黄幔低垂，夏日灼热，晒得堂下一片霞光。
洛铃心匆匆赶来面圣，见其在高位正襟危坐，默阅奏折。
随即一撩官袍，稳稳跪拜道：“臣参见陛下。”
歌舒朗闻声抬头，面带欣悦：“来，陆爱卿，到朕身边来。”
“啊，是。”
洛铃心诚惶诚恐上前，刚一走近桌案，一阵穿堂风拂过清敞的内殿，凉爽之意顿时扑面而来。
桌上的奏折被掀开来，各部对贺流景的句句弹劾，暴露在眼底，看得她惊心动魄。
“……”
洛铃心低垂眼目，沉稳内敛。
天子快慰道：“这次回绝北凉使臣的挑衅，你可是功不可没啊。”
“平时见你一副文弱书生的气质，没想到上了战场，竟也有几分大将风范。朕果然没有看错。”
洛铃心淡淡听着，唇角微弯，恭敬道：“竭尽全力为陛下分忧，是为人臣子的本分，不值一提的。”
歌舒朗赏识的目光愈加明亮，他负手道：“不管你如何谦逊，朕对你的允诺从未变卦。说吧，你想要什么赏赐？”
“啊，臣，臣并不想要升官。”
洛铃心殷切抬头，神色急迫又收敛。
“臣只盼陛下能彻查贺流景一案，让无辜之人恢复自由之身。”
“嗯……”
歌舒朗浅浅沉吟，点头允道。
“此事朕自有打算。你不必心急。”
“不过君无戏言，朕既然已经下了圣旨，擢升有功之臣，便不会出尔反尔。”
洛铃心眨了眨眼，心情有些紧张。
天子低眉看向她，凛声道：“明日，你便去通政司报道吧，陆参议。”
“啊……臣谢主隆恩！”
一朝升官，从七品翰林，骤然跃升五品参议。
洛铃心惊诧之余，连忙跪拜叩首，暗生欣喜。
×
深夜长静，银烛高烧，微香侵入窗台，散了白日的热燥。
闻霆端坐桌边，平淡看着肩上那带血的纱布被一层又一层揭下。
叶芷筠动作轻柔，细致从容，生怕触碰到他的伤口。
她急得额上微有汗意，闻霆略有不忍，便攀谈起来转移她的注意。
“北凉蛮人狡诈多端，借进献宝马的由头，刻意寻衅。那匹野马应是被特意处理过，根本驯服不了。”
叶芷筠漫不经心听着，平淡点头附和：“嗯。幸得上苍保佑，侯爷相安无事便好。”
“可叹我朝侯王将相，文武百官众多，竟无一人能将其驭下……”
他重重抚膝，声音稍带叹息。
“……”
叶芷筠轻轻蹙眉，仍是没有太多神情。
直到闻霆忽然道：“结果后来竟是那陆状元及时赶来救场……”
“啊……”
闻言，叶芷筠的目光瞬间变得担忧，连手中动作都僵住了。
闻霆侧目望她：“怎么了？吓到你了？”
他以为是自己怵目惊心的伤势，那血迹斑斑的样子，令她作出了如此反应。
“……”
她浅浅摇头，忙挪开了湿淋淋的眸光。
“妾身只是心疼侯爷受伤。”
叶芷筠掩饰性地含糊道。
“嗯，已经不痛了。”
他一副很受用的表情，令人不解。
叶芷筠无暇理会，开始为他擦上药水。
可心上悬着石头，逼得她忍不住小心翼翼追问。
“那，那陆大人没有受伤吧？”
“哈，他倒机警，也很幸运。不但顺利控住那匹野马，而且还因此升了官。”
闻霆感慨回眸，语气颇是欣赏。
“哦……”
叶芷筠转悲为喜，轻轻窃笑，松了口气。
铃心，你没事就好。
“对了，听闻竞王已经苏醒，伤势已缓，此刻正在京中休养。”
“昂……”
叶芷筠面色又沉了下去。
他怎么又回来了？
“那贺流景一案应当有新的进展了。”
正愣神，闻霆却自顾自同她聊了许多话。
他又道：“圣上龙颜大悦，准备十二那日在梨园设宴，听戏共庆，你与本候一道赴宴吧。”
“呃嗯……”
叶芷筠心有难言之隐，几欲推却。
闻霆却主动拉住她的手，命令道：“好好打扮，莫丢了侯府的颜面。”
“……嗯。”
叶芷筠僵硬点头，心事重重地垂了眼睫。
闻霆对她的态度一日比一日热络。
最开始的缓兵之计，假意顺服，已然不奏效了。
叶芷筠心生疲倦，不由合上酸涩的双眼。
他到底什么时候才能重新厌弃自己，再提和离啊？
×
竞王府邸，天子亲临，众人屏退，伏地叩首。
一进门，歌舒朗便径直走向里房，脚步略感急切。
“王叔。”
他朗声唤道，神色颇是欣慰。
“哦，陛下怎亲自来了？”
歌舒冶淡淡抬头，久睡一场，脸色仍是有些苍白。
“朕挂念王叔安危，寝食难安。如今见到王叔一切安好，心头便放下了。”
天子亲近地走向他的身边。
“嗯。陛下有心了。还没死，自然无碍。”
纵然幼时一同长大，情感深厚。
但也经不住这皇权的消磨，而让竞王的语气颇是疏离。
“贺流景呢？”
他自醒来，便不见心腹知己伴在左右，不免多疑。
身边照顾他的人都是皇帝安排的，问他，是最直接的找人方式。
天子眼色一沉，严肃道：“经兵部，刑部查实，贺流景在出使北凉期间，意图谋反，架空王权，朕已将其拿下，此刻正关押在天牢，静待王叔发落。”
“嗯？混账！”
竞王骤然怒火中烧，语气带着浓浓的嫌恶。
“这帮泥粪脑袋，竟敢在本王的地界上兴师问罪？”
天子自然明白他所言何人，宽解道：“王叔息怒。黄大人他们也是担心贺流景会危害到你的性命，所以唐突了。”
“哼。”
竞王冷笑一声，寒眸深沉。
“乌横王是将他在塞外的心思，转移在本王头上来了？”
“嗯……王叔此话何意？”
天子佯装单纯，轻声追问。
歌舒冶俨然看穿他的心思，笑道：“本王长不了陛下几岁，情愿陛下敞开心扉，与本王聊个通透。”
“呃……”
天子俊脸微微泛红，被一语中的的羞耻难以掩饰。
“王叔，不瞒您说，乌横王现在的确是朕心头一大痼疾。”
“有此危难意识，这些年你倒成长不少。”
歌舒冶淡笑，又道。
“你知道他当年为何会助你父皇平定藩乱，镇守南关吗？在你登基之前，他的野心从未隐藏过。”
“而最后没有夺位，其实是看在你母后的份上。他与柳妃昔日的过往，这不必本王多说吧。”
天子抿了抿泛白的唇，艰涩摇头。
“朕知晓。所以还要仰仗亲王叔，与藩镇分庭抗礼，维持我朝兴盛。”
“陛下不该是求人的语气。”
歌舒冶冷冷扫视着他。
“先释放贺流景。让本王看看陛下的诚意再说。”
“王叔。”
天子欲言又止。
“贺流景毕竟是异族之人，父皇当初将其囚禁也是忌惮……”
歌舒冶听懂了他的提醒，默然片刻，才道：“你可知，本王多年前微服私访，就是被乌横王的手下暗中偷袭，受伤坠河，导致失忆，在民间流浪了好几年……”
“啊！”
天子赫然抬头，心头猛然一震。
歌舒冶平静叙述：“而这些年，边境若无贺流景提早布防的计划，你以为本王还能安稳回到封地，还能不损一兵一箭将内乱平息得让人毫无察觉吗？”
“他的能力，才是本王信任的前提，忠不忠心，本是小王不该有的顾虑。”
天子缓缓点头：“好吧。既然王叔执意要此人常伴身侧，朕也决不拂逆。”
“只是乌横王之心，朕……朕打算十二梨园听戏之时，旁敲侧击一番。届时还望王叔一同出席，为朕佐查。”
“……”
闻言，歌舒冶兴致低沉，并不想掺和这等权势之争。
“朕也邀请祇峣侯一道赴宴，希望……”
“哦？祇峣侯也去？”
歌舒冶忽然眼生亮光，甚至贸然打断了天子的话。
“嗯。”
天子温和点头。
“……”
那她也是要一同来的吧？
歌舒冶低眸揣摩，嘴角挂上一抹揶揄笑意。
＊
丽光融融，金陵梨园，歌台暖响，香炉起烟，一曲妙舞开筵。
朱弦之下，满座权贵，斟美酒，举杯交错。
天子落座高位，众官员忙起身迎驾，各亲王也俯首谢恩。
“诸位爱卿，不必多礼，赐坐吧。”
洛铃心随众人一道参拜起身，余光瞥向祇峣侯身畔的佳人身影，嘴角不由含笑。
“陆参议，你坐朕身边来吧。”
正分神，歌舒朗温和地命令她道。
“啊，是，臣遵旨。”
洛铃心闻声震惊，遂又马上面色沉稳地应下。
她战战兢兢坐在天子身边，遗憾离叶芷筠又远了些许。
众人各自揣度圣心，时不时悄悄打量这位一时间在京城名声大噪的新科状元，连升三阶的五品参议，心情复杂。
吏部尚书冷眼瞥着，心中恼怒：看不出来这小子还有几分心机，这么快又勾上了皇上的欢心。
“差不多了，开始吧。”
天子刚一下令。
园外一声高喝：“乌横王到——”
眼见满朝文武皆已到位，唯剩乌横王一族姗姗来迟，架子竟比天子还要端得更高，众人不免唏嘘一片。
“……”
天子脸色微沉，看向竞王，却见其位突然无人。
加上太后的殷切，贵妃的得意，让他只得对异姓王隐忍几分。
好在礼数之后，窃窃私语，销声匿迹。
众人好整以暇，默然观戏。
台上戏腔朗唤，声情并茂，唱出一片柳雨花风。
翠松裙褶，红腻鞋帮，舞出一场恨海情天。
正是戏曲大家汤显祖的经典大作《牡丹亭》
故人虽去，遗韵尚在。
洛铃心听得眼眸一沉，心生感慨。
两人情不自禁，忆起在江南时的青稚往事。
每每打杂完，清点了赏钱，洛铃心都会去找上叶芷筠一道回戏台再疯耍一遭。
叶芷筠酷爱戏曲，但又胆小，碍于深闺小姐的礼仪，从不敢违背父母意愿，做些出格之事。
唯有与洛铃心待在一起时，才愿真正放开自我。
散场之后，她便在空空的戏台上，捡起地上的戏袍，笨拙地往身上□□。
“来，你穿这个，我套这个，我们也来唱一出大戏。”
洛铃心环顾左右，确定东家还没回来，宠溺点头道。
“啊……好吧。但是咱们唱什么呢？”
“唔，就唱刚刚的牡丹亭吧。”
“我演杜丽娘，你扮书生柳梦梅，怎样？”
她几近兴奋地转圈，华丽的裙摆如娇艳的牡丹般散开。
洛铃心愣了愣，遂扶额叹道：“好，都依你。”
……
“情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生……”
“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？”
“寒灯无焰，敞裘无温，总是播弄光景，身如槁木，心似死灰，不免堕在顽空。”①
此刻，清晰的字眼，回荡在耳边。
却早已青春不复。
越行越疏离的一条路，物是人非，令两人不禁潸然。
“嗯？陆爱卿，怎得哭了？”
天子骤然回头，惊见她满脸泪水，莫名心疼。
遂温和递上锦帕，让她拭泪。
“呃……哦。”
洛铃心回神，忙收敛自己的失态。
看向叶芷筠的双眸，同样一片红艳湿润。
众人因她而转移了看戏的心情。
叶芷筠也怕露出端倪，遂压抑哭腔，对闻霆请辞道：“侯爷，妾身不大舒服，暂且退下休息了。”
“嗯。”
好端端地，怎么突然身子不适？
闻霆怪异地瞥了她一眼，没再多问，点头应允。
叶芷筠匆匆离席，沿着游廊一路疾步。
不知身在何方，最终误入一座凄寂的凉亭里，低声哭泣。
“无根树，花正幽……飘来荡去不自由。不自由啊……”②
昔日闺中密友，如胶似漆，情深不离。
如今相见，却连一句亲昵的称呼也不敢当面唤出。
皇权脚下的蝼蚁，连喘息的资格都没有。
本该无忧无虑的一生何时变得这般无奈了？
她为其卓越的才干而自豪，却也矛盾地割舍不了当初的单纯情谊，更担心她在这条曲折的官路上越陷越深。
铃心……
她在心头默念对方的名字，合了泪眸，兀自怅惘。
“叶芷筠。”
身后却突来一声清冽的呼唤，将她惊醒。
“嗯？”
她诧异回眸，手中拭泪的锦绢也随之落地。
“啊！竞，竞王爷……”
在见到歌舒冶的那一刹，一种大难临头且又落单的恐惧，顿时压上她的心头。