在程远扬和齐瑛的婚事提上日程时，阮致修的案子也进入了初审环节。他得了齐谌的授意，矢口否认利用暴乱陷害齐询，一口咬定证人是受人指使栽赃嫁祸。
看到严家账本，阮致修强行辩解：“仅凭一个‘元’字，怎能断言贿赂严九华的是我？是那个不孝女害令昭，他才不想去考试的，可不是贿赂事发失去考试资格的。”
刑部主事又召阮令昭上堂作证，他看了一眼在狱中老了几十岁的父亲，犹豫了好久，也没吐出一句话。
堂上的人语带威胁地向他道：“作伪证罪加一等，你想清楚再回答。”
阮令昭阖上双眼，任凭刑部主事以藐视公堂之罪打他板子，仍像是泥塑木偶一般不言不动。
刑部没有找到切实的证物，怎能给他们定罪？拖个十天半个月，他们就会因为证据不足放了阮家，齐谌答允到时候会有人上书喊冤，倒打齐询一耙。
至于证物，现在在一个任何人都想不到的人手里。
齐询向齐烜自请去通政司任职，每天负责最基础的文书参驳工作，忙得脚不沾地。
他闲时与令仪讨论，均一无所获，心里再急，也只能装作云淡风轻的样子处理公务。
官司一拖就拖到了柳珠弦的忌日，这天天气晴好，令仪和渊柔相伴去给柳珠弦上坟，远远望见一个身材纤细的女子正坐在坟前，上前一看，竟是初珑。
初珑站起身，似乎等了她好久一般，眸中闪过一丝精光：“国公府上耳目太多，我是特意在这里等你的。”
令仪深知初珑尽心尽力服侍吴秋影，却仍是被发卖受尽了折磨，内心深恨阮致修夫妇，眼下却不知她对自己态度如何，试探着问：“你不恨我？”
初珑疑惑地问：“我为何要恨你？”
令仪秀眉一扬，似乎十分诧异：“姓吴的卖了你，是因为我引诱你们犯错。阮致修如果认罪，大哥就是罪臣之后了。你跟着他只能受苦，这样你也毫无怨言？”
“慧舟劝我的时候，我就知道你们想干什么，我们顶多算是互相成就。卖我的人是姓吴的，我恨她就够了。”
初珑表情很是诚恳：“大少爷找了我那么多年，一直没有放弃我。他又没有错，我为什么要放弃他！”
“你专程来找我，是有什么事吗？”
初珑的脑海中浮现出从前那些不美好的回忆：“少爷也许没告诉你，姓吴的听说我回了京城，又想故技重施。她们忙着对付我，连最重要的物证都来得及销毁。”
令仪眼中闪过一丝喜色：“你把证物上交证刑部，他们给阮家定罪，你就能逃过这一劫了，是吗？”
“这样我能得到什么好处？”初珑身子微微发抖，似乎在为自己将要说的话而兴奋，“你答应我一个条件，我就把东西上交。”
令仪指尖微微收紧，目光如刃：“且说你的条件。”
初珑正色道：“待阮家倾覆后，我们会迁居他乡，改姓从商。你要帮我们获得皇商采办资格，以供应宫廷丝绸为名减免市税。”
渊柔急道：“荒唐！皇商资格哪里那么容易得来，何况你们还是戴罪之身。”
令仪眸光闪烁：“这只是你的意思，你以为大哥会那么容易放弃阮家吗？”
初珑极力保持着表面上的镇定：“姑娘有了我的证物，一定知道怎么帮我劝说他的，是不是？”
令仪定定地看着她，嘴角勾起一个淡淡的微笑：“我有些好奇，在听说大哥会成为罪臣之后的时候，你的心里有没有过一刹的庆幸？”
初珑回答得很简略：“你不用知道，他也永远不必知道。”
贱籍和出身曾是横亘在她与阮令昭之间最大的障碍，即使他帮她赎身，让她成为良民，吴秋影依然嫌弃她，不许她进门。
可是现在，他们的境遇却完全扭转过来。对于初珑来说，这是一个趁人之危的好机会。
一个大字不识的丫鬟能在吴秋影这样冷酷的主母身边混到一等丫鬟，被四处转卖之后还能毫发无损，想必是有些见风使舵的小聪明的。
以前她会觉得这种手段很卑鄙，可是对付阮致修夫妻俩这样的人，恰恰是最合适的办法。
阴暗潮湿的地牢中，血腥的刺鼻气息飘散在近乎凝固的空气中，隐约掺杂着排泄物发酵的酸臭。
听着远处锁链拖过地面和犯人经受刑罚的惨叫声，吴秋影吓得瑟瑟发抖，透过铁栅栏的间隙向对面牢房的阮致修招了招手：“他们不会把我们也抓去打一顿吧？”
阮致修抬起那双毫无生气的眼睛，眸中闪过一丝不屑：“他们不敢，如果我们挨了打，就说他们刑讯逼供，看到底谁没脸！”
“咱们不招，他们也不放人，咱们不会就这么耗下去吧？四殿下也不来救咱们！”
阮致修心中也没底，敷衍着道：“快了，快了。”
牢房的大门忽地打开，一阵轻快的脚步声渐行渐近。吴秋影一边抓着身上的虱子，一边向着转弯处探头张望，巴望着狱卒赶紧放了他们。
当看清来人是谁时，她的表情僵住了：“怎么是你？”
初珑盈盈走到铁栅栏前，把手中的食盒放在地上：“我是奉四殿下之命，来给你们送吃食的。”
吴秋影正觉面上无光，见她打开食盒，拿出一盘水晶肘子，一盘盏蒸鹅，还有一壶桃源酒，不禁咽了口唾沫，不自然地转开了脸。
蜷缩在角落里的阮令昭连忙上前和她互道别情：“我走之后，没人欺负你吧？房主人有没有赶你？”
初珑眼里闪动着点点泪光，强笑着摇摇头，却听阮致修疑惑的声音响起：“四殿下怎么不派亲信来，反而派你来？”
“三殿下在通政司查到一些线索，四殿下正在筹谋对付他，亲信都派出去做重要的事了，所以才派我来的。”
阮致修将信将疑，试探着问：“四殿下让你来传什么话？”
初珑从怀中取出一封信，阮致修展开一看，信笺上赫然是齐谌的笔迹：“证物已毁，咬死西宫构陷，谨守拖字决。”
阮致修面上闪过一丝诧异：“四殿下所说的证物是什么？”
初珑道：“严家抄家前，曾将一箱首饰器皿寄放在阮家，后来一直不曾拿走。老爷就把箱子里的东西送给少爷，少爷又转赠给我。我怕惹麻烦，把这些东西都交给四殿下了。”
阮致修浑身惊出一身冷汗，若是这些东西落入令仪手中，正坐实了他们与严家的私交。
就算心里有几分不信，他面上也要装出些样子：“好孩子，你做得好，老夫早把这件事忘了。以前错怪你勾引少爷，是夫人的不对。等少爷出去，马上娶你过门。”
吴秋影不屑地冷哼一声：“字迹又不是不能伪造，你难道忘了咱们是怎么骗那个贱丫头的？”
“夫人不许胡说，初珑决不至于如此。”
阮致修一吹胡子，端起水晶肘子，笑问：“这是你做的？你哪来的钱？”
初珑掩唇笑道：“不是我的钱，这是鸿宾楼送的，说是慰劳老爷的。”
“哦，那是四殿下的人。”阮致修一挑眉，“让夫人先吃。”
初珑把盘子递过去，忽听角落里传来老鼠的叫声。吴秋影将肘子放在老鼠面前，它嗅了嗅，便大胆享用起来。
阮致修正要埋怨吴秋影浪费初珑的心意，只见老鼠忽然浑身抽搐，倒地不起。
阮致修大惊失色，指着初珑道：“你为什么要下毒！”
吴秋影猛地掐住了初珑的脖子，恶狠狠地道：“小毒妇，你以为杀了我们，就能和昭儿双宿双栖了吗？你做梦！”
初珑已吓得瑟瑟发抖，连连摇头：“不是我！”
她瞥见一脸震惊的阮令昭，慌忙跪爬到他面前：“少爷帮我说句话呀，你知道不是我对不对？四殿下本来就喜好过河拆桥，再说杀了你们，对我有何好处？”
“初珑送的饭菜若是毒死了人，她又逃不了，怎么会做出搬起石头砸自己脚的事呢？我相信初珑。”
初珑神情微动，掩袖哀哀哭泣，这更唤起了阮令昭的怜悯：“父亲母亲如果觉得她有心机，就应当相信她不会做出这等蠢事。谁不知道四殿下是什么样的人？”
吴秋影一翻白眼，捂着脸也大哭起来，骂完阮令昭要媳妇不要娘，就骂阮致修害死全家，还拿她试毒。
阮致修越听越心烦，厉声断喝：“行了！初珑本来就不是什么清白人，谁敢担保她不是受人指使演戏给咱们看呢？””
接下来的话更让阮令昭心寒：“她离开阮家的时候，就已经不是清白之身了，她后来又伺候过多少男人，你能看出来吗？把这样的女子当宝，你真是没救了！”
初珑眼中含泪地望着阮令昭，终是一言不发地奔了出去。
他爱逾珍宝的女子，在他们眼里甚至算不上是人。当初被困在书房里苦读诗书的他，行商回京的最初两年，他们也没正眼瞧过他一眼。
商乃末流，他们怨他丢了阮家的脸，甚至没问过他四处漂泊有多么艰辛。直到他救程家军立功，他们才对他展露笑颜。
而方才，他的父亲又把有毒的肘子送到了母亲面前。
“吵什么！”狱卒骂骂咧咧地走过来，狠狠地拍着铁栏杆，“闭上你们的鸟嘴，不然有你们好果子吃。”
阮致修堆起满面笑容：“大哥，是四殿下的人送那个小丫头来的吗？”
狱卒嗤然冷笑道：“不然呢？四殿下的马车刚把她送走，你们又在这闹什么！”
吴秋影怒骂丈夫：“老不死的，你刚才不是很相信她吗？这会子还问什么！原来你也不确定，还拿毒肘子给老娘吃。”
“蠢货！你不装得像一点，她怎么会相信？”
“你是想出去换个像初珑这样的小娼妇而已，别以为老娘不知道！”
两人对骂了许久，阮令昭窝在角落里，神情越发疲惫。
狱卒看了一圈，推门走到牢房外，以远离那阵阵刺耳的咒骂声。他走到正在门外等候的那个女子面前，伸出了手。
一锭银子落在他的掌心，他掂量着那沉甸甸的银子，眉间尽是贪婪的笑意：“姑娘出手和三殿下一样阔绰，以后有事尽管吩咐小的。”
令仪一言不发，径直坐上马车离开了。这个人是齐询给她找的，也正是从这人嘴里，她得知了金明池刺杀案后找到的那个刺客，正是他寻来的死囚。
这样唯利是图的人，绝对是个隐患。可是如果她随随便便把他灭口，和齐谌又有什么两样？
车轮轧过石子，把她猛地向上一抛，她的心顿时跳得飞快。眼前的路途危险和机会并存，也许正因为如此，才更迷人吧。