那日许汐元进宫时，曾与太子裴玄说，在他找到解决办法之前不必再寻她，未料今日他竟亲自登门。

    裴玄激动地对她道：“妹妹，我要告诉你一个好消息！我与太保家的婚事，怕是要退了。”

    要退了？许汐元不可置信，只听裴玄道：“近日南通刺史贪赃枉法、倒卖官粮之事败露，其中竟牵扯到了太保之子姚庆封。姚庆封有几个交好的官员，彼此勾结，又与户部那边暗通款曲。此事若能坐实，莫说姚庆封难逃罪责，便是他父亲太保大人一家，也必受重挫。”

    “倒卖官粮非同小可，这些人，当真胆大包天！父皇得知后震怒不已，已下旨命三司会审，从严彻查。我与姚姈的婚期也已暂缓，想必不久，这婚约便能解了。”

    竟然有人倒卖官粮？许汐元虽知官场浊流暗涌，却未料到竟有人胆大至此。她沉吟片刻，问道：“尚书省中，可还有旁人？”

    裴砚之的表兄李赫正是尚书令，若尚书省当真出了大纰漏，李赫身为长官，只怕难辞其咎。

    裴玄回道：“从南通刺史开始，一连扯出了尚书省与户部七八人，往后会不会牵连更广，还尚不可知。”

    他激动地道：“妹妹，我今日特来告知此事，便是要让你知道，我与姚姈的婚事多半要作罢了。即便姚庆封未直接参与倒卖，既已牵涉其中，便是深陷泥沼。我身为储君，父皇断不会容许我与这般人家结亲。”

    他越说越是激动，声音里透着压抑不住的期盼：“待婚约一解，我便即刻向父皇陈情，立你为妃。妹妹，你只需再等我些时日。”

    立她为妃？许汐元一时怔忡。太子表哥这是在向她表白吗？是要娶她为妻？

    裴玄见她并无预想中的欣喜，不由低头细看她神色：“妹妹怎么了？这样值得庆贺的事，为何反倒一言不发？”

    许汐元抬眸，望着眼前这个她曾倾心多时、亦曾憧憬过与之缔结婚约的太子表哥，心中百转千回，轻声道：“倒卖官粮一事牵连甚广，朝堂局势怕是要有一番动荡。只是……世事难料，未到终局，还是莫要过早欢喜。”

    她顿了顿：“况且，我与裴砚之的婚约已定，不日便将完婚。表哥，不妨再等一等，看看后续如何。”

    裴玄闻言骤然蹙眉：“妹妹此言何意？莫非心中并不欢喜？”他语气急切，“我今日前来，便是要你速去与裴砚之退了婚约。即便一时退不得，也务必要将婚期延后。”

    他向前一步，目光恳切：“我知你嫁他实属无奈，皆是为了李家。李家受姚家处处打压，如今姚家既出了这等事，李家境地自可稍得喘息。我亦会尽力帮衬，替姨丈还了这份人情。”

    他身为东宫太子，自幼所学皆为天下苍生、社稷江山，胸中自有一番正气。只是这储君之位看似尊荣，实则处处掣肘，满朝文武、父皇母妃都紧紧盯着他的一举一动。

    现在既有了退婚的转机，他又亲口许诺会帮扶李赫一家，以他素来的秉性，既是说了便定会做到。这一点，许汐元是信的。

    只要姚庆封倒卖官粮的罪名坐实，太保一党纵不立时倾覆，也必遭重创，再难翻身。届时李家自然能摆脱太保府的打压，那她与裴砚之的这桩婚事，确实也就不再那般要紧。

    她默然片刻，只轻声道：“表哥，官场上的事盘根错节，你且多留心，再等等后续消息。”

    她依旧未提退婚或延期之事。

    裴玄凝望着她与往日不同的神色，忍不住问道：“妹妹……莫非是不信我？”

    许汐元急忙摇头：“并非不信表哥。只是觉得，在一切尚未尘埃落定前，不宜过早欢喜。况且，无论你的婚事还是我的，都牵涉着几大家族，不是说成便能成，说退便可退的。”

    她抬眼直视着他：“你是太子，日后立谁为妃，与谁相伴，从来不由你一人决定。你所思所虑，自然要比我多一层，因为你须得顾及东宫身份，更要稳固储君之位。你不是旁人，是未来的君王，婚姻大事，关系国本，纵有万般心思，也不能只凭一己心意。”

    裴玄听闻这话，静静望着她，望着眼前这个相伴多年的人儿，心头蓦地泛起一阵酸涩，低声问道：“妹妹……你可是还在怨我？怨我当初应下与姚家的婚事？可你知晓的，我亦是身不由己。”

    “我知晓。”许汐元满眼忧色，“正因如此，即便你与姚家退了婚，又怎能断定陛下会答应你娶我？”

    “怎么不会答应？”裴玄神色微慌，“你父亲是开国大将军，兄长是镇平大将军，当初姨丈随我父皇南征北战，父皇对他感激不尽，又怎会不愿与你们联姻？”

    许汐元却摇头：“你说得没错，我父亲随陛下南征北战，立下赫赫战功，兄长如今亦是镇平大将军，手握重兵。可当初李老爷何尝不是随陛下征战四方，立下汗马功劳？为何太保之子就能轻易动摇李家在朝中的根基？孙禹节度使当初也随陛下南征北战，可后来不也叛变了？我们许家何种立场，表哥应当比谁都清楚。”

    她抬眼望向他，眸中带着几分凝重：“表哥，我并非杞人忧天，只是……不得不慎重考虑。”

    作为官家之女，她虽不能参与朝政，却也自幼耳濡目染，深知一个手握兵权的开国家族在帝王心中是何其敏感的存在。

    从前她尚未参透这层厉害，直到最近目睹太保一族对李家的步步紧逼，她才豁然明白，即便当初李老爷子为皇帝南征北战，挡刀挡剑，也免不了兔死狗烹的下场。

    裴玄望着她，怎么也未曾料到，自己表白后得到的不是欣喜激动，而是满面愁容与这般冷静的回应。

    她竟不打算与裴砚之退婚，甚至连婚期都不愿推迟。

    他原想再问个分明，话到唇边又咽了回去，只温声道：“不说这些了。今日既来了，妹妹可愿留我在府中用顿便饭？”

    许汐元也不愿再谈，应道：“自然愿意，正巧大哥今日在府中，我这就遣人去请他来。”

    话音甫落，却见侍女前来禀报：“小姐，订做的婚服送来了。”

    婚服？裴玄倏然蹙眉，抬眼向门边望去，只见几个仆从抬着描金箱笼过来，在许汐元面前轻轻放下。

    众人见了太子，连忙行礼。裁缝铺的掌柜亲自上前，恭声道：“许姑娘，按您的吩咐又重新修改过了，可要现在过目？”

    许汐元摆摆手道：“不必了，直接送去我院中吧。”

    侍女应声领着众人往院内去。

    裴玄眸色渐渐沉了下来，她竟这般重视这场婚事，连婚服不合心意还要拿回去修改。

    他心中五味杂陈，低头看她，恰逢她也抬眸望来。四目相对，两人皆未言语。

    许汐元默然垂下头，引着他往客房走。裴玄跟在她身后，瞧着她这般疏离模样，心里难受得不行。

    ——

    裴砚之一早出了国公府，并未回晋王府，而是先去安排人手盯紧大理寺动向，又遣了一拨人暗中查探手镯的线索。待诸事布置妥当，便悄然出了京城，一路往卢龙镇方向而去。

    卢龙镇的节度使名叫孙禹，曾是随今上南征北战、直取长安奠定帝业的功臣。

    当年他追随圣驾时不过十六岁的年纪，虽尚是少年，却已显露出过人的勇毅与武艺。他生于塞北，生得高大魁伟，体魄雄健，一身力气更是罕有匹敌。

    这少年郎有勇有谋，随圣上攻下皇城后，便被派往卢龙镇任节度使。当年随军征战期间，他曾投在裴砚之外祖父李恒门下。

    李恒见他是个可造之才，不论文武皆倾心指点。后来孙禹能得节度使之位，也多亏李恒在御前举荐。

    谁知后来孙禹对李恒的女儿裴砚之的生母暗生情愫，屡次登门求娶。然而李恒深知孙禹性子，此人虽英勇聪慧，却是个极强势的男儿，只怕女儿嫁过去要受委屈，思量再三，终究拒绝后将爱女许配给了晋王。

    孙禹求而不得，心中积下怨愤。初到卢龙镇任节度使时尚算安分，可时日一长，竟渐渐生了异心。他召集旧部与塞北勇士，圈地为王，屡屡挑衅朝廷，暗藏反意。

    五年前，裴砚之的舅父李锐奉朝廷之命，领兵前往卢龙镇平叛。不料兵败被俘，孙禹将李锐悬于城墙之上，当众鞭笞，以这般酷烈手段示威朝廷，最终将他活活折磨至死。此后朝廷又数次发兵征讨，却皆铩羽而归。

    这些年来，孙禹在卢龙镇愈发猖狂，不仅拥兵自重，更将势力渗透至周边州府，甚至暗中唆使官员倒卖官粮，以供其养兵蓄势。

    自三年前起，裴砚之便着手暗中查探。他派心腹潜入孙禹军中为暗桩，经年余暗访，终得一个惊人消息——舅父李锐并未遇害，而是被秘密囚禁。

    此后他设法与舅父取得联系，暗中布置接应，更在孙禹身边层层安插眼线。历经两年筹谋，终将卢龙镇内外要道尽数勘透，设下天罗地网。

    他与舅父隐忍蛰伏整整两载，终是等到眼下良机：朝廷近来严查官粮倒卖一事，孙禹正为此焦头烂额，正好可趁此将舅父先行救出，再图后计。

    孙禹帐下原有个善谋的军师，多年来为其出谋划策，如今已被他暗中控制。只要能将舅父与此人接出卢龙镇，即便不能立时攻下此地，也足以重创孙禹根基。

    加之朝廷对倒卖官粮一案追查正严，若肯乘胜发兵，收复卢龙镇就会轻易许多。

    然而要从卢龙镇救人绝非易事，非得他亲自出马不可。即便身上带伤，也不敢有半分耽搁。

    这两年来，王妃与裴俊霖一直欲除他们兄妹二人，暗中与太保一族勾结，处处打压表兄李赫。若李赫倒台，他便失了外祖家的依仗，王妃再下毒手就不会再有后顾之忧。

    所以，若此次能够迎舅父安然还朝，攻破卢龙镇，他便可以凭此功勋，提升自己在朝中与晋王府的地位。日后娶了许汐元，也不会让她跟着受苦。他的妹妹也能继续平安无忧地生活。