陌生男子离去后，崔灼在冰冷的床榻上睁眼直至天明。肩伤处的隐痛与“赤尾蝎”毒的阴寒，仿佛透过时空传递到她身上，提醒着昨夜的危险与那个男人留下的、充满未知的承诺。
“记下了”。轻飘飘的三个字，却重逾千斤。是福是祸，犹未可知。
晨起时，雨已停歇，天空却依旧灰蒙蒙的，如同她被重重迷雾包裹的前路。云袖送来早膳时，眼神躲闪，欲言又止。
“姑娘……昨夜，可听见什么动静？”云袖的声音细若蚊蚋，带着后怕，“今早听前院洒扫的婆子说，昨夜府外不远处的巷道里，发现了打斗的痕迹，还有……血迹。”
崔灼执箸的手微微一顿，随即若无其事地夹起一点清淡的酱菜，语气平静无波：“雨声太大，我睡得很沉，未曾听闻。”
她必须撇清一切干系。在崔府，任何一丝异常的关注，都可能引来灭顶之灾。
云袖似松了口气，不敢再多问。
用过早膳，崔灼如常坐在窗边，目光落在院中那棵老槐树被风雨打落的残叶上，心思却早已飞远。男子的话在她脑中反复回响——“钥匙”、“本身便是那样东西的一部分”、“与噬龙决相关”。
难道她这“承灾女”的身份，并不仅仅是镇压国运天灾的祭品那么简单？其背后，还隐藏着与那至高秘典“噬龙决”更直接、更残酷的关联？
一种冰冷的寒意沿着脊椎爬升。她感觉自己仿佛置身于一张巨大的、无形的网中，崔氏、燔书局、太后，乃至如今的朔方部，都是这张网上的蜘蛛，而她，是那只被所有目光觊觎的飞虫。
不能坐以待毙。
她需要信息，需要了解外界，需要找到破局的可能。那个男子是一条线，但这条线太危险，太不可控。她需要另一条，更稳妥，或许也更接近权力核心的线。
机会在她枯坐半日后，意外降临。
一名面生的、衣着体面的婆子被引到了东院门口，说是奉了姜珍珍之命，送来一份请柬。
“三日后，城西别院，赏珍小聚，盼崔姑娘拨冗莅临。”婆子语气恭敬，递上一份素雅却用料考究的笺帖。
姜珍珍？将门虎女，柱国大将军姜域的嫡亲孙女，地位显赫，被太子认为义妹，大晟风华正茂、最引人瞩目的贵女之一。她与自己这备受冷落、形同囚徒的“承灾女”可谓云泥之别，为何会突然递来请柬？
崔灼心中瞬间转过无数念头。是单纯的贵女交际？还是别有深意？是姜珍珍个人的一时兴起，还是代表了姜家，乃至……东宫某种态度的试探？
无论何种原因，这都是一次难得的机会。一次走出崔府这座华丽牢笼，接触外界，获取信息的机会。
“回复姜姑娘，崔灼多谢厚意，定准时赴约。”她收起笺帖，语气依旧平淡，心中却已波澜微起。
消息很快传开。继朔方使团到访后，崔姑娘收到萧家千金请柬一事，如同投入死水中的又一颗石子，在崔府内部激起了微妙的涟漪。
最先坐不住的，是大房嫡女崔娇。
祖父崔炜卸任族长之后，按照崔氏家族百年惯例，去守祖屋，在此终老，终生不得外出，也不许人探望，几十年不见，生死未知。他留下二子，族长之位由小儿子崔正继任。崔正沉默寡言，性格冷酷，是家族权威代表。但因他还要主持燔书局诸多事务，所以家族繁琐内务多倚赖大房崔宏具体落实，那崔宏面上老成持重，实则胆小怕事，遇到重大决策都要去请教弟弟崔正。看着父亲在叔叔面前低声下气，这让他那位性格跋扈的嫡女崔娇十分不爽。毕竟，往前推几代，一惯都是长房任族长，怎么到了祖父那里，一切都变了？
由于自己的父亲崔炜实则拥有更多崔氏家族内务实权，而自己这个堂妹虽为族长嫡出，却从小不被族人所喜，连族长也厌弃，这就给了崔娇一个发泄不满的机会和出口。自小时候起，她屡次试探欺压崔灼，竟没有遭到来自家族主要掌权者们的呵斥，她就明白了，这个家族，崔灼及其母亲崔绾，是最低等的存在……
这位长房堂姐，向来视崔灼如无物，此刻带着一股压抑不住的妒火与怒气，径直闯入了东院。
“呵，真是麻雀飞上枝头，也想学人啼叫了？”崔娇身着鲜艳的缕金百蝶穿花云缎裙，环佩叮当，居高临下地看着依旧一身素淡的崔灼，语气尖刻，“姜珍珍是什么身份？你是什么身份？也配去她的赏珍会？莫要出去丢了我们崔家的脸面！”
崔灼抬眸，平静地迎视着崔娇充满恶意的目光。若是往日，她或会沉默以对，但今日，心底那簇因那陌生男子、因青鸾幻象、因这突如其来的请柬而燃起的火苗，让她不愿再全然退让。
“堂姐此言差矣。我是崔氏族长、三品正官燔书令嫡女，地位虽不比姜珍珍显贵，但也谈不上悬殊，何来不配？”她声音不高，却清晰坚定，“姜姑娘既下帖相邀，便是客。拒而不往，岂非更失礼数？况且，父亲既允了我去，想来也考虑了崔氏颜面。”
她搬出崔正，巧妙地将个人行为与家族颜面捆绑在一起。
崔娇没料到她竟敢反驳，一时语塞，脸色涨红，更是恼怒：“你！牙尖嘴利！别以为得了姜珍珍的青眼就能如何！别忘了你自己的命数！下月初九，我看你还能得意几时！”说罢，恨恨地跺了跺脚，转身离去，留下一室刺鼻的香风。
崔心瑶，清河郡崔氏旁支之女，被宗族长老挑选上来，作为“承灾女”候选人，目前，正跟着她一起在宗族祠堂进学。此刻，她跟在崔娇身后而来，一直怯怯地站在门口，未曾进来。这时，见崔娇怒气冲冲地走了，她才小心翼翼地挪进门，手里捧着一个精致的小瓷盒。
“二……二姐姐。”崔心瑶声音细弱，将瓷盒递过来，“这是……我新得的茉莉桂花糖，味道清甜回甘，吃了心情会好……你要不要试试？”
崔心瑶的目光带着一种复杂的情绪，有关切，有同情，或许还有一丝同为“承灾女”、命运不由己的兔死狐悲。
崔灼看着她，没有立刻去接。在这个家里，善意往往包裹着糖衣的毒药。但崔心瑶眼中的怯懦与真诚，又不似作伪，尤其是她递过来糖的模样，让她想起了小时候偷偷给自己喂《山海经》“字灵”的姑姑——崔沅，在西院的时候，崔沅经常去看她，总是在她要哭的时候，偷偷塞给她糖。十岁那年，姑姑去世后，就再也没有人给她塞饴糖了。
她迟疑片刻，还是接过了瓷盒，语气转柔不少：“多谢妹妹。”
崔心瑶似乎松了口气，又似乎更加不安，低声道：“大姐姐她……只是性子急，二姐姐莫要往心里去。姜家姑娘的聚会……听说太子殿下偶尔也会露面，二姐姐……万事小心。”说完，便像受惊的小鹿般，匆匆离开了。
太子李琂？崔心瑶最后那句提醒，让崔灼心中一动。姜珍珍是太子认的义妹，若太子也会出现，那这场“赏珍小聚”的意味，就更加耐人寻味了。是单纯的巧合，还是有意安排？
提到太子李琂，崔灼心里竟浮起一种同病相怜的悲悯感。
这个女帝唯一的儿子，如她一样，命途多舛。女帝生下他后，就弃置东宫，甚少看望。宫人都传说，因为太子生父是朔方人，当初女帝为继位，迫不得已与朔方联姻，一旦帝位稳固，太子血脉就成了女帝最忌惮的存在。然而多年来，女帝断情绝爱，一心扑在政务上，再也没有婚配，也就只有太子这么一个继承人，没准儿，他说不定什么时候又翻身了，因此，东宫太子竟成了宫里地位最尴尬的人——骨子里的偏见，使人们打心里瞧不上拥有朔方血脉的太子，但也没有谁会傻到真的在太子面前公然流露出那种鄙夷和不敬，除非他不怕被秋后算账。
跟太子一样，她和母亲的血脉，也不受这个家族待见。
从小，母亲就避讳谈及自己的身世，她只从外人口中隐约知道，母亲是三叔公崔浩的养女，并非崔氏纯正血脉。母亲那情绪激动时、会隐隐泛出红色光泽的瞳孔，那异于常人的对秘术的领悟能力，都在无形中彰显了她与族人的不同之处，也让家族中人对她避而远之，但也没有人敢公于对母亲不敬，只因祖父崔炜那超乎寻常的偏爱——他不仅不介怀母亲的血脉，默许儿子崔正与崔绾的交往，甚至在崔浩公然反对俩人结婚的情况下，仍然执意要他俩完婚，尽管这个举动令人不解，但在崔氏族中，族长就是至高无上的存在——他可以决定族人的生死，这是崔氏族人在长达几百年的繁衍中逐渐形成的血脉契约，因此，没有人敢于公开质疑这桩婚约，也没有人敢于在族中公然探讨她和母亲的血脉。
只是，不探讨，不代表认同。祖父卸任族长回归祖屋，父亲崔正从祖屋接受历练、正式接替族长那一日起，一切变了样，他再也不是往日那个温文尔雅的年轻人，也不再是承诺要给母亲庇护的心上人，他彻头彻尾沦落为崔氏历代族长的冷酷模样，对于妻女再也没有半分温暖和慈爱。
自崔灼有记忆起，父亲就是一副冰冷的形象，她与父亲之间从来没有过正常父女之间的人伦温情，哪怕是一刻温馨的记忆都没有。除了名份上、血缘上的关系，她与父亲之间相处得还不如崔府的马夫。至于他和母亲之间的关系，别说如其他中年夫妻那样相濡以沫，就连那点名份上的相敬如宾都没有，父亲的冷漠自不必说，奇怪的是，母亲对于父亲的态度，竟也同样是疏离中带着一丝戒备。
随着她长大，母亲越来越愁眉不展，行事更加谨慎和恭谦，因着她与父亲的疏离，族中人越发觉得她可欺。渐渐地，母亲这个族长夫人的名分变得徒有其表，不再有人重视她，甚至开始公然轻贱和漠视……对此，母亲不争不抢，毅然带着她搬回了她小时候与养父住过的、远离崔府主宅的西院——那是崔灼童年时少有的、与母亲真正度过的几年快乐日子。
可好景不长，崔灼刚记事没多久，就被父亲崔正要求搬回东院，开始接受族中对“承灾女”的教育和试炼，那时，崔灼的噩梦才真正开始……
打小，崔灼就犯了一种特殊的病，她经常失忆，总觉得脑子里缺失了很多东西，就像一块完整的积木，总是缺了几个核心零件，怎么也拼不完整。每当她试图回想时，脑子就会“嗡嗡”作响，仿佛被困在一张蛛网里的虫子，无论怎么挣扎都突破不了记忆的禁制。母亲解释说，这是崔氏“承灾女”都会有的经历——崔氏家族对于“承灾女”有严苛的选拔和试炼流程，其中，特殊药浴、“时光血蜡术”等法术对记忆有封印和干扰的后果，所以会造成“承灾女”记忆空白。
崔灼把这种安慰视为母亲也无可奈何的逃避。尽管因为这种病，她的记忆经常断片，但她能感受到，崔宅对她们来说，就像一个漆黑、绝望的湖底，母亲不断试图把她往上推，但湖太深，她们越挣扎陷得越深，只能放弃，静静浮着。但她心里清楚，母亲从来没有放弃求生欲望。因为小时候，母亲总是教给她：“灼儿，不管多艰难，都不要放弃希望。”她相信，母亲能这样教，那她就绝不是一个软弱的人。
后来，母亲变得越来越沉默，特别是八岁那年，父亲强硬地将她和母亲分别隔离在东西两院，她与母亲见面次数越来越少，每次见面，她都觉得母亲心事又沉重了一分。但当母亲偷偷给她读《山海经》时，那眉眼间瞬时绽放的光芒又让她觉得，那种生机并未断绝，她和母亲都在等待自由和光照进崔府的那一天……
然而，两年前母亲在西院突然去世，她还没有见到最后一面，母亲就被匆匆下葬。族里说，母亲染了疫病，尸身不得久留。母亲带走了她在崔府所能倚仗的最后一点温情，也让她彻底见证了父亲的冷漠——对于母亲的去世，崔灼没有在他脸上捕捉到一丝悲伤，他对丧葬等事务的决定和处理，冷静、快速得仿佛家里刚刚死掉了一条宠物犬。
自那以后，她收敛起所有的不甘和对自由生机的渴望，她决意，无论如何也要逃离这个“吃人”的家族。于是，她在父亲烫经的火笔下，一遍遍隐忍，低眉顺目，耐受能力从“三烫之刑”到“六烫之刑”都能顺利过渡，直到“第七烫”执刑完毕，她依然安然无恙后，父亲的眼角终于浮起一抹笑意，随之而来的，是太后要她入宫的诏书，而她也短暂获得了外出的权利……
这就够了，事情总是在等待中发生转机，也许，这就是转机？