马车在冠军侯府前缓缓停驻，霍斟率先下车，晏醴刚欲踩上脚踏，却被霍斟双手搂住后腰，直接抱了下来。
整理一下衣摆，两人走至大门前。只见一块显眼的梨花木描金匾额高高挂起，二字书“霍府” 两侧描金雕花柱上书，左联“金管别筳楼灼灼”，右联“玉溪回首马萧萧”。
晏醴望着这副楹联，目光凝滞，半晌道：“如果我没记错的话，这副联出自赵嘏，写对霍去病的仰慕之情，少年壮志虽美，然而尾联两句‘独有故人愁欲死，晚檐疏雨动空瓢’，意头不大好。”
“一副联而已，字是死的人是活的，难道我的人生能被几句诗文摆布了？”霍斟淡淡道，“修缮府邸宅院要过许多人的手，这副楹联必不会凭空出现在这。”
突然，府中人潮攒动，丫头小厮俱闻声赶来迎接，霍斟冷眼瞧着：“除了死物，咱们更要应付的，是活人。”
首先映入眼帘的，是从厅中匆忙跑来的霍仲。
只是三年没见，霍仲竟肉眼可见的苍老，眼角的皱纹深深嵌入两鬓，然而，军旅中人即使衰老精神却不显老态，背挺得如杆松，一头黑亮的头发全部梳笼到头顶一小髻，露出光亮的额头，看起来利落干练。
霍仲笑得合不拢嘴，低头一瞧，忙得拾掇拾掇自己的衣衫。他今日特地穿上了自己最得体的一件长衫，就为迎接风尘而归的霍斟和晏醴。
晏醴看到霍仲，兴高采烈地挥挥手，拖着霍斟来到霍仲面前，福身一拜：“好久不见，霍伯伯！”
霍仲忙不迭扶起晏醴，摆摆手道：“我一介武夫，哪来的这么多礼数！阿醴可不是跟我生分了？怎么还叫霍伯伯？”
两人均一愣怔，莫不是爹已经知道他们成婚的事了，霍斟犹疑问：“您消息这么灵通呢？”
见儿子态度冷淡，似乎对自己毫无挂记，霍仲的脸色有些僵硬，故作嗔怪道：“这可就是你们的不是了！我儿子成家，我竟是最后一个知道的！若不是刚刚宫里有人来送信儿，我还不知道小阿醴竟成了我儿媳！”
与霍斟对霍仲的一贯冷淡不同，晏醴登时赔上一副笑脸，摇着霍仲手臂撒起娇来：“哎呀，外面人多眼杂的，我和霍斟一路赶过来两天没合眼了，咱们进去说。”
“阿醴累了吧，快进来快进来！”
霍仲本也不是真的生气，对霍斟瞒着自己成婚这事他是有责怪，更多却是自责，难道是自己从小对他太过严厉苛刻？让他竟不愿对自己吐露心声了？可一听到这小子娶回来的媳妇是阿醴，霍仲才长舒口气，后来，一个劲儿想着等阿醴回来该给她做些什么菜，便也不恼了，只剩激动。
一进门，只见前院里乌泱泱跪倒一片，齐声喊着：“向侯爷，县君问安。”
“起来吧。”霍斟背手而立。
上至五旬的老妈子下至十来岁的侍婢小厮皆齐刷刷起身，冒出头来。
霍斟举起两指，在空中点了一点。眨眼间，一抹赤影不知从哪跃下，直挺挺立在了众人面前，正是赤丹。
婆子侍婢们看得呆住，踉跄着往后倒退好几步，生怕被这隐士高人误伤。
霍斟吩咐道：“赤丹，留下几个堪用的洒扫和小厮在前院听命，门厅都由咱们的人看守，剩下的侍婢和妈妈们都给县君带到后院去。”
众人听命退下，霍斟转头一瞧，身后早不见人影，缘是晏醴早就被霍仲带到厅堂了。
厅堂内，晏醴摁霍仲坐在上首交椅。
携霍斟一道跪下叩拜，叩三响。
不容霍仲阻拦，她道：“一响为霍斟报养育之恩，二响为晏醴答救命之情，三响为我们夫妇酬您成全之意。”
晏醴端过手边一盏茶，恭敬敬给霍仲：“父亲，请喝茶。”
霍仲颤颤巍巍接过，茶水掺着眼泪一口饮尽，他抹了抹泪，竟不知该说什么，手足无措得像个孩子。
霍斟道：“其实在边关成婚时，我们就朝着天京的方向拜过您和晏醴的娘亲。如今再拜，敬一盏改口茶，也算是真正地礼成了。”
看着儿子娶亲，哪怕是征战沙场多年的老将也不觉泪眼婆娑。小霍斟还不及他膝盖高，蹦着跳着要骑大马的情形还历历在目，如今竟已长成英俊的少年郎，找到了他愿意携手一生的姑娘。
他咽下所有酸涩，如常笑道：“我做了一桌子好菜，我们去吃饭！”
晏醴被霍仲拉着在这府内转了一圈，也大致摸清了这座府邸的构造。这是一座庞大的七进院落，南北朝向共七进，前院分出两进，作待客前厅和书房，中庭内有两进，多作客房，后院内宅三进则是主母主君寝房和侍婢寝院。东侧是一座庞大的花园，西侧则是一方清湖。四周竹林茂密，独立天京一角。
“这府邸真是不错，我最钟爱那方清湖，湖水清澈还可见肥嘟嘟的游鱼呢！”
饭桌之上，晏醴正大声说着对这个新家的赞许之辞，瞥一眼一旁小侍婢的神色。
霍斟也大声附和道：“圣上隆恩，我等自是感恩戴德。不过，圣上只管赏赐，真正择址的却是襄王殿下。”
“不管是谁，总是我们的福星就对了。”
夫妻俩一唱一和，把霍仲搞得晕头转向，只知道不停地给晏醴夹菜。
“这里不用你们伺候了，都下去吧。”晏醴命侍婢们退下，侍婢道是后，纷纷退下。
此刻，饭厅内只剩三人。
霍斟把一碟糖渍杏干换到晏醴面前，才笑着道：“今日这道糖渍杏干瞧着是你爱吃的，娘子一定唱戏唱得累了，多吃点。”
晏醴掩嘴轻笑，拿起个杏干扔进嘴里，杏干外皮覆一层干爽的糖霜，内里汁水饱满，一入口，酸酸甜甜的滋味在喉头融化，说不出的满足，边嚼边道：“外面那些耳根子要怎么处置？想起这个我就头疼。”
霍斟道：“这些小厮丫头鱼龙混杂，各府送来的眼线怕是不在少数。不能给他们留后路，一锅端了最好。”
“说得容易！”晏醴叹息，望着霍斟可怜兮兮道，“不过，最近外间也不太平，你看今日在正阳殿前，一窝蜂围着你这新贵红人！在陛下给你正式派官前，你怕是不得消停了。内宅这些事就放心交给我吧。”
霍斟旁若无人地在晏醴额上落下一吻。
霍仲撇撇嘴，实在没脸看，侧过脸自顾自扒拉着饭碗。心道，看来还是得少来打扰他们，谁懂？心里堵啊！
丞相府，书房中。
丞相李期正沉静练着一幅字。身旁一个容貌俊美的小侍书正为他研墨，这侍书看着二十五六的年岁，长眉入鬓，小鼻娇俏，一双狐狸眼会勾人般，竟是男生女相。
宋抱葶坐于下首，看着正在练字的李期就气不打一处来，奈何官大一级压死人！
半晌，他踱到李期身边，边研磨咂摸着试探开口：“大人，练字不在这一时啊！况且只要是您的字，不说价值连城也是有市无价，何需再练呢？眼下有十万火急的大事啊！”
李期抬手打断他，几根手指巧妙用力，行云流水写完最后一勾，一个“静”字就跃然纸上。
小侍书鼓掌笑赞：“笔力遒劲，横直处刚劲，却有柔肠绕转其中，曲折处乍现生机，恍入柳暗花明之景。”
闻言，李期瞧一眼侍书，放下笔大笑道：“还是静奴懂我！”
“这是何意？我倒是蠢了。”宋抱葶轻咳一声，撇撇嘴，“大人难道没看到今日殿上九层台对他们北境一党的态度？！尤其是那个霍斟，才二十三啊，竟然就封了侯！莫不是真想学霍去病封狼居胥不成？若是陛下真听了他的话，查起了辎重翻船一事，咱们可就全完了！”
李期好像没听到他的话般，满意地将字幅交给侍书静奴，随即指指宋抱葶，道：“好生裱起来，送到宋大人府上。”
“这……这……”宋抱葶摊手，“李相！”
“你不是说我一字难求，有市无价，今日兴起写了幅好字，送你一幅罢了。”李期笑道，“欸，听说尊夫人也是好诗书之人。正好！让我这字也染染文墨香。”
宋抱葶急的来回踱步，静奴悄悄走到宋抱葶身边，拱手道：“宋大人别急，丞相的意思是，病已入表里，急不得。要想彻底清除病根，且须做长远计。”
“丞相的意思是……已经安排好了下一步？”
静奴低下头，巧笑不语。
宋抱葶终于放下了半颗心，押送辎重这事是自己安插的人手，用的全是自己的亲信，一旦查起来，宋家满门就第一个遭殃！他当然着急。此番北境一党回京，摆明了带着冲天怨气回来的，是定要重提辎重一事，只是早或晚的问题。此时一个不谨慎就是踏天大祸！
还有半颗心悬着，宋抱葶凑过头，悄声问：“襄王府的意思呢？”
李斯终于抬头，睨一眼宋抱葶。
“你还是不明白我的意思。每逢大事须有静气！端看着吧，看陛下找来的这些秤砣如何一个个地自取灭亡……”
这时，门口小厮隔门来报：“大人，小姐说新练的舞成了，请您过去瞧呢！”
宋抱葶行一礼，识时务地退下。
李期携静奴来到花园小池塘，正见一侍婢们围着一女子，在换鞋袜。
侍婢们一一让开，露出一个身着莲瓣冰丝纱黄裙的端丽女子。她未着鞋袜，赤着脚踩上池塘上漂浮的一朵莲花底座。
转身之际，嫩黄色衣摆随风翻飞。随着鼓点和弦音，她时而转圈，时而抛跃，两只素手在空中翻云覆雨。远远看去，仿若莲花中央的黄色花蕊。
一曲舞毕，李照夜向父亲福身一礼。
李期却摇摇头，语气冰冷：“差点意思。”
“可我已经练了三个月，还不行吗？父亲……”李照夜眉眼弯弯，疑问里全是乞求。
李期道：“要想作好莲上舞，怎么能不吃些苦头。择选在即，若能被圣上一朝选作皇后，那是你八辈子苦修也修不来的福气，是整个李家的荣光，知道吗？”
李照夜垂下眸子，低低应是。
父亲走了，李照夜才从莲座上慢吞吞下来，穿上鞋袜，呵斥侍婢们都不要跟着她。
她走啊，走啊，觉得魂儿都丢在了莲座上，于是就没魂儿状走着，走着，转过回廊，突然，撞到转角的假山石头上。
这时，她才感觉到额头的疼痛，“斯哈”着捂住额头，抬眸一看，竟然不知不觉走到了母亲的佛堂。
她踮起脚尖，悄悄地靠近佛堂，看到了跪在蒲团上念经的母亲。
犹豫半刻，她还是叫道：“娘。”
念诵佛经声霎时停下，母亲却没转过头看她，手中佛珠依旧地转着。
母亲或许不想理自己，毕竟她一向讨厌自己。如此想着，李照夜脚步挪开，刚要走。
却听佛堂内，母亲的声音带着一层层回音传来：“……如果累了，可以歇一歇。”
李照夜惊喜地回头，却见母亲继续念经，只好小声呢喃：“可是，可是……我不喜欢跳舞，也不想进宫……”
再没了应答。
李照夜只好悻悻离开。