待波平浪静，堂外风光正好，绿荫盈盈。
洛铃心连忙提着衣袍，往外追去：“侍郎大人，吴大人留步。”
吴澜站定廊下，微微回眸，淡笑：“哦，陆大人，有何贵干？”
洛铃心理了理衣袂，拱手谢道：“吴大人，适才多谢你为我解围。”
吴澜俊秀的脸庞一红，摆手笑道：“这没什么。看到你，就想起当年的我，总觉得帮了你，就是在弥补当年受尽委屈，忍气吞声的我。”
“啊。”
洛铃心抬眸看他，隐约觉得他与自己同病相怜。
吴澜拍了拍她的肩，沉声道：“不过你比我勇敢多了，但是我还是要说，伴君如伴虎，忠言诤言都要适可而止啊，陆大人。”
“我刚刚是说错什么话了吗？”
洛铃心佯装懵懂，轻声反问。
“孟氏草莽起家，当了将军又封王，族谱杂乱，你其实含糊带过，也无可厚非，但乌横王的情史，你着实不该深入挖掘。”
吴澜左顾右看，确认无碍，才拉过她，低声道，“当今太后，天子的生母就姓柳。乌横王可是她的兄长啊！”
“啊！我一时激动，竟然忘了。”
洛铃心恍然大悟，暗叹好险，差点就剑走偏锋了。
“冒犯天威，圣上宽宏大量，饶你一次，可不代表还有下次，切记。我先走了。”
吴澜告知完她，便疾步离开。
洛铃心怔愣原地，掐着下巴，沉思。
哎，这官路真难走啊，想升官要靠嘴，掉脑袋也是因为一张嘴！
＊
祥光影里，盛帷之下，宫室华美，金雕玉砌。
点香的宫女小心翼翼盖上香炉，顷刻便见一缕袅袅白烟，悠悠升上美轮美奂的屋梁。
正侍奉太后的瑾贵妃，掩鼻蹙眉：“今年南越进贡的香料，真是难闻。”
太后半躺榻间，凤眸微眯：“哀家也觉得不若以往的甘醇了。”
“这些香薰，闻来闻去，也就是这些味道，一点新鲜劲也没有。”
瑾贵妃抱怨道。
余光瞥见身畔的段越呆愣不语，盯着那香炉失神。
不免困惑询问他：“弟弟，因何发神呐？”
“哦，姐姐。太后娘娘。”
段越忙回眸，稍显局促地看向二人。
“你小子是有心事？”
瑾贵妃揣测道。
“……没有。”
段越低眉，淡定摇头。
“那你怎么一副思春的模样？”
瑾贵妃笑吟吟打趣他。
“……”
段越耳根迅疾红透，躲闪低眸。
太后一目了然，和蔼笑道：“哀家看啊，越儿年纪也不小了，该让你皇帝姐夫为你指一门亲事了。”
“啊，太后，万万不可啊。”
段越惊得猛然抬头，双手并用地拒绝。
“有何不可？”
正巧此时，赶来寿安宫的天子听闻此话，也笑着回应道。
“你将那女子的家世报上来，朕这就命礼部筹办聘金……”
“陛下，快别调侃臣了。”
段越起身参拜，顺道婉拒。
“……”
歌舒朗笑而不语，淡淡抬手，示意免礼。
“陛下，今日怎得空来哀家这处？”
太后静静看着他问安，眼神中多有疑思，便猜到他有话与自己说。
“母后，切莫多心，是儿臣看望来迟了。”
歌舒朗恭顺垂眸。
太后挥挥手道：“那越儿先陪你姐姐去御花园转转吧。你们姐弟感情深厚，这么久未见，想必有许多话要说，快去吧。”
“是。”
段越点头应道。
引着恋恋不忘回看天子的瑾贵妃默然退出。
太后随即也屏退了身边的人，冷淡道：“陛下，想说什么，此刻便可畅言了。”
歌舒朗忧心忡忡，上前道：“母后，儿臣欲派祇峣侯带兵赶往边境支援竞王……”
“不准！”
太后疾言厉色打断他的谏言。
天子蹙紧眉心，语带恳求：“母后。十九王叔与儿臣自幼情深义厚，如今他陷危边境，儿臣怎可坐视不管？”
“再者，竞王封地失守，北蛮大军攻入中原，于国之根基更是有损啊！”
他言辞深沉，太后却是无动于衷。
“哼，一个差点谋权篡位的乱臣贼子，怎配你如此厚爱？”
“你的王叔如今只有乌横王一人。让竞王在封地自行处理，不得再无诏入京。”
天子不甘放弃，再劝：“母后……你不能因为过往旧事和一己私情而行极端之策啊。”
“哀家的皇儿啊，你怎么就是不明白啊。”
太后对他面露无奈，叹道。
“竞王的母亲曾经为了争夺太子之位，不惜陷害你的父皇。”
“其后你父亲快要登基之时，她的心腹臣子贺流景，却提议你去乌瓮当质子，害得我们母子二人分别八年之久，差点就天各一方了，你怎么还能为十九子说情呢？”
“……”
念及往事，歌舒朗确实无话可说。
他的沉默，让太后微微动容，低了眉，深深凝视他。
“当时若不是哀家的义兄，如今的乌横王孟洪，率兵直入敌国军营，九死一生救你返朝，你还能当得上今日的天子？”
天子抿了抿唇，嗓音艰涩：“那也不全然是乌横王叔的功劳啊，闻家三代忠臣的协助，同样功不可没！”
太后冷冷漠视他的补充，臻首道：“哼，反正现在的你，还是别惹你王叔生气为好。竞王，最好是避而远之，才能相安无事。”
“……好，儿臣再考虑考虑。”
静默半晌，天子无奈妥协，垂头丧气离开。
＊
晚间，箬兰苑内花眠叶梦，檐灯下，飞蚊振翅，扑火欲焚。
屋中，叶芷筠轻轻点上驱蚊的香薰，坐回桌边，拾起针线，绣着鞋垫。
想着过几日就是铃心的生辰了，她一腔孤勇来到京城，风尘仆仆，如履薄冰。
该给她做一双新鞋，裁一身新衣裳，彻底改头换面了。
叶芷筠太过专注，以至于没有察觉到有人悄悄推门进来。
闻霆深夜回府，对自己的妻子恋恋不忘，转身便来此看她。
此刻见她在灯下熬夜绣着鞋子，心中顿时感动。
他想着过些时日便是自己的生辰了，她应该是给自己熬夜做的。
便没有出声打扰，而是倚在门边，静静地望着她娴静美好的模样。
叶芷筠隐隐觉得不太对劲，余光轻轻瞥向门扉。
“啊，侯爷。”
她下意识将针线材料往桌边藏，惊慌失措地看着对方。
“你，你怎么突然又回府了呢？”
闻霆瞧见了她这副心虚的神态，以为是她想在生辰那天给自己一个惊喜，所以才躲躲藏藏的样子。
便也没有拆穿，自然而然地上前去：“想夫人了，回来看看。”
“……”
叶芷筠扯了一抹苦笑，忙上前伺候着他。
心里嘀咕着：不是说要走好几个月吗？怎么还没出发？难道边境有了新的变故？
“侯爷白天日理万机，晚上就该好好休息，何苦还来妾身这边磋磨时间呢……”
她温顺贤良地说着体谅的话。
柔柔的嗓音里满是心疼的意味，落在闻霆耳朵里，很是受用。
他心情舒坦，脸色缓和道：“不差这一时半会儿。”
他有意与她亲热温存，自然地配合着叶芷筠为他宽衣的动作。
“……”
叶芷筠急忙从他身前绕去身后，脱着外袍。
闻霆看不见她的神情，这当下的沉默更令他觉得有些怪异。
他忽然想起了上次在街边撞见她落泪的愁容，心中还是困惑。
便冷不丁地开口：“有件事，本侯还没问你呢。那日三甲游街，本侯在金巷看见了你……”
“啊……”
叶芷筠当即震神，惊恐得汗毛倒立。
她僵硬地停住了手，眸光直直地盯着地面看，为自己找寻辩解的话语。
岂料闻霆主动回身来，淡淡笑道：“往日也不觉得你这般爱凑热闹啊。”
他这才注意到叶芷筠的异样，神色苍白，眼神闪烁，仿佛有不可告人的秘密藏在心中。
闻霆不禁皱眉询问：“你怎么了？脸色突然这么差……”
叶芷筠心中懊恼，后悔不该在洛铃心错过她的那一瞬间摘掉帷帽。
“呃，妾身……”
她支支吾吾，脑中一片空白，急得双颊一片绯红。
“放心，本侯没有要责怪你的意思。”
闻霆以为她是想起之前被禁足的事情，才如此反常，目光变得安抚柔和不少。
“侯爷。”
叶芷筠不解看向他。
但闻霆忽然吃醋地问：“不过你要告诉本侯，你觉得是探花郎好看，还是状元郎好看？”
“……”
叶芷筠气息急促了不少，紧紧捏着手心。
她飞快思考，又迅速冷静。
最终心生一计，害羞似的别开脸，小声低语：“妾身认为……侯爷，无人可以媲美。”
“哈。”
闻霆虎眸一亮，心生愉悦。
“你倒会说……”
他抬手摸向她的鬓发，亲昵而炽热。
察觉男人的意图，叶芷筠低眸，急道：“侯爷，妾身来月事了，不方便的……”
“……是嘛。”
闻霆眼中的亮光顿时黯淡下去，略显失望。
彼此关系缓和这么久了，她居然还没有身孕？
虽然孩子的事情急不得，但是一想到自己的妻子早已为别的男人孕育后嗣，自己的子孙却还渺茫，他不由怔愣，心中难过。
“侯爷，歇息吧。”
叶芷筠出声提醒，姿态柔婉。
“嗯。”
闻霆不好再说什么，瞥了眼桌上的鞋垫，他心满意足躺上床榻入睡。