阁中棋局激战正酣，许蔚只身一人走进来，在齐浔身旁的空位坐坐下。
“你把她怎么了？”齐浔凑近来低声问道。
许蔚闻言沉默了一会儿，自许葭出嫁之后，许萦变得越来越难以捉摸。她原本以为经历一番争抢之后，大家各自管好自己的一亩三分地，也可安分几年。原来许萦不这么想，她竟能大胆到把手伸到暗卫线报上来。方才掐她的手劲不小，可惜，力道小了许萦便不会把自己的话记在心上。
“毁容了。”许蔚看了看不远处的棋局，随口回道：“不便出门见人，估计她也能消停几天。”
齐浔倒吸了一口凉气，紧紧盯着她，几乎用气声问道：“毁哪儿了？”
“脖子。”
齐浔松了一口气，眉头却仍旧拧着，女人打架实在太残忍，也亏许蔚对着一个如花似玉的妹妹下得去手。
许蔚看了眼棋局，似有不解，直言道：“萧将军这是要让崔迪一把吗？”此时阁中幽静，邻座几人听见许蔚的话都忍不住笑了起来。齐浔原本还在痛惜她的残暴，一听这话脸上挂不住了——自己是何苦要交许蔚这个朋友？
许蔚一脸漠然，“我说得不对？”
齐浔正想解释，这是一局定胜负，况且眼下萧迦叶的黑子少、崔迪的白子多，也不代表胜负已分，说不准是人家高手对弈另有妙计呢？
手执白棋，凝眸沉思中的崔迪笑着接话道：“我倒希望真如许县主所言。”说罢，众人亦随之一笑。
桓清与定睛看着棋局，心中的疑问和许蔚几乎一致。
对弈的两人棋风迥异，崔迪灵动如飞鸟，萧迦叶稳健如深潭，但自始至终，萧迦叶的黑子都居于下风。究竟是崔迪技高一筹，还是萧迦叶有心相让？可惜她棋艺不精，看不懂其中玄机。
崔迪此时同样迷惑，他曾听闻萧迦叶棋风激烈，攻杀凌厉，眼前的对手却谨慎得出奇，攻势不见锋芒，守势多变。崔迪抬眼观其神色，冷静如一，也猜不出萧迦叶心境如何。
几番思量之后，崔迪继续扩大自身攻势。
岂料一来一回间，图穷比见，黑子反守为攻，将几处白子吃下，崔迪此时急于补救，却已无济于事。白子此前的优势被蚕食殆尽，棋局之上，形势大变。
棋局之外，众人皆骇然不语。
桓清与曾听桓俭说起过，所谓“以弃为取，以屈为伸”，今晚的萧迦叶便是如此。
她暗自松了一口气，转念又想，棋风沉稳老辣，后发制人，棋跟人的确是一路货色，自己也是白担心一场。
这场棋下到月上中天，对弈双方搏杀惨烈，观棋者有的胆战心惊，有的睡意迷离。到两人停手时，众人才抖擞精神，想看看最终胜负如何。
萧迦叶请山玥作为判官来裁定胜负。对面的崔迪默然盘算目数，已是心如死灰。在萧迦叶开启反攻之后，他尚有回击之力，但后半场战局激烈，他的每一次出招分明和对手不相上下，一退一进间不过分毫之差，岂料最终还是输掉了一子棋。
难道萧迦叶的心算能力还在他之上？他是否早已算好了结局，看着自己一步步掉入深渊？
可崔迪不相信有人算力能够超过自己，无论面对怎样的对手，他永远相信自己有翻盘的机会。只是，现下想不清问题究竟出在了哪里。山玥清算子数的时间，对崔迪近乎凌迟，此时什么洒脱旷达于他而言都是狗屁！他面容惨淡，可惜自己没有大哥崔冉的好演技......
山玥清算结束，端坐棋局前宣布结果：“黑棋先手，受三子半，终局仍胜白棋一子。此局萧兄胜。”
萧迦叶面色沉静，只淡淡说道：“明远棋道精微，承让。”
崔迪自嘲一笑，仿佛终于从输棋的挫败中回过神来，将侍从临时回崔家取来的地契双手奉上，笑道：“棋逢对手，实乃人生一大快事。日后崔迪若上门找萧兄讨教棋艺，还请萧兄略施薄面。”
“明远这话太见外了。”邱方在一旁插话道，“萧大将军今日赢下你一块地，外加一幢大别墅，下几盘棋的面子还是会给的。”
邱方为人粗放，和崔迪私交尚可，这话中难免有以赌资要挟萧迦叶补偿崔迪的嫌疑。
所幸萧迦叶并不在意，坦然收下地契，顺着邱方的话接道：“邱兄说得在理。只是，今日萧某不过侥幸赢棋，日后此等赌局还是少些为妙，我实在没那么多好地皮可以赔给明远。”说罢，众人又哄笑一场。
在大魏，名士之间相互诋毁的事不少见。今夜赌局，赢者礼让谦逊，输者慷慨旷达，尽展风度涵养。
眼看盛筵将尽，众人举盏共祝之后，崔迪似乎兴致更盛，酒杯一抛，宽袖曳地，一路行至西向的巨幅屏风前，口中吟诵着即兴拈得的诗句，声韵清亮动听，一面提笔画屏，运笔如飞。
一首五言诗转眼即成，屏风上的诗句笔势飞扬，婉约流利，诗与字与人，别有一段浑然天成的风流情致。
桓清与认真欣赏着诗作，可叹楼外明月高悬，楼内红尘喧嚣，喧嚣中竟藏着一颗不甘尘俗、欲羽化登仙的凡人心。
崔迪的狂酒赋诗将宴会氛围推向最高点，众人兴酣意畅，有人起身告辞，有人抓着崔迪讨教这一笔草书的写法，齐浔则拎着酒壶凑过去，“明远平日里老实人似的，一喝酒便真情流露，诗兴大发，逮着什么写什么。来，再喝点！”
宴席将散，邱方忽然记起许萦，“怎不见五小姐？”按理许萦当现身送客才是。
齐浔耳朵尖，劝完酒又遛过来接话道：“邱大公子也不看看现在是什么时辰，还念叨五小姐，人早就离席回家梦周公了。”说着伸手揽上邱方肩膀，“走，咱们继续喝咱们的。”
桓清与这头，应付完几位过来攀谈的世家公子，慢条斯理地将斗诗会上自个儿写的两幅字收起，走向人群中心的萧迦叶。后者瞥见她的身影，待她走近便开口道：“今日有劳县主大驾。夜深了，萧某派人送县主回府。”
桓清与不知他演的哪一出，偏偏不想承他的情，笑着婉拒道：“路途不远，将军盛情桓清与心领了。”说完，她目光看向一众宾客，浅笑作揖，“诸位，告辞。”
走出金雀楼，眼中唯余皓月清风，桓清与弃了车驾，和碧芜两人走上青溪大桥。
碧芜在身后打着哈欠，“赴宴这种事，下回可别叫我了，累得很。”
桓清与回头笑道：“我知道你辛苦。这个月加钱！”
碧芜挑眉，对自家小姐的识趣十分满意。
“碧芜首领可看出什么不对劲？”
“崔寺丞是今晚的大赢家。”
桓清与点点头，“有道理。”
“小姐如何看？”
“一则多了桩棋坛逸事，名声大涨，崔迪往后更好和执掌中枢、热衷弈棋的重臣们打交道；二则，送了份厚礼给萧家，萧迦叶总要卖些情面给崔家不说，没准还得回些礼。不亲近的关系也被一场赌局给撮合亲近了。”桓清与一边踱着步子，一边闲聊着，“你还打听出别的事了？”
“我偷听到崔家侍卫们更衣时说起，崔家本想和容家联姻，为崔寺丞选的联姻对象正是容县主。”
桓清与闻言，怔在原地。
碧芜有些得意地笑道：“因为容县主被关禁闭，这事儿就黄了。崔寺丞竟对此非常满意，任自家兄长去收拾残局，自个儿高高兴兴地来这头赴宴。”
桓清与认真点头，“崔迪这小子还真是万事顺心。”一面又想着还得给碧芜加钱才是，忍不住笑道：“虽然我带你出来就是为了多打听点情报，碧芜首领也不用牺牲太大。”
碧芜嗤笑一声，“这算什么，那几个黄毛小子还不够姑奶奶我看的呢！”
“哈哈哈。”桓清与压住笑声，笑了一会儿才道：“这话你跟我说说就罢了，可别在连云面前胡说，到时候连着我一块儿被数落呢！”
碧芜倚在桥边，看她笑得开怀，不禁问道：“小姐分明不想赴宴，为何勉强自己？”
月光下，风平浪静。金雀楼上，歌舞休歇。
桓清与站在青溪大桥中央，眺向夜色深处，“还一个人情罢了。”
“提前付账的买卖，成交了还得贴一笔款子？”明摆着亏本生意，这才是碧芜想不通的地方。
桓清与知道碧芜是在说此番为了让萧家帮忙，她已经供出了一个李守缊，况且曾良下台，得益的也是萧家，若再还什么人情，不划算。
“不下饵怎么钓大鱼？或许，我也是在看他会不会做生意呢？”
碧芜目露精光，暗叹自己真是没跟错人。一回合才结束，她又率先出招了？
话是这么说，桓清与却有几分心虚。若是对方不上钩，她赔下去的可是桓家的本钱，须得谨慎行事啊......
夜空深处，星子散乱。
她想了想，父母、舅舅、二叔潋娘，乃至先贤典籍，从没有人告诉她，若一个人不喜欢她，她要怎么把这人勾到手？
激流勇进还是悬崖勒马？
怅惘间，平静的水面漫起一层薄雾，江岸楼宇树影纷纷消失在迷雾中。
“起雾了，回吧。”
话刚说完，桓清与忽然感到桥下暗流涌动，数丈开外的水面迅速下陷形成漩涡，漩涡不断向前推进，激起层层浪花向外翻滚。巨浪在江面上横扫而过，饱含水汽的夜风扑面而来，碧芜立即上前将桓清与挡在身后。刹那间，桓清与依稀看见漩涡中心有嶙峋的暗礁露出水面，暗礁上站着两个黑色人影，其中一人碧眼鬈发。
两人一刹而过，桥下水面继续下陷，漩涡引发的浪潮、水雾和湿重夜风袭向整座青溪大桥。水汽沾湿眉头鬓角，呼吸也变得费力，一股怪异的恐惧笼上心头，令桓清与毛骨悚然。
待缓过一口气，她才开口问道：“碧芜，你看见了吗？”
碧芜依旧挡在她身前，一动不动。
桓清与立即上前检查她的情况，只见她双目放空，一丝生气也无，又握住她的脉搏，舒缓微弱，二话不说便将人横抱起来，赶回桓家救治。谁知刚抱起这身高近八尺的姑娘，碧芜忽然醒转，幽幽问了一句：“小姐你在做什么？”
桓清与即刻停下脚步，呆在原地，“你没事了？”
“我有什么事？”
桓清与松了口气把人放下，甩了甩胳膊说道，“吓我一跳。”
“出什么事了？”碧芜揉了揉酸胀的眼睛。
“方才水中出现异象，江心下陷，漩涡中浮现一块暗礁，暗礁上有两个人。”正说着，那股席卷全身的恐惧再次涌上来，桓清与感到不适，“我怀疑有人潜入金陵。”
碧芜听得迷糊，摇头道：“我只记得起雾了，然后......就看见你抱着我。”
究竟是谁的记忆出错了？桓清与思量一瞬，目光扫过重归平静的水面，看向灯火依旧的金雀楼，“你先回府找谢总管看伤势，叫桓徵来金雀楼接应我。”说完便转身往金雀楼方向去了。
碧芜有些担心，但金雀楼开门做生意的，总不能让桓清与出事，想了想还是即刻回府找援兵妥当。