紧接着，一个小内侍款步而入，躬身行礼：“贵妃娘娘金安，皇上特命奴才送来上好的血燕，说是给娘娘补补身子。”

    严时清原本微蹙的眉头瞬间舒展开来，心中一喜，暗自庆幸，来得恰是时候，刚好解围。

    随即，她嘴角扬起一抹温柔笑意：“有劳内侍了，烦请代本宫多谢皇上圣恩。”

    说罢，转而看向兰翡和竹瑶，温声吩咐道：“你们且去将血燕收下，送去小厨房吧，着人炖了，晚些时候本宫再用。”

    兰翡和竹瑶领命后，缓步退下。严时清独自坐在殿中，她那白皙纤长的手指轻轻敲打着扶手，心中思绪万千。

    北境，的确有让她牵挂的人，但绝不是什么徐知宴，而是她昔年的贴身侍卫——云三。

    入宫赴宴遭人算计的那日，匆忙出宫回府后，在那短短几个时辰里，她以云家主的身份，接连下了几道令。

    其中一道令，便是让云三、云四两兄弟去投军。云三选了北上，云四则南下，如今两人已然身在军营之中。

    她严时清从不打无准备的仗，既然入宫之事已成定局，无法转圜，她自然要为自己的未来早做打算。

    父亲是个扶不上墙的，更何况，家中还有个把持着严家大权的继母在，严家无论如何都不可能成为她的依靠。

    阿公虽也曾经位高权重，但如今已远离朝堂许久，人走茶凉，在朝堂的影响力早已大不如前。

    她虽以贵妃之尊入宫，看似身份清贵，风光无限，实则不过是这深宫之中的一片浮萍罢了。

    此次裕王出使柔然，无论是对她而言，还是对云三而言，或许都是一个千载难逢的机会。

    千忠的办事效率很是迅速，当天下午便把北上使团的消息探查清楚，详细禀报给了严时清。

    除了裕王及其麾下幕僚外，礼部、工部、兵部也皆有官员随行，阵容颇为强大，皇上还允准了三皇子一同前往。

    与此同时，兰翡这边也收到了云姨自宫外传来的消息——

    绮阳郡主近日在云家铺子置办了各式各样的男裳，其中，甚至还有柔然国的男子服饰。

    云姨觉得此事定有蹊跷，便着人仔细探查了一番，竟发现，绮阳郡主似乎有意混进北上使团的队伍里，一同北上。

    严时清听闻此事后，轻声一笑，缓缓吩咐道：“此番北境之行，当真是热闹非凡啊。兰翡，你速让云姨着人把消息送去北境。”

    兰翡点头应是，眼神中透着一丝稳重与干练，转身便去办事了。

    与此同时，掌印阁的值房内，虞墨端坐于书案旁，身姿挺拔，身旁站着一个小内侍，正压低声音，小心翼翼地回禀着。

    “大人，承乾宫那边似乎在暗中探查北上使团的消息，动作颇为隐秘。”虞墨微微点头，神色平静，并未言语。

    小内侍见状，接着轻声禀道：“大人，李掌印身体已然好转许多，想来不日便能回掌印阁主持事务了。”

    虞墨端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，待那茶香在唇齿间散开，方才开口说道：“寒气入体，最是容易反复，理当好好静养才是，切不可操之过急。”

    小内侍心领神会，低眉顺眼地应道：“大人说得是，小的定会好生提醒。”

    “那便去办吧，承乾宫那边务必随时盯着，一有风吹草动，便及时来报。”虞墨轻声吩咐道，声音虽轻，却透着不容置疑的威严。

    “是，大人，小的告退。”说罢，小内侍便悄然退下了。

    虞墨手指轻轻摩挲着茶盏的边缘，心下思忖，承乾宫探查北上使团的消息，究竟有何用意？

    难道，真是因为静安侯府那位？不行，他得去见千忠一面，当面问个清楚才好。

    是夜，暮色如墨，浓稠得化不开。

    虞墨身着一袭玄色锦袍，外披一件玄色大氅，整个人仿佛与夜色融为一体，他轻车熟路地来到承乾宫，脚步轻盈而沉稳。

    熟悉的敲门声响起，片刻之后，门缓缓打开，千忠已然在房内恭候多时了。

    屋内烛光摇曳，千忠见虞墨到来，眸中闪过一丝笑意。

    “来了，快坐，尝尝我家娘娘最新研制的蜜果茶。”他热情地招呼着，一边说着，一边伸手示意虞墨坐下。

    虞墨也毫不客气，大步踏入屋内，坐下后，他直接开口问道：“听闻，承乾宫在暗中探查北上使团的消息，我心中疑虑，特来问问你，这背后究竟是何缘由？”

    他的眼神紧紧盯着千忠，仿佛想从千忠的表情中找出答案。

    “是疑虑？还是担忧？”千忠面上的笑意更浓了几分，那笑容中带着一丝调侃，“你怕不是担心，背后缘由是跟北境那位宣武将军有关吧？”

    虞墨目光一闪，眼神中突闪过一丝复杂的情绪，有警惕，有思索，也有一丝不易察觉的慌乱。

    他并未承认，也并未否认，只是默不作声直勾勾地盯着千忠，那目光仿佛两把利刃，瞧得人心里直发慌。

    千忠被他那目光盯得有些不自在，忙投降道：“好好好，你莫瞪我，并非我不告诉你，只是我也刚追随我家娘娘不久，许多事我也不是很清楚。但——”

    他有意地停顿了下，故意卖了个关子，接着说道：“我总觉得，娘娘并非为了那位。娘娘瞧着，可不是一个伤春悲秋、沉溺情爱的女子。”

    不知何故，听完千忠的话，虞墨只觉心中暗暗松了一口气。

    或许，他只是有些关心这个曾经差点改变了他命运的女子吧。

    千忠端起茶盏，轻轻抿了一口，那果茶香在口中散开，带着一丝清甜和淡雅。

    他抬眸去瞧眼前人，只见虞墨一副神色莫名的模样，眼神中似乎藏着许多不为人知的心事。

    千忠终是忍不住开了口：“虞墨，你不觉得，你对贵妃娘娘太过上心了吗？”他的声音带着一丝关切，也有一丝提醒。

    不待虞墨开口，他又说道：“我只是想提醒你一句，若是真把人放在了心上，那便拼尽全力去守护。可莫要等到后悔时分，才敢明了自己的心意。人生苦短，有些机会一旦错过，就再也无法挽回。”

    虞墨沉默了片刻，轻声说道：“我们这样的人，有资格把人放在心上吗？”他的声音中带着一丝迷茫和无奈。

    千忠闻言，噗嗤一下笑出了声，那笑声打破了屋内的沉默：“虞墨，那我问你，我们这样的人，有资格掌权吗？”

    一个内侍，自是没资格掌权的。

    可如今，他不照样手握重权，居于万万人之上吗？这世道，只要争取，便有资格拥有。

    千忠正了正神色，继续反问道：“我们也同样是人，只要是人，便会有贪嗔痴念。我的心上挂念着千慧，她是我一母同胞的妹妹，与我血脉相连。那你呢，你的心上，又为何不能有你在乎的人？”

    他的话，如同一把重锤，重重地敲在了虞墨的心上。

    虞墨表面上依旧镇定自若，波澜不惊，实则内心早已是惊涛骇浪，动容不已，目光在摇曳的烛光中闪烁不定。

    可是，他连站在她面前，承认自己是谁的胆量都没有。如今，又怎能奢望他有勇气承认自己对她的在意与真心呢？

    千忠静静地看着眼前陷入沉思的虞墨，嘴角轻轻勾起了一抹不易察觉的弧度。

    他和千慧都很喜欢贵妃娘娘，视她为值得追随的主子。如若，能拉拢虞墨为娘娘效力，那无疑是一笔稳赚不赔的买卖。

    只是，虞墨这人，城府极深，善弄权术，手段狠辣。这样的人，想要让他对娘娘彻底敞开心扉，付出真心，绝非易事，总还需要外力推上一把。

    今日，他故意说出这番话，就是在虞墨那看似坚不可摧的心防上，种下了一颗种子。

    来日方长，这颗种子总会在合适的时机破土而出，最终成长为一棵参天大树，为娘娘遮风挡雨。

    虞墨与千忠密会之事，很快便传到了承乾宫正殿之中。

    兰翡和竹瑶只知，千忠在密会他人，却不知此人是谁，可自家娘娘却一副了然于心的模样，当真让人百思不得其解。

    严时清微微侧身，目光落在不远处那炉火上正沸腾着的蜜果茶上，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，陷入自己的思绪中。

    其实，她并不钟情于饮这蜜果茶，蜜果茶虽入口甘甜，但她总觉得少了些韵味。

    她真正喜爱的，是那股袅袅升腾的茶香，清新又淡雅，带着一丝若有若无的甜意，让人觉得宁静而美好。

    故而，她整日都让人温煮着这蜜果茶，让那怡人的香味在殿内弥漫开来，萦绕在每一寸空气之中。

    这蜜瓜产自异国，可是个稀罕物，尤其是在这寒冷的冬日，更是千金难求，可哪怕在她被禁足期间，这蜜瓜也从未断供过。

    她是有银子，可在这深宫之中，有银子也未必能办成所有的事。更何况，如今身处后宫，买卖之事可不像在宫外那般方便。

    这背后，必然有人在暗中相助，至于背后之人究竟是谁，其实并不难猜。

    但她还需要一个确认的机会，一个能让那人主动走到自己面前来的机会。

    思及此，严时清不由抿唇一笑，刹那间，春花绽放，芳华四溢，美得惊心。

    许久没有遇到这般有趣的人了，在这深宫中，每日的生活都如同死水一般，平淡又乏味。

    她心中暗自想着，果然，收服人心，才是这世间最好玩的事。