楚歌也不知道为什么路云中要和自己说这件事。
颠连重弋入主东都却又莫名离开，明明整个大朔已在掌控之中，再多进一步就能让中原易主，为何临门一脚却突然收回？
但她奇怪归奇怪，却也并不十分好奇。与衍州城的很多人一样，此处天高皇帝远，斗米价升，能讨到一碗稀汤就算稀奇，管那个位置上坐着的是永昭帝还是一个蛮人。皇帝是谁，于民间也不过只是一个纪年方式的差别。她近日里正因布匹价格头昏脑涨，路云中忽的和她说了这件事。楚歌便有些莫名其妙，说，嗯，我明白了。所以呢？路云中说，那个位置他坐不了多久了。楚歌说，我知道早晚要换人的。可是和我们又有什么关系？
两个人走到正厅坐下。路宜和郑思君对此很是好奇，也跟了上来。路云中不打算避开他们，只多问一句，燕燕呢？路宜面上立即浮现出尴尬神色。郑思君连忙说，她心情不好，先回屋去了，还在家里。路云中说，她知道段家的事了？这下郑思君也有些尴尬，只能点点头。
路云中神色匆忙，不欲多问。他只将自己知道的东西细细地讲给楚歌听。这些事情他原本不该知道，是徐更告诉他的。徐更虽然已经家破人亡，但是在威州城还算有些人脉，便有仍在东都做官的朋友。经由他才清楚，颠连重弋不是什么重情重义不忍杀生的慈悲菩萨，也不是被中原龙气震慑俯首的异族蛮子，他会突然放弃大朔转而回到北狄的原因只有一个——北狄出事了。
传闻颠连重弋是北狄蛮族的三王子，上面还有两个哥哥。其中大兄长莫古坦来在王庭与之分庭抗礼，只有在老爹的震慑下才没有同弟弟们撕破脸。而颠连重弋最擅打仗，一路从凛北道打进东都，眼看大朔尽收囊中，老北狄王却突然驾崩，莫古坦来于父王尸身前杀了自己的两个弟弟，意欲夺权登基。
颠连重弋匆忙赶回，当然也是为了夺取这个位置。大朔士兵虽然已成废土，可民间抗争力量却从未停止，何况领土广阔，百足之虫死而不僵，要完全占领还需要一段时日，也许就会在身后被莫古坦来捅一刀，大抵是权衡利弊下，颠连重弋先将东都奉还，随后回北狄处理夺位一事，等安顿下北狄情境再作定夺。
路云中说，朝廷都以为逃过一劫，我看未必。北狄没有信用可言。当年进入顺俞城时，曾为安抚流民而说绝不杀生，但当夜就开始屠城放火，烧杀淫掠无恶不作。颠连重弋放弃东都，只是因为他一时半刻无法将其彻底收入囊中，但大朔于其已经彻底敞开怀抱，只待颠连重弋随时来取。北狄境内数多分割都已强到如此，若真让颠连重弋夺权统一，只怕现今大朔更无一战之力。
楚歌只知道一个颠连重弋，还不知道这几个字怎么写，一席话砸下来，听得有些云里雾里。郑思君却已经坐直了身。他面色凝重，不见一丝笑意，沉声说道，对。父亲还在的时候就曾教导我，日后若是能从军报国，一定要想办法收复凛北道。凛北道是大朔天然的防御，但如果它不属于大朔，就会成为敌人进攻大朔的乐土。东都已经无药可救，颠连重弋随时随刻可以回来取回他要的东西。只要凛北道还在北狄手里，就依旧人为刀俎我为鱼肉，没有任何能反抗的机会。
路宜突然也说，对。我们也同蛮人交战数次，他们有骏马，有长刀和重甲，可以日袭千里，激战时无论是兵器还是体力都是我等所难及。如果颠连重弋集结了北狄更多部落的更多兵马入侵东都，大朔就真的要易主了。
楚歌听他们你一言我一语，沉默无声，身体却有些发冷。她不知道能说什么。蛮人的凶恶，她是见识过的，她是从铁蹄下逃得的一条性命，她还亲手杀过一个蛮子。她记得他身体上的盔甲，他的脸和他的血，他似乎是人又不像是人，这种违和感并非因为他们的高鼻深目，而是从眼窝中流淌出的一种漆黑夜色一样的东西。那种东西会让所有人恐惧，也会让他们感受到畸形的兴奋，仿佛即将要大干一场，哪怕是与死亡对弈。但她不知道能怎么办。除了过日子和躲藏，她还能去做什么吗？
她一派茫然，眼前似有一团一团的迷雾。这团迷雾递出一团风声，是她幼年流浪时听惯的风声。从南走到北，为了讨口饭吃磕烂了头，曲凝竹是她人生中接触到的第一个温暖，让她知道“暖”是一种应有的感觉，而不是浑身瘙痒如同即将腐烂。曲凝竹拉着她走，于是她就走了，跟在她的身后，直到被推到另一个人的怀里。有很多手要拉她，它们都指引她走向一个方向，于是她举步走去，身旁永远有着这只手。或是小手，或是大手，是细嫩的或粗糙的，它们牵引她走出一条路，偶尔回望时才能隐约察觉着似乎是人生。
可她分不清那是谁的人生，是那些手的人生还是她自己的。一直到今天她唯有命运的概念，有活着的概念，而不知人生之路的概念。仿佛那里本就没有路，或是荆棘丛生早已将它遮盖。她不认为那是她走过的路。她与其中漂浮而过，只是让雾扎伤了脚，仅此而已。上过的刀山都是因为没有岔路，而她又不能飞得那么高。她只能任由山峰把自己穿透，并最终携带山峰行走。
等到路宜也说完了，屋内陷入一片寂静。楚歌才缓缓开口说，所以呢？东都都做不了什么，我们能做什么？
她睁着眼睛，也许太过茫然，所有人都看着她。楚歌有些慌乱了。她不擅长成为焦点，也不适合处理有关于被注视的任何内容，她的目光要逃，但已经被路云中的眼神牢牢攫住。
路云中转过头，也可能从头到尾，他一直看着楚歌的眼睛。他盯着她的眼睛看了半晌，随后从眼底流出两点火星，落在掌心，并又将楚歌的手握在其中，轻轻烫了她一下。
路云中说，我们去收复凛北道。
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对于梁鸿谨来说，战乱最大的影响在于伙食。伙头兵拉出去砍了几个，厨房就变成了比演武场更令人心神不宁的地方，几乎无人敢踏足。朝花岗一派死气沉沉，谁也不敢在大将军面前说话。梁鸿谨说什么就是什么，由此麾下倒也像精兵良将。只是因为常年无战事，不少军士也挥着锄头开了几块田，自给自足。
先种出的白菜芹菜肯定是献给大将军，衍州城的鸡鸭也第一时间分一部分到朝花岗。余下的刀枪和布匹反而次之，催得没有那样紧迫。但铁匠铺依旧日日夜夜风风火火，给梁鸿谨打马鞍和宝剑，铁剑已经挂得营帐到处都是。时人出门常说，每次进到大将军帐，都仿佛有数十名刽子手正在四周严阵以待。不止是满墙的宝剑，更因为如今战乱，更难满足梁鸿谨的要求，每日人头落地不计其数，甚至比梁鸿谨手里那把尚方宝剑所能斩的人要更多。
这日，路云中奉命进帐，刚一进门，就看到一个人又被亲兵押着拖了下去。
此景如今在朝花岗已经屡见不鲜。路云中看了一眼，伸手拦住，让亲兵暂且放过小兵。他突然出言，梁鸿谨十分惊讶，当即脸一沉，说道，路云中，你是什么意思？本将要杀的人，你先抗命？
路云中淡淡道，属下不想抗命，只是要杀他不急于一时。大将军，各州粮草已经集结，很快就能送到朝花岗。只是现今寒冬腊月，又下了大雪，路不好走，各州请求延后几日，还请将军谅解。
梁鸿谨闻言，脸色更加难看，大声说道，他们能等，本将的战机难道就能延误？若是粮草晚到一日，颠连重弋卷土重来怎么办？谁担得起，谁能担得起？
他一挥手，说，我不管什么延不延误，但凡延后一天，就杀他一人；延后两天，杀他夫妻；延后三天，杀他一家也就罢了，这已经是谋逆之罪。既然是你来传话，就把这话再传回去。想要我收回凛北道，一石军粮也不能少！
梁鸿谨撒了气，似乎也就把那个本来要杀的小兵忘了。路云中恭敬应下，示意小兵跟着他出门。甫一呼吸到新鲜空气，小兵便两腿一软倒在地上，对着路云中又是磕头又是求爷爷告奶奶，喜极而泣。
路云中看他眼熟，像是伙房的伙头兵。一时心里猜到大概。他把小兵拉起来，让他冷静，问，大将军为什么要杀你？可是你违反了什么军令？
小兵看着也年轻，二十上下年纪。现今满额头黄泥，一脸的愁苦，厚嘴唇外翻，牙齿叮叮当当撞击皮肉，每说一个字就打一个颤，吓得裤子也淅沥沥的。他心有余悸，左右看了半天才敢小声说，属下没有违反军令，不过若说违反，倒也的确违反了。
路云中冷冷说，什么乱七八糟的，有就是有，没有就是没有，好好说话。小兵说，是，是。属下的确是没有违反军令，但违反了将军的伙食令。从梁将军来到朝花岗后，属下所在的伙房便一直给大将军准备伙食，每日三荤三素必须齐整。三荤是三种不同的肉，将军不爱吃猪肉，因此要鸡鸭牛为底，偶尔能有羊和鱼。鸡要用最光滑的鸡大腿，鸭肉就不能水煮或是煸炒，要放到架子上烤。烤也有讲究，得一刻钟翻一回面，并由人手慢慢摇动，来来回回翻上五回才能成，要表皮酥脆、鸭肉流油，才是大将军要的鸭子。而做牛，大将军是不吃铺子里卖的酱牛肉的。把牛肉细细地卷在豆腐里，再于四周围上火腿，放到锅中煎熟，底部微焦，里面的牛肉切开还能看见血丝最好，这道就叫“谁家玉笛暗飞声”。至于三素，也要做出花样。不能只是炒白菜、水煮黄卷之类的。就拿芹菜来说吧，要先将老的芹菜尽数摘去，再将表面的经络也除去，留下最嫩的像笋一样的枝干才能下锅。同时细细切刀片般薄的黑猪肉，于锅中煸出猪油，再倒入芹菜翻炒。肉一有颜色立即捞出，这样才能保证猪肉鲜嫩多汁。大将军不愿吃葱姜，但又不能不用它们调味，我们就得在出锅后一点点细细地挑出来，一点儿沫也不能留，送上大将军案上时还得保证热乎，实在也是苦差事。
关于吃，路云中是不慎在意。小兵说得愁眉苦脸，又如此细致，倒也的确像个在伙房讨活的。路云中上下打量他一通，又问，大将军如此要求，你们这么做就是了。将军来此也已经有快四年，怎么你们如今又做不到了？
小兵一提这个就眼泪长流，泪水和鼻涕一起往下淌，哽咽着说，路副将，您可救救属下们的命吧。再杀下去，伙房里都没人可杀了，咱们就是想来讨口饭吃，有个做饭的手艺而已，怎么一日日的突然就保不住脑袋？路云中说，你说，我听着。若你当真无辜，我肯定会给你求情。小兵说，路副将的为人咱们都有目共睹，那属下就不藏着掖着了。早几年咱们陛下和将军都好，大朔也好，百姓也好，虽然过得不如以前，但是好歹菜和肉还是能有的。买不到牛肉，就出高价买点鸡和鸭，勉强也可以凑数。但是这一年实在是撑不住了，衍州城内外食物就那么一点，郊外的农人越来越少，养鸡养鸭的也都接二连三收拾东西继续往东跑，今日宰一只明日宰一只，衍州城又有多少只鸡能供做饭？大将军的鸡肉只吃鸡腿，一顿饭就得耗掉至少两只鸡，剩下的部分大将军不吃，放着又坏，只能做给诸位弟兄们吃。午膳两只鸡，晚膳又两只鸡，不是属下说，这还了得？营里自己养的鸡都不够吃了。衍州城只有一条河水，鸭本来就少，以前一只鸭一顿吃不完，还能吃下顿，或者偶尔大将军心血来潮要吃熏鸭，就能保存得更久。但现在鸭已经没有，连个鸭蛋也找不到，牛更是少见，城里的酱牛肉将军又不肯吃。一来二去，肉类只能凑足猪肉和鸡肉两种，羊、鱼、驴更是想也不要想，荤菜上就乱了规格。素菜更是别说，以前本来就浪费，地动后不少农人死的死搬的搬，很多田地也都就此荒废。从南北来的流民聚集在衍州城外划地为营，自己占了田地就要种吃的，咱们天天去抢也不算个事，就大将军这个开销，养的起朝花岗就养不起那些流民，只怕又要闹事。闹了事就要镇压，镇压就要死人，本来就是无家可归的人们，谁愿意死人。我们不愿意这么干。我们不愿意，素也就只能凑齐白菜，黄豆都得看情况，吃上面就完全没办法满足，将军生气就生气在这里。属下说属下违反了军令，却也没有违反军令，也是在这里。
说着，小兵悲从中来，哭得格外凄惨。路云中生怕扰醒了别有用心之人，连忙又把小兵带到一个僻静地方，听他抽抽噎噎说完后，从怀里摸出一块汗巾让小兵擦眼泪，沉声说道，行了，擦擦。就这么点事儿也值得哭？既然是将军的要求，你们没有完成，那的确就是违反军令。杀了你也是应当。只我看情况的确特殊，便免了你死罪。你且回伙房就是。日后能准备尽量多准备，不要惹大将军生气。
小兵忙说，是，是。随后可怜巴巴把汗巾往脸上一盖，毫不客气就擤鼻涕。路云中看他这样，这块汗巾也不想要了，别过头去。远方大将军帐旗帜飘扬，映照远日如同烧灼的原野。他心念一动，忽而问道，你今年多大年岁？
小兵懵了一下，赶紧说，今年刚弱冠，二十。路云中说，叫什么名字？小兵说，没啥名，姓陈。在家里排行第六。路云中说，那你就是陈小六？小兵破涕为笑说，村里人都这么叫我。
路云中因此来了兴趣，说，村里人？那你是哪里人？陈小六说，我不是衍州本地人。我家在槐东道，在泯水城外头的陈家村。几年前村子叫水淹了，爹娘都死了，我自己带着弟弟讨饭吃。路云中略有些怔忪，沉默了一会儿又问，那你弟弟呢？也在伙房？陈小六说，弟弟死了。这么长的路，谁能撑得下来呀。死之前身上全是烂掉的红斑，我找颗树给他埋了。埋了以后我还在旁边挖草吃了好几天，说老九呀你要是心疼哥哥就长点草出来给哥哥吃。随后草都被我挖光了，我就到了朝花岗。看到招兵，我就报了名。
说到这儿他倒是不哭了，好像在说一件很简单的事。路云中的眼睛微微眯起。这是一个下意识的动作，他甚至完全没有发现自己做了这个动作。他慌忙将眼睛又睁开，说，老九？你弟弟在家里排行第九？你们家不是种地的吗？
陈小六说，祖辈都是种地的，家里就一头牛。大水来之前爹娘放牛逃命去了。我们弟兄姐妹十几个一直都是靠那头牛吃饭。家里有八个姐妹，四个兄弟。我出生前就死了一半。有饿死的，有冻死的，还有撑死的，娘说是喝水撑死的。死了就再生一个，生得还没有死得快。我出生的时候家里就三个孩子了，我有记忆的时候最大的五哥也死了，我就是最大的。逃命的时候只有家里只有一个弟弟和两个妹妹还活着，弟弟就是老九。妹妹是十一和十二，十三四岁的时候就许了人家，现在在人家家里，也不知道活着没有。大水来了把所有屋子都冲垮了，我只带着老九跑了出来。后来老九也死了，家里就只有我，要是我也死了，家里就一个人也不剩了。
说到这儿，他的脸上还有脏兮兮的泪痕，又哭起来，说，路副将，他们都死了我也不愿意死，刚进来的时候郑将军说我瘦得像个豆芽菜，拿不起刀，做饭就行。做饭总不会死人，我最怕死。可是怎么拿把菜刀也得死，呜呜……
路云中一时半刻说不出什么话。他站立原地，看着陈小六抓着他的汗巾哭的一把鼻涕一把泪，想安慰不知如何出口，想训斥脑中又空空如也。哭声像一枚倒吊的玉坠，冰凉凉提在眉间，他只能抬起手轻轻拍了拍陈小六的肩膀，手掌落上时，好像被刺轻轻扎了一下，又转瞬即逝。