今日雁岁枝邀沈竹音一见，虽说是来看雁府的，但经过这一番交谈，沈竹音感觉对方揉了许多次太阳穴，似乎头疾越来越严重了。

    隐心见她不停翻着手心手背，顿时反应过来，走上前去取过暖炉换炭。

    沈竹音知她畏冷，便给她添了一杯热茶，让她饮下暖身。

    雁岁枝才放下茶盏，就在这时，舍庐檐角传来一阵清悠风铃声，铃声随风轻扬，令人心绪安宁。

    听得风铃声，隐心立即站起身走出院门去迎人，雁岁枝抱着重新上过炭火暖炉。

    约莫过了半盏茶的功夫，直至听见缓缓行来脚步声，方道：“前日才叫隐心递出去的消息，这么快就有结果了，劳楚湘姑娘费心了。”

    闻言，沈竹音秀眉微动，抬眸望着檐下隐心引来一个风姿文雅，身形清瘦的女子，一身简衣轻衫，乌发用细簪挑着，衬着院落轻飘的浮雪山雾，给人一种威肃有度的感觉。

    尚未走进屋，止步在屋门口抬手跪膝施礼，轻声道：“小姐入京许久，楚湘此时才来拜见叫小姐好等，实在失礼。”

    雁岁枝嘴角露出关怀一笑，也轻声道：“楚姑娘言重了，隐心，快请楚湘姑娘进来饮茶暖身。”

    女子应了一声，起身进入屋内，抬眸见着雁岁枝面色发白，目光忧及，神情有些哀戚，心中甚感颤然。

    沈竹音曾听雁岁枝提起过这位女子，是她在怀苍山下山治灾时，从匪寇手中救下的女子，

    沈竹音归京虽没多少年头，但也曾听过尚衣局女官使楚尚宫之名，今这人出现在此，悟然不用想便知是雁岁枝唤人来的。

    雁岁枝给她添了一杯茶，介绍道：“楚姑娘，这位沈大千金是我的朋友，今后在皇城内有关她的讯息，也一并告知给我。”

    楚湘抬眸看了一眼沈竹音，知道她是皇上亲自赐婚女子，但却从不知她与雁岁枝是知交。

    此时见到二人对坐而已，自是有些震撼。

    她颔首施礼道：“下官见过沈大姑娘，适才礼数不周，还请沈大姑娘勿要怪罪。”

    沈竹音抬手不受礼，请人坐下，道：“不必跪了，日后宫墙之事，还得楚尚宫多多关照呢。”

    雁岁枝淡淡一笑，道：“楚姑娘今日来此，事情可是有结果了。”

    沈竹音敲了敲桌子，颇有几分不服气之意，道：“是何事情，让你藏着掖着只托于旁人，而不交由我去办的，快说来听听。”

    雁岁枝面上敛了笑意，问道：“楚姑娘，我让你查的事情说吧。”

    “是，”楚湘微微颔首，恭声道：“太后身边的侍女曲逐艳，是儋州县令曲家之女，家道中落入宫为婢，因才学出众被太后收入麾下。楚湘已查出，她为太后在各妃嫔宫中都安插了不少眼线，包括皇族子弟侍读、朝臣谋士、国子监学监等数十人。不过小姐放心，段世钦在内阁担任大学士这些年，朝堂上也笼络了不少要员。”

    沈竹音缓缓道：“侍读学监谋士，太后养得人真不少。”

    “这些还只是小人物，藏在暗处大手腕才是最难对付的，要论多皇贵妃才真正是求贤诺渴，属于嫌少不嫌多的。”雁岁枝语调轻缓，继续道：“曲逐艳不足为惧，最重要是太后接下来会有何动作，一时难猜，必须得让太后被动起来，我这里才能主导把控住局势走向。你回去后，想办法让段世钦借以皇贵妃之手，把消息传递到圣前。”

    “小姐请讲。”

    “渝国使团入京得来，人皆以为是因豫州疫病一事，前来献贡药物以表邦交，其实不然。那些使者在豫州疫病前，曾暗中约见过国子监祭酒戚大监。其二，散播疫病那几个商贩，明明身强体壮，居然还能染上大周恶疫，一路行商散播至豫州附近四州，这并非是因为他们身染疫疫，而是另有人暗中散播。”雁岁枝淡抿嘴角，道：“这些背后真正四处扩散疫病的人，实是渝国谍者。”

    “什么？”沈竹音略略皱眉，听得有些云里雾里，忍不住问道：“怎么会是渝国谍者？”

    “豫州疫病发于使者入京三月前，单以渝国使团入京时间推算，的确让人觉得矛盾。”雁岁枝缓缓道：“但你想想，提起戚大监进入国子监听学，世人都会想起什么？”

    “曾削皮去黑纹？戚继雨父母本是豫州州地府官，儿时被人贩盖以纹腾拐卖至渝国贫苦人家，幼学之年，才得以认亲归家，而后被父母贡荐入国子监，但却因身纹黑腾不端正被拒，挫怒之下便亲手削皮去黑纹，才得以进入国子监听学，之后仕途便是扶摇直上了。”

    “你想戚继雨年高望崇，是个位低权高的祭酒大监，他暗中私见渝国使者，是不是很古怪？”

    沈竹音点了点头，沉吟着道：“是啊......七年前，渝国敌兵进犯，不久后便发生了琅琊王通敌叛国案，海卓良死谏无果，旧指挥使卸甲自缢，戚继雨随即从监丞调升为国子监祭酒，渝敌紧接败退停战，怎么可能会有这么巧的事情呢？难不成......”沈竹音顺着她的话思索着，双眸忽地一亮，惊声道：“难不成戚继雨实际上早已与大渝私通！”

    雁岁枝微微一笑，道：“豫州四州疫病案若只是简单的疫病，太后根本不会如此重视，可太后要掌印大监封名禄彻查。这一趟，他不仅查明了疫病扩散真正缘由，还查到了大渝谍者身上的黑色蝎子图腾。如你所想，他自然也会联想到戚继雨削皮去黑纹那件事，也意识到了戚继雨去掉的那个黑纹，极有可能是蝎子图腾。可彼时戚继雨在皇上面前，还是鞠躬尽瘁的忠君良臣，为了不让皇上知道他当年去掉黑纹是蝎子图腾，早在封名禄调查之前，就已把那些学监杀了。”

    沈竹音轻叹一口气，道：“他这是急了......”

    “没错，杀了那些学监反而更会叫人生疑，”雁岁枝双眸深沉，道：“皇上一向只信人证物证，只要戚继雨让那些学监做假证，说自己去掉是黑色狼纹，封名禄根本不会深查，也不会无凭无据去诬陷......而戚继雨知道自己一旦暴露了会是什么结果，与其惶惶信旁人，倒不如信个死人......”

    “封名禄知道杀掉那些学监的人是戚继雨吗？”

    “知晓了......”

    “戚继雨在这个节骨眼上，杀了封名禄要查证的人，怎会不叫人生疑？”

    “戚继雨隐藏如此之深，行事向来缜密周全，诸多证据被他销毁，要想让他认罪，必须得想办法让他无路可走。”

    “真是奇怪，戚大监既然敢反咬一口，是首辅大人贪污渎职，能这么悄无声息地利用皇贵妃几个亲族作为挡箭牌，莫非是大渝蝎子给他支的招？还有封名禄是如何查出幕后那大渝蝎子的？该不会是你在归京路上，就已在豫州抓住了大渝蝎子，而后把人送到他面前的吧。”

    雁岁枝幽幽道：“归京途中，我本来想将大渝蝎子尸身交由魏姑娘将人押送入京的，后来担心皇贵妃会破釜沉舟，对她......”

    “魏千金是魏贵妃的侄女，魏贵妃又是皇贵妃的人，她怎么会对魏千金下杀手？”

    “有些人被逼到了绝境，什么事情都能做的出来，更何况她们蛇鼠一窝，一旦触及利益那淡薄的皇亲血脉又算得了什么呢？魏姑娘本性良善，亦是局外人，还是不要将她卷入局中......”

    沈竹音略略叹息，心口有些闷痛，抬眸看着雁岁枝那深沉眸子，知她对自己利用魏玉淳归京选妻深感歉疚。

    庭外凛冽的寒风擦过那薄薄的肌肤，窥见了少年面上冷薄的一面，炽灼的目光仅是一瞬，便立即收了回来。

    “大明境内到底藏了多少蝎子，必须得有人将他们揪出来，那就由我来吧。”雁岁枝面色平静，语气轻柔，道：“戚继雨忠君为国的伟岸皮囊伪装实在完美，可惜就要撕破了。既然他们拿皇贵妃的人当垫脚石，那就让皇贵妃来反击，对付太后手下这个强劲的肱骨重臣......”

    沈竹音点了点头，道：“这个戚继雨虽说是国子监祭酒，地位不高但职权却大的很，他不仅蒙受皇上重用，更深得太后的信任，单单靠皇贵妃传递消息，能拿的掉他吗？”

    “放心，”雁岁枝饮了一口热茶，浅笑道：“只要他没了太后的助力，就只是个弃子了。加上太后若知道是皇贵妃，将有关戚继雨的情报传递到皇上手中的，定会与她斗个你死我活的，届时八皇子归京路途困难也会少些。”

    “还说我操闲心呢，你比我操的闲心一点不少，如今太后依旧还被戚继雨蒙在鼓里，若叫她知晓了戚继雨是蝎子，恐怕要震怒了。”

    雁岁枝目光细细凝着某一处，道：“棋子么，无非两种结果，纵然我们现在设想占了胜场，但其中还会生出何变故，犹未可知，尚不能托大。”

    一语末了，她转眸望着静肃跪坐在旁侧的楚湘，叮嘱道：“后宫墙内耳目众多，你们抛出线报时，做的自然些，最好是由太子的人，将此情报传递到皇贵妃耳中。”

    “是。”楚湘略略施礼，道：“楚湘谨遵小姐吩咐。”

    雁岁枝手撑着茶桌，面容微倦地望了望外边，疲声道：“出来许些时辰了，今后若有事情，便来此见我，楚姑娘请回宫吧。”

    闻言，楚湘站起身点了点头，未在多言，只身退出了屋舍，从后院山林离开了。