第二日清晨，黛黛派侍女送来精致的早膳，并询问是否要带他们去西市逛逛。绪和正想答应，陆照临却已干脆利落地回绝：“多谢姑娘美意，只是公务在身，耽搁不得。”
绪和咬着糯米糕含糊抗议：“急什么，横竖都迟了...”
“再迟？再让你被追杀一次？”陆照临瞪她。
“还是说你打算靠卖艺挣盘缠？”他意有所指地瞥了眼她腰间的玉笛——昨夜那支即兴剑舞显然给他留下了深刻印象。
绪和翻了个白眼，却也没再坚持。楼然的繁华虽好，但腕间隐隐发烫的影纹提醒着她，此地不宜久留。
只是……她在想，那个白衣少年，贺见渊，他到底是怎么找到自己的，又救下她的？
驴车吱呀呀驶出城门时，绪和回头望了眼晨雾中的玲珑坊。最高层的雕花窗前，似乎立着个红衣身影，腕间银铃在风中闪着细碎的光。想必是黛黛在目送他们了。
“舍不得？”陆照临突然问。
“我在想...”绪和摩挲着影纹，”昨夜那些刺客，我猜有三批人。”
少年将军握缰绳的手一紧，面上却不显：“到了赤裕关再说。”
驴车吱吱呀呀走了一路，约莫两三个时辰，也到了晌午，终于前方便是赤裕关了——
一道巍峨的关城横亘在戈壁与荒原之间，黑石垒砌的城墙高逾十丈，在晨光中泛着冷铁般的色泽。城头旌旗猎猎，玄底金纹的”昭”字大纛被风吹得笔直，旗下戍卒持戟而立，甲胄映着初升的朝阳，远远望去如一排锋利的金钉，楔入苍茫天地之间。
“南公子、南姑娘到了？”一名穿着褐色短打的中年汉子从马厩转出来，他身后跟着两个小厮，一人捧着粗布包袱，一人提着木桶热水，”沙驼帮都吩咐好了，就等二位来运水呢。”
陆照临接过包袱抖开——两套打着补丁的粗麻衣裤，一顶遮阳的破边草帽，连磨破的鞋底都仿着真正走商的模样重新纳过。
然后，汉子又道：
“二位大人有所不知，玄照国向来风沙多，近年又是大旱，别说庄稼了，就是树都死了大片，原本还能挡挡风沙，如今……因为风沙得尘肺痨的人愈发多了……我为二位备了一桶艾草汁，如果感到呼吸不适，喝少许可以缓解。”
绪和没想到到玄照调个研居然还可能得病，她欲哭无泪，这能不能算工伤啊！
然后二人便各自换装了。
绪和走出来时，正瞥见陆照临抬手扯散了高束的发髻。鸦羽般的黑发瞬时倾泻而下，在晨光中划过一道流畅的弧度。他随手抓起一把地上的黄土，从额头一路抹到下颌，然后将胳膊、腿上，凡是目光所及都抹上了土。
那动作干脆利落得近乎潇洒，原本如玉的肌肤顿时蒙上一层灰黄色。可偏偏他眉骨高耸，鼻梁挺直，即便刻意扮糙，也掩不住骨子里的英气。最后他随意将头发重新扎起，几缕碎发垂落在眉间，反倒衬得那双星眸愈发明亮。
他也抹了把黄泥在她脸上，“南境农户可没你这么细皮嫩肉。”
她嫌弃着边躲边被抹上，继续手里拿着泥巴把自己浑身抹黄，撇撇嘴：“你倒是熟练，以前常干这种勾当？”
他涂完了脸，然后哈哈大笑起来。那笑声清朗如这戈壁清晨的风，带着少年人特有的意气。
此时，忽闻外面有哭喊一般的声音。
二人扒着窗缝望去——
晨光刺破云层，赤裕关的黑石城墙在风沙中若隐若现。城门前，十几个衣衫褴褛的流民跪在界碑旁。一个妇人死死抱住武僧的腿，那武僧活像一尊无情的雕像。
妇人声音嘶哑：“求求您……给孩子一口水……”
那武僧身形晃了晃，声音沙哑得不成样子：“对不起这位夫人...我们...也一日半未进水了...”他艰难地吞咽了一下，“最早的水车...要晌午才到...”
“走吧。”陆照临突然压低声音，方才的戏谑荡然无存。”再耽搁，怕是要出人命了。”
绪和站在贩水队的驴车旁，偷瞄了一眼城门——三个武僧正在挨个盘查入城的商队，腰间弯刀映着朝阳，红得像血。
“别慌。”陆照临压低声音，亮了亮袖子里的一块木牌，上面刻着流水纹和一只驼兽的简笔。
“沙驼帮的贩水令。”陆照临咧嘴一笑，“国师安排的，咱们现在是正经贩水的。”
“那边的！过来！”
一名武僧大步走来，眼睛冷冰冰地扫视着他们。陆照临立刻弓起背，脸上憨厚笑容堆得恰到好处：“大人，咱是青沙村来的，给送水的……”
武僧一把扯过绪和的手腕，虽然现在看起来黄黑了些，但是皮肤细嫩是遮不住的：“这细皮嫩肉的，像跑商的？”
坏了！陆照临好歹日常习武，皮肤微微粗糙，但是绪和不一样啊！
忽然灵机一动，绪和猛地咳嗽起来，瘦弱的肩膀直抖，袖口滑落：“咳咳……我、我有尘肺痨……哥哥才带着我贩水……攒钱治病……”
武僧目光一下子怜悯起来。玄照现在尘肺痨患者愈来愈多……
于是他转向水车，掀开草帘——十个水桶整齐码放，底部烙着太阳神纹，标着甘霖商号几个字。
“甘霖商号的水？”武僧疑道。
陆照临赶紧掏出一卷竹简：”大人明鉴！咱沙驼帮和甘霖签了十年契的，每趟水都记在账上！”
竹简末尾盖着鲜红的商号印，武僧检查许久，突然刀尖一指最后的那个水桶：“喝一口。”
陆照临打开，只见里面水发绿，武僧问他怎么回事，他直接舀起一瓢灌进喉咙，抹嘴笑道：“大人别尝！这苦艾水是治我妹病的，晦气！”
正当他尝水时候，那妇人却突然扑了过来，枯瘦的手指死死攥住他的裤腿。
“小哥……行行好……”她声音嘶哑得几乎听不清，怀里抱着的孩子肚子鼓胀，嘴唇干裂得渗血，”孩子……两天没喝水了……”
绪和僵在原地。那孩子的眼睛浑浊发黄，手指无意识地抓着母亲的衣襟，喉咙里发出微弱的气音，像只濒死的幼兽。
陆照临迟疑道：
“这位夫人……我们是沙驼帮运水的，这水不归我们啊……”
妇人浑身发抖，眼泪混着脸上的沙土滚落：”可是……孩子要死了啊……”
只见那武僧一直在盯着这里。陆照临没再说话，只是刀尖一挑，解开一桶清水的封口。里面清水晃动的声响并不大，却让周围所有流民都抬起了头，一双双布满血丝的眼睛死死盯着那微微荡漾的水面。
他舀了半碗，递给女人。
“夫人，我们也只能给半碗了。”
妇人颤抖着接过，小心翼翼地将水凑到孩子嘴边。那孩子起初茫然地睁着眼，直到第一滴水碰到嘴唇，才突然像惊醒般，猛地抓住瓢，大口吞咽起来，水从嘴角溢出，混着沙土流下。
“慢点……慢点……”妇人哭着拍他的背，可孩子根本听不进去，喉咙里发出急促的咕咚声，像是恨不得把整个瓢吞下去。
武僧却拿好了手上的木棍。
说时迟那时快，旁边流民看到陆照临分水，立刻炸开了锅，上前冲去，生怕分不到一杯羹。他们推搡着，甚至有几人撞到了水车旁，震得那水车都晃了一下，那开了封的水桶差点洒了水出来。
“凭什么分给她不分给我们！”
“都是要渴死的，怎么，生命也分高低贵贱？？？！！！”
“求你了，二位，喝点水儿吧……”
“这位小姐，您就看在我也得了尘肺病份儿上，分我点……”
武僧突然爆喝一声，拿着木棍走上前来，把流民推走。
“干什么！都退下！这是人家沙驼帮的水，不是他们的！”
武僧转头向他们，补充道：
“水税两桶，放到西边库房。”
“哎！谢大人开恩！”陆照临拽着绪和连连鞠躬。
然后，他们驾着水车放下了水，就进国了。
绪和死死攥住水车的边缘，指甲几乎掐进木头里。她见过饥民，见过流寇，却从未见过这样的绝望——
“别回头。”陆照临的声音很轻，“看多了，心会乱。”
可绪和还是忍不住回头。
远处，武僧站在原地，仍然像一尊无情的雕像，但是他现在护在妇人身前。而妇人抱着孩子，蜷缩在界碑旁，继续将那宝贵的一点点水渡给孩子。旁边的流民看得眼睛都红了，但被武僧拦着。
一滴水从孩子嘴边不小心滑落，妇人急得连忙将碗往上抬抬，怕再丢哪怕一滴水。那滴漏下的水，渗入干裂的土地，转瞬消失无踪。