待去了前堂，秦老夫人已端坐上位，狠辣嫌恶的眼神一瞬扫过叶芷筠素面朝天的脸，转瞬便气得闭了眼。
虽然她没有精心打扮过，但一身淡然平静的气质，着实不该出现在一个狼狈的下堂妇身上。
她这是明明白白的挑衅！
“跪下！”
秦氏忍无可忍地呵斥。
“……”
叶芷筠只当是拜别她，低了眉，徐徐屈膝。
秦氏眼神一闭，身边的嬷嬷立即得了示意，挽了袖上前。
“啪——”
“啪——”
恶狠狠的两巴掌，扇得叶芷筠头晕目眩，几欲倾倒。
“呃……”
她稳住身形，咽下嘴里的血意，而轻轻抬眸，看向曾经的婆母。
秦氏激动地站起身来，将手中的佛珠狠狠砸在桌上，指着她的鼻尖谩骂。
“你这□□！竟然敢如此羞辱侯府，欺瞒侯爷！枉我当初对你那般宠爱信任！”
她气得双眼充血，仿佛要把叶芷筠千刀万剐。
偏偏又不能对她做任何事，不然走漏出去这等丑事，只会让侯府再度蒙羞。
仅借她冒犯亲王一事，脱离了干系，已是最佳法子了。
秦氏这副反应，叶芷筠看在眼里，心知肚明，定然是祇峣侯已将往事都告知她了。
会对她责怪与刁难，也是这些高门大户该有的居高临下。
叶芷筠垂眸伏地，声音清冷。
“对不起……我愧对夫人，愧对侯爷，从今往后，绝不再纠缠侯府！”
秦氏闭了闭眼，坐回高位上，残忍道：“来人，给她搜身，然后再把她赶出侯府。”
“老夫人……我没有拿侯府一分一毫。”
叶芷筠缓缓起身，清瘦的肩身站得笔直。
“哼。”
秦氏冷笑一声，身边的嬷嬷便抓住她，不分力道地扒拉。
众目睽睽之下，被这般羞辱，说无怨无悔怕是不可能的。
“老夫人……”
叶芷筠隐忍心酸，颤着声唤她。
秦氏却无动于衷，不耐闭上眼。
“回老夫人，并没有贵重之物。”
一番折腾，嬷嬷毕恭毕敬地回禀情况。
叶芷筠裹紧身上单薄的衣裳，清冷地站在下方，她淡淡道：“我们，可以离开了吗？”
“……你记住，我儿子没有娶过你这样不知羞耻的女子！出了侯府，胆敢胡说八道，定然割了你的舌头！”
秦氏道下最后的威胁，恶狠狠剜了她一眼。
……
*
空空如也的街巷，除了漫天飘雪，唯剩寥寥无几的行人，匆匆赶路回家。
“娘亲……”
叶芷筠的手已经冷得泛寒，闻龄怎么都捂不热了，他满眼关心，心急如焚。
“嗯，龄儿我们，我们走……”
她一直重复这句话，但走去哪儿？
身在异乡，根本没有归处。
“可是我们要走哪里去呢？”
闻龄担忧她的状况，焦急询问。
“铃心，铃心……”
叶芷筠低声重复好友的名字，但双脚根本没有挪向洛铃心的府邸。
她现在流言蜚语满身，一旦牵扯了旁人，只会连累对方。
茫茫风雪，已然看不清前路了。
饥肠辘辘又浑身发冷，越加山穷水尽。
她像是把力气全都抽空般，跌倒在地。
“娘亲！娘亲！”
闻龄急忙抱住她，妄想温暖她脆弱的意识。
他环顾街道，冰天雪地里，处处关门闭户，一丝火光也透不出。
天色再暗些，风雪更大，他们只能冻死街头了。
闻龄咬紧牙关，将叶芷筠托在窄窄的肩背上，想去桥对面的那条街，找永和医馆的楚大夫。
但是他人太小了，没走两步，小腿便没了力气，连带着一同跌进脏污的积雪中。
“娘亲……”
他心疼地拍了拍她身上的残雪。
“叶芷筠！”
这时，一辆驰骋身畔的马车，忽然急停眼前。
华贵马车中的男人迅疾翻身下来，从他怀中捞过人去。
“你，你是谁？放开我娘亲！”
闻龄急忙追上去扯住他厚重的大氅，冻过的手还在颤抖。
歌舒冶这才蹙眉扫了他一眼，发现他是闻霆的儿子，一时颇感惊愕。
但救人在即，他也没空多理会这小子。
“想活命，就跟着上车。”
而后他轻轻将叶芷筠放上车内温暖的软绒之上，退出来赶走了车夫。
“没用的东西，让本王来！”
他驾上马，不管不顾在宽阔的街上横冲直撞，一丝避让的意味也没有。
心急得仿佛要翻天覆地，荡平眼前的风雪。
……
迫近晚间，竞王府灯火通明，却很是清静。
闻盈汐端坐在桌边，守着一桌佳肴，双目茫然。
“王妃，这些饭菜都冷了，要不然奴婢把他们撤下去重新做？”
身边的奴仆小心翼翼询问她。
“王爷……今晚不回来吗？”
闻盈汐悲愁蹙眉，叹了口气。
“这，奴婢不知。”
她眨眨眼，有些心灰意冷。
竞王不回府，她怎么跟他商量把娘从侯府接过来照顾的事呢？
就在这时，王府外传来一阵喧闹。
“咦，王爷回来了。”
闻盈汐急忙挽着裙摆追出去，却见竞王高大的背影匆匆掠过亭外的飘雪梅花，怀中抱着一名昏迷的女子，看起来有些眼熟。
她怔愣原地，待对方走至身畔时怯懦唤道：“王爷……嗯，云姐姐……”
瞥见那苍白的容颜是叶芷筠，闻盈汐虽然害怕，但更多的是担忧。
“看什么看？快去请大夫过来！”
不及她靠近，竞王一身戾气震得众人惊恐垂首。
“好，好，我，我马上去。”
闻盈汐回过神，忍着委屈，小跑着离去。
……
“娘亲，娘亲……”
不知昏睡了多久，床畔稚子的梦呓声，让叶芷筠逐渐醒转。
她睁开眼，打量着眼前陌生的环境，轻柔地握住闻龄不安的小手。
“龄儿。”
这时，门被推开来，一点风雪的影子转瞬即逝。
“嗯？”
叶芷筠警惕地望向来人，却乍然一喜。
“盈汐，是你。”
“云姐姐，你醒了，我，我马上去给你端药来。”
她见对方苏醒，一时喜不胜收，转身欲出门。
“诶，等下。我们为什么会在王府？”
叶芷筠猜测是她接济了他们，但又觉得另有隐情。
“是。是王爷昨夜带你们回府的。”
闻盈汐如实道。
“竞王……”
叶芷筠脸色一沉，若有所思。
“云姐姐，你没事真是太好了。神医哥哥说你冻了太久，身体虚弱，需要好好静养。”
闻盈汐守在她床畔，面露担忧。
“谢谢你，盈汐。”
叶芷筠暂放下心头疑虑，感激地看向她单纯的眼眸。
“不不不，应该是我要多谢云姐姐在侯府时对我娘的百般照拂，不然……我，我真的好担心她。”
闻盈汐垂了眸，眨了眨眼泪。
“这个你放心，临走之前，我拜托了弟妹帮忙照顾你娘，不会放任她在侯府不管的。”
叶芷筠知晓她心头挂怀的是什么，尽管彼时她也是泥菩萨过河自身难保，但还是信守承诺，托人照看沈夫人。
“嗯。”
闻盈汐正点头欲谢，王府的奴婢匆匆进来禀报。
“王妃，王爷回来了。”
竞王脱去一身风雪，便蹙紧眉心，急着涌进屋里来看望叶芷筠。
“参见王爷……”
闻盈汐淡淡行礼。
他却一眼未扫，径直从她身畔掠过。
“全都出去。”
一声冷酷的吩咐，喝得下人慌张拉过朦胧的闻龄，一道退离。
叶芷筠张大双眸，蜷进手中被褥，防备地盯着他怪诞的反应。
“竞王爷……我，多谢你搭救我们。”
“……本王要的是你的感激吗？”
竞王默然半晌，黑眸沉沉望着她。
“王爷，民女下场已如此狼狈，你若要报复，正是时候。”
叶芷筠轻轻垂眸，万念俱灰般叹息。
“我对你好，也是报复吗？你这个女人简直是……”
竞王眼神一落，见她虚弱不堪，一时于心不忍。
他缓缓侧身，罢然叹道。
“先把身体养好。晚些时候本王带你去见一个人。”
“嗯？”
叶芷筠迷惘蹙眉，却见对方高大的背影消失在错落的珠帘之外。
……
*
夜色深浓，侯府内仍旧灯火通明，寒风吹动檐上雪，天地一片白茫茫。
闻霆回府时，念及时候已晚，便没出太多动静声响，兀自一人回房。
路上王富贵眼尖凑上来，为他接风，顺便献献殷勤。
“嗯……夫人，咳叶氏已经走了吗？”
他路过冰冷无光的箬兰苑，一时驻足，目光沉沉。
“嗷，走了走了，拿了一大笔侯爷您给的安置费呢……”
王富贵见他隐有旧情难忘的架势，为了吕婷婷的前途无忧，只得硬着头皮撒谎。
“是吗？”
闻霆低眉，头一次对她取财之事感到怅惘，而不是责难。
那此刻，她是否已经带着孩子回江南去了？
这莫名的恋恋不忘，连他也说不上来哪里不对劲。
当晚，素来作息优良的祈峣候，失眠了。
他听了一夜的风雪声，睁着眼睛到天明，胡思乱想不自知。