太后定定地看着竹漪，“你说什么？”

    如今当差三天打鱼两天晒网的竹漪屈一屈膝，“千真万确，奴婢听九华宫的杨公公亲口说的，事情已经传遍后宫。崔国公进了刑部大牢，煜王进了天牢。”

    太后身形一歪。

    竹漪忙上前扶住，“太后娘娘千万保重。”

    太后胸闷不已，好不容易缓过来，开始碎碎念：“这可怎么好？这可怎么办？哀家不过是给他添了三个新人，他何至于此？”

    竹漪闭了闭眼，不吱声，心里骂一句说的什么驴唇不对马嘴的话。

    早在上回太后要下药促成皇帝临幸新人之前，她就不想再服侍这个没脑子的主子了，只想着怎么能得到出宫荣养的机会，深恐何时被太后连累得死于非命。

    所以，太后的难题，她再不会给建议；太后要是犯浑，她只管称病避过去。

    太后抓瞎了一阵，传召了几个命妇，接下来是美人廖薇、选侍田素素。

    皇帝撂下话之后、今日之前，太后就是这般做派，无非是要召见的人竭尽全力帮崔家斡旋，对宗室中人少不得许下好处，至于廖薇、田素素，则是要求她们必需竭尽全力，报答她提携进宫之恩，要不然，别怪她日后翻脸无情。

    廖薇、田素素俱是阳奉阴违。

    廖薇恨的是嘴巴歹毒的付云笙、每日给她立规矩的周丽嫔，可不是皇帝。皇帝要发作的门第，她断不会掺和进去。

    有蒋琳琅狼狈出宫、廖薇降位的事实摆着，田素素又哪里不会明白，在宫里惹谁都不要惹皇帝不悦，别说家世摆在那里说不上话，便是能助崔家一臂之力，也要火速告知亲人切勿多事。

    太后不着急就少有清醒的时候，眼下已经急糊涂了，自然看不出两个新人的心思，打发掉她们之后，团团转了一阵，将崔太妃唤到面前。

    崔太妃这一阵膳食过分清淡，每日被逼着抄经，过得很糟糕，明显憔悴许多。

    她也已听说煜王、崔国公的事，见到太后的时候，脸色铁青，眼神一时直勾勾的，一时几近狂乱。

    太后命人赐座上茶，直言道：“哀家能想到的门路，都已打过招呼，叫你过来，是问问你有什么法子。”

    “法子，是得想法子……”崔太妃双手紧紧交握在一起，竭力让自己冷静下来。

    思忖一阵子，她问了太后几个问题，都是彼此共有的人脉，得知太后早已找过却无效用，眼中光彩越来越黯淡。

    末了，她吁出一口气，定定地望着太后，“已经到了生死关头，最该找的自然是说话最有分量的。而在朝堂之上，皇上倚重赏识之人颇多，反倒没有真正的宠臣，是以，只能从后宫里找。”

    “你是说付氏？”太后实在没办法乐观，“她被皇上捧的天上有地下无的，为罪臣说情不亚于自找倒霉，也真不是犯傻的性子。”

    崔太妃却不以为然，“付氏又不是自诩清高之人，金银财宝便可打动她，只要数目让她满意。”

    太后想到了林氏。林氏早在还是慧妃的时候，便被付云笙抓住话里的漏洞不放，到死都被人耻笑假清高。

    随后，太后又想到了皇帝对付云笙没完没了的赏赐。换个懂事的，或者想要贤名的，一定会劝皇帝不要动辄赏赐，付云笙从没那么做，主动跟皇帝要东西的传闻倒是不少。

    “你说的有道理，只是，哀家可拿不出多少金银财宝。”太后表情有些丧气，“皇帝这些日子给付氏的赏赐，怕已超出哀家生平许多，最要紧的是，她不可能让哀家拿到把柄。”

    “臣妾晓得，本就不敢请太后劳心。”崔太妃起身行礼，“只求太后命人将付氏请过来，容臣妾与她说说话。”

    太后爽快应下，命竹漪去长乐宫请人。

    *

    处理完宫务，付云笙清点了一番存在手里的茶叶，与素馨一起取出不少。

    皇帝赏的茶，自然没有差的，只是会在付云笙这里分出三六九等。

    付云笙亲手装满五个储存茶叶的小坛子，告诉素馨：“这个给夏嬷嬷，这个给杨公公，再就是无病、清岚和莫乔。”

    素馨用心记下，“等会儿奴婢就去九华宫一趟。”

    付云笙颔首，又跟她解释：“无病、清岚他们是有头有脸的人，来往的不乏外头的掌事宫女领事太监，用好茶款待人有面子，高兴的时候还能显摆一下。”她要是总用金银打赏人，就真成暴发户做派了。

    素馨忍不住笑，“奴婢晓得。奴婢这样的宫女和小太监，您喝茶吃点心水果的时候总会赏我们一些，已经是做梦都没敢奢望过的福气，绝不会傻到眼红周公公和清岚姑姑。”

    “晓得你聪明。”付云笙一个转念，问道，“瞧着香晴气色好了不少，性情也活泼许多，当差时如何？可算得伶俐？”

    素馨立刻答道：“十分伶俐，有眼色而且不怕辛苦，凡事只要谁提点一次就会牢牢记住，等她长大了，应该能为娘娘独当一面。”

    付云笙听了挺高兴的。

    正是这时候，竹漪来了。

    付云笙让她喝了杯凉茶，随后一道去往慈宁宫。

    在嫔位的人可以乘凉轿肩舆等代步，但付云笙很少会用，只要不是天气太热、路程太远，她都不介意走过去，介意的只是别人故意遛她。

    路上，竹漪思量再三，把慈宁宫那边的见闻悄声讲述一遍。

    付云笙有一刻的讶然，旋即喜闻乐见。

    竹漪并未表示愿意为她效力，直接就有了投诚的行径，足见是真被太后气得不轻。

    付云笙用眼神示意素馨。

    素馨取出一个盛着银票的荷包，不着痕迹地塞到竹漪手里。

    竹漪就明白，付云笙明白了自己的心迹，并没有拒绝的意思。那么，往后当差会容易许多，甚至于，有希望出宫荣养。

    到了慈宁宫，太后心不在焉地应付了一下，便让付云笙与崔太妃去小花园逛逛。

    付云笙真想瞧瞧慈宁宫花园，兴致不错。

    崔太妃却不然，耐着性子走到花园里一个僻静处，便叫身边的宫人后退，“贤嫔，借一步说话。”

    “太妃只管说，本宫耳力没问题。”付云笙将落后一步的素馨拉到身侧，“别与本宫走散，外头好些奴才动不动欺负人，忒不是东西。”

    素馨又感动又想笑。

    崔太妃心急如焚，没工夫跟付云笙闲磕牙，默认对方带的人是心腹，凑上前去，低声道：“太后与本宫找你的原因，你定然清楚，眼下不妨说说，究竟给你多少钱财，你才肯为煜王、崔家美言，助他们逃过此劫？”

    付云笙多看了她两眼，举步走到就近的竹制桌椅前，坐下后才道：“这话问的就奇怪了，臣妾实在不晓得说什么才好。”

    崔太妃随着她落座，“付家的情形，本宫还是知道一些的。你祖父祖母俱是拓展家业的好手，你亦擅长发家生财，上下三代人，也只有付大学士不善庶务。”

    付云笙一笑，“太妃所说的这些，认识家父的人都清楚。”

    “没错。”崔太妃也笑，笑得有些意味深长，更有些居心不良，“本宫早就想与你交好，便还知晓一些寻常人所不知的事，譬如你退亲之后、进宫之前，曾用一对儿真假难辨的镯子刁难宋家，让他们赔给你十六万两银子。”

    “知道的倒是不少。”付云笙不以为意，她可是当着皇帝的面儿敲的——不，要的银子。

    “贤嫔似乎忽略了一件事，”崔太妃盯牢她，语声很慢，“你进宫之后，宋家落到了抄家的地步，可在抄家之前，他们赔给你的那十六万两，是干净银子么？你自然会说是干净的，但你说了似乎不算。”

    付云笙挑了挑眉，“没错，臣妾说了不算，皇上说了才算。太妃怎么还坐在这儿说闲话？快去禀明皇上，听听皇上怎么说。”

    “这上下，皇上怎么肯见本宫。”崔太妃不急也不恼，“本宫没办法告诉皇上，但煜王、崔国公都知晓此事，他们可以告诉很多人。”

    “无妨。”付云笙笑意浅淡，半真半假地道，“不管是谁禀明皇上，最终给臣妾个说法便好，省得想到那笔银子就不踏实。”

    崔太妃真有些气急了，她发现自己根本分辨不出对方态度是真是假。

    沉了沉，她扯出一抹笑，“我们要是想抖落你的事，根本不需等到如今，今日提起来，不求卖你份人情，只求能与你有商有量地行事。”

    “太妃指的是什么事？”付云笙明知故问。

    崔太妃将竹椅移到她跟前，“宋家赔给你的那笔银钱的确不少了，却也算不上多。你若能让煜王、崔国公走出大牢，我们最少最少能给你这个数。”说完话，她抬起右手，展开五指。

    付云笙意外地笑了，问：“五十万两？”

    崔太妃肯定地点一点头，“本宫知道你有城府更有诸多手段，救下一位王爷、一个门第不在话下，而且本宫说了，最少最少是这个数。”

    付云笙用团扇轻轻敲了敲额头，自行检点起来：自己看起来是不是特别贪财？要不然，崔太妃和她儿子怎么三番两次用银子砸她？