阿萦这般应对，皇后只会觉得合乎她的身份——有些见识的寒门女郎。

    不会从她过于敏锐的言行中察觉到她不同寻常的曾经，更不会想到她就是年中身亡的长平侯府二娘子。

    反倒是愈发怜惜她的才华，用心教导她各类事务。

    日子一日日过去，转眼又过了几月，时至年关。

    阿萦逐渐熟悉掌司的职责，做起事来愈发得心应手，甚至要习惯了后宫中的日子。

    只是，这宫中的风浪永远不会停息。

    一日清晨，陛下临幸了一个女史的消息传遍了整个后宫，掀起了后宫的滔天大浪。

    陛下多年来清心寡欲，何曾碰过一后二妃以外的其他女子？

    陛下这样是不是证明他人有了往上爬的机会，一时间宫中不少女侍的心都开始蠢蠢欲动。

    阿萦被女侍唤醒，听到这消息时，也掩不住面上的惊愕。她急匆匆地穿好衣衫，裹上大??，在迎着寒风，前往椒房殿的途中还不住猜测。

    后宫女史除了她们几人，就是从前宫中的老人。若说有这份心思的，她倒还真想到了一人，那人有相貌、有才情、有家世，足以让陛下动心。

    只是，她们在宫中这么久了，难道还看不出这陛下的性子吗？

    伴君如伴虎，何况陛下惜命多疑，那人不会不知道。

    到了椒房殿，她抖了抖大??，挂在外头的架子上，守门的女侍径直将她引进了内殿。

    季皇后正坐在梳妆台前画眉，她今日画的妆与往常不同，更为艳丽，还贴上了花钿。

    只是，依旧掩不住岁月留下的纹路。

    “罢了。”她端详了一阵，忽然放下手中的眉黛，将额中间的花钿取下，面上的妆瞬间少了几分艳色，更雍容了些。

    余光瞟到一旁站立的阿萦，她招了招手。

    阿萦从善如流地走到她身边。

    “孙兰若昨日被陛下宠幸了，陛下将她封作婕妤，你从库房里挑些东西给她贺喜去吧。”

    她如是说，眼里是掩不住的躁，像冬日屋里燃起的炭火，又像是山雨欲来前的乌云。

    “诺。”阿萦应声。

    直到出了椒房殿，阿萦才向梅香问具体情况。

    梅香面色也不好看，只是仍要顾虑殿中的皇后，将阿萦引到一旁低声道：“昨日陛下召见大臣，一时饮多了酒，恰碰上前去送冬装的孙兰若……陛下宠幸旁人也罢，偏是娘娘选来的女官，这事若是开头，后头如何收场，难不成所有女官都要做陛下的人吗？”

    说到后面，梅香显然有些控制不住，嘴也没个把门的。

    “慎言！”阿萦赶忙制止了她，“娘娘心里跟明镜似的，自会有论断。”

    梅香这才惊觉失言，闷不吭声地将阿萦带去库房挑上几样物件，将她送出门。

    与阿萦一道的是她这些日子挑选出的女侍，一个唤碧水，另一个唤烁金，都是十分伶俐的人，性子也如她们的名字一样，一个温和，一个果断。

    阿萦将她们挑出之后，时常带在身边，见识到了不少。

    此刻，一同走在石砖路上，烁金端着要送出的珊瑚摆台，只觉手都开始发颤，她第一次感觉这宫里这么大，没忍住道：“孙婕妤住的撷芳殿可真远啊。”

    孙婕妤侍寝后，陛下让皇后为她安排住处，皇后将她安排在了偏僻的撷芳殿，就是苦了她的手。

    碧水见状接过托盘，让她得以休息。

    *

    “孙婕妤，撷芳殿到了。”

    孙兰若望着这花草繁荣的宫殿，有些惊愕。

    这院中满是花草，墙角的梅还伸到了墙外，院中的草木将石板都顶了起来，繁荣与荒芜在这个院子里并存。

    偏生这院子是皇后为合她名字里的“兰”特意挑选的，她只能笑着接受，她暗自揉了揉酸胀的腿，扯着笑道：“多谢公公。”

    这一幕全都落入面前这内侍的眼，他的笑意不变，行了个礼，照例说了几句客套话，“奴才就先行告退了，娘娘的福气在后头呢！”

    一转身他就变了副面孔。

    谁不知道齐妃娘娘常年为陛下送药膳，昨夜本该是齐妃娘娘侍寝。这位孙婕妤放着好好的女史不做，一来便得罪了皇后与齐妃两位贵人，之后的路……难咯！

    正当他暗自叹气的下一秒，迎面走来了皇后身边的李掌司，瞧着像是给孙婕妤送贺礼的，他忙换上另一副面孔，点头告辞。

    这一幕落在孙兰若的眼中，让她心里有些不是滋味。

    昨夜行事前她也有过犹豫，但拧不过自己的心。

    若不是想往高处走，她这样一个官宦人家的女儿岂会甘心进宫为奴为婢，跟着皇后赌自己的前程？

    她如今所做的，不过是她入宫前便想好的。

    只是，爬了龙床，走上这条路，注定要拂了皇后的面子。

    眼见着阿萦向她走来，她很快便调整情绪，带上了笑。“阿萦。”

    阿萦容色不改，向她微屈膝行了一礼，“孙婕妤蒙受圣宠，我奉皇后娘娘的命令来为您送上贺礼。”

    孙兰若一愣，不忘抬手。她身边的女侍上前，接过那托盘，道了声谢。

    阿萦暗自打量着眼前的女郎，见她已换上了水蓝色宫妃的衣衫，头发也被梳成了高耸的灵蛇髻，面上虽有些无措，但眼里决没有被人勉强的意思。

    心中的大石落地，说不上来欢喜，也没有什么惋惜。

    她与孙兰若并不相熟，不过是上京一同考核的缘分，如今孙兰若心想事成，依她的身份来讲，她既不会祝贺，也不会斥责。

    只是皇后娘娘那边，决计不会放过她，不然皇后的威信何在。

    “若是孙婕妤无事，下官便告退了。”

    “欸。”孙兰若叫住阿萦，将她拉到一边，一本正经地胡说八道。

    “你若是信我，便知我不是这样的人。”

    才怪，她做这些，已在心中想了许久。人生不谋富贵，如同白活一遭。

    “若你还顾念我们一同上京的情谊，就请帮我在皇后身边说上两句吧。”

    皇后的怒火不是她可以应付的，李萦是皇后身边的红人，若是李萦相信，指不定可以美言几句，消去几分怒意。

    纵是李萦不相信，她做出这样的态度，李萦总该掂量着说话。

    “我有千言万语，此刻也说不清了，只是我……”

    她的目光盈盈，含着泪水，十分诚恳，像是被胁迫无法自证的女郎，默默咽下心中的苦痛。

    她不知道对面人有没有被她打动，反正她自己已经被打动了，含着的泪愈发动人。

    阿萦见着险些失笑，孙兰若为达目的还真是牺牲不小，想到这样哄骗她。

    真被胁迫眼里岂会没有惊恐？

    她分明是早有谋算。

    “若是如此，阿萦愿为婕妤分辨两句。”阿萦笑了笑，行礼告辞。

    直到她离去，孙兰若也不知她到底信了几分。

    *

    回到椒房殿时，殿内升起炭火，热融融的，烤得人心躁。

    季皇后穿得单薄，坐在案前处理宫中分例的问题——时至年关，各处的东西都要送到，不可有半分马虎。

    见到阿萦回来，她只抬眼瞥了一眼，便继续在纸上勾画。

    “娘娘，东西送去了。”

    阿萦脱下大??上前，将窗开上一小块，丝丝凉意从缝里迫不及待地钻出来，殿里的空气一下流转了起来，不再那样闷，娘娘的眉间也舒展了许多。

    良久，季皇后将手中的账册放下，“你觉得向陛下提议选秀如何？”

    “自然好，陛下既然有了这个心思，选秀既可以顺了陛下的意，还让大臣们赞娘娘贤德。”阿萦不假所思地道。

    “最重要地是，将陛下的眼从女官的身上挪开。”皇后忽然接了一句，咬字狠狠地。

    她与陛下多年夫妻，岂会不知陛下的性子？

    陛下昨夜看似一时兴起，实则早注意到了孙兰若，定是将她的生平翻了个底朝天才看上了她。

    孙兰若生得柔弱，正是陛下喜欢的模样，动作间隐约透出几分骄矜却又无伤大雅的劲，又合了陛下如今的口味。

    只怪她没早些察觉。

    她选女官来，可不是为了给他充盈后宫的。

    陛下幸了她选来的女官，显然是不顾及她的颜面，明晃晃地打她的脸。

    这时，她注意到一旁阿萦面上的神色，几分犹豫，几分踌躇，“孙兰若同你说了什么吗？”

    “她说自己是被逼迫的，她并无此意……但我瞧着不像。”

    “呵。”

    都是人精，皇后岂能不明白孙兰若的意思？

    事已至此，多说无益。

    她将手中的分例账册递给阿萦，“你去一趟尚服司，将年关的分例安排下去。”

    “诺。”

    待到尚服司交接时，阿萦才见到这份单子上对于撷芳殿的“特殊对待”。

    “李掌司，这真是皇后娘娘的命令吗？”女侍看着一旁空地上的物件，面露惊愕。

    只见那处分出来要送往撷芳殿的分例只有小小的一堆，与另外两垛垄成小山的相比显得异常寒酸。

    尚服司的人最清楚分例，像这小小一堆显然是不够过冬的。孙婕妤从前还是她们尚服司的女史呢，送到那只怕会遭责难。

    “孙婕妤既是婕妤，分例自然不能与二妃相提并论。”阿萦见着也在心里惊了一遭，但细看这一堆物件，生活必需的一样不缺，不过是被换成了稍差些的，绝不会让孙婕妤陷入危难。

    尚服局本就管分例，是六司中消息走漏得最快的一处。

    在这做文章，娘娘是在表明自己的态度啊。