那寂静不过片刻，随即，细碎的低语如春蚕食叶悄然响起。
许欢儿抬眸目光落在柳家姐妹身上，微微蹙眉，侧首低问：“这两位是？”
钱静兰闻声立刻凑近：“她们是江县知县柳大人的女儿。穿珠白素缎的是嫡女柳倾阮，藕粉的是庶女柳如茵。”
“许姐姐刚来扬州恐不知，前些日子那柳倾阮翻墙偷窥梁家公子沐浴闹的沸沸扬扬的，那梁家公子可是她庶姐的未婚夫婿，连自己姐姐的男人都不放过……也是忒嚣张了。”
“不过我倒是觉得梁家公子也不是什么好货色，同她们家退婚后，倒是又来我们家提亲了，说是要娶我姐……”
“兰儿。”
钱雨笙忽而出声将自家妹妹打断，随后斜眼看她一眼，钱静兰一瞧便知道自己说错话了，缩了头即刻禁声。
钱雨笙侧过头，轻笑着同许欢儿开口：“咱们这样的门户，儿女婚事，从来不是自己能做主的。一纸婚书，牵动的便是整个宗族的气运……值不值得与其结亲，这都是各自家中长辈们的计较。”
钱雨笙是钱家长房嫡女，排行第二年方十八，生的貌美，素来颇有娴静之称。钱静兰为长房次女，排行第七，年十五，性子急且护短。
钱家也算是儿女众多的人家，妻妾成群，只是阳衰阴盛，皆是靠着家中女儿结亲得获些权，就连在京中的那门亲，也是钱大姑娘结亲而来的。
许欢儿轻抿一笑，执帕掩唇：“原是如此，那可白瞎了这幅好模样。”
“凡是大家闺秀，自小便皆要学《女则》《内训》等著书，言行举止，皆要合乎礼法，我们可莫要学这等人，失了体统才是。”
“不然，纵是有几分颜色，也不过是徒增笑柄，连累家族名声。”
“是啊是啊，郡主说得极是。”钱静兰在钱雨笙的注视下狠狠点头。
一时间，附和声四起，四周宾客悄然侧目，窃窃私语如蜂鸣，时不时朝柳家姐妹的方向瞟去，似是在等这位天不怕地不怕的柳四姑娘发怒。
可谁知柳倾阮只是垂眸，指尖轻轻抚过袖中绣帕，唇角却缓缓扬起一抹笑意，温温柔柔，丝毫未被这番含沙射影之话所影响，也丝毫未见动怒之色。
但她也是听出来了那位钱大姑娘的话茬，什么值不值得的，不过就是在说梁家选择钱家便是好上加好，她们柳家就是个不堪结亲的人家么？
柳如茵亦从容自若，这些话她听多了，早已不放在心上，只是怕柳倾阮动怒。
随后她执壶斟茶，轻声道：“这茶香清冽，倒是像极了母亲园子里那株老梅树下的雪水泡的，可却又多了份甘甜，你快尝尝。”
“姐姐说得是。”柳倾阮抬眸一笑，语气轻柔，却又恰能让近处几人听见。
“这般好的茶，咱们可是得多喝几盏管住自己的嘴才是。”
钱雨笙闻言脸色微变，本想看柳倾阮撒泼喊闹的出丑，可谁知这人今日竟这般沉得住气，还出言讥讽起她们来了。
“柳姑娘这话……倒是像在影射谁呢？”钱静兰瞧见自家姐姐变了脸色，忙撇了嘴质问道。
“钱姑娘多虑了罢……我可没想影射谁。”柳倾阮轻轻吹了吹茶面，依旧垂眼，淡声开口。
“我只是觉得，真正有教养的姑娘，哪怕谈天说地，也不会把旁人的私事当茶点，还嚼得津津有味，倒像是自己从未犯过一点错似的。”
话音落，四周贵女霎时们面面相觑，无人敢应，也无人敢笑。
这柳倾阮今日是中邪了不是？平日里若有人一说她，她必是会被激得抛却闺阁体统，上前同人撒泼打闹起来。可现下却坐的挺拔，瞧起来倒真有几分模样。
钱雨笙也愣在原地，余光瞧着旁的人投来瞧戏的目光、只觉得脸辣辣的疼，可自己却又不能发作。她偏头想寻许欢儿替自己出言说几句，可谁知对方却气定神闲的端着茶盏，连一眼也没留给她。
柳倾阮见四下无声，抬眸扫过许欢儿和钱静兰，又继续开口。
“本来这件事我并不想再提，可实属是未曾想在咱们州府内竟把它传的这般荒唐，这不仅是坏了我的清誉，更是损了我柳家的名声，我即是本不在乎，如今也得来澄清一番了。”
她一字一句缓声：“那日我不过是踩着石子想取我兄长赠予我的风筝，可谁知隔日便传成偷窥沐浴，实在是笑话……诸位若是有疑，不妨去问问梁大娘子，看看我说的是否属实。”
“若只是在自家院子里寻东西便要被这般造谣，那大家伙可莫要有事无事跑到院中沐浴，亦要好好提醒贵府的下人们，莫要随意走动，免得不小心瞧见各位哥儿姐儿，也要被传是偷窥呢。”
“若实在有雅兴，那还得多加些帷帐才是。”
众人一怔，随即忍俊不禁，也恍然大悟。她的话即是连当事人梁大娘子都能来作证，那想必就是假传的谣言了。
钱静兰听罢忽觉着有些愧疚，事实竟是如此。虽说柳倾阮脾气暴躁，可被传如此胡编乱造的谣言，坏了名声，也实属可怜。
这么想着她不禁羞臊的垂下头。
可钱雨笙却只觉着被下了脸面，脸色愈发难看，忍不住正欲再开口，却忽听外堂传来一阵脚步声和窃窃声。
“哎快去看啊，比武台那儿有好戏！”
……
半个时辰前。
男宾席设于听松堂，公子们把酒言欢，笑语喧哗，却也夹杂着几声熟悉的议论。
“那不是柳知县的两个儿子吗？听说他们妹妹名声不佳，尤其是那柳家三姑娘，实在是跋扈，你可听说过她从前还总去醉仙楼寻开心，一个姑娘家，抛头露面也就罢了，还整日混迹其中，成何体统！”
“竟有这种事？那醉仙楼不是我们男子寻欢作乐的风流场所吗？若是换了旁人，怕是早被家中禁足祠堂了。柳家竟也由着她胡来，真是家门不幸。”
“谁说不是呢，这柳知县也是个清明正直之人，怎养出个这种女儿……”
“嘘，你们小声些……我看那柳二公子，眉宇间有戾气，怕是不好相与。”
柳穆朝听得清楚，脸色渐沉，拳头暗握。他本就是个火爆性子，如何受得了自家妹妹被这般议论？就算柳倾阮从前如何做的不好，也轮不着他们这群成日花天酒地的花肠子说三道四！
正欲起身，想着暗暗给他们一些颜色瞧瞧，可却见见身旁坐着的柳竹栖扫了他一眼，淡淡开口。
“去哪？”
柳穆朝随口胡诌，作势要起：“大哥我茶喝多了，憋得慌，去如厕一下……”
“坐下。”
柳竹栖头也不抬，依旧平淡的执杯饮茶，柳穆朝心底在盘算着什么，他能不明白？可这是国公爷的生辰，来的人皆是有头有脸的人家，若是坏了事，柳家往日哪还能有清闲的日子。
柳穆朝闻言撇了撇嘴，只得悻悻落座，可又咽不下这口气，气哄哄：“大哥你定也听到了，那难道就由着他们这般胡诌！？我可忍不下这口气！”
“昨日让你读的《三略》第七章第九行，现在背与我听听。”
柳穆朝一怔，“怎突然要背这个……”
虽不解，可他却也皱起眉头，似在努力回想：“夫主将之法，务…务在先谋…揽英雄之心，赏禄在功，通志于众，柔能制刚，弱能…制强，不为事先，动而辄…随。”
虽背的磕绊，却也完整。
柳竹栖听罢，不疾不徐地点头，将茶盏轻轻搁在石案上，发出一声清响：“这一句道理，你可懂了？”
柳穆朝抿唇，低声道：“……懂了。不可因一时之怒，坏了全局。”
“不错。”
柳竹栖终抬眼，视线扫过方才说闲话的那些人，许是视线太过冰冷，那些人慌乱的撇开眼神，不再多说。
“人微言轻，位高则重。你如今即便去说了，纵然能压下几句闲话，也只是逞个口舌之快，这世道，从来不是靠言语能护得住人的。”
他顿了顿：“你若真想护住妹妹们，便当强自身，身居高位，便是要让旁人望而生畏，连知诲半句的胆子都无。”
饱读诗书之人，最懂得世态炎凉，若无权势，即便是长了千张嘴，有万般理都无用。他读书科考，想着入仕，便是要让这天下人都能为自己伸冤，无论身份，无论地位，只论是非对错。也想光耀柳家的门楣。
柳穆朝似懂非懂的颔首，忽而眸光骤亮，更确信了要做将领之决心。
“我明白了，那我非得闯出一番天地，叫旁人不敢欺负柳家！随意说妹妹们的闲话！”
正为着鸿鹄大志而沸腾，却见一公子站起身，负手而立，唇角微扬，目光扫过全场。
“诸位。”
众人循声望去，只见那男子身披墨色织金蟒纹大氅，腰束玉带，足蹬皂靴，瞧着英气极了，
“今日恰逢国公爷生辰，宴上丝竹管弦，未免太过文弱…不如我们打武助兴！在场若有豪杰，可敢与我一试高下？”
“是薛公子！”有识得的人低呼。
“他是兵部尚书薛大人的嫡子，听闻将任京畿卫右副将，掌神机营五千精兵，连巡抚见了都要行礼……他上月刚从宣府边关归来，亲手斩了数名鞑靼细作，一亡打尽，丝毫未减手软……”
四下顿时鸦雀无声。
大梁尚武，尤重军功。眼前这位，更是实打实的京中副将，统兵练阵、亲历沙场的将门之后。
寻常世家子弟，连马都骑不稳，哪敢与之对招？
一时间，宾客们纷纷低头，连呼吸都轻了几分，生怕同这位对上视线。
……