暗河腹地的空气比记忆中更显阴冷，潮湿的水汽混杂着若有似无的血腥气，钻入慕雨墨的鼻腔。来不及思考这缕血腥气来自何方，她直奔议事厅，却没见到苏昌河，乍一看眼前景象，顿时愣住。
原本摆放案牍的区域被临时改设成了灵堂，一口漆黑的棺木停放在中央，两侧燃烧着白烛，几名身着素服的谢家子弟垂首肃立，正为棺中之人守灵。
慕雨墨扫过棺木前的灵牌，“谢七刀”三个字赫然入目，心头顿时一沉。
“七刀叔？”她对着灵牌嗫嚅了一句，便有谢家子弟反应过来，见到来人，不由得红了眼圈，哑着嗓子唤了一声：“慕家主，你回来了。”
盯着谢七刀的牌位，慕雨墨沉声问：“这是怎么回事？”
一名表情麻木的谢家子弟缓缓抬起头，眼神空洞，语气平静得近乎诡异：“是雷家堡一战，家主为护大家长撤离，力战而亡。”
又是因为苏昌河。
慕雨墨的瞳孔微微收缩，心头疑云丛生——雷家堡一战的凶险远超她的预想，苏昌河到底在那一战中谋划了什么，竟让谢七刀付出了性命的代价？
她沉默片刻，原本就凝重的神色愈发沉郁，目光再次扫过那口漆黑的棺木，随即抬眼问道：“苏昌河在哪？我要见他。”
此话一出，原本悲戚的氛围骤然变得凝滞。
几名谢家子弟浑身一颤，纷纷抬起头，眼神瞬间布满惊慌，下意识地相互对视，嘴唇动了动，却始终没人敢开口。
“我问你们，大家长苏昌河去了哪里？”慕雨墨上前一步，语气加重，周身气息骤然绷紧，带着一丝压迫感。
可即便如此，那名最先回话的谢家子弟也只是脸色发白，支支吾吾道：“我……我们不知道……大家长的行踪，不是我们能打听的……”话音未落，便急忙低下头，双手紧紧攥着衣角，肩膀微微颤抖，显然是惧怕着什么。
慕雨墨心头愈发凝重，从这些谢家子弟惊慌失措、不敢言说的态度中，隐约察觉到事情绝不简单。
她正欲进一步追问，一道熟悉的少年音突然自身后议事厅的门口响起：“雨墨姐，你回来了？”
谢家子弟看到说话之人，纷纷低下头退至两边，杵得跟木头似的，谁都不敢抬眼看人。
“昌离？”慕雨墨看到苏昌离，忍不住问道，“你哥呢？”
一袭银灰色劲装的苏昌离边走进议事厅边说：“大哥闭关了。”
狐疑地打量着故作轻松的苏昌离，又扫了一眼在场谢家子弟的拘谨局促，慕雨墨疑心大起，试探着问：“昌河闭关了？是受了伤吗？”
苏昌离叹了一口气，“是啊，雷家堡一战我们损兵折将，七刀叔没了，大哥也身受重伤，所以在闭关调养，任何人不得打扰。”他说到最后几个字时，声音陡然冷了下来。
而在场的谢家子弟，更是把头缩进了脖子里，大气都不敢出一口。
“既然如此，”慕雨墨心思一转，道，“我便先回慕家看看。”
她脚步微抬，正想往前走，苏昌离的手臂便向前一伸，拦住了她的去路，“雨墨姐，七刀叔尸骨未寒，你不多陪他一会吗？”
没料到苏昌离会阻碍她回慕家，慕雨墨怔了怔，心思顿时转了千百个弯，强压下自己内心的疑惑，点了点头：“你说的是，七刀叔是我的长辈，我也该为他守灵的。”
说完，慕雨墨转过身去，拿起三炷香，借案前烛火点燃，待香火燃起袅袅青烟，她双手持香，微微躬身，将香插入香炉之中。
“我今天哪也不去，就在这里陪着七刀叔。”话音落下，她转身走到灵堂一侧的角落，拂去石凳上的灰尘，径直坐了下来。
见慕雨墨决定留在议事厅，苏昌河松了一口气，道：“那就辛苦雨墨姐姐了。我还要为大哥守关，先走一步。”
直到苏昌离转身离开议事厅，慕雨墨这才松开自己紧攥的手心，一只黑色的小蜘蛛悄无声息地攀爬上苏昌河的脊背，跟随他一起出了大门。
见到慕家家主亲自守灵，谢家子弟的眼神里有几分说不清道不明的情绪，像是感激，又像是怜悯，但无论慕雨墨如何问最近暗河发生了何事，他们都缄口不言，就跟聋子一样。
慕雨墨心中愈发笃定，暗河定然藏着大秘密，且这秘密大概率与苏昌河闭关有关。
她不再追问，目光落在门外的方向，小蜘蛛传来的微弱感应还在，苏昌离尚未走远。
她起身拍了拍衣摆上的灰尘，不动声色地朝着议事厅大门走去，打算悄悄跟上苏昌离，一探究竟。可当她伸手去推大门时，却发现门板纹丝不动——原本虚掩的大门，不知何时竟被从外面锁上了！
而谢家子弟看到她推门的动作，微不可察地叹息了一声，接着纷纷低下头继续守灵。
慕家擅长机关巧术，慕雨墨的指尖轻轻抚过冰冷的门板，感受着锁芯的位置与结构，然后从发髻中抽出一根细长的银簪，缓缓插入锁孔，指尖微微用力，片刻后，“咔哒”一声轻响，门锁应声而开。
看她开了门，谢家子弟仍旧无动于衷，丝毫没有要一起出去的意思。
慕雨墨皱了皱眉，也不再理会他们，收起银簪，警惕地侧耳听了听门外的动静，确认没有守卫巡逻后，轻轻推开一条门缝，从里面钻了出去。
刚踏出议事厅，慕雨墨便感受到袖中寻踪蛛传来的微弱感应，那感应如细线般牵引着她，朝着苏昌离离开的方向快速追去。
她脚步轻盈得没有发出半点声响，身形穿梭在暗河腹地的廊道间，避开几波巡逻的守卫，凭借对地形的熟悉，很快便跟随感应来到了星落月影阁。
慕雨墨停下脚步，警惕地环顾四周，确认无人值守后，才悄然潜入阁楼。阁内光线昏暗，空气中弥漫着与议事厅截然不同的压抑气息，还夹杂着一丝若有似无的黑气。
她循着寻踪蛛的感应往阁楼深处走去，脚下的木质楼梯发出轻微的“吱呀”声，在寂静的阁内格外清晰。行至阁楼顶层，感应突然变得强烈起来，慕雨墨凝神观察，发现墙角的书架似乎有些异样——书架与墙壁的缝隙间，隐约有黑气渗出。
她上前轻轻推动书架，书架竟应声往侧面滑动，露出一道隐蔽的石门。
石门上刻着与暗河议事厅相似的符文，只是符文更显诡异，隐隐流转着黑色的光晕。慕雨墨深吸一口气，缓缓推开石门。门后是一条狭窄的密道，密道两侧的墙壁上镶嵌着微弱的幽火，照亮了前方的路，寻踪蛛的感应也在此刻达到了顶峰。
她加快脚步往前走去，行至密道尽头，眼前的景象让她瞳孔骤然收缩——这是一间巨大的密室，密室中央摆放着一座黑色的修炼台，苏昌河的身影端坐其上，周身环绕着浓郁的黑气，正是阎魔掌的修炼气息。
而在修炼台周围，整齐排列着数十个铁笼，铁笼里关押着的，竟是一个个眼神空洞、浑身散发着死气的暗河弟子！而这其中，还有不少都是慕家子弟！
“雨墨，你还是寻来了。”苏昌河的声音阴冷又低沉，他没有睁开眼睛，双掌交叠横于胸前，掌心正发出暗黑色的浓烟。
震惊于眼前的景象，慕雨墨颤抖着声音问：“昌河，你在做什么？”
“雨墨姐，你既然都看到了，那我也不瞒你了。”苏昌离的声音从身后响起，“大哥修炼阎魔掌到如今的境地，已遭遇反噬，为了压制反噬，必须吸食他人真气，所以你看到的这些暗河弟子，都已经被炼成药人，给大哥喂掌。”
见到从身后走来的苏昌离，慕雨墨几乎是咬牙切齿地质问：“所以你不让我回慕家，是因为你知道慕家大部分弟子，都被抓到这里来了？！”
苏昌离低着头，不敢直视慕雨墨的眼睛，只是低声道：“我知道迟早瞒不住你……”
“所以唐老太爷，”慕雨墨猛然转身，看向苏昌河，“也是给你喂掌了？”
苏昌河长舒一口气，缓缓睁开眼睛，“看来你对唐门的事，也很上心了。”
大约是修炼阎魔掌的缘故，他的眼眶周围染上了一层猩红色，额角青筋狰狞凸起，周身都散发着黑烟，慕雨墨见状，下意识地捏紧了手里的蛛丝，“你可知道，你这样做，会毁了暗河！”
然而苏昌河冷笑一声，道：“这只是权宜之计。待我踏入神游玄境，暗河将会成为江湖第一大派，到时候，你便会知道，眼下的牺牲是值得的！”
不敢相信这竟然是自己从小一起长大的伙伴所说出来的话，慕雨墨摇头道：“你疯了。”
“哈哈，我苏昌河，本来就是疯子。”暗河大家长欣然接受了慕雨墨的评价，刚想再说些什么，突然就呕出一口血来。
“大哥！”苏昌离赶忙上前扶住了他。
苏昌河摆了摆手，擦干了嘴角的血，笑道：“看样子还得继续吸真气了。”说罢，他手掌一抬，距离他最近的一只铁笼的门瞬间炸开，里面的药人睁着一双空洞无神的眼睛，身体微微升空，四肢摊开，活生生地被他吸走了全部内力，最终只剩下一副干瘪的，连呻吟都没有的皮囊。
那是一名慕家少女。
“不要！”慕雨墨大喊，手里的千蛛之阵已起，却被苏昌河的另一只手无情地挡回，小蜘蛛们散落一地，很快便在黑烟笼罩之下化为灰烬。
眼看着自己的千蛛之阵在转眼间溃败，慕雨墨终于明白，现在的苏昌河，早已不是她能阻止的了。
“你会为此付出代价的。”慕雨墨一个字一个字地咬了出来。说完，她转身离开了密室。