仁和堂外，往日冷清的巷子，今日早早便挤满了人。

    彩棚从街口一直搭到巷尾，结实的立柱上装饰着各式各样显眼的绸带。往日只在红白事上出现的鼓乐手们头一回接到这样的活儿，身着统一制式的长袍，满怀新奇地卯足了劲吹奏。激昂的调子混着看热闹的百姓的喧闹声，一片如火如荼。

    巷子两侧，数十张被擦得锃亮的方桌沿路排开。

    临近巷口的摊位打着各家药铺的幡子，摊主们个个精神抖擞得像打了鸡血般，誓要在同行面前为自家铺子争个脸面。

    桌上毫不藏私地摆满了从四处搜罗来的名贵稀奇药材，天山深处的雪莲、极寒之地的冬虫夏草、关岭特产的夜交藤……数不胜数。

    若是遇到业内懂行的感兴趣上前来问，立刻讲得口若悬河，遇上不懂的路人驻足，也免不了炫耀几句。卖不卖得出去不重要，瞧见对方震惊艳羡的反应才最要紧。

    再往里走，便是各位医家前辈的摊位。

    他们端坐桌后，面前围满了前来请教之人。或老或少，或贫或富，在此处都短暂地成为了一同求学的同窗。

    这当中最受欢迎的，当数仁和堂前些日子新聘的白发老教谕，身边围得水泄不通，都是慕名来听他讲解那一套精湛的号脉手法。时不时有好学胆大的，扬声替大家问上两句，其余人得到解答后连忙提笔在手札上飞快记录。

    辰时刚过，巷口忽然传来一阵骚动。

    难得早起一次的魏刺史腆着愈发圆润的肚子，带着一大串儿随从款款而来。他身后跟着的吕都尉和王都尉皆是一身银甲，竟还都带了家中夫人和女郎一同过来。

    “姜司药，恭喜恭喜！”

    魏刺史抚着胡须笑道，从随从手里取过一早便备好的贺礼递上。

    打开时内行人皆惊，竟是一整套前朝医家手抄孤本。

    姜鹤羽心头一动。黄遇山念叨过好几次此书，只是苦于放置在天家的集贤院中，无缘得见。

    魏刺史正色道：“此书乃是本官特意托楚王殿下从集贤院中寻来。朝廷和益州大都督府对你都颇为看重，还望你往后能为大夏培养出更多仁心仁术的医者。”

    “多谢大人，下官定当竭尽所能。”姜鹤羽躬身谢过。

    “好好干。”魏刺史拍拍她的肩，才端了没一会儿的威严形象下一刻便破了功，弯下腰小声道，“鹤羽啊，我家中那些个蹬鼻子上脸的女人最近嫌我太过富态……我听闻，这书中有个不用节食也能匀称身形的方子，你看看能不能照着做出来？”

    姜鹤羽：……

    她望着他胖脸上堆满的恳切，只得无奈应下。

    安顿好魏刺史，姜鹤羽又同吕都尉、王都尉两家叙过话，转身正撞见蒋峰毅一手揽着安妙然，一手牵着蒋云岚，也紧跟着到了。

    蒋峰毅匆匆打过招呼，将妻女交给姜鹤羽，跟上了两位老上司的步伐。

    安妙然前些日子微微塌下去的肩颈如今舒展着，与身旁穿鹅黄襦裙的云岚站在一起，远远看去，说是一对儿姐妹花也不为过。

    “鹤羽姨姨，我今天好看吗？”蒋云岚扑过来，一脸期待地仰头看姜鹤羽。

    姜鹤羽半蹲下身仔细瞧了瞧，“好看。尤其是花钿，贴别漂亮！”

    蒋云岚顿时乐开了花。

    “真不害臊！”安妙然轻推了推小丫头的脑袋，朝姜鹤羽嗔道，“你就是爱惯着她！惯得她现在愈发没脸没皮。”

    “女郎自信些是才好。”姜鹤羽瞥见那个小姑娘趁母亲不注意偷偷朝自己做鬼脸，笑道，“更何况，嫂子与我相比有过之无不及，可不好让我来背这口锅。”

    安妙然笑哼一声，将一直拎着的木箱递给她：“这是给你的开院贺礼。”她凑近了些，贴在姜鹤羽耳边低声道，“下边有道夹层，里面放着些女儿家用得上的……趁大礼前几日好好看看，可明白？”

    姜鹤羽一愣，反应过来，无奈道：“嫂子，我是大夫，还有什么不懂的？”

    “那不一样！”安妙然轻轻跺一下脚，“是一些助兴的……哎呀，你自己回去看罢！”她说着，竟是自己先不好意思起来，脸红得发烫。

    姜鹤羽只好笑着收下她的好意，心下也多了几分好奇。

    两人又就接下来一段时日的诊疗方案聊了半刻钟，年纪还小的蒋云岚待不住，嘟嘟囔囔想去别处看热闹。正好吉时也快到了，姜鹤羽辞过她们，正要往典礼台去，身后忽地传来气喘吁吁的唤声：

    “阿羽！”

    黄遇山拖家带口姗姗来迟：“哎呀，还好赶上了！”他抹了把脑门上的汗，“这一路上人太多了！马车老远就堵得一动不动，只能靠脚走！”

    梁华丹抱着个女童缓步跟上来，斥他：“让你早些动身，偏得磨蹭，说赶得上！”

    黄遇山嘿嘿笑一声：“阿羽，没出啥问题吧？”

    “师傅，梁姨。”姜鹤羽见了礼，笑道，“我这边一切顺利。只是——张公等您好久了。”

    黄遇山顺着她的目光看去，只见张琮阳立在不远处的树荫下，躬身给在为学子答疑的张元礼递了盏茶，转头朝这边挥挥手。

    “哎呀，坏了！忘了跟这老头子约过了！”

    黄遇山一拍脑门，叮嘱梁华丹几句，狗撵似的小跑过去。

    “一把年纪了还这么毛毛躁躁！”梁华丹翻了个白眼。

    她如今与和姜鹤羽初见那会儿的模样截然不同，倒是与黄遇山的脾性像了几分。

    “师傅这是心态年轻呢。”姜鹤羽笑了笑，凑过去，看清她怀中那个怯生生的小姑娘，“这便是若萱？”

    她指尖刚要碰到孩子的脸颊，就被一只胖乎乎的小手试探性地抓住了手指。

    “你倒是讨孩子喜欢。” 梁华丹无奈地摇摇头，“最开始接回家那段时日，她根本不愿让我碰，整日就缩在床角发呆。”

    “那是因为您对她好，她如今才能有接触外人的勇气。”

    姜鹤羽第一回听说梁华丹收养了一个患有兔缺的女童时，也是有些惊讶。毕竟她跟着黄遇山离开军营时的状态，实在算不上多好，神色恍惚，眼神游离，仿佛失了生志的行尸走肉，全然看不出还能有心力再向别人释放爱意。

    梁华丹叹口气：“胆子确实是大了些，只是依旧不肯开口说话，也只有实在急得不行了才会啊两声。”

    “喉咙上没什么问题，等唇裂治好，慢慢就愿意说了。”姜鹤羽察觉到掌心被软软的手指轻挠，笑着摸摸若萱的脸蛋，“现在是爱同我玩，等过段时日做了手术，怕是一见着我就要哭。”

    梁华丹说起这个就有些气：“我不知跟你师傅说了多了次，让他来就好。他偏不，说干不下来，非得来麻烦你。真不明白这人当了几十年大夫，当到哪里去了！”

    “这有什么麻烦的。”姜鹤羽看了眼在不远处拉着张元礼争得起劲的黄遇山，“师傅也是为了谨慎起见，梁姨切莫怪他。”

    黄遇山一个经验丰富的老军医，在战场上给伤兵缝再麻烦的伤口都不在话下，一个简单的兔缺手术，又哪里能难得住他？不过是关心则乱罢了。毕竟没有几个大夫，能在给最亲近之人做手术时依然保持足够镇定。

    日上中天，吉时一到，鼓乐丝竹声戛然而止。

    姜鹤羽引着魏刺史与老前辈们登上观礼台，转身望向台下黑压压的人群。

    鬓角斑白的老医工，眼神热切的年轻学子，甚至还有抱着孩子来求诊的百姓。稍远处，帮忙招待客人的江离负手而立，遥遥看向她的目光盛满笑意。

    “良辰吉时，开院授业！”

    司仪的高喝响彻巷中。

    姜鹤羽握住匾额上的绸带猛地一拉。

    鲜红的蒙布坠落，“仁和书院”四个大字在阳光下熠熠生辉。

    笔锋遒劲有力，让人似乎能透过其中，窥见一颗誓要与阎罗扳手腕的决心。

    台下即刻爆发出雷鸣般的掌声，原来就在仁和堂的众人更是与有荣焉，一个个激动得红了脸。

    揭牌仪式结束，观礼台便很快被手脚麻利地改头换面，成了比试台。

    仁和书院的教谕们协力出题，请来各处德才兼备的名医做评委，让前来比试之人当场辨识药材、诊脉开方、解剖缝合、展示拿手技。

    一应比试环节与进仁和书院的考核难度相当，只不过此次的优胜者不仅能获得入学资格，还能得到书院诸位教谕亲笔批注的医书各一本。

    百姓见多了比武斗技的，还从来没见过大夫比医，一时将台下围得水泄不通。

    虽不如肉搏观赏性高，但看一个个平日清高的读书郎被难得抓耳挠腮，也着实有趣。

    待比试结束，优胜的二十人中，一个穿粗布短打的少年凭着其他各项中规中矩、没有短板，且一手针灸手法精准出色而拔得头筹。

    评委席间，回春医馆的坐堂大夫抚着长须点点头：“不错，师从何人？”

    “我、我没有、师傅。”少年似乎有口吃的毛病，说话不太顺畅，“小时候、爷爷教过，后来、后来、是自学的。”

    台下顿时炸开了锅。

    “这不是赖家村那小子吗，我之前腰扭了，就是他给我扎好的！”

    “那你胆子是真大，我也知道他，但是不敢让他给我治，没想到他小小年纪倒真有本事！”

    “嗐！他收的价钱低嘛，我那也是为了省两个子儿，死马当活马医……现在好了，过几年他在仁和书院学成后，我怕是看不起了……”

    “那可不一定。等官府把河阳渠修好，咱们来年指定能大丰收！”

    “欸，你还真别说。自从那些当兵的来修渠，我在地里望着他们，干活儿都更有劲儿了！”

    “那可不……”

    少年双耳嗡嗡作响，根本听不清台下的议论声，捧着姜鹤羽递给他的医书时手都在抖：“姜大人，我、我真能、嗯、留在书院、当学徒吗？”

    姜鹤羽笑着点头：“当然。”

    “可是……”他红着眼垂下头，难堪道，“我、我很穷……束脩、可以分作、几次给吗……”

    姜鹤羽还未来得及说话，一道洪亮的声音突然响起：

    “放心吧！月考考得好就能减免束脩！”

    跟在老大夫身旁打下手的陈硕从后台窜出来，双手拢在嘴边喊：“还能去食堂蹭饭！我以前穷得连饭都吃不起，你看我如今都胖成什么样了！”

    一旁的何月妧被震得耳朵疼，忘了这是在台上，习惯性地用力掐了他胳膊一把。

    陈硕“嗷”地怪叫一声，龇牙咧嘴道：“一点都不疼！看吧，肉多就是抗揍！”

    众人顿时哄堂大笑。

    赖家村少年心里的石头落了地。红着脸，对着书院匾额“砰砰砰”磕了三个响头，额头都磕出了红印。

    日头西斜，庆典仍在继续。

    这处，一位从羁縻州而来的胡人游医受到气氛感染，当场演示了一番看家的接骨手法。黄遇山惊奇不已，当场便上前攀谈，谈完待遇谈医理，谈完抱负谈人生，愣是说服了这位天生爱自由的医者留在书院任教。

    那边，几个江南来的药商本是来凑个热闹，不料却听说军药作坊中的改良药药效极佳，立刻争相捐赠药材，只求自家能优先进货。

    姜鹤羽站在书院门口，看着往来穿梭的人群，忽而笑了。

    风掠过彩棚，带来熟悉的药材苦香，竟让她生出一种奇异的归属感。

    原来不知不觉间，她就已成为了这方天地的一部分。

    茶水棚，到处与人侃大山的蒋峰毅冲进来，连着猛灌下几杯茶，好歹解了渴。

    “欸。”

    他用手肘怼了怼一旁的江离，“我大半个月没去营里，你那水渠修得如何了？”

    江离抿下一口茶：“最难开凿的尖峰山段已有了眉目，约莫今年秋日能竣工。”

    “这么快？”蒋峰毅惊得张大嘴，一巴掌拍在他背上，“好哇你小子，闷声干大事！之前跟弟妹也是，我还没闹明白你们是真兄妹假兄妹呢，转头就听你跟我说要订亲了……”

    江离温和笑了笑。

    “日子混起来真快啊，算起来跟你们相识还没多久，怎么感觉经历了这么多事儿呢。”蒋峰毅感叹一句，勾上江离的肩膀，低声调侃：“离弟，月底就要过大礼了，你跟哥说句老实话，紧张不？”

    江离道：“还好。”

    “死鸭子嘴硬。”

    蒋峰毅不信，捉住时机报了一骂之仇，又挤眉弄眼，“听说你把攒的赏银全部都拿出来办婚事，够舍得啊！”

    江离望向远处正在给学子们讲解医理的姜鹤羽，春日的阳光落在她身上，为她镀了一层柔和又坚韧的轮廓。他缓缓低声道：“只可惜没能给她更好的。”

    “啧啧啧，江离，赶紧你收收那副样儿！”蒋峰毅嫌弃地搓着胳膊，“我这鸡皮疙瘩都起来了。”

    江离不理他。

    蒋峰毅也不恼，没安分一会儿又嘿嘿凑过来：“我还有些好东西，都是这些年攒下的精品。看在兄弟一场的份上，送你五……三本？你拿回去……”

    江离笑着打断：“大可不必。”

    “哼，狗咬吕洞宾，到时候有你丢脸的……”

    远处忽然传来一阵欢呼，引得众人侧目，是回春堂的老大夫与那赖家村少年切磋上了。

    姜鹤羽站在人群外，恰好与江离的目光撞在一起。

    他朝她遥遥一笑，挺拔如松，君子如玉。

    她忽然想起安妙然塞给她的木箱，忽然之间有了几分要成亲的实感，心下竟有些微微悸动。