八九月间，宁州府一带，下了几场雨，不大不小的秋雨，一场比一场冷，斜西街这一片的路面，几乎没有干透过。

    等彻底天晴路干时，已是秋意深重。

    秋光，清、薄、透，只能照凉茶铺门口几尺大的地儿。

    沈宿踏进这片光亮时，看到铺子里只站着一个半大小子——是隔壁卖杂货的杨五叔的儿子，叫杨孝直，

    “杨小子，怎么就你一人，王娘子呢？”沈宿这一带常来，与不少人熟识。

    杨孝直近来很不愿意出声，他瞅一眼沈宿，惜字如金道：“后面！”声音像鸭子在叫。

    沈宿是过来人，他笑着拍拍杨孝直的肩膀，“少说话，多喝水，尤其不要大喊大叫，嗯？”

    杨孝直点点头。

    天冷，茶铺改卖热茶热水。

    细姑在后面茶水间，就听到了前头铺子里的声音——一个在变声像鸭子，一个沙哑像常年被火熏着。

    这两个声音她都识得，于是也不急着出去招呼。

    细姑小心地给杨孝直带来的大肚陶壶灌满热水，又往烧水的大铜壶里舀了几瓢冷水，再把铜壶拎到炭炉上，继续烧着。

    忙完这些，她才拎着陶壶，撩开帘子，走了出去。

    “这壶烫手，你拎得时候小心些！”她把壶递给杨孝直，叮嘱道。

    杨孝直接过壶，点点头，一句没话说就走。

    这孩子！细姑也不好多说，只摇头一笑，便对沈宿道：“沈二哥怎么一个人来？乔三哥呢？”

    沈宿和乔宽总是同来同往，这次只有沈宿一个，她不免要问。

    他随便找了个位置坐下，“三哥还在路上，要晚一些！”

    “嗯，”细姑拿过茶碗、提着小茶壶，“还是喝热水？”

    铺子里只有大叶粗茶，沈宿喝不惯，几次来，都只喝热水，细姑也不收他的钱。

    沈宿点点头，“行！”随即又问道：“丁娘子不在？”

    “你找丽娘啊，她还没下工，”细姑把碗摆上，忽地想起来，“我这里有干桂花，你要不要？”

    “要！”沈宿是个走镖的，说不能吃苦，那是笑话，只是但凡有得选，便绝不肯委屈了自己舌头。有干桂花泡茶茶，谁还喝白水。

    干桂花，热水冲泡，本地人称之为桂花饮子。细姑冲了两碗桂花饮子。

    “沈二哥找丽娘做什么？”细姑给自己也泡了一碗，这会儿正小口小口地吹着。

    “三哥还在路上，他说我腿脚快，让我早点回来给丁娘子带个口信。”热饮子一时半会儿喝不了，沈宿的手指绕着碗边画圈。

    细姑吹凉的动作停了下来，“什么口信？”随即反应过来——丽娘想给刘安扶棺回乡，托了乔宽帮忙打探消息。

    只是丽娘和刘安是私奔出来的，说起来不算光彩，细姑不确定丽娘跟乔宽说了多少，也不清楚沈宿知道了多少。

    “贾员外死了。”沈宿道。

    “死了！”细姑的动作大了一些，热饮子溅到手上，疼得她直甩手。

    沈宿歪头看过去，“烫着了？”

    细姑忙举起手，手背有点红，“没事！”又继续问道：“贾员外什么时候死的？乔三哥还跟你跟你说了什么？”

    沈宿边吹热茶边摇头，“三哥就说了这一句，旁的没说。”

    乔老三就这么没头没脑的一句，让他把话带给丁娘子，旁的什么也不肯说，他也懒得问。

    细姑看看沈宿，只见他言语神态之间坦荡，确实是一副什么都不知道的样子——乔宽倒是个守得住嘴巴的。

    “喝茶！喝茶！”细姑忙笑道。

    细姑突如其来的热情让沈宿无所适从，但他还是端起茶碗，“王娘子请！”

    细姑把消息告诉丽娘的时候，完全没想过丽娘的动作会如此迅速。

    城西，兴庆门外，官道上。

    细姑站在路边，看了一眼丽娘身后的马车，拉着丽娘的手，犹不死心地问道：“就非得现在走？”

    才三天，丽娘才得到消息三天，就打点好了一切。

    此刻马车后面跟着一辆太平车，车上是刘安的棺材，上面搭了一层草席。

    自从知道丽娘要扶棺回乡，细姑一天要问几遍，丽娘知道她不舍得、不放心，于是耐心地一遍遍同她解释：“算命的说今天日子最好，不然要就要等到来年开春！”

    “那就不能开春再走？”细姑有些胡搅蛮缠。

    行路在即，丽娘再没那么好的耐性，她果断拿下细姑的手，半是恼怒，半是好笑，“你多大人了！小孩儿一样！”

    “那你得回来！刘月儿也得回来！”

    “回来！不回来去哪儿？”丽娘没好气，这说得什么傻话！

    “那你们早点回来，事情一办完就回来……”

    细姑还想啰嗦，就听——“大娘！你们说好了没有？”刘月儿在马车上等的不耐烦，大声叫了起来。

    “王娘子，”乔宽出声提醒细姑，“时辰不早了。”

    一事不烦二主，丽娘母女回乡还是托了乔宽护送。只是这次正式些，细姑和义顺镖行签了一式三份的送镖帖子，还专门请了巷子里余秀才作保。

    这次送镖的是乔宽和另一位宋镖师，细姑十分郑重地向这两人行了一礼，“宋师傅，乔三哥，路上难免有磕磕绊绊，还请两位一定多多担待！”

    丽娘老家在楚州，距离宁州府足有千里，这时代车马慢，路难行，这一趟也不知道要走多久才能到？

    宋镖师和乔宽还了细姑一礼。

    乔宽道：“王娘子放心！我乔某人一定将她们母女二人平安带回！”

    这句保证让细姑心下稍安，她点点头，犹豫了一下，还是从怀里掏出了两串铜钱，交到丽娘，“路上给月儿买零嘴用的。”

    “大姐！”丽娘为了这次回乡，辞了三娘食店的工，带上自己全部的积蓄，又特意跟细姑借了三十两银子。细姑又给她钱，自然不要。

    细姑摆摆手，“小孩子我知道！一路上坐车、坐船，没处耍，肯定要闹，你买点吃的、耍的，哄哄她！”

    说完，她背过身去，面朝路旁的柳树，大声道：“快走！快走！”免得叫自己看见了难受。

    丽娘上了马车，进车厢前，叫了一句，“大姐！我把刘安葬了就回！”

    细姑背对着她，重重地点了一下头。

    丁娘子坐好！”乔宽交代好丽娘，又对细姑道：“王娘子，我们走了！”

    随即，“咻——啪！”，一声清脆的鞭子声，细姑听见车轮子“骨碌碌”地转起来。

    “轱辘——”、“轱辘——”……车声越来越远。

    他们走了。

    第一次，细姑第一次有这样的送别——丽娘和刘月儿是她在这个时代，认识得最久、相处得最亲近的人，现在她们走了，她没有任何办法能及时地联系上她们。

    人死了还能有个固定的地方，想了就去看看，活人长着两只脚，偌大一个齐朝，想要再见，她只有回到宁州城的小茶铺里等待。她不想一个人回去，也不想一个人等待。

    深秋的风刮得柳枝乱荡，细姑扯断了一根拿在手里。

    长长的枝条被她缠在手上，一圈又一圈，缠完了，手一松，柳枝又都散开来。

    她站在路边，一遍遍地重复着这个动作。

    “轱——辘——”、“轱——辘——”有车轮声驶近，渐渐地停在了细姑身后。

    她以为是丽娘她们又回来，立刻扔掉手里的柳枝，转过身来——

    “怎么是你？”她的肩膀微微塌了下去。

    沈宿远远地看到细姑一个人站着，特意把马车赶了过来，等车停下来，还没来得及开口叫人，就见她高兴地转了过来，随即——便是这样一副失望的神情。

    “你在等人？”沈宿拽着缰绳，问道。

    细姑摇摇头，有些歉意道：“丽娘带着孩子回楚州，我刚刚在这里送她们。”她想了一下，又道：“刚才，我以为她们又回来了。”

    “看到我不是，所以才失望？”沈宿笑道。

    细姑看一眼沈宿，点点头。

    “宿哥儿，”马车的帘子被掀开，一个四十来岁的妇人从里面探出身子来，她先看到细姑，又去问沈宿，“这位是？”

    “乔三哥的友邻，”沈宿解释，“乔三哥是我镖行里的兄弟。”

    沈宿又向细姑介绍，“这位是我姐夫的姨母！”

    细姑不知该怎么称呼，干脆叫了一声“你好！”

    这位妇人对细姑点了下头，又坐回了车里。

    沈宿侧过头，对着车里道：“姨母与赵家表妹稍等！”又回头问细姑，“王娘子打算怎么回去？”

    好奇怪的问题，怎么回去？——“走回去啊！”细姑理所当然。

    沈宿用鞭子敲敲自己的右侧，“上来，我送你回去！”

    有车坐不用走路，细姑自然是愿意的，她直接跳着坐了上去，“多谢你！”

    沈宿扯动缰绳，“要谢我，就把你那桂花多给我泡两碗来！”言语间像是两人颇有些情谊。

    细姑奇怪极了，想问上一句，就听见身后帘子被掀开的声音，一回头，就见里面漏出一个姑娘俏丽的脸庞。

    那姑娘见细姑看到她，微微一笑，问道：“这位娘子会制花茶？”

    沈宿不回头专心赶车，细姑的眼睛在沈宿和这位姑娘之间来回晃了两下，似是明白了什么，连忙摆手道：“我这人粗懒得很，横针不会，竖线不捻，哪里会制什么花茶，是我买的！”

    桂花树太小，今年一朵花没开，细姑花了二钱银子，买了别人制好的干桂花。丽娘当时还笑话她：“四体不勤，却生了好一张会吃的嘴！”

    一想到丽娘，细姑的心里又有些酸，她对车里的姑娘道：“我姓王，是在城南开茶铺的。”

    说完，她指指沈宿，又指指自己，对着姑娘摆摆手，意思很明确——别看他那样，我们俩什么也没有。

    姑娘是个聪明人，读懂了细姑的细姑的意思，满眼笑意地对着细姑点了点头。

    马车进了城，一驶到惠民渠附近，细姑立刻让沈宿停车。

    跳下马车，细姑忙同车上几人告别——妇人和姑娘都很客气，只有沈宿的表情颇有些哀怨无奈。

    细姑可不管这几人什么心思，什么表情，这种姻缘之事还是离自己远点好。