“陛下说什么？”

    跪了太久，起身时耳朵嗡鸣一瞬，但寂静的室内只他们两人，崔雪朝怀疑自己听错了。

    “西陵崔家也是望族，偌大的宗族各房各屋狗屁倒灶的事情，你应该见过不少吧？”

    崔雪朝想起母亲在世时，她们一家尚在望京，父亲升任工部侍郎，手握实权，大宗一房倚仗父亲的官位，总借着母亲不曾诞子嗣的缘故时不时刁难。

    手段正当些，逼着母亲给父亲纳侧房妾室。阴私些，趁父亲在外交际应酬，总遣派歌姬美女献色，只是父亲不曾心动，从来没有对不起过母亲。

    所以当年她知晓父亲与赵柔娘搅和到一起，而且背着母亲有了身孕，实在接受无能。

    “我父亲自小得溺爱长大，十五岁通人事后，夜夜笙歌。”

    袁望望向她如墨的眼眸，声音淡得不似提及自己生父，像说起街边陌生人，“二十那年，他偶遇我母亲，一眼沉溺不可自拔。为求娶我母亲，遣散家中所有美色。”

    长子如此决心，终于撼动袁公，打听到对方来处，请托冰人上门提亲。

    起初人家并未动心，袁公之子好色之名远扬，那家人虽不富裕，却也不会为了权势祸害家中孩子。

    “父亲赁了母亲邻居家的房舍，又将自己在官衙的差事辞退，只在那街巷附近开了一间小小的书院给孩童开蒙。”

    一位高门公子不以权势相逼，俯身尘埃做一小小教书先生，只为凭真心换取女郎青睐。

    时日一长，男才女貌渐渐萌生爱与情，顺理成章成为夫妻。

    他们有过一段幸福的时光，婚后琴瑟和谐。

    袁望两岁，一个再普通不过的夜晚，他推开母亲的房门，呼啸的冬风卷着冰碴拂动悬在梁上的身影。

    他的喊声惊动下人，母亲得救。

    那日母亲提前归家，推门撞见父亲与一婢一厮缠绵在母亲卧榻。令她崩溃的是，那并不是父亲第一回带人玷污她的床褥。她无法接受丈夫晨起时还在与自己描眉画唇，选择极端。

    醒来后，床榻边只小小的袁望守着。

    精神崩溃的妇人看着容颜与他父亲极为相似的儿子，“......母亲她掐住了我的脖颈。”

    他的手按在崔雪朝的手上，攀上襕臂华贵的纹饰，掌心处的滚热一点点沁入她发凉的手背，细长手指是落入网的猎物被他充满力量感的手指撑开，贴上他的咽喉，喉结上下滚碾过自己细嫩的掌心像捶在心口，听见他沙哑的声线，“母亲就这样掐着我。”

    他生动地向她展示自己幼时的危机与痛苦，“母亲说，我是她的罪孽。”

    像沉重的呢喃。

    崔雪朝仰着头看向自己的掌，掌下砰砰是他颈侧动脉跳动的节奏，生命力旺盛坚韧的见证。

    当年弱稚少年被母亲索命时，“你哭了吗？”

    没有。

    父亲那样多情的人的子嗣，生来却寡情。

    “我一直哭，求母亲放过我。”

    可他无耻地撒了谎，灯火惶惶，果然在她眼中看到期望的怜悯。

    从早前在北麓溪边时，袁望敏锐地察觉到她对他的过往总有几分悲悯。

    皇后易得，彼此牵绊爱护的妻子不易得。

    他是有成算的人，夺江山当皇帝，他想要他得到。如今他私心谋求的是眼前这个名唤‘崔雪朝’的女子全部的爱。

    防守严实的心得使手段才能破开，初见成效。

    忽略他刻意为之，她细腻的指腹抚着自己身躯，呼吸近在咫尺隐约嗅到她衣领间熏过的百合香，“我哭得好大声。”

    “然后呢？”

    她好奇。

    “之后她便有些疯癫。有一日突然清醒过来，说她要剃度出家。”

    凄婉的一段往事。

    崔雪朝想起民间传言，说他母亲是被叛逆从佛堂绑走，送给胡部为质要挟他退让。

    故事之末，是他亲手斩断父母亲缘。

    似乎他也想起往事，呼吸有些发颤，手掌紧紧地握住她的，眼神脆弱，烛光受夜风摇曳，视线内一闪而过是他眼底的泪。

    许是难堪，他突然扯了她拥在怀中，是那种密不可分的抱法。下巴搭在她的颈窝，揽在她腰上的臂膀有力强健。

    沾了满身清寒的她突然被怀抱传涌过来的热意恼得不自在起来，这是她头一回不带抗拒地跟一个男人靠得这么近，近到仿佛他生出好几条臂膀和腿死死地绑着她没办法动弹。

    “丧母至痛，和你今日所感并无分别。”

    他睁着眼看地上两人缠绵的影子，身上一阵阵热潮颤动，深嗅她清冷的香气，语气却悲伤万分。

    话落，她稍抬起的手臂垂落，支棱着不太舒服，不尴不尬地最终心疼地环上他的后背。

    这寒夜，是两颗寂寂的心贴在一起。

    袁望得偿所愿。

    半晌后留恋不已地分开，“你一日不曾好好吃喝，我很担心。”

    崔雪朝抽回手，说外间摆好饭食了，我这就吃。

    一前一后绕至屏风外，见秦妈妈担忧不已地望着，温缓地笑笑。不过是情感而发的一个拥抱，权当是被常喂的小狗扑了几下。

    如此一想，起伏的心跳恢复平静。

    秦妈妈准备了小樽荔枝烫黄酒，“月头还在，节下喝上一口，能祛夜寒，晚上好歇觉。”

    说起歇觉，净手的乾元帝顿了下，落座后执筷随意吃着，心想这么晚了，宫门必然落钥，回去又是一番周折。

    内监宫人们也辛劳，难得端午佳节休沐两日，“朕今日不走了....吧？”

    话音在她微扬的秀眉下打个拐收场，像在商量。

    “家院狭小，陛下会住不习惯，还是回宫吧。”

    童公公堆笑给主子找路：“娘娘，快丑时了。陛下卯正起身祭拜宗庙，白天为淮北灾民的事情忙了一天，好容易跟大臣们商量出一个章程，听闻娘娘为崔夫人跪灵一天不曾吃喝，担心得连衣衫都不曾换就赶着出宫了！”

    特意换了孔雀蓝显得自己英武挺拔的乾元帝鼻端哼出威严的一声，“你今日话怎么这么多？”

    从容地探筷给对面夹金银软肚丝，“虽然你我纳旨成婚，毕竟不曾大礼。你担心外头传言不好听是情理之中。坐车不辛劳，至多一个时辰就回宫安置了。”

    崔雪朝算下时辰，休沐无有朝会，会有轮值的官吏呈递奏本，算来他回去只能睡两个时辰。

    她不是没良心的人，方才屏风后他屈尊给母亲抄经，心不诚字迹是真实的，来日总要过日子，爱不爱的，先得和睦吧。

    于是道：“若陛下不嫌弃家院......”

    “不嫌弃不嫌弃。”

    不及她说完，袁望殷殷追问：“我住哪儿？”

    他是天子，总不好让他住在外间。

    崔雪朝说正院卧房腾出来。

    “那是你的寝居，我抢了算怎么回事？”

    袁望摆摆手，“不必另外腾挪安置，在窗下摆个长榻铺上纳凉的覃席就好。”

    那不就是要住在一个屋子里吗？

    崔雪朝要说什么，童公公已然一蹦三尺高，“陛下娘娘圣明！小人这就去准备。”说着溜溜出门，很快消失不见。

    总之强龙压过了地头蛇，饭罢，崔雪朝沐浴归寝，见窗下真摆了一张长而宽的梨花木榻床，嘴角抽搐下，只当自己瞎了。也不管那人要洗漱到何时，自顾上床撂落帷帐。本以为会悬心外头的动静，哪知一闭眼睡得人事不省。

    迷蒙间有人唤她的名字，她没理，腕上痒痒的，以为是蚊虫，不耐地甩甩，扰人的动静终于没了。

    睡得太沉，醒来时头还发闷，撩起帷帐，见室内浑噩着，檐下淅淅沥沥的，原是今日有雨。

    唤了阿屏，净面时问陛下呢，阿屏道在前厅，“童公公说今日有雨，街面泥泞不好出行，朝上无会，让侍卫们进宫把大人们递上去的奏本搬到家下，陛下还得办差呢。”

    听起来有点可怜，百官休沐都在家里闲养着，当皇帝的反倒不得松闲。

    一撩水，惊讶地咿声，看着腕上凭空出现的五色绳，“这是哪来的？”

    拽着绳面看清编在中间的蟠龙小玉环，“我原来那条呢？”

    原本她亲手编的串了好些小金珠的五色绳出现在食案那头、脉脉含笑看着自己的人手上。

    金珠五色绳她自己做的活扣，眼下被放至最长，捆在他粗大的手腕上，像勒在巨峰中间的一道峡谷，看一眼都觉得惊险。

    “那个是我闲来随手编的，与陛下不搭。”还是摘了吧，感觉都勒红了！

    “我平常很挑剔的，这个差强人意戴个稀奇。”

    着重是问她的想法，“喜欢你那个吗？”

    一般般，绳盘尚好，只是那蟠龙的玉环格格不入。

    但不好辜负人家的心意，笑了笑：“宫中的手艺自然是好。”

    岂料这话不知哪里触到他的不满，一顿饭下来铁青着脸，只闷头吃了三大碗梗米粥。

    碗筷一去又像是自己哄好自己了，身上那股郁郁的低气压散得干净，问她今日要做什么。

    崔雪朝自有她的安排，“上晌午要见京郊田庄的两位管事。”

    定了皇家亲，往后管理田庄不如在家中时出入方便，点过账册还要安排往后田庄的经营。

    乾元帝唔了声，“朕上晌也有折子要批，借你前厅一用。”

    那就该各去各的地方。

    崔雪朝行个礼，迈步出了门槛，阿屏撑起伞，恰时门上宫人进来回禀，说是安勇侯有要事回禀，这会儿在院外候着。

    崔雪朝脚下一顿，下意识侧目看那个传话的宫人。

    见她停顿，乾元帝目送她纤秾曼妙身影离去时的柔情一瞬蒙上阴翳，笑意僵在唇角，高大魁梧的身躯隐在昏暗处涌动着无法掩饰的怒气和嫉妒。

    台阶下的崔雪朝似有所觉，回眸望过去，袁望脸上的神情忽而变成温和的疑惑，“要见魏侯一面吗？”

    他很有大方不介怀的姿态，崔雪朝眨眨眼，看他浓黑的眼眸不带笑意，于是摇摇头说不必。

    童公公三两下冲到阶下：“今日有雨，娘娘晌午可想吃香汤锅子？运河御道每日都会送新鲜的鱼虾蟹入京，这时令下的青蟹黄肥得唷......”

    崔雪朝作出被他吸引的神态，沿着小径一步步离开正院，直到在侧厢坐定，背后那种被猛兽锁定的麻感消弭，长长舒出口气。

    腕上的蟠龙玉环沾了雨水黏着不舒服，想了想，用帕子拭干，没有摘下。