她想听的回答，“既然如莺猜对了，那我再想一个别的秘密来交换大歌手为我唱歌吧。”
“好……但你要快一点。”
叶如莺瓮瓮的嗓音从薄云笙胸口传上来。
“因为我的歌就快要写好了。”