待到临近晌午，众女眷在院子里好一阵嬉闹谈天，忽得听到外头有下人来禀：“宛宁郡主到了。”

    郑元珠闻言，随即走在前头，领着一众贵女往院门处走去相迎。

    林晚霁三人跟在后头，隐约瞧见几个梳着桃心髻的宫女依次排开，迎面走来一位身量高挑的华服女子，身着锦衣，头戴金步摇，明晃晃的贵气直逼人眼。

    瞧见众人皆蹲身行礼，林昭蕙忙拽了拽林晚霁的袖子，示意她俯下身来。林晚霁尚未仔细瞧见那女子的面容，忙随众人一道行礼：“臣女参见郡主。”

    “都起来吧。”上首传来女子慵懒的声音，众人起身，林晚霁再欲看那女子面容时，却不巧被人挡住了，只瞧得见一个影影绰绰的身影，还有步摇因走动时随风晃动的轻响。

    郑元珠因着是主家姑娘的缘故，又常常出入宫闱，因此与郡主也算是有几分相识，忙紧紧跟在那女子后头，一路介绍着园中的景色。

    “郡主，想必您一路前来有些疲惫了，臣女瞧着晌午将近，不如就在这园中摆宴如何？”

    薛妙仪侧眼瞥了郑元珠一眼，随即不在意地点点头，“今日你是主家，自当由你安排才是。”

    郑元珠闻言，立即招手让园中随侍的管事安排筵席，一众女眷漫步到水云榭中，便见薛妙仪眯了眯眼，止步道：“便在这儿吧，我瞧着此处风景甚好，又通阔空旷，诸位以为如何？”

    身后的女眷们闻言，哪有不应答的道理，纷纷垂首称是。那女子见状，搭过随侍宫女的手臂，缓缓在主座间坐下。

    林晚霁一行人走在后头，也跟着众人一道落座。林晚霁择了个临靠栏杆的位置，侧头望去，便见小湖中水波荡漾，有游鱼倏尔而过；此时虽不是荷花盛开的季节，但隐约见湖面已有几片露头的浮叶，果真如那女子所说一般，此般景色，让人心旷神怡。

    郑元珠见众人皆落座，忙起身拍了拍手，随即就有几个管事领着一群手捧银盘的丫鬟鱼贯而入，为每位女眷上菜。

    林晚霁瞧着自己案上摆好的几道前菜点心，做工精美，摆在银盘之上，一见便知价钱不菲。手边的荷花锦鲤羹就如这湖中的美景一般，用叶茎细细雕成荷花荷叶的形状颜色，飘在清澈的汤羹之上；仔细瞧那碗底还放着红糯米捏成的锦鲤，有如游鱼，尾翼栩栩如生。

    林晚霁见身旁的众人执筷，也取过汤勺，小口啜了一口。入口是清甜的莲子羹味，夹杂着淡淡的荷叶香气，这般时节还能寻到新鲜的荷叶，真是十分的难得。

    林晚霁又饮了一口，不禁在心中暗叹郑国公府的气派奢华。见众人面上都露出惊艳之色，郑元珠得意起身：“能请诸位贵女来此做客，实乃我郑家的荣幸。为筹备这花朝宴，我特意求姑母请了宫中的御厨来为各位择菜。花朝节乃是百花花神的诞日，因此今日一宴的菜品多由芍药、芙蓉、荷花、桂花等花类入肴，另有百花酿成的琼浆，还请诸位畅饮。”

    那上首的女子夹起一小块蜜藕放入口中，不禁开怀道：“元珠这儿的藕片很是清脆爽口，竟同我在宫宴上所食的味道一模一样。”

    郑元珠闻言，面上堆出喜意，忙笑着回应道：“多谢郡主赏光。这蜜藕乃是用雪湖贡藕制作而成，配上金桂酿好封存的桂花蜜，元珠可是求了姑母许久才求得呢。”

    众人忙又是一阵惊叹恭维之声，捧得郑元珠面上更是得意起来。就在这时，席间忽得传来一声极轻的“哎呀”，众人闻言皆扭头望去，只见一个身着素色衣裳的少女打翻了碗盏，汤羹流了一地，正无措地四处张望着。

    那少女坐得离林晚霁很近，如今面色十分惨白，林晚霁不禁拧了拧眉。要说今日赴宴的，不是世家贵女便是朝中三品大员以上的官眷，身份地位自然不会低，不过是无意打翻了碗盏，何必要如此惊慌害怕？

    很快林晚霁便知晓了缘由。只见郑元珠十分不悦地皱了皱眉，快步走到后头，抬手便是给了那女子一巴掌，她偏过头去，右半边脸颊很快便显出鲜红的手掌印来。

    “你个蠢货！这么多贵人都在呢，你敢这般坏我的事……”

    众人被这一巴掌都惊在原地，那女子无助地小声啜泣了起来，这才有人反应过来，忙拉住郑元珠劝道：“汤羹洒了换一盏便是了，郡主还在呢，怎么好动手打人……”

    林昭蕙斜移了身子，朝着林晚霁小声附耳道：“晚姐姐，这位被打的是郑元珠偏房的庶妹，平日里惯是个胆小瑟缩的，如今又不小心惹了她不痛快，只怕是要惨了。”

    “好了。这般吵吵闹闹的，像什么样子。”上首的女子见状，起身理了理衣裙，徐徐走到郑元珠身边，并不瞧那被打的女子，只是捉过郑元珠的手，问道：“疼不疼？”

    郑元珠看到薛妙仪起身时，还以为要找自己算账，不免在心中惊慌了一下。待见到郡主说出如此话来，一时有些呆愣在原地，“回郡主的话，臣……臣女不疼的。”

    薛妙仪并未正眼瞧着下首的女子，只是俯视着用余光轻瞥，唇边勾起一抹弧度：“一个庶出的上不得台面的东西，竟也值得你上手打她……若是将自己打疼了，贵妃娘娘可是要心疼的。”

    见郡主为郑元珠撑腰，一时间席间本欲打抱不平的众人纷纷息了旗鼓。便是再看不惯，那也不过是郑家不得宠的丫头罢了，又不是旁人欺负了去，到底是她们国公府的家事；如今更有宛宁郡主为郑元珠撑腰，她们便是再不长眼，也不能和郡主对着干。

    林晚霁正欲起身，身侧的林昭蕙赶忙拽着她的衣袖，摇头示意她不要上前。见那女子偏过头来，林晚霁直视着她的面容，一张芙蓉面，端的是云鬓花颜，只是那凤眸斜睨，显出十足的狠毒与傲慢来——

    是她！

    林晚霁只看了一眼，便失魂落魄，惊得跌坐在矮椅上。

    这张脸如此熟悉，每每在梦中折磨得自己生不如死，她绝不会忘记……

    原来，原来她是宛宁郡主，原来是她害死了莺时，害死了自己，害了林家全家……

    听到声响，薛妙仪转过头来，有些不悦地皱了皱眉。她缓步走到林晚霁身前，居高临下地睥睨着她，发间的钗环叮咚作响：“你是谁？”

    见林晚霁仍未回过神来，林昭蕙惊讶于她看到郡主时竟有这样大的反应，但情况危急，也不容她多想，在背后死死掐了林晚霁的手臂，强迫她冷静下来。

    林晚霁吃痛，望向上首神情倨傲的女子，额间已渗出细细的汗珠，起身行礼道：“臣女是安平侯府的三姑娘，冲撞了郡主，给郡主请罪。”

    “安平侯府？”薛妙仪闻言带了几分兴趣，在她身侧踱步：“你是林侧妃的妹妹？可曾进过宫？我怎么从未见过你？”

    “哎唷，郡主真是抬举她了。”郑元珠忙轻笑一声，掩帕附耳道：“这是他们家老侯爷外室所生的一房，并非侯府嫡出，往日里养在南边，莫说是入宫了，这般出身乡野，如何能入得了郡主的眼？”

    “我瞧着也是个不经事的。”薛妙仪点了点头，并不瞧她，只是朝郑元珠嗔道：“你也真是的，我可是应着贵妃之邀才特意给你撑场面，你怎么什么不入流的阿猫阿狗都请了来？”

    此话一出，众人见林晚霁的眼神不免多了几分打量。不论她到底出身如何，到底与旁人无干，她们也不会计较起她的身份来。

    可如今被郡主这么一贬低，难免都有些见风使舵——要怪也只能怪她命不好，偏偏刺了郡主的眼，得罪了贵人，这下谁也不敢替她说话了。

    林晚霁并未反驳，面上也并未流露出羞恼之色，只是死死盯着薛妙仪，又想到梦中她也是这般轻飘飘的语气，把她当作蝼蚁一般碾压，便觉得有些喘不过气来。

    明知道那只不过是自己做的梦罢了，如今的一切都并未发生，站在面前的不过是与自己毫无干系的宛宁郡主，可林晚霁浑身却仍有血气上涌，双手在不经意间也死死抓住了衣裙。

    薛妙仪瞧着她因为用力泛白的指尖，又见她并未因自己的一番贬低而畏缩，反而是如此不惧地直视自己，不免来了兴趣，唇边勾起一抹笑意：“怎么？你可是在为方才那一巴掌鸣不平？庶出便是庶出，终归是上不得台面的，林姑娘以为如何？”

    话音未落，薛妙仪装作惊讶的样子，掩唇轻笑道：“瞧我这记性，我竟忘了，林姑娘的出身也是一样的。”

    林晚霁并不气恼，而是不卑不亢直视着她的眼睛，认真开口道：“臣女以为，嫡庶之分不过是虚噱的名头，庶出有才者多之，嫡出无德者亦多之，若是全靠嫡庶来分辨人，郡主此言倒是心胸狭隘了。”