那道身影的速度快得惊人，在空中留下一道残影。凯恩的反应最快，他一把将瑞亚推开，同时背后的蝶翼猛地展开，整个人迎着那道黑影冲了上去！
“轰！”
两道身影在空中碰撞，巨大的冲击波将地面的冰层震出无数裂纹。
瑞亚被艾泽尔护着后退，目光紧紧盯着战场。
那个刺客穿着黑色的紧身战斗服，脸被面罩完全遮住。他的动作异常迅速，每一次攻击都精准而致命。
但最让瑞亚在意的是他的眼神。
那双眼睛是空洞的，麻木的，就像……就像凯恩描述的那些雄虫一样。
凯恩与刺客缠斗在一起，两人的速度都快得惊人。兵刃相接的声音在冰原上回荡，每一次碰撞都带起一阵气浪。
赫卡忒的精神力化为无形的触须，试图压制那个刺客。但那个刺客的精神海异常稳定，完全不受影响。
“这不是普通的刺客。”赫卡忒沉声说，“他的精神海……有问题。”
瑞亚的目光更冷了。
因为她也看出来了，那个刺客的精神海，和凯恩描述的那些雄虫一样——被动过手脚。凯恩与刺客缠斗在一起，每一次碰撞都在冰面上留下蛛网般的裂纹。
那个刺客的动作没有任何多余，每一击都直击要害。凯恩凭借战场经验全力应对，但他能感觉到，这个刺客的战斗方式异常诡异。
没有犹豫，没有试探，甚至没有自我保护的本能。
刺客从腰间抽出一把短刃，刀锋在阳光下泛着寒光。他挥刀的速度快得惊人，每一刀都直奔凯恩的喉咙、心脏等致命部位。
凯恩背后的蝶翼猛地震动，整个人在空中留下残影。他从背后抽出□□，刀刃与刺客的短刃相撞，发出刺耳的金属摩擦声。
“铛！”
两把刀交错，火花四溅。
凯恩咬紧牙关，手臂上的青筋暴起。这个刺客的力量比他想象的要大得多。
他已经是帝国为数不多的S级战士，但是这个刺客战斗力水平居然不低于他。
“小心后面！”艾泽尔突然大喊。
凯恩的瞳孔剧烈收缩。
两道黑影从远处的冰壁上跃下，直直扑向战场！
是另外两个刺客！
赫卡忒身后的两名雄侍几乎在同一时间动了，他们拔出腰间的能量枪，精准的射击直逼其中一名刺客。
“护卫队，阵型！”赫卡忒迅速下令，十几名护卫立刻散开，将瑞亚和艾泽尔牢牢护在中心。
被火力压制的那名刺客在空中一个翻滚，完全无视能量弹擦过身体造成的灼伤，继续冲向凯恩。
“目标是凯恩！”赫卡忒沉声说，“保护好他！”
赫卡忒的精神力瞬间爆发，化为无数道锋利的刀刃，直接射向这名刺客。
刺客在空中被精神力击中，身体瞬间失去平衡，重重砸在冰面上。但他没有发出任何声音，只是机械地爬起来，继续冲向凯恩，又被赫卡忒的两个雄侍拦住，三人瞬间战作一团。
赫卡忒的精神力在空中凝聚成实质化的长矛，直直刺向第二个刺客。
“嗤——”
长矛洞穿了刺客的肩膀，将他钉在冰壁上。但那个刺客连眉头都没皱一下，居然直接猛地向前挣扎，让长矛生生贯穿自己的肩膀，带出一片撕裂的血肉，然后继续前进。
赫卡忒的脸色变得异常难看。
这些刺客的精神海完全无法被掌控，而且对疼痛的反应几乎为零。
与此同时，凯恩已经陷入苦战。
他一个人面对为首的刺客，还要分神应对那名冲破防线的刺客。赫卡忒的两名雄侍虽然缠住了另一个刺客，但对方完全是以伤换伤的打法，悍不畏死，让他们一时间也难以脱身。
凯恩避开一记直拳，战术刀划过刺客的手臂，鲜血飞溅。但那个刺客连看都没看一眼，继续攻击。
这些刺客的攻击没有任何章法，但正是这种完全不顾自身安危的疯狂，让凯恩难以应对。
凯恩的蝶翼猛地展开，在空中留下残影。他抓住空隙，一脚踢向最近的刺客的膝盖。
“咔嚓！”
骨头断裂的声音清晰可闻。那个刺客的身体瞬间失去平衡，但他没有任何挣扎，只是倒在地上，用手臂撑着继续爬向凯恩。
“这到底是什么怪物！”凯恩低声咒骂。
就在这时，瑞亚的精神力突然爆发。
冰紫色的精神力触须从她身上涌出，化为无数道细线，直接缠向离她最近的两个刺客。
那两个刺客的身体瞬间僵住了。
瑞亚的精神力没有试图侵入他们的精神海，而是直接实体化束缚住他们的身体。那些精神力触须像蛛网一样层层叠叠地缠绕，将两个刺客牢牢困在原地。
“凯恩，解决最后一个！”瑞亚的声音很冷。
凯恩立刻抓住机会。他的蝶翼猛地震动，整个人化为一道残影，战术刀直直刺向最后一个、也是最强的那个刺客的心脏。
那个刺客以一种几乎是极限的诡异角度，完美地避开了凯恩的攻击，然后突然爆发出惊人的速度。他整个人向后跃起，往远处逃去。
“想逃？”凯恩追了上去。
但那个刺客的速度太快了，而且他完全不顾身体的负荷，每一步都用尽全力。短短几秒钟，他就在冰原上留下一道长长的残影，消失在远处的冰壁后。
凯恩追到冰壁边，却发现对方已经不见踪影。
“该死！”他咬紧牙关，转身返回。
与此同时，被瑞亚精神力束缚的两个刺客的脖颈上突然亮起刺眼的红光。
“退后！”赫卡忒大喊。
“轰！轰！”
两声爆炸几乎同时响起，冲击波席卷了整片冰原。
艾泽尔在第一时间将瑞亚护在身后，凯恩也赶了回来，蝶翼展开，挡住了大部分冲击波。赫卡忒的精神力在周围形成屏障，保护着所有虫。
等到尘埃散去，爆炸的中心只剩下两个冰坑。
赫卡忒走到坑边，看着那些残骸，脸色异常难看。
“瑞亚，你没事吧？”
“我没事。”瑞亚站起身，目光落在那两个坑洞上，“姐姐，那些刺客……”
“我知道。”赫卡忒的声音很沉，“这不是普通的刺客。”
她转过身，看向凯恩：“他们的目标是你。”
凯恩从地上站起来，擦掉嘴角的血迹，蓝色的眼眸里满是凝重。
他也意识到了。
那三个刺客从一开始的目标就是他，而不是瑞亚或赫卡忒。
“为什么？”凯恩低声问。
“因为你知道了不该知道的事。”赫卡忒看着他，“第九星域的那个巢穴里，你看到了什么。”
凯恩的身体微微一颤。
那些空洞麻木的眼神，那些被关在舱室里的雄虫，还有刚才那三个刺客……
他们都是一样的。
“所以，”瑞亚的声音响起，冰冷而清晰，“姐姐，你一直知道第九星域的事情不简单，对吗？”
赫卡忒沉默片刻，然后点头。
“我一直在怀疑，但没有证据，也不敢确定。”她看向远处的天空，“但现在，他们暴露了。”
“他们？”
“一个组织。”赫卡忒的声音很低，“一个消失多年的组织。”
她转过身，眼中闪过寒光：“精神重塑派。”
——
回到别墅时，天色已经暗了下来。
极光在天空中流动，但此刻没有任何虫有心情欣赏。
赫卡忒让所有护卫在周围警戒，然后带着瑞亚、艾泽尔和凯恩进入会客厅。
“坐。”赫卡忒在沙发上坐下，整个虫散发着凌厉的气息。那种平日里温和的姐姐模样完全消失了，取而代之的是一位久经沙场的指挥官。
瑞亚在她对面坐下。
“姐姐，精神重塑派到底是什么？”瑞亚开口问。
赫卡忒沉默片刻，深吸一口气：“这是一个很久以前的组织，久到我以为它已经彻底消失了。”
“多久以前？”
“大约一百年前。”赫卡忒站起身，走到窗边，“那时帝国刚经历了一场大规模的虫化潮。第七星域的异兽暴动引发连锁反应，数千名驻守边境的雄虫因精神力暴动而虫化，最终变成失控的怪物。”
她停顿了一下：“那场灾难造成了巨大的伤亡。不仅是那些虫化的雄虫，还有无数试图阻止他们的士兵和平民。整个第七星域陷入混乱，花了三年时间才彻底平息。”
“就是在那个时期，精神重塑派出现了。”
瑞亚静静地听着。
“最初，它只是一些激进的学者组成的研究小组。”赫卡忒转过身，“她们中很多都在那场灾难中失去了自己的雄虫——有些是雄君或雄侍，有些是父亲或兄弟。她们亲眼看着那些雄虫因精神力暴动而痛苦地虫化，最终死去。”
“那种无力感，让她们产生了极端的想法。如果能从根源上解决雄虫的精神不稳定问题，那场悲剧是不是就不会发生？”赫卡忒的声音很低，“她们开始研究精神力的本质，研究虫化的机制，研究如何从源头上根除这个隐患。”
“然后她们找到了一个方法——精神重塑。通过特殊的技术，抹去雄虫的情感和自由意志，只保留最基本的服从本能和战斗能力。这样改造过的雄虫，精神海会变得异常稳定，不会再有暴动的风险，也不会虫化。”
凯恩听到这里，身体微微一颤。
“她们称之为‘拯救’。”赫卡忒的声音带着讽刺，“拯救那些注定要虫化的雄虫，拯救那些可能因精神力暴动而死去的雄虫。”
“但代价是什么？”瑞亚问道，“把活生生的虫变成没有灵魂的机器？”
“对。”赫卡忒点头，“所以这个组织从一开始就违背了帝国的法律和伦理。主流价值观认为，雄虫的情感是珍贵的，是需要被安抚和珍惜的，剥夺情感等于剥夺虫性。”
“但那个组织不这么认为。她们觉得，情感是缺陷，稳定才是必需品。一个没有情感但永远忠诚、永远服从、永远不会失控的雄虫，难道不比一个随时可能虫化的雄虫更好吗？”
“所以她们开始秘密进行实验。绑架濒临虫化的雄虫，收购那些被抛弃的无主雄虫，对他们进行改造。”
“这个组织发展得很快。”赫卡忒继续说，“帝国这几百年，出现过无数的理念，无数的组织，大多数都很快消失了，比如曾经还有个‘雌雄平等派’，因为理念太过可笑，支持者寥寥，甚至没有激起什么水花。但是精神重塑派不同，它获得了许多虫的支持，发展了十五年的时间，越发壮大。”
瑞亚的目光变得更冷：“然后呢？”
“然后帝国发现了她们的存在。”赫卡忒的声音变得严肃起来，“当时的皇帝——我们的祖母，下令全力剿灭这个组织。军方出动了三个军团，用了整整五年时间，才彻底摧毁了她们的所有据点。”
“那个组织的首领和核心成员全部被处决，实验资料被销毁，被改造的雄虫……大部分都已经无法恢复了，只能给予安乐死。”
会客厅里一片寂静。
“那是八十年前的事。”赫卡忒继续说，“从那之后，精神重塑派就成了历史。所有相关的技术和资料都被销毁，这个组织的名字被列入禁忌清单。”
“但今天……”她看向凯恩，“今天出现的那些刺客，他们身上的改造痕迹，和历史记录中精神重塑派的手法完全一致。”
“但那个组织不可能还存在。除非……有人重建了它。”赫卡忒的声音很低，“有人掌握了当年的技术，或者找到了某些遗留的资料，然后重新建立了这个组织。”
“而且这一次，他们更谨慎了。在第九星域那种边缘地带建立据点，利用异兽巢穴作为掩护。如果不是凯恩误打误撞闯进去，我们根本不会发现。”
凯恩握紧拳头：“那个巢穴里的那些雄虫……”
“应该就是他们的实验品。”赫卡忒看着他，“而你看到了不该看的东西，所以她们要灭口。”
瑞亚沉默片刻，然后开口：“那个逃走的刺客呢？”
“什么？”
“他肯定会留下行动轨迹。”瑞亚的声音很平静，“姐姐可以立刻派人追查。他从镜湖星逃走，要么是返回第九星域的据点，要么是前往附近的中转站。”
“而镜湖星距离C2星系的核心居住星只有几个小时的航程。说不定，他们在C2星系就有据点。”
赫卡忒立刻明白了瑞亚的意思。
“你说得对。”她转身拿起通讯器，“我现在就去联系，让军方封锁所有港口，排查所有离开镜湖星的星舰。”
“还有，”她嘱咐瑞亚，“这件事情要保密，因为……我怀疑这个组织背后，有帝国高层的支持者。”
“内鬼？”
“很可能。”赫卡忒的声音很沉，“一百年前那个组织能存在那么久，就是因为有一些贵族在暗中支持。她们中有些是真的认同那个理念，有些是想获得改造雄虫的技术。”
“现在这个重建的组织，很可能也有类似的支持者。所以这件事，知道的虫越少越好。”
瑞亚点点头。
“那就这样。”赫卡忒揉了揉太阳穴，“我们先回翡翠星，那里的安保系统更加完善，也更加方便追查。”
她叹了口气：“瑞亚，我们的假期——到此为止了。”