清晨的草原，寒意尚未被初升的太阳驱散。
夏栀礼喝完一碗温热的奶茶，胃里暖了，但眼前依旧控制不住地阵阵发黑。
她不动声色地扶住身旁的勒勒车轮，深吸一口混着青草与牛粪气息的冷空气，强行压下那股晕眩。
这是典型的贫血症状。
连日来，顿顿水煮羊肉、奶茶、奶豆腐，虽然热量足够，但碳水化合物和维生素的严重匮乏，已经开始向她这个现代人的身体发出警告。
再这样下去，不等“白灾”或“旱灾”到来，她自己就先垮了。
生存不只是活着，更要有质量地活着。
夏栀礼的目光扫过不远处被随意丢弃的一个锈迹斑斑的铁皮桶，那是供销社运送煤油剩下的废品。
一个大胆的念头在她脑中成型。
夏栀礼要改良伙食，就从今天，从这个铁皮桶开始。
“巴雅尔！”夏栀礼叫来正在练习套马的少年，“帮我把那个铁皮桶拖过来，再多找些干牛粪，要最干的那种。”
十五岁的巴雅尔对夏栀礼已近乎盲从，二话不说就跑了过去。
铁桶拖到蒙古包附近，发出一阵刺耳的摩擦声。
其其格闻声探出头，看见夏栀礼围着一个又脏又锈的铁桶打转，眼中满是困惑。
“阿姐，这铁家伙能做什么？一股子煤油味，牛羊都嫌弃呢。”
“能做好吃的。”夏栀礼的回答简洁有力，眼神里闪烁着一种名为“科学实验”的光芒。
夏栀礼指挥巴雅尔用沙土和清水反复擦洗铁桶内部，自己则找来一块石头，叮叮当当地在桶壁中下部敲打，硬是砸出了几个通风的小孔。
接着，夏栀礼将铁桶侧放，在下方架起牛粪。
点燃后，烈火熊熊，将桶壁烧得通红，那股残留的煤油味和铁锈的腥气在高温中逐渐挥发殆尽。
这番“多此一举”的操作，引来了不少好奇的目光。
连一向沉默寡言的小勒德，也从灶火边挪了过来，蹲在不远处，一双黑亮的眼睛一眨不眨地盯着。
“阿姐，你这是在炼铁吗？”年轻的驯马手哈斯凑过来，挠着头问道。
自从见识了夏栀礼科学的接生和护理方法后，他对这位汉族姑娘的任何“怪异”举动都抱着三分敬畏七分好奇。
“我是在做个‘烤炉’，也可以叫‘蒸锅’。”夏栀礼一边解释，一边从自己珍藏的布袋里倒出小半袋金黄的玉米面，又拿出了巴雅尔前两天按她吩咐采来的野韭菜和沙葱。
夏栀礼将野菜切碎，拌入玉米面，又奢侈地刮了点羊尾油进去，加水和成微湿的面团。
草原上没有酵母，但这对她来说不是问题。
夏栀礼将面团一个个捏成窝头的形状，底部留出一个小孔，便于蒸汽穿透。
万事俱备，只欠开火。
夏栀礼将处理干净的铁桶立起来，在底部铺上一层湿沙隔热，上面架起几根干净的粗铁丝作为简易的“笼屉”，再把捏好的金黄色“包子”一个个码放上去。
就在这时，一个不和谐的声音响了起来。
“夏同志！你这是在做什么？！”供销社派驻员桑布推了推鼻梁上的圆框眼镜，一脸严肃地走了过来。
“你知不知道现在物资有多紧张？牛粪是牧民们过冬的燃料，你这么大一堆烧着玩，这是浪费！还有这面粉，是国家调拨的宝贵粮食！”
他指着那冒着热气的铁桶，痛心疾首：“用装煤油的桶做饭？这不符合规定！吃坏了肚子怎么办？简直是胡闹！”
周围的牧民们被他一番话说的也有些动摇，窃窃私语起来。
夏栀礼抬眸，平静地看着他：“桑布同志，第一，牛粪是巴雅尔捡的无主之物，不算集体财产。第二，玉米面是我用劳动积分换的个人份额。第三，铁桶我已经进行过高温物理消毒，比你那从不清洗的茶缸干净。第四，我不是在胡闹，我是在进行食品改良实验。”
夏栀礼顿了顿，声音不大，却字字清晰：“长期单一饮食会导致各种疾病，比如我的贫血。这种蒸制方法，能最大限度保留食物的营养，让同样的粮食养活更多人，让大家更有力气干活，完成国家的生产任务。这，才叫不浪费。”
一番话有理有据，怼得桑布哑口无言，脸涨成了猪肝色，半天只憋出一句：“你……你这是强词夺理！反正就是不合规定！”
气氛一时有些僵持。
就在这时，一道高大沉默的身影挡在了夏栀礼和桑布之间。
是铁木尔。
他不知何时出现在了这里，手里还提着一只刚打的野兔。
他深邃的目光扫过桑布，像草原狼盯住猎物，不带一丝温度。
他没说话，只是走到火堆旁，将一捆最易燃的干树枝丢了进去。
火焰“呼”地一下窜得更高，铁桶里的水汽蒸腾得更厉害了。
这个动作，就是他无声的立场。
桑布被铁木尔的气势所慑，嘴唇哆嗦了一下，终究没敢再说什么，只能悻悻地甩下一句“出了事你们自己负责”，灰溜溜地走了。
铁木尔这才将视线转向夏栀礼，目光落在她略显苍白的脸上，又看看那蒸腾着热气的铁桶，低沉地问：“能行？”
“能行。”夏栀礼自信地点头。
一股混合着玉米甜香、野菜清香和油脂肉香的奇妙气味，开始从铁桶的缝隙中丝丝缕缕地飘散出来。
这股味道，不同于单调的煮肉膻气，也不同于奶茶的醇厚，它是一种复合的、令人垂涎欲滴的香气，勾得在场所有人的肚子都“咕咕”作响。
连铁木尔的喉结也忍不住滚动了一下。
约莫一刻钟后，夏栀礼估摸着火候差不多了，用湿布包着手，小心翼翼地掀开了作为盖子的石板。
“——哗！”
一股浓郁的白色蒸汽喷涌而出，待蒸汽散去，所有人都屏住了呼吸。
只见铁丝架上，一个个金灿灿、胖乎乎的“包子”正安静地躺着，仿佛一堆刚出炉的黄金。
它们不再是生玉米面那粗糙的模样，而是变得蓬松而饱满，顶端还点缀着翠绿的野菜碎，光是看着就让人食指大动。
“好了。”夏栀礼宣布。
夏栀礼第一个拿起的，没有递给铁木尔，也没有给帮忙的巴雅尔，而是径直走到了墙角的小勒德面前。
男孩怯生生地抬起头，看着递到眼前的“金包子”，不敢伸手。
“尝尝。”夏栀礼的声音温柔得能滴出水来。
“你是第一个试吃员。”
小勒德犹豫地伸出黑乎乎的小手，接过了那个滚烫的包子。
他先是小心地吹了吹，然后试探性地咬了一小口。
下一秒，他的眼睛猛地睁大了。
松软！
香甜！
玉米的甘甜混合着野韭菜的辛香，还有一丝若有若无的羊油带来的满足感，这一切都包裹在温热的水汽中，熨帖着他那常年被残羹冷炙填满的胃。
这不是他吃过的任何一种东西，这是……天堂的味道。
男孩狼吞虎咽地吃起来，眼泪毫无征兆地就掉了下来，大颗大颗地砸在金色的包子上。
他一边哭，一边拼命地往嘴里塞，仿佛要将这辈子缺失的温暖和美味一次性补回来。
这一幕，比任何语言都有说服力。
其其格、哈斯、巴雅尔……所有人都围了上来。
夏栀礼将“金包子”分给大家，每个人拿到手，都像捧着什么宝贝。
“天呐，太好吃了！”其其格咬了一口，满脸惊喜，“又软又香，比白面馒头还好吃！”
“是啊，吃了这个，感觉浑身都有劲了！”哈斯三两口就干掉一个，意犹未尽地咂咂嘴。
铁木尔也拿了一个。
铁木尔不像其他人那样急切，而是沉默地、一小口一小口地吃着。
那双总是锐利如鹰的眼睛里，此刻却映着铁桶里跳动的火光，流露出一丝复杂难明的情绪。
铁木尔看着那个正耐心教其其格如何控制火候的瘦弱背影，第一次觉得，这个汉族姑娘带来的，或许不仅仅是新奇的医术，更是一种全新的、充满希望的生活方式。
夕阳下，铁皮桶仍在不知疲倦地蒸着一炉又一炉的“金包子”。
那金黄的色泽，映着牧民们满足的笑脸，也映亮了夏栀礼略带疲惫却无比坚定的眼眸。
这，只是一个开始。
夏栀礼要用这双手，在这片贫瘠却充满生命力的草原上，蒸出一个热气腾腾的、富饶的未来。