“我没能继续探下去。”凯兰说，“树洞深处的缝隙太小，只有一人宽，踩着卓尔尸体很难通过，速度也慢。”
的确。
他们现在三个人，踩着尸体不但行动不便，动静也太大了。
要是有什么隔绝蛛网的东西就好了。
“维亚特。”瑟希突然开口，“你说过，昼变可以唤醒植物，不拘环境或地形......那么植物可以长在蛛网上吗？”
维亚特：“蛛网内含毒素。可以，但只能活二十分钟。”
瑟希：“够用了。”
瑟希凝视满地丝线，想到了个一举两得的对象——
“就种满石斛吧。”
石斛，根系发达，固定牢靠，是最理想的“地毯”。
而且其根部附着于附主身上，吸取水分和养料，说不定可以弱化蛛丝的能力。此外，石斛的汁液含碱性成分。踩烂了还可以中和蜘蛛母神的酸性尾液。
尽管微弱，但总比没有好。
瑟希在一旁等待。
维亚特念出咒语，一束柔和的光芒覆盖地面，沙沙作响。很快，一片翠绿幼芽就顶破了蛛网，向上生长。
瑟希始终一言不发。
她清楚记得，在欢愉庭院时，维亚特说他对魔法植物一窍不通，甚至会把自己毒死......他在撒谎。
他一直半真半假，掩盖自己。
他显然和某位德鲁伊有旧交情，并且熟练掌握各种植物用语。瑟希只觉得他身上充满疑点——植物系法术，长满洋甘菊的法师幻境，他的过往。
......不过没关系。
对瑟希来说，人的行为处事都有背后逻辑，她不想深究。只要她们暂时和维亚特利益一致，就不用担心。
利益一致，往往是最稳固的同盟关系。
“沙沙......”
在昼变的辉光下，石斛逐渐长大，伸开卷曲的叶片，密密麻麻地铺满了地面。
瑟希试探地踩上去。
一切正常。
脚下发出吱吱声，压在下面的枝干冒出汁液，把蛛网染绿了一小块。
“走吧。”
脚步移动，植被立刻跟着向前生长。它就像拥有了生命，在前引路。
-
深处，树洞的直径越来越小。
到最后，三人只能被迫分开，分别挤进一人宽的缝隙里。
明明在古树内部，可雾气开始蔓延。一开始属于码头遗迹的阴冷又返上来，黑沉沉地压在心头。
浓雾模糊，枯藤如鬼影探出。
藤上似乎悬挂了什么东西......球形，吊在空中。
走近。
瑟希倒吸一口冷气。
那是一个破损的蛛茧。从黄旧的丝线看，它一定挂着有一段日子了。外部破损，几节零碎的骨头漏了出来。
“是人骨。”凯兰停了下来。
“从指节长度看，是小孩子的遗骨。”维亚特说。
可是没人知道尸骨的身份。
没有衣物，没有吊坠，没有任何可以证明身份的遗物。只有零碎风干的骸骨，在旧蛛茧里晃晃荡荡，随风发出清脆的响声。
“肯定不止一个。”凯兰的声音冷了下来，加快步伐前进。
果然。
从这开始，每隔3米，都悬挂了一个蛛茧。
里面全是小孩子的遗骨，从破损的茧中漏出。它们大小不一，被杀时间不同，但都没留下任何身份证明。
除了一个——它挂在树洞的拐角，崭新，洁白，没有一处漏孔。像是前不久才挂上去的，虽然完全看不见内部，但大概也是个小孩尸体。
“这些孩子应该是卓尔在几年间陆续杀害的。深水城人口组成复杂，有很多外来的冒险者和商人，因此没能被发现。”凯兰的语气更沉重了。
“还有最糟糕的一种情况：没人报案，也许是全家都被害了。只有小孩对卓尔有用，所以我们还能看见遗骸。至于大人......也许早就被冲进下水道，流入大海了。”瑟希说。
“......今晚过后，公爵一定会彻查这件事。”
-
经历10多个蛛茧后，他们终于看见了目的地。
一堵石墙。
这是一个死通道。
石墙前站立着三个石像，代表罗丝女神的三种形态。
第一个抱臂站立，目光审视所有前来的信徒。
第二个盘腿坐下，怀中孕育着卓尔种族的新生命。新生儿手持钢剑，蟒蛇绕颈，注定成为一个战士。
第三个则手持蜡烛，没有五官。她隐去自己的面容，一切使命由蜘蛛神使向信徒传达。
多么神圣的场景。
三种姿态，包含了神明的一切含义——公正，繁衍和无相。
可就在昏暗的烛火下，瑟希清楚看见......
三形态女神像前，是一个满是血污的祭坛。
祭坛上面，摆着一个未完工的蛛茧。它显然经过精心打造，蛛丝细密，层层编织，只差最后的收口部分，就可以把一个活生生的生命宰杀其中。
“就是它。”瑟希起身，让出空间。
不用多说，维亚特立刻发动咒语，将祭坛周围的蛛丝清除。接着，凯兰举起长剑——
“咣！”
祭坛和蛛茧一起，劈为两半。
那一瞬间，瑟希以为自己产生了幻听。千万个孩童的啼哭声响起，凄厉，绝望，击打岩壁。
但只一瞬间，这些声音都消失了。
就像从未来过这个世上一样。
“那是什么？”维亚特打断她的思绪。
瑟希望去。
刚刚击开的祭坛是空心的，里面似乎还有空间......被他们强力破开后，有什么东西在闪动。
-
是金币。
成堆的金币藏在暗格里，没有灰尘，每个表面都闪闪发光。
突然，三个人意识到什么。
他们立刻腾出所有的金币，摆在一边。直到堆成三个小山，才终于见底。
底部有一小块书页边角。
那是不均匀的赭红，正是血浆凝固的颜色......
瑟希拉出，三本沉甸甸的羊皮纸落入手中。上面的字一目了然：
祭品记录。
魔鬼名单。
鱼人实验记录。
......
似乎有一阵风吹来，烛影在晃动。
多么讽刺。
象征公正、繁衍和无相的神明石像下，竟然藏着金币和犯罪证据。
瑟希冷笑，这果然是一群最大利己主义者。
他们最大的特点就是贪婪，对金钱、领土、权力、生命的贪婪......对一切的贪婪。这已经写进了他们的血液，成为了罗丝神明的教旨。
此时一片寂静。
三个人都没有说话。
瑟希缓缓打开羊皮纸，里面是：
[1.祭品记录]
DR1359年秋，无名祭品1，女，来自外地商人。
DR1360年秋，无名祭品5，2女3男，来自外地游客。
......
DR1367年秋，无名祭品3，2女1男，来自深水城中无主孤儿。
记录到此戛然而止。
仲夏节刚刚过去，秋天还没到来。瑟希猜想，现在一定就是DR1368年了。
凯兰说：“前两年还知道隐藏踪迹，只针对城外游民。五年前，他们开始把手伸向深水城居民了。”
“这不奇怪。他们在深水城的势力增长很快，急需血祭城内人口，向罗丝神明表达忠心。”维亚特补充说，“这是卓尔的习俗。每占据一处城市，就献上当地人口。”
难怪。
瑟希想，卓尔在深水城站稳脚跟，积累了不小的财富，所以无所顾忌，今年的祭品就锁定了特纳女儿。
这也是稳固族内秩序的一种手段——卓尔即将垄断外海商权，就要铲除一切非本族的合作伙伴，包括乌尔班和特纳。
但也正因如此，反而让特纳倒戈，给自己提供了不少情报。
瑟希继续往下看去：
[2.魔鬼名单]
为了扩大卓尔的统治，蜘蛛母神和魔鬼签订契约，扩大能力，建立起三重幻象之门。经过调查，和魔鬼签订契约的名单如下：
加纳·玛德莲，DR1350年。
乌尔班·博纳伦，DR1358年。
蜘蛛母神，DR1359年。
......
“加纳·玛德莲......”凯兰若有所思地开口，“这个名字一直挂在深水城的失踪名单上，很多年了。”
“凯兰，深水城的提灯旅馆女主人也叫玛德莲。”瑟希艰难开口。“加纳·玛德莲是不是就是她的妹妹？”
“你怎么知道？”凯兰有点惊讶。
“加纳·玛德莲不是失踪，是死了。”瑟希沉重地说，“她变成一个叫小玛德莲的幽灵，在奔走巷徘徊。”
“奔走巷？”凯兰说，“那里的居民没有上报这件事。他们一直抵触深水城统治，宁可自己内部解决，也不向我们寻求帮助。”
维亚特：“从纪录来看，小玛德莲才是最先接触魔鬼的人......瑟希，快检查下魔鬼卷轴。”
......
瑟希连忙掏出，展开。
最后，在一堆密密麻麻的炼狱语的角落，瑟希终于看见了一行小字——
召唤人：加纳·玛德莲。
“什么......？”瑟希听不见自己的声音，“是小玛德莲召唤出阿法斯特的。”
“阿法斯特？”
“魔鬼的名字，我......”瑟希好不容易才把那句“我也签订了契约”压下去，改口说：“我见过他一眼，在乌尔班家。他伪装成极其普通的商人装扮。”
凯兰说：“时间线看来是这样——谷地开垦历1350年，加纳·玛德莲召唤出魔鬼。她后来失踪死亡，魔鬼召唤法阵流入同属港口区的乌尔班手中。1358年，乌尔班和魔鬼签订契约。1359年，乌尔班和卓尔勾结，介绍蜘蛛母神一同签订契约。”
“乌尔班听起来很可疑。”瑟希皱眉，“小玛德莲死亡，他反而因此获利。我有理由怀疑......他才是小玛德莲死亡的凶手。”
“还有另一种可能。”维亚特说，“小玛德莲是引火自焚。在我看来，魔鬼的契约本身就会招致不幸。”
烛影闪烁得更快了。
可环顾四周，似乎并无异样。也许是有风涌入了。
瑟希努力忽视掉维亚特的话。
她打开第三本，看见自己的影子在书页上晃动：
[3.鱼人实验记录]
鱼人生长在近海海域，平均体长1.4m，攻击型高，耐力差，不适应淡水。
深水城三面临海，海域和下水道相通，缺乏武装监管。鱼人是最理想的后备战士，智力低下，听从指挥。
改造重点：外壳坚固度，鳞片，淡水适应性和耐力。
现有方案：由下水系统，将近海鱼人引渡上岸（为躲避监管，可暂存至码头遗迹幻象中），铁链囚禁，严禁喂食，等待其自然死去。鱼人死后躯体硬化，大脑溶解，再使用死灵术......
......
没等瑟希看完，下面的字糊成一团。
粘稠，具有腐蚀性的溶液从上面滴落，慢慢穿透纸张，留下烧孔。
书上的阴影也越来越大，不停晃动。
不。
那不是自己的影子......
三人屏住呼吸，缓缓朝头顶望去——
是蜘蛛母神。
它高踞蛛网顶端，周围垒满了森森白骨。每颤动一次，白骨就拥挤着，急促着，发出咯吱咯吱的响声。