二人继续驾着驴车往北走，下一个地点便是国师给他们指的第一个地点——焚道台。

    但是因为驴车脚程过慢，直到晚上才到焚道台附近的小村子上，二人于是在此的一户人家询问是否能暂住一碗，可以给一些水作为交换。那户人家只有老农与其妻二人，那老农看绪和还在车上咳嗽，就让他们进来了。

    “二位是来送水的吧？我看你小妹……唉，是尘肺痨？”

    陆照临点点头，神色低沉：

    “长旱杀人！”

    老妇此刻看着绪和，不禁抹了把眼泪，然后进屋去了。老农回头看了一眼，叹气道：

    “我家女儿和你小妹一个年纪，前两个月因为尘肺痨死了。”

    陆照临微微怔住：

    “也不知道这大旱什么时候是个头啊！”

    对面道：

    “苦吧，苦吧，苦吧……这辈子把苦吃完，下辈子好好的……”

    然后便带他们到了一个小房间里：

    “家里只有这个小房间了……不知二位是否住得惯。”

    只见那小房间颇为干净，像是被精心打扫维持的，并且，房间里不像外头布置的风格，还扯了几块粉色的布做窗帘，桌面上还有一个小花瓶，里面却早就没有花了。

    “那二位早些歇息吧，我们二人睡了。”

    老农的脚步声渐渐远去，木门吱呀一声合上，房间里只剩下油灯微弱的光晕。绪和站在窗边，手指无意识地摩挲着那块褪色的粉色窗帘布——布料已经洗得发白，边缘还留着细密的针脚，像是有人曾精心修补过。

    陆照临把囊中佩剑拿出来，靠在墙角，然后从水车里打来一碗艾草水。

    “喝了，这里风沙大，润润肺。”他把碗递过来。

    绪和接过，指尖不小心蹭到他虎口的茧子。两人同时一僵，陆照临迅速收回手，转身去铺地铺。

    “你睡床。”

    艾草水滚过喉咙，清清凉凉很舒服。她看着陆照临的背影，单衣下肩胛骨随着铺床的动作微微起伏。

    袖子里突然传来细微的动静。绪和一惊，差点打翻茶碗——雪影鸟正用喙轻啄她的手腕。

    “嘘！”她慌忙捂住袖子，瞥了眼门口。陆照临已经敏锐地转头，剑眉蹙起。

    窗棂上传来轻响。绪和轻轻推开条缝，雄鸟立刻飞进来，珍珠白的羽毛沾着夜露，爪上绑着寸许长的玉筒。

    “是国师......”绪和打开小筒，只看到几个清俊小字。

    【小星官，焚道台的水可还好卖】

    国师哪里知道她还去楼然玩了一天，明天才能去焚道台贩水呢？

    她翻了个白眼，拿出笔回：【多谢大人关心，好卖】。然后把纸放入玉筒中。

    雄鸟低头看着她的动作，轻轻啄了下绪和的手指，很舒服。然后飞到雌鸟边蹭了几下，从窗缝钻出去飞走了。

    陆照临冷笑一声：“你倒是信任他，我看他这番是在监视你。”

    绪和笑笑：“管他呢，上司说一我敢说二嘛。”

    油灯渐暗，她吹熄了火苗。二人便打算睡觉了。

    但是躺了许久，她并没有睡着，而是反复翻身，后来又感觉有些口渴，就起身打算倒点水喝。

    绪和轻手轻脚爬起来，赤足踩在冰凉的地面上。她灌下一大口，凉意顺着喉管滑进胃里，激得浑身一颤。

    “还不睡？”

    陆照临的声音近在咫尺。绪和这才发现他已经坐起身，月光描摹着他的轮廓——眼睛里闪着碎碎的星芒，那颗朱砂痣红得刺目。

    “睡不着。”她摩挲着陶碗边缘。

    “……绪和，你什么时候修的影？”

    绪和呼吸一滞，腕间的影纹隐隐发烫。没想到陆照临上来就是一句，问得她猝不及防，而且居然直接称呼她“绪和”，他很少这么叫她。

    "……没几天。”她盯着房梁上的一道裂缝，“偶然得了本册子。”

    “你确定是影？没弄错？”

    绪和看了看自己胳膊，在月光底下，此时正随着她的眼神逐渐爬上手腕。

    “我想……是做不得假的。”她轻声说。

    寂静像稠墨般灌满房间。过了许久，久到绪和以为他睡着了，却听见剑鞘轻轻磕到地面的声响。

    于是绪和找了个话题说：

    “这里......比我想的还苦。”

    “苦？”他嗤笑，

    “这算什么苦？”

    绪和睁大眼睛，觉得此时好像不认识陆照临了一般，印象里他似乎从来不会这么语气冷硬地说话。

    “洪武二十三年冬，玄照边境。”他一字一顿，“因彗星凌日，司天监算出时有光影术传人出没，我祖父带着三百亲兵追剿光影术传人。”

    绪和腕间的影纹突然灼痛，她很怕他继续说下去。

    “最后只找到三十具尸体，包括我祖父的。"陆照临的手指抠进窗框，“其他的......”他喉头滚动，“都被埋在了沙漠底下。”

    “我祖父......”陆照临的声音哑得厉害，“他以前经常说，北境打仗最苦的不是拼命，是看着弟兄一个个死在面前。他……最后的时候，该有多苦啊……”

    此刻，绪和却伸出了手，打算去拍拍他的背安慰一下他。

    对面却躲过了这一摸。

    “知道那时候，玄照边境有谁在吗？”陆照临转身，月光从他背后刺过来，在地上投下长长的黑影，“一个白衣少年——看着不过十二三岁，手里攥着金光......”

    绪和呼吸一滞。

    陆照临突然逼近，她猝不及防跌坐在床沿。他单手撑在她耳侧的墙上。月光被他的身影割裂，绪和被困在这一小片阴影里，只能看清他眉间那颗朱砂痣——红得像是刚溅上去的血。

    他低笑一声，那笑声像是从胸腔里挤出来的：“你说将士们是不是很好笑，因为对面有一个会光影术的人，使了点戏法一样的法术，便士气大增……”

    绪和指尖发颤。她从未见过这样的陆照临——少年将军总是意气风发，眉梢眼角都噙着笑，仿佛世上没什么能让他折腰。可此刻他眼眶赤红，脖颈上青筋暴起，撑在墙上的手背绷出骨节的惨白。

    “所以你说……你是光影术传人？你凭什么说自己是……”

    他逼近，她猝不及防跌坐在床沿。他单手撑在她耳侧的墙上。月光被他的身影割裂，绪和被困在这一小片阴影里。

    下一秒，陆照临猛地攥住她的手腕。影纹被触碰的瞬间，绪和倒抽一口冷气——那里烫得吓人，墨色纹路如活物般扭动起来，直接顺着他们相触的皮肤攀上他的手臂！诡异的黑雾从交握处升腾，像是无数细小的毒蛇，啃噬着他的血肉，发出"滋滋"的灼烧声。

    “你疯了！它在烧你，你放手！”，绪和挣扎起来。

    “我不放！”

    绪和浑身僵硬。

    陆照临死死盯着交握的手，忽然一把将她拉近。绪和撞进他怀里，鼻尖蹭到他的衣襟。月光下，两道影子在墙上纠缠，扭曲成狰狞的形状。陆照临死死盯着交握的手，看着影纹一寸寸侵蚀自己的手臂，皮肤焦黑翻卷，可他却笑了，笑得眼眶发红：“你知道我该怎么做吗？”

    他的唇几乎贴在她耳畔，呼吸灼热，声音却冷得像冰：“按陆家祖训......发现影术传人，应当场格杀。”

    绪和浑身僵硬。

    他的另一只手突然抚上她的后颈，力道大得几乎捏碎她的骨头。可他的拇指却轻轻摩挲着她的耳垂，温柔得近乎残忍：“可我怎么下得去手……”

    这句话像是从牙缝里挤出来的，带着滔天的恨，却又藏着更深的、更绝望的东西。

    绪和抬头，正对上他的眼睛。

    月光在那双眼里碎成星辰，可深处却翻涌着近乎疯狂的矛盾——

    他想掐死她，又想吻她；

    想将她碎尸万段，又想将她揉进骨血。

    影纹灼烧的焦味弥漫在空气中。陆照临的手臂已经血肉模糊，可他纹丝不动，只是更用力地将她按进怀里，像是要把她烙进自己的血肉。

    “疼吗？”绪和轻声问。

    静。

    “陆照临......”，她轻声唤他。

    这个名字像是一把钥匙，他颤抖起来，然后抱着的力气似乎都散了些，再然后——

    烫的水滴，滴到她的脸上，她抬头。

    他的睫毛是湿的，在月光下泛着细碎的银光。下颌绷得极紧，喉结滚动，像是在极力压抑着什么，可是还是有泪水落了下来，砸在她的脸颊上，滚烫得几乎灼伤她。

    绪和的心突然揪成一团。

    她抬手，轻轻环住他的腰，将脸埋进他的胸膛。“对不起，陆兄……”她低声道，声音闷在他的衣襟里，轻得几乎听不见。

    她不知道该说什么——为影术？为那场战役？还是为此刻他手臂上狰狞的灼痕？

    所以她只是抱着他，手指轻轻拍着他的后背，像安抚一只受伤的兽。

    陆照临的身体僵了一瞬，随后慢慢放松下来。他的呼吸仍旧沉重，带着未散的痛楚，可他的手臂却缓缓收紧，将她更深地按进怀里。

    过了几秒，陆照临松开她。

    “睡吧。明天还有公务要办呢。”

    绪和愣愣地点头：“......好。”

    月光悄然移动，照亮了床榻一角。黑暗漫上来，绪和听见他躺下的声音。

    窗外，夜风拂过枯枝，发出轻微的呜咽。

    不知过了多久，绪和听见陆照临翻了个身。

    “绪和。”他突然开口，声音低得几乎融进夜色里。

    “嗯？”

    “在回昭阳之前……忘了今晚吧。”

    “......好。”，她轻声应道。