二女和帅公公来到一处莲池边坐下，苦儿奇道：“洛长老和明教的人，为何会困于真腊王宫？”

    帅公公道：“自从阳顶天无故失踪，范遥、谢逊等人也下落不明，黛绮丝因嫁给韩千叶而叛教，殷天正自创天鹰教，韦一笑和五散人纷争不休，各散东西，引致明教日渐衰落。”

    苦儿听见范遥下落不明，心下一突，急问：“那……”她本想探询范遥的消息，话到嘴边却又不好意思，转而问道：“那杨左使呢？明教弄成这样，他怎么没有出来主持大局？”

    帅公公道：“晓芙离开光明顶后，这小子意志消沉，颓废终日，啥也不管了……”顿了顿，瞥了晓芙一眼：“你也真够狠心，一走就是十多年。”

    晓芙没想到自己与杨逍的事，帅公公也一清二楚，面红耳赤地低下了头。

    帅公公又瞥了苦儿一眼，道：“至于范右使为何离开明教、漂泊江湖，他到底在寻觅何人，你心里应该也清楚吧。”

    苦儿的脸猛地一热，尴尬地笑了笑，没想到他老人家耳聪目明，明教中每个人的恩怨纠葛都知道。见他略带责备之色，忙道：“呃……你可别赖我！显然是黛绮丝小姐嫁人了，他自己伤心想不开，干我什么事！”

    帅公公叹道：“总之，这左右二使，搁着明教的事不管，教里便弄得七颠八倒，狼藉一片。前两年，冯长老也去世了，更没有人出来主持大局。盈盈眼看明教江河日下，也坐不住了，只好出来整顿教务。她猜想有人故意散播消息，一是要引起中土各派为争夺屠龙刀而损兵折将，二是要把这个阴谋嫁祸给明教，于是带了一班弟子前来真腊国一探究竟，想找出幕后黑手，揭穿这个阴谋。”

    晓芙惊道：“既削弱武林各派的实力，又移祸明教，真是一石二鸟之计！”

    帅公公道：“幕后黑手老谋深算，盈盈明知有诈，仍奋不顾身勇闯真腊王宫，我实在放心不下，所以就跟来了。”

    苦儿听罢，眼珠子一转，怪不得以往每次明教有难，帅公公都会适时地出现，原来是因为妻子的缘故，所以才一直暗中关注明教的事。但又不禁奇怪，他既然这般关心妻子，为何没有和妻子生活在一起？而且，往日也不曾听洛长老提起过她丈夫……

    晓芙问道：“既然传言说屠龙刀在谢瑄手上，莫非，幕后黑手就是谢瑄？”

    帅公公却不敢肯定，道：“谢瑄是谢逊的亲妹，又岂会加害明教？而且，这姑娘素来纵情山水，只爱游历四方，也不像是搞阴谋的人。”

    晓芙道：“但我听吴哥城内的小贩说，此女精通邪术，竟将活人与虎胎结合，制成‘虎宝’，用于商贩街头表演，吸引游客，以增加真腊国的财赋。如此手段，一看就是心术不正、残忍狼毒之人。”

    帅公公摇头道：“我与谢瑄有过一面之缘。她年少时，曾孤身到终南山游玩，不慎被山上的毒蜈蚣咬伤，当时我碰巧路过，出手救了她。她在我的古墓里养了两天伤，那段时间我们聊得还挺投缘。她是个很有趣的小姑娘，贪玩好吃，天真烂漫，心思十分单纯。阅历倒是挺丰富，可要说武艺，实在算不上高强，更别提什么术法了，压根儿没看出她有那本事。”

    苦儿疑惑道：“难不成当了王妃以后，就变了个人？”

    帅公公不由失笑：“邪功妖术可以后面学，但人的性情哪有说变就变的？又不是换了心肝。”

    苦儿又问：“如果不是她，又会是谁？”

    帅公公道：“我倒是怀疑，这个阴谋与鞑子朝廷有关。”

    苦儿道：“怎么说？”

    帅公公道：“自从权臣平南王去世后，大权回到元帝手中。但元帝身患恶疾，太子失秃儿懦弱无能，长公主心思机敏，沉断有谋，武艺高强，所以元帝就将朝政都交到了长公主手上。如今，朝中大小事务，都是由她一个人来决断。长公主执政以来，一直秉持与周边邻国交好之策，尤与真腊国关系密切，往来频繁。真腊国的香料、珠宝和棉布源源不断地运往大元，而大元的丝绸、瓷器和茶叶也顺着商路流入真腊。”

    晓芙恍然道：“这么说，是朝廷勾结真腊国残害武林各派！”

    帅公公凝色道：“没错。”

    苦儿若有所思，问道：“真腊王宫内到底有何玄机，能折损这般多的高手？”

    帅公公道：“你别看王宫外围空无一人，仿佛毫无防备，可内围却藏着无数凶险。里头有许多虎怪，个个凶猛异常，守在暗处。一旦有人踏入那扇宫门，它们就会瞬间扑出来，将闯入者撕成碎片，连渣都不剩。”

    二女更惊，怪不得展逸要守在此处，不让人进去。不约而同地望向那扇紧闭的宫门，脑海中浮现出一幅幅令人毛骨悚然的画面……

    ※ ※ ※ ※ ※

    雕花铜镜泛着冷光，鎏金香炉里的龙涎香袅袅升腾。

    真腊王妃慵懒地倚在檀木妆台前，随意地拨弄着耳边的秀发。一名婢女跪在她身后，手中的毛刷蘸满琥珀色的染发露，小心翼翼地涂抹在她原本乌黑的发丝上。

    “那些想夺刀的，今日又送上门多少？”真腊王妃声音清冷，带着一丝漫不经心的嘲讽。

    那婢女手中动作不停，习以为常地说：“回王妃，每日起码有四五十人。”她一边涂抹着王妃的头发，一边轻笑：“其中还有个明教的长老，被你养的虎宝缠上，此刻怕是连骨头都不剩了。”

    染发露顺着发丝缓缓流淌，在白玉陶碗里晕开一片诡异的金色。真腊王妃满意地看着镜中逐渐染成金色的长发，脸上浮现出阴毒的快意：“洛慕盈这个老太婆，人老无用，还妄想明教东山再起，真是痴人说梦！明教如今群龙无首，内乱不止，她那几把老骨头还能折腾出什么花样？不过是送死罢了。”

    那婢女阴笑附和：“最好明教倾巢而来，倒省得咱们一个个收拾。”

    “明教的贱人，死绝才好。当日我受过的屈辱，如今终于要加倍奉还了。”真腊王妃缓缓转过脸来，嘴角挂着一丝诡异的笑容……她，竟然是曹珊瑚！

    ※ ※ ※ ※ ※

    且说洛长老带着明教一众高手闯入真腊王宫探路不成，反遭虎宝袭击，在众人的掩护下逃回阵营，这一战一败涂地，又受了怪物惊吓，一急一气，借伤成毒，竟生了重病，卧床不起。

    这天，有弟子报告，说有一名老公公求见，自称名叫杨万里。洛长老不觉精神一振，但随即又说：“我不想见他。”

    帅公公在外等候通传，一听洛长老不肯见，心急如焚，苦儿奇道：“你是她的丈夫，她怎么不肯见？”

    帅公公低下了头，面露惭愧之色，轻叹：“唉，你们可还记得，刚来古墓的时候不是问过我，为什么没有和老伴生活在一起？”

    晓芙道：“当时你说，她生了你的气，不要你了。”

    帅公公悲戚道：“那是因为我当年做下一件错事，她就抛下我八十八年了。你们瞧，直到现在，她还是不肯见我。”

    晓芙和苦儿都瞪大了眼，不免非常好奇：“你到底做错了什么，她竟八十八年都不肯与你相见？”

    帅公公脸一热，眼角微微湿润，说起了心底深藏的往事。