顾临风踏入御书房时，皇帝正捏着眉心，见他来了，眉头才略松了松，将手边一盏温热的茶递过去：“看你神色，北境的事有眉目了？”
“是。”顾临风接过茶，并未就坐，“李尚书与王浚勾结，人证物证已初步掌握，只待进一步收网。但永王这边的筹谋，”他略微停顿，饮了口茶，“恐怕比我们预想的还要深。”
“怎么说？”皇帝的眉头又皱起来。
“城中那间名唤雅集轩的书铺，已查明是永王府暗中经营的联络点，并非寻常铺面。”
“临风，你如何看？”
顾临风答道：“陛下，李尚书与王浚勾结，贪墨军饷，证据渐明，其罪当诛。然永王身份特殊，此举是单纯与李尚书有所勾连，眼下线索还不足以断定其最终目的。”顾临风坦言，“或许意在揽权，或许另有所图。臣已加派人手，重点监控永王府与京中各处的往来，尤其是……与几位宗室元老，以及宫中的联系。”
“臣以为对李、王，可明松暗紧，继续深挖罪证，务求一击必中，使其党羽无法转圜。对永王，则需外松内紧，严密监控其所有往来，看他下一步动向。”
皇帝点点头，这正与他的想法不谋而合。他沉吟道：“不错。李正谦在朝中经营多年，树大根深，永王更是宗室长辈，若无铁证，贸然动手，必遭反噬，朝局动荡，非朕所愿。”
说毕，皇帝站起身，从书桌后踱步而出，将一枚令牌递到顾临风手中：“凡北境军务、李王勾结一案，准你临机决断，三品以下涉事官员，可先拘后奏。”
顾临风握紧令牌，“是，陛下。臣，定当查个水落石出。”
“现在正事说完了，该说说你了。”皇帝带着几分戏谑，“昨日去给母后请安，她拉着朕絮叨了半日，后来问我临风那孩子的终身大事，你这个做兄弟、做君上的，到底管不管？”
皇帝继续学着他母亲的语气，惟妙惟肖：“那孩子，从小到大心里就只有江山社稷、军营兵马，如今年纪正好，身边连个知冷知热的人都没有，像什么话！你这个当哥哥的，就不着急？”
顾临风无奈：“太后娘娘厚爱，臣...让太后挂心了。”
“岂止挂心。”皇帝忽然转身，对着顾临风揶揄道，“靖国公府赏花宴，请帖递了三道，你倒好，躲在城郊大营的演武场，对着箭靶练了一整天，就连上月太后在御花园设宴，特意点名要你出席，你都敢说要去巡查京郊防务。”他拖长语调，“临风，你可知现在朝中怎么传？”
“臣不知。”
皇帝来了劲，桩桩件件屈指数来，眼中闪着促狭的光：“如今外头可都传遍了。一说你看破红尘，礼部侍郎在法山寺亲眼见你与方丈论道半日，第二日就有人传你要剃度出家。”
他端起茶盏轻啜一口，继续道：“二说你好南风，上月翰林院那位新科的谢编修与你见了一面，次日就有人见你二人同在醉仙楼雅间用膳，这谢编修可是出了名的美男子。”
皇帝忍不住笑意：“更有甚者，竟有人说你在边关金屋藏娇，养了个胡女，连孩子都会满地跑了。说你如今对京中所有宴请避之不及，就是急着回边关去见那对母子。”
“那些不着调的传言，朕自然是一个字都不信。”
“临风，这里没有外人，你跟朕交个底，你可是……心里早已有了哪家姑娘？”
问题来得直接，顾临风呼吸微滞。一道清丽窈窕的身影，带着沉静聪慧的眼眸，倏然掠过心头。他刚欲开口，还未来得及发出任何声音，皇帝已敏锐地捕捉到他这瞬间的迟疑。
“好哇你！”皇帝眼睛一亮，抚掌笑道，“还真让我猜着了！快说，究竟是哪家的闺秀有此殊荣，能让我们顾大将军这般记挂在心？是林太傅家那位擅诗的千金，还是忠勇伯那位擅丹青的二小姐？”
顾临风敛下眼眸，将那抹身影重新压回心底，回答道“陛下说笑了。臣这些日子光忙着查事，连用膳都是匆匆扒拉几口，哪还有心思惦记这些。”
“跟朕还来这套！”皇帝不满，“你当朕看不出你在打马虎眼？怎么？朕的镇北将军在千军万马前都不曾怯场，如今倒被一句亲事问住了？”
顾临风被这连番追问逼得哑口无言，他嘴唇紧抿，故意避开那灼人的视线。
皇帝见状，心下了然，也不再穷追猛打，满意地靠回椅背，悠然道：“好，你不愿说，朕此刻也不逼你。待北境事了，肃清魑魅魍魉之后，朕要你亲自带着那姑娘的名字来见朕。届时，朕亲自为你赐婚。”
又闲话片刻，顾临风见皇帝面露倦色，便适时告退。他躬身行了一礼，转身退出了御书房。
而刚才在他脑海中倏忽闪过那道身影，此刻正在仙客来门前，和伙计忙着售卖新制的冰棒。
仙客来门口支起了一个小摊，铺着干净的青布，上面摆着两个木桶，桶里垫着厚棉絮，插着一根根红白两色、冒着丝丝白气的冰棒。旁边立着块小木牌，上面简洁地写着：“新品冰棒，十五文一支”。
这新奇玩意儿一摆出来，立刻引来了路人的围观。大家指指点点，交头接耳，脸上满是好奇与疑惑。
“冰棒？这是何物？看着像是冰？”
“冰怎么能做成这般棍子模样？还插着根签子？”
“十五文！这价钱可不便宜，都能买两碗冰粉了！”
摊子后的阿福有些紧张，沈知微则站在稍后的门廊阴影里，气定神闲地观察着。
终于，一个胆大的汉子挤到前面，嗓门洪亮：“喂，小二哥，你这冰棒是个什么说法？怎么吃？别是糊弄人的吧？”
阿福赶紧拿起一支酸梅冰棒，学着沈知微教的样子，展示给众人看：“客官您瞧，这是用上好的酸梅汤冻成的冰疙瘩，硬邦邦的，就这么拿着签子，直接吃！又解渴又凉快，滋味十足！”
那汉子将信将疑：“直接啃冰疙瘩？牙还要不要了？”
他旁边一个带着孩子的妇人却有些意动，孩子正眼巴巴地拉着她的衣角，小手指着那红艳艳的冰棒。妇人犹豫了一下，还是掏出十五文钱：“给我来一支，给孩子尝尝鲜。”
“好嘞！”阿福利落地接过钱，递过一支。
那孩子接过，在母亲的示意下，小心翼翼地伸出舌头舔了一下。瞬间，他眼睛一亮，被那极致的酸爽冰凉激得缩了下脖子，随即又忍不住大口舔舐起来，脸上露出满足的笑容。
“娘，好冰！好甜！好吃！”孩子含糊不清地叫道。
有了第一个吃螃蟹的人，并且反响如此直接，犹豫瞬间被打破。铜钱叮当落入钱匣，阿福顿时忙了起来。
“给我也来一支！”
“我要那个白色的！”
“两支，给我拿两支，我要赶紧回家给我婆娘也尝尝！”
最先买到冰棒的几个人已经迫不及待地品尝起来。
“哎呦！这口感！真够劲儿！比喝冰镇酸梅汤爽利多了！”
“这牛乳的，又香又滑，里面还有果肉粒呢！”
“快快，再给我两支！”
不到一盏茶的功夫，两个木桶里的冰棒就以肉眼可见的速度少了一大半。后面挤过来的人见状急了：
“别抢别抢！给我留一支！”
“小二哥，那白色的还有没有？”
“后面的别挤啊！我的鞋！”
“小二哥！钱在这儿！先收我的！”
阿福一边手忙脚乱，一边扯着嗓子喊：“对不住各位！今日试做，就这些，卖完即止！没了，真没了！”
当最后一支冰棒被一个精瘦汉子眼疾手快地抢到手里后，木桶彻底空了。没买到的人围着空桶，满脸不甘和遗憾。
“这就没了？我排了这么久！”
“明天还卖不卖？什么时候出来？”
“小二哥，我预定！我先交定金行不行？”
沈知微站在店门内，将方才的热闹尽收眼底。见人群仍围在空木桶前不肯散去，她缓步走了出来。
“诸位。”她声音不高，却让喧闹的人群静了下来，"今日冰棒确实已经售罄。不过明日我们会增加冰棒售卖的数量，后面还会推出新的口味。”
她目光扫过众人失望的脸，微微一笑，示意碧珠端出一个小碟：“这里还有些试做的边角料，虽不成形，味道却是一样的。各位若是不嫌弃，可以尝尝鲜。”
这话一出，人群顿时又活络起来。几个没买到的争先恐后地凑上前，捏起碎冰品尝。
摊前正乱着，阿福突然瞪大眼睛："顾、顾将军！"
沈知微正弯腰收拾装碎冰的碟子，闻言直起身来，却险些撞进一个坚实的胸膛。她慌忙后退半步，这才看清不知何时站在摊前的顾临风。
顾临风目光扫过一旁空了的木桶，笑道：“昨日尝过的冰棒，滋味确实令人难忘。方才从宫中出来，本该直接回营，”他顿了顿，“路过此处，便想着顺道来看看。”
他声音渐轻，沈知微不自觉垂眸盯着青石板上两人若即若离的影子，感觉他呼吸的气息似乎正混着热风拂过发梢。
旁边的阿福闻言，立刻苦着脸插话：“将军，您来晚了一步，今日的冰棒全卖光了，一支不剩！”
顾临风闻言并未露出失望之色：“无妨，好事不怕晚。顾某不急，静候便是。”
这话听着是说冰棒，顾临风的视线却稳稳落在沈知微脸上。