谢青衍回程的路途急切不少，倍道而行，终于在八月十二抵达京城。
他第一时间去皇宫复命，提交述职奏疏，交还钦差敕书，江州相关卷宗归入刑部，相关人员押入大牢，和上官汇报此次差事处理情况。
谢维知道谢青衍今日归京，到了时辰便匆匆往宫外走，远远看见谢青衍侯在自家马车旁，和杜羡之的孙子杜衡说着什么。
瞧着虽风尘仆仆，面带倦色，但精神头尚好，他不免舒出一口气，放慢脚步，徐徐而行。
杜羡之拖着臃肿的身躯紧赶慢赶，总算在宫门口追上谢维，瞧见前头的谢青衍，眼神一亮，快步超过谢维。
谢青衍和杜衡迎上前，拱手行礼。
杜羡之捻着花白的胡须，笑得和善：“青衍在等你祖父啊，你这孩子就是太孝顺，赶了一路该回去好好休息才是，你祖父好好的，哪里需要你接。”
谢青衍谦虚道：“也是刚忙好，劳您挂念了。”
杜衡不满地上前，张开手在杜羡之眼前晃了晃，：“您孙子同样孝顺地在这儿等您，您是一眼没瞧见吗？”
杜羡之拂袖蹙眉，瞪了杜衡一眼，警告他少作怪，转向谢青衍时又恢复了慈眉善目。
“青衍这次的差事办的不错，你年纪轻轻行事如此周全，实属难得。”
“公事办好，也该考虑考虑私事了，这终身大事耽误不得啊——”
谢青衍有些诧异，想到什么，掩饰不住地莞尔一笑，点头应道：“是，是该考虑了。”
杜羡之得意地朝谢维看了一眼，觉得这事儿已经成了一半。
而更加熟悉谢青衍的杜衡震惊不已，只是这个场合人来人往的，不好寻根究底，只好压下满腹的疑问。
他挤上杜羡之的马车，压低声音问：“祖父，你是不是想给小妹和青衍牵线？”
杜羡之闭着眼睛哼了一声，杜衡在马车另一侧坐定，“那你还是省省吧，青衍应当是心里有人了。”
杜羡之闻言瞬间睁开眼睛，目光凛冽，沉声问：“他跟你说的？”
“哪里需要说？”杜衡双手一摊，肯定地说，“他刚才那副样子，明显是动春心了。”
杜羡之仔细回想刚才那一幕，也察觉到不对，在他说完终身大事后，谢青衍身上的冷意如春风化雨般散去，整个人都柔软起来，可不就是动春心的表现。
好好的孙女婿丢了，杜羡之相当不得劲儿，转念一想，变故是出在这一个月里，谢青衍怕是在江州这一路碰上什么人，开了窍，但情窦初开，未必能走到一起。
杜衡猜到自家祖父在想什么，直接道：“青衍是个认真的，他心里有了人，不管最后两人成没成，小妹不能嫁他。”
他的妹妹样样都好，何必去蹚浑水。
“攸宁那个样子，满京城还有比谢家更好的去处吗？”
杜羡之凉凉地睨他一眼，他见惯了世间百态，有自己的成算。
“两情相悦走到两看相厌的夫妻，比比皆是，倒不如一开始就找个相敬如宾的。谢青衍是个有担当的，家里也好，外头也好，都能护着攸宁，她尽可以做自己的事。”
“没有更好的去处就让她留家里，杜家还养不了她一辈子了？”杜衡反驳道。
“说的轻巧！”杜羡之隐隐发怒，粗声粗气道，“你是男子，哪里知道一个女子不嫁人，要承受多少流言蜚语，杜家还没能耐到，能挡住那些无孔不入的恶言恶语！”
杜衡知道祖父是为小妹打算，好言相劝：“祖父，如今和你们那时候不一样了。”
“江南一带多的是女家主，东兴大街一溜儿的女掌柜，你看她们怕了吗？那些顽固不化的酸儒的讥讽之语，不过是嫉妒她们的能耐，当个屁放了就成。”
提到这个，杜羡之更生气了，冷言斥道：“我看你是被那女掌柜迷昏了头！”
“是，我是为千掌柜倾倒，我欣赏这样的女子。”杜衡大方承认，“如果攸宁想自己做一番事业，我绝对全力支持她。”
“她可以单独立户，可以招赘，她的孩子也可以跟她姓，她不需要去当别人家的养料，杜家可以由杜攸宁开启新的一脉。”
杜羡之闭上眼睛不再搭理他，一个坐享其成的人，哪里知道开宗立族的艰辛，他杜羡之的孙女不需要吃这份苦。
另一边，谢维揣着手，也不说话，就这么眯着眼睛一动不动地盯着谢青衍，嘴角还挂着意味不明的笑。
谢青衍被看得不自在，红着耳根讨饶：“祖父……”
谢维许多年没见过他害羞的样子，觉得有趣，调侃道：“要成亲了？”
“哪有这么快，早着呢。”
谢青衍对上祖父戏谑的神情，发出一声极低的喟叹，无奈道：“目前还是我一厢情愿。”
谢维嘴角颤了颤，错愕不已，半晌才找回自己的思绪，察觉到不合理之处。
“你没把人带回来，也不去江州，那你之后是如何打算的？”
分明是一副情根深种的样子，难道甘心就这样草草收场？
“她要来京城了。”谢青衍眉目舒展，声音都带上笑意，“不过不是成亲，是来打理生意的。”
谢维看的稀奇，谢青衍越长大，性子越冷清，有时连他都琢磨不透，如今一提到那位姑娘，不自觉流露出来的情意，藏都藏不住。
他好奇地问：“是个什么样的姑娘？”
许多赞美之词在谢青衍嘴边绕了一圈，又被他吞回肚子，他头一次感觉到言语的贫乏之处，简简单单的褒奖之语根本无法勾勒出完整的姜元序。
最终他换了个说法：“祖父看过韩大人的折子吧，您觉得这背后是个什么样的人？”
“是她写的？”谢维诧异，“她和韩家什么关系？”
谢青衍简单解释，谢维凝神倾听，听到那些趣事也不免欣慰笑笑，能被韩其如此肯定的女子，定然不会有错。
他感慨道：“才华横溢，心思澄澈，兼之能力出众，真是被你挖到宝了。”
谢青衍与有荣焉：“不仅如此，她的性子更是率真可爱，您一定会喜欢她的。”
“我喜不喜欢尚且不提，你是喜欢极了。”谢维打趣道，“瞧你那不值钱的样子。”
到家时，一大家子已经等着了，王令仪许久不见儿子，亲热地拉着他的手询问他累不累，看着清减不少，连一向严苛的谢玉韬也关心了几句。
底下的弟弟妹妹见状也不敢造次，恭恭敬敬地问大哥好，谢青衍又恢复往常疏离的性子，只在面对母亲时稍显软和。
饭毕，谢维让谢青衍陪母亲说说话，王令仪不忍孩子太累，两人相携往谢青衍的院子去，迫不及待地询问那位姑娘的事情。
谢青衍说了些江州的事，又说了姜元序和王家的关系，王令仪惊呼：“你们竟有如此缘分？”
谢青衍同样觉得他和姜元序缘分不浅，那些琐碎的、不经意的牵扯，在这些年里不断叠加，织成一根牢固的红线，将他拉到江州，遇到她，爱上她，再将她带来京城。
王令仪欣喜地说：“娘明日就让人把隔壁收拾出来，那宅子虽是修好了，但还需要添不少物件，得尽快置办。”
“辛苦母亲了。”
谢青衍沐浴更衣后，又往谢维的院子去，信件不好写的太详细，许多内情还需要当面说清楚，接下来的行动也得好好商量。
谢维听过后，叮嘱谢青衍：“江州粮食商会主事一事，不要透露出去。”
隔日，午膳时间，谢维推开挤上来的杜羡之，亦步亦趋地跟着李凡玉坐到角落。
四面无人，但他还是压低了声音，神秘兮兮地说：“我孙子见到了那位主事。”
李凡玉抬头掠了他一眼，兀自低头吃饭，他昨日看了江州的卷宗，自然知道那人不光出现了，还上了公堂。
见他不搭茬，谢维又兴致勃勃地问：“你猜她几岁？”
李凡玉的筷子一顿，谢维已经迫不及待说出答案：“刚过完十八岁生辰。”
李凡玉对这个结果并不意外，“韩家的折子也是他写的吧，一看就是个年岁小的。”
“人家可不只是年岁小。”谢维得意地哼哼，“她站在你面前，估计你也认不出来。”
李凡玉微压眼皮，目光凌厉，谢维不是无的放矢之人，那人的身份怕是有异。
谢维可不怵，闲适地晃了晃脚，他们这些年都默契地没有查那人的身份，临门一脚，倒是让谢青衍先撞上了。
“首辅大人，这局我赢了，看起来还要一直赢下去了。”他得意洋洋地说，“谁让我有个能耐的孙子呢。”
这话就有些捅人心窝子了。
李凡玉十五岁中进士，一路走到首辅，惊艳了两朝，谢维也是年少成名，可是在李凡玉夺目的光彩下，显得他平平无奇。
两人争锋相对过，同舟共济过，老了老了，开始比下一辈。
谢家好歹出了个谢青衍，李家却好似被李凡玉一人吸干了这一脉所有的灵气，子孙皆是庸碌之辈。
“人还没进京，胜负犹未可知。”李凡玉不屑道。
谢青衍已经成了出头的椽子，能有多大的能耐，真正做局之人，向来坐山观虎斗，能顺利收割胜利成果的，只在最后一击。
谢维也不和他争，事实胜于雄辩，“首辅大人，愿赌可要服输。”
姜元序是女子，且和他家有着千丝万缕的关系，这一局，天时地利人和，他全占了，绝不可能输。
李凡玉丝毫不惧，凛然道：“我从未输过。”
李凡玉今日回的早了些，恰好碰到他儿子李牧为在送客，几人看到他急忙行礼。
李牧为笑着给他介绍：“这是阳西镇一脉的李义康，如今补了太仆寺的缺，这是他女儿，李景云。”
李义康和李景云低着头，不敢看这位传闻中的首辅大人。
李凡玉不理杂事，李家自他发迹，寻上门的亲戚数不胜数，全是李牧为应付的。而他发现李家无一人能承他衣钵后，连家事都懒得管，简单打过招呼后便径直走了。
李牧为脸色瞬间转阴，盯着李景云走几步便露出异样的跛脚，脸沉得能滴出水，李义康哆哆嗦嗦的，冷汗流了好几轮。
直到回到家，书房门关上，李义康双目竖起，凶相毕露，高高扬起手，要往李景云脸上打去。
李景云费力抓住他的胳膊，讥讽道：“爹，我已经跛了一只脚，你还想毁了我半张脸吗？”
她蓄力把李义康一甩，李义康瞬间又扬起手，她把脸高高昂起，送到李义康手边，眼里全是兴奋。
“打啊，怎么不打，怕我没了这张脸，彻底嫁不了璋王吗？”
李义康恨恨地放下手，咬牙切齿，低声怒喝：“李景星！你最好识相点！”
“爹，你又忘了。”她笑着摸了摸自己的脸，“我是李景云啊，死的那个才是李景星。”
“畜生！”
李义康胸口剧烈起伏，粗声叱骂：“怎么会有你这样的畜生！”
李景云开心地抚掌，凑到李义康眼皮底下，笑得瘆人，“因为我是您生的呀。”
“老畜生当然生的小畜生，难不成还能生小傻子吗？”
李义康猛地把人一推，“景云不是傻子！”
李景云跌倒在地，不在意地就地坐好，微微拧起眉，一脸苦恼相。
“可她就是傻子啊，那么大的火，不哭不闹，不喊不跑，烧的尸骨无存都是静悄悄的，不是傻子是什么？”
“爹啊，我就不明白了，你杀娘的时候不是很利落吗？怎么那么多年还惦记着那个小傻子呢？”
“你还敢说！”李义康愤怒地踹了她一脚，“别以为我不知道，你们把她绑起来了，她才没有跑，你和你娘一样的蛇蝎心肠！”
李景云粲然一笑，用力点点头：“是啊，所以你用同样的方法烧死了娘，我这蛇蝎心肠分明是跟您一样啊，咱俩才是亲的！”
她一只脚使不上力，废了老大的功夫才自己站起来。
“我的亲爹，这里不是阳西镇，您最好忘了您最最爱的小傻子，您死了不要紧，可别耽误我的青云路。”
她不再掩饰自己的跛脚，一瘸一拐地朝外走去。
“我李景云，要当璋王妃，太子妃，皇后，太后！”
她打开门，回头露出一个夸张的大笑，眼底却透着嗜血的残忍。
“您，自求多福。”