话已至此，裴念点了点头，便随着周淼一同朝着周老爷的书房走去。

    周老爷名为周宏，这些年来因着商船事务，常年夹在各地商户与朝廷漕运衙门之间周旋调停，劳心费力，不过中年便已早生华发，平日里更是忙得神龙见首不见尾，极少在府中。

    也因此，想要避开他，悄然进入书房探查一番，倒并非一件难事。

    周淼轻车熟路地引着裴念来到书房外，左右张望见无人留意，这才轻轻推开那扇沉重的木门。

    书房内陈设古朴，透着一种沉闷的气息。

    推门而入，首先映入眼帘的是宽大桌案上堆积如山的账册与文书。

    环顾书房，若不仔细查看，很难发现角落里有个纸人。

    可巧的是，通过门缝却能精准地与其对视，这便是之前周淼能够看见它的缘由。

    纸人扎得约有半人高，穿着简陋的纸衣，形态粗糙。

    寻常纸人遵循古训，绝不点睛，唯恐招来鬼魅依附其上。

    可眼前这个纸人，那双空洞的眼眶里，竟不知何时被人用墨笔点上了眼珠！

    黑白分明的眸子无论从哪个方向看，都仿佛正正地、直勾勾地盯向你，在这光线不甚明亮的书房里，显得格外渗人。

    周淼显然被这景象吓了一大跳，猛地倒吸了一口凉气，下意识地抓紧了裴念的衣袖。

    “原来是个纸人。”

    周淼的声音里带着难以掩饰的惊奇与深深的不安，“可爹的书房里，为什么会有这种东西？还点了眼睛....”她咬着下唇，惶惑不解地看向裴念，寻求答案。

    裴念上前一步，神色凝重地将那纸人拿起来，在手中反复仔细打量，拂过那粗糙的纸质和突兀的墨点。

    就在裴念抚摸纸人的瞬间，那纸人的头竟自行微微转动了一下，墨点般的眼睛始终紧紧盯着她。

    随即，她压下心中的疑虑，转向周淼，语气尽量放得轻松，安慰道：“周小姐别担心，兴许不是什么大问题。可能是老爷心善，想私下祭奠这次船难中出事的人，才准备了这纸人。您若看着害怕，不妨由我将这东西带走处理掉？”

    这句话直接说到了周淼的心坎里，她立刻连连点头，如释重负：“好好好，就依道士姐姐，快把这东西拿走吧！它放在这里，我看着实在是心里发毛。”

    她又后怕地补充道，试图为自己和裴念的行为找个合理的借口，“等爹爹回来若是问起，我会向他说明的，定不会让姐姐难做。”

    斜阳从檐角照进来，在青石板上投下长长的光影，也将裴念独自提着纸人的身影拉得老长。

    在去客栈的路上，裴念总觉得背后有人盯着，回头只有行人。

    不远处却传来了轻快的脚步声。抬头望去，只见两道熟悉的身影正朝着她的方向走来。

    “裴念！”

    夜巧灵眼尖，率先瞧见了她，立刻扬起手，语调轻快地呼唤道。

    她身旁的裴逸唇边含着一抹浅淡的笑意。

    离开周宅后，裴念便与顺利抵达瑞县的夜巧灵、裴逸二人汇合，三人并肩而行。

    客栈房间内。

    在听宁辰清简略讲完他与裴念这两日分别的经历后，夜巧灵立刻拉住裴念的胳膊，心疼道：“一定很害怕吧？早知道我们就该再快马加鞭些。”

    她说着，伸手替裴念理了理额前有些凌乱的发丝，动作轻柔。

    裴逸也温和安慰，语气中带上了一丝不易察觉的后怕与严肃：“人没事便是万幸。独自应对这些，辛苦你了。”

    他抬起手，最终只是轻轻拂去她肩头那点似有若无的灰尘，说道：“下次，不会再让你独自行动了。”

    裴念笑了笑，瞥了眼裴逸的手腕，不着痕迹地侧身避开他未尽的动作，并未接话。

    可这温馨的关怀气氛并未持续太久。

    当夜巧灵仔细回味，终于后知后觉地品出宁巧逸这个临时编造的假名背后那点趣味时，她先是愣住，随即像是突然被点中了笑穴，再也忍不住，噗嗤一声笑了出来，又赶忙捂住嘴。

    “对、对不起……”她一边说着一边连忙低下头，肩膀却控制不住地疯狂颤抖，得出来忍得十分辛苦。

    裴念看着眼前这先兵后礼的场面，只能满眼幽怨地望着他们。

    言归正传，玩笑过后，四人的目光都落在了被裴念带回来的那个纸人上，面色变得严肃起来，各自思索。

    “这纸人扎得实在有够丑的。”

    宁辰清伸出修长的手指，略带嫌弃地戳了戳被放置在桌上的纸人，毫不留情地吐槽道。

    他话锋一转，提及正事，“不过，昨夜我在码头岸边，倒也顺手解决了一个意图作祟的纸人。”

    “如此，不难怀疑这其中是有关联的。”

    裴逸也接话道，眉头微蹙，分析着线索。

    “那还是先从这邪门的纸人开始查起吧。”宁辰清提议道，锐利地扫过桌上那丑陋的造物。

    “加上昨夜我在岸边解决的那个，我觉得这东西，绝不会只有区区两个。”

    说罢，他不再犹豫，迅速抽出几张明黄色的符纸，精准地贴在纸人躯干与四肢的关键部位。

    随即手掐诀，低喝一声：“燃！”

    符纸应声窜起火苗，瞬间包裹住纸人。

    然而，预想中纸人被烧为灰烬的景象并未出现。

    那被火焰包裹的纸人，四肢发出轻微的声响，竟以一种极其违反常理姿态，慢悠悠地、摇摇晃晃地从桌面上爬了起来！

    它顶着身上仍在燃烧的火焰，僵硬地抬起双臂，直直指向房门所在的方向。

    紧接着迈开蹒跚诡异的步伐，朝着门口奔去，若那种拖沓却又迅速的移动能被称作奔跑的话。

    同一批经由特定之人手法扎制、并灌注了相同术法的纸人之间，往往存在着某种联系，利用术法追踪进行引路，可谓百试不爽。

    “走！”

    宁辰清眸光陡然一凛，率先转身追出。

    经过裴念身侧时，他脚步未有半分停滞，只余光扫过她。

    四人一路紧跟着那燃烧着行动不止的引路纸人，穿过客栈走廊，下楼，出街，引得零星路人惊诧侧目。

    纸人毫无停滞，径直朝着瑞县城外方向移动，最终速度渐缓，摇摇晃晃地停在了城外一片僻静幽深的树林边缘。

    纸人耗尽了最后支撑它的力量，倒地后身上的火焰也逐渐熄灭，最终化作一小堆焦黑的纸片。

    宁辰清立刻蹲下身，不顾灰烬中残留的温度，用手中长剑的剑尖拨开表层，随即果断地向下挖掘。

    土层松软，没过多久，剑尖便触碰到了某种硬物。

    他手腕一挑，一个与之前几乎一模一样的纸人赫然被从土中挑了出来！

    同样粗糙的纸质，同样穿着简陋的纸衣，而最令人心头发寒的是，这个被埋在地下的纸人，眼眶中也同样被人用墨笔点上了漆黑的眼珠！

    四人对视一眼，无需多言，事情到此已经再明朗不过。

    这绝非偶然，而是一个有预谋的布置。

    裴逸神色凝重地环顾四周幽暗的树林，沉声道：“纸人在术法中，确有作为替身吸引灾厄的作用。”

    “结合瑞县如今水鬼为祸、商船接连失事的情况来看，布置这些纸人，极有可能是为了主动吸引、乃至一定程度上引导水中的邪祟。”

    “此地树林茂密，枝叶遮挡天光，本就容易聚集阴气，是布下此类阵法的理想地点。

    宁辰清用剑尖轻轻拨弄了一下地上尚有余温的纸灰，冷声道：“周宏大概率只是个替人行事的。”

    他顿了顿，语气愈发肯定：“布阵者手段算不得高明，甚至有些粗糙，但其意图很明确，想将事情闹大，制造恐慌，从而增加官府和我们调查的困难，争取寻找乃至销毁令牌的时间。”

    裴逸微微颔首，继续沿着思路分析下去：“若真是以纸人布阵，通常需要占据东南西北四个关键方位，将瑞县水域笼罩其中。”

    “东南西北四个方位？”夜巧灵蹙眉喃喃重复，迅速在脑中勾勒着瑞县的地图。

    “昨夜宁辰清发现并解决的那个纸人，是在瑞湖岸边。而瑞湖恰恰处于整个瑞县布局的北方！”

    她此言一出，线索瞬间串联起来。

    除去裴念从周家书房带出的那个纸人，北方瑞湖的纸人已被宁辰清所破，如今他们所在的城外树林，根据方位推断极有可能对应南方。

    那么，剩下的两个纸人，必然隐藏在东方和西方某处。

    四人没有丝毫犹豫，决定沿用方才被证实有效的方法。

    果然，灰烬指引着方向。

    剩下的两个纸人位置很快被确定：

    一个藏在城东一家专营白事用品铺子后院；另一个的方位，则令人心头一凛，竟然指向城西，而且就在县衙附近。

    在城东的那家白事铺里，他们装作顾客，旁敲侧击地打听后，从掌柜模棱两可的话语中，获取到一个关键信息：

    周家的老爷周宏，前些日子确实亲自来过此处，不过仅仅是来瞧一瞧而已。

    尤其是县衙附近，他们赶到时，发现有新土被匆忙掩埋，宁辰清剑尖刚触到泥土，那埋藏处竟猛地窜起一道黑气，直扑众人面门！

    “小心！”裴逸抽出符纸，与黑气撞出一片火花。