宴席散后，天色已晚。
闻霆停在苑外的廊下，等候叶芷筠过来找他。
心中暗喜，这女子脾气不过是一阵云烟，来得快去得也快。
这几日晾着她，任其闭门思过，也算卓有成效。
最后还不是回到正轨上了？
他深深误解叶芷筠的心意，自负地站在原地。
岂料叶芷筠经过他时，只淡淡地行了礼：“侯爷万安。”
随后就错身而去，低垂的眼神不再是卑微，而是彻底的淡漠。
“叶氏……”
闻霆不甘心喊住她。
“嗯。和离书已搁至侯爷书房，烦请日理万机的侯爷得闲时签一下字，我们好早些离去。”
叶芷筠平静道。
“你！你把闻龄带走，那本候该如何同母亲解释当年之事？”
闻霆企图探得她的真实心意，攥住她的手腕，多余一问。
“那是侯爷要思考的事情，与我无关。”
叶芷筠淡淡一瞥，轻盈挣开他手心的束缚，不卑不亢地离开。
夫妻六载，她却半点情面不留，逼着他撕破真相。
她难道不知道自己根本不忍吗？
一个对自己心不在焉的女人，有必要这般宽容吗？
闻霆在心中复问，惘然沉眸。
“侯爷……等等妾身啊。”
正心烦意乱，被他不甚落下的吕婷婷，也带着她家眷追了过来。
“又怎么了？”
他不是已经让绿烟安顿这些人了吗？
为什么还要来烦他？
“啊……侯爷，妾身只是见你宴席上没怎么用膳，所以提前在姹紫苑为你备了夜宵……”
吕婷婷怯生生道，生怕他再因上次的事拒绝自己。
“……”
闻霆望着长廊深处的昏黑，早不见叶芷筠的身影，却仍是发神。
“是啊，姐夫，你跟我们一起回去吧。”
两个小娃拥上来，牵他的手，温热的触感惊醒了他。
童稚单纯的目光，不染纤尘，仿佛犯了规矩，也让人不忍责罚。
闻霆心中恼着叶芷筠的绝情，负气点头，高声说给她听：“好，走吧。”
但对方纹丝未动，背影消失得越来越远，让他心中涌起一股深深的挫败感。
……
待去了吕婷婷那处，闻霆便后悔了，他的心情更加烦躁。
“啰啰嗦嗦的，你有什么话就直说吧。”
吕婷婷也瞧出他的不对劲，相求于人的当下，她便支开了身边的人。
“小满，小年你们先去院子玩吧。”
两小孩儿被姥姥带着，几下就蹦跶着出去。
吕婷婷这才小心翼翼道：“侯爷，妾身的家人想在京城盘一家店铺，做点小本生意，但是手头资金紧缺，你看……”
“这点小事还要过问本候？你直接去找叶……”
话未说完，闻霆噤住声，长眉紧锁。
他忽然想起往些时候，这些琐事都被叶芷筠打理得井井有条，从未让他烦恼。
但是现在二人恼着，连婚姻都快名存实亡了，他还有什么资格要求叶芷筠恪守本分，为他分忧？
“日后再说吧，他们千里迢迢来京，也不容易，你带他们多玩几天，开店之事，不必着急。”
“是。”
吕婷婷失落点头。
但心头的盘算却尚未落空。
她也听闻叶芷筠自请和离一事，近在眼前，若是能催一把火，说不定日后这侯府的女主人就是她了。
*
秋声尽，初冬近。
细算时日，轻鸢回家探亲也有月余。
自收到她即将返程的书信，叶芷筠便时时挂念在心。
索性闻霆迟迟不肯落笔，耗着她的光阴，等她回心转意。
她便再等一段时日，待鸢儿回府，与她一道脱籍离去，再不受人冷眼冷语。
不再操心人情事故，叶芷筠难得闲下来。
她又坐在轩内，细细调弄她的新品香料，胭脂，自得其乐。
忽闻窗外传来一阵孩童的嬉闹声。
她微微纳罕，这个时候，闻龄应当在书斋练字才是，怎么会有孩子出现在她的院子里？
“巧儿。”
叶芷筠轻声唤道。
“诶，奴婢在。”
丫鬟急忙上前来。
“你去瞧瞧，谁家孩子在外面玩？叫他们当心池子里的水，别挨近了。”
“嗯。这就去。”
巧儿匆匆下阶离去。
……
花园墙外，新进府的余姥姥带着孙子孙女，站在园子里摘花。
小满怀里捧着数支白牡丹，兴冲冲跑到弟弟小年面前，大叫道：“阿弟，阿弟，那边还有好多漂亮的花呢，我们去摘吧。”
小年懵懵懂懂地踩过一地残红，拉着旁边和王富贵攀谈的余姥姥。
“走，姥，姥走。”
他生来有些结巴，咬字含糊不清。
“富贵儿，你老妹儿婷娃被大官看中了，发达了，你可得在府里好生帮衬她啊。”
余姥姥精明的眼神转了转，落到他身上。
“诶是是是。姥姥放心，这都小事儿。”
王富贵连忙点头哈腰。
两人又絮絮叨叨聊起来，小年见拉不动自家姥姥，便小跑着跟姐姐钻进了另外一间苑里。
那里环境清幽，花草蔓发，土壤的颜色不同于别处，是肥沃的深红。
是叶芷筠平日种植一些罕见花木的院子。
两小孩儿到处捣乱，胡乱转入了其中。
顿时满目艳羡，东张西望，伸手乱摘。
“哇，阿姐，这里有红色的萝卜诶。”
小年要更顽皮些，什么角落都要钻两下，弄得一身脏乱。
他拔起墙垣下一排茎叶葳蕤的胡萝卜，举在手里，大声呼唤小满。
“啊！真的诶，可以吃吗？”
两姐弟没见过这等西洋货，捧在手里，仔细端详。
“看起来很好吃呢，干脆我们把这些全拔了，拿给姥姥和姐姐炖肉吃！”
小满提议说。
小年对姐姐的话言听计从，利索地将那些胡萝卜拔了个干净。
“住手！不准拔了！”
眼看满满一排的花草就快被糟蹋干净了，一道同样稚嫩的声音呵斥而来。
“你们两个讨厌鬼，为什么要把我娘亲种的胡萝卜拔了？”
闻龄放下书卷，眼眶泛红，疾步冲上去抢夺两小孩儿手里的萝卜。
很是心痛地抱在怀里，接着，他环顾四周，发现一切用作香料的稀贵花草都被破坏了。
闻龄愤怒不已，咬牙切齿道：“这些都是我娘亲的心血，你，你们太可恶了！”
“切，我们又不知道这些是你娘的花呀草的，你凶什么嘛，大不了我让我婷姐姐拿银子赔给你们就是了。”
小满不以为意，还略带炫耀道。
“我婷姐姐可是侯爷夫人呢。”
“什么？你姐姐是侯爷夫人？那我娘亲算什么？”
闻龄更气愤了，本来就因看到叶芷筠多日消沉的状态，心中难受，听到这样的言语，更如针扎般刺痛。
他竟不知道，自己离家的这段时日，娘亲在府上受了这么多委屈。
难怪她总是偷偷地背着自己流泪，原来是爹亲被别人抢走了。
“哼，反正我们不是故意的。你自己慢慢收拾吧，我们先走了。”
小满拉着弟弟，趾高气昂地准备离开。
闻龄张开双手，拦住比他还大的两姐弟，喝道：“不准走！你们还没有道歉。”
“嘁。”
小满粗鄙地推开他，逃避责任。
闻龄气不过，拉住小年的手，一个劲往现场拖拽。
“你们哪里也不许去，把这些胡萝卜全部重新栽好！”
“啊弟弟……”
小满恶狠狠瞪向闻龄，不客气地殴打他。
“撒手！野小孩。”
她恶劣地出口成脏，将乡下的劣性全都暴露无遗。
巧儿听见声音，追来便见几个小孩儿扭打在一起，不分伯仲。
顿时吓惨了，急忙跑回去禀告叶芷筠。
循声而来的余姥姥一见自家孙儿被打，那怎还气得过，上前便拉偏架。
她一手揪住闻龄的衣领，狠狠唾骂。
“小兔崽子，还不松手？没人教的野种，谁叫你打人的！”
老太太年纪上去，力气却还大着，见闻龄死活不肯放过她的孙儿，便在他身上又掐又揪，恨不得下死手。
眼见帮手来了，挂了彩的两姐弟，又还想上前踹两脚。
岂料这时，闻龄忽然冲墙外的巷中大声唤道：“爹爹！”
一听他唤闻霆爹，余姥姥立刻就松了手，略一思考，就跌坐在地上，揽住孙儿孙女，狡猾地嚎啕大哭起来。
“哎哟喂，你这孩子怎么这么欺负人呐！可把我这老骨头给推散架咯。”
“怎么回事？”
闻霆正被吕婷婷拉着，四处散步，听见声音，便进来察看。
却见院子里一片狼藉，闻龄脸上好几道血痕，衣冠狼狈，却倔强地站直身板，冲他解释道。
“爹爹，刚刚是他们……”
“啊，姥姥，小年，小满，你们怎么倒在地上啊？”
未等他说完话，吕婷婷连忙上前撞开他，扶住自己的家亲。
“呜呜，婷姐姐，姐夫，他欺负我们，还把姥姥推倒了。”
小满信口雌黄，满嘴谎话。
“我没有，爹爹，我没有。是他们先破坏了娘亲的花，我才……”
闻龄忙为自己辩解。
“你闭嘴！”
闻霆厌恶地呵斥他。
想到他野种的身份，便忍不住发怒。
更将叶芷筠连日来冷落他的憋屈迁怒在闻龄身上。
“啊……爹爹……”
闻龄受伤地垂下湿润的眼眸，声音微微发颤。
接着，吕婷婷不分青红皂白地痛斥他：“小世子，就算我弟弟妹妹不懂事，得罪了你，你也没必要冲一个老人家发火吧？”
“是她先为老不尊，骂我是没人教的野种，我才生气的，但是自始自终，我都没有动手推她！”
闻龄抬头大声反驳。
“你……”
吕婷婷见说不过他，便佯装委屈，哭诉起来。
“侯爷你看，小世子连妾身也不放在眼里。”
“我凭什么要把你放在眼里？你抢走我爹爹，害我的娘亲成日以泪洗面，郁郁寡欢，我恨你都来不及！”
闻龄冲她喝道，为叶芷筠打抱不平。
“够了！”
闻霆打断他的情绪宣泄，忍了忍火气，沉声道。
“给婷姨娘道歉，否则就让你娘来替你道歉！”
“什么？爹爹你怎么了？”
闻龄不可置信地望向他，心碎无声。
“我没有做错什么，为什么要给欺负我和娘亲的人道歉？爹爹你难道真的不要我和娘亲了吗？”
他一直以为闻霆如外界传闻那般，爱护他的母亲，纵然时常对他冷眼相待，也只是想鞭策自己吃苦。
但眼下，受尽委屈的闻龄才隐约觉得自己大错特错了。
“跪下道歉。快点！”
闻霆不耐烦重复命令，语气里略带几分嫌恶意味。
“不可能！”
闻龄倔强咬牙，坚定地仰望着他。
“你……”
闻霆忍无可忍，抬起手欲掌掴他。
“啪——”
岂料这狠戾的一耳光没扇痛逆子，反倒将冲过来护住他的叶芷筠侧颜上。
“呃——”
她几乎低吟一声，身子倾晃般快要跌倒，嘴角漫出一丝血意。
“娘亲！”
闻龄被误会至深也不曾求饶，却在看到叶芷筠脸上的巴掌印时，泪流不止。
“你，你为什么要打我娘亲？你这个不辨是非的坏人，我恨你，我恨你！”
曾经，高大伟岸的父亲形象，在此刻崩塌殆尽。
闻龄的心痛极了，攥紧粉拳，悲愤得快要喘不过气来。
“龄儿。”
叶芷筠心疼地拉过他，紧紧抱在怀里，默然垂泪。
“……”
闻霆懊悔地攥紧手，目光怜惜地看向母子二人。
蠕动双唇，却半晌也吐不出一个字来。
众人敛声屏息，悄悄离去。
闻霆怔了半晌，一往前，二人便避让。
最后他无奈，也只能暂先离开。
……
晚些时候，闻霆找来叶芷筠身边的丫鬟巧儿，仔细询问事情真正的来龙去脉。
“你可知三个孩子，今日下午因何起了冲突？”
巧儿如实禀报：“回侯爷的话，原因是二姨娘的两位弟弟妹妹，闯进大少夫人的院子里，把她栽的花花草草糟蹋了，正好被小世子撞见，就上前去理论了几句。”
“栽的什么花？他那么宝贝。”
闻霆撑着额头，疲惫追问。
巧儿想了想，又道：“呃说是少夫人从西域商贩手里买回来的胡萝卜，吃了可以治夜盲之症。”
“什么……”
闻霆震惊抬头，蓦然悔恨。
全府就他一个人有夜盲症，久治不愈。
原来那花草是她为自己种的。
一种密密麻麻的愧疚感，充斥在心。
一旁的绿烟也忍不住多话了。
“侯爷，您这次大抵是真的寒了夫人的心啊。其中小少爷年纪最轻，挨的罚却是最重。”
“……”
闻霆深深呼吸一口气，缓缓叹道。
“好我知道了，你先下去吧。”
……
深夜时分，他逡巡在窗外，听见屋中人的窃窃私语。
“娘亲，都是孩儿不好，害你为我担心了。”
叶芷筠淡淡摇头，将他抱在怀中安抚。
“不怪龄儿。是母亲没用，让你跟着受苦了。”
“唔……娘亲，爹爹是不是讨厌我？所以才想打我？”
闻龄小心翼翼追问。
叶芷筠蹙眉，心酸苦笑：“不管他。娘亲很快就带你离开这里，好不好？”
她的语调很轻，但隐忍的哭腔却不经意泄露出来。
高高在上的祇峣侯，口口声声说不计前嫌，到头来却连她的骨肉都容不下。
枉然曾经信任他一场。
“嗯。娘亲去哪儿，孩儿就去哪儿。我们再也不回来了……”
闻龄心疼地环住她，乖巧点头。
……
门外的人影听清两人的对话，高大的背影蓦然一僵。
闻霆不甘心攥紧手掌，心忽地一丝丝抽疼。