天玺城，刑部大牢。

    靖南王翻动着泛黄的案卷，指尖在"墨九章"三个字上重重一敲："永和十七年，天工院首席墨九章因私造禁械被处斩，尸首弃于乱葬岗。"

    "但我们在东海见到了活人。"赵寒低声道，"除非......"

    "除非当年死的根本不是他。"靖南王冷笑，"去查当年监斩官是谁。"

    烛火忽明忽暗，映出卷宗末尾一行小字——【监斩：兵部侍郎杜衡】。

    杜府大门紧闭，庭院里落叶堆积。管家战战兢兢地引路："老爷三年前就病故了......"

    停灵堂内，靖南王一把掀开棺盖。棺中尸体的右手缺了三根手指，腕骨处却有个清晰的莲花烙印。

    "这不是病故。"随行太医倒吸冷气，"指骨断裂处有黑斑，是长期接触某种毒物的痕迹。"

    靖南王掰开尸体的嘴，一股淡淡的硫磺味扑面而来——和观星台上的气味一模一样。

    "去书房。"

    在积灰的书架后，他们找到了暗格。里面除了往来密信，还有本《天工开物》的残卷，书页间夹着张古怪的图纸：一具人形傀儡，心口位置画着朵黑莲。

    图纸背面写着：【以龙血为墨，可绘永生】

    御花园里，小皇女正用树枝在地上画奇怪的符号。

    "炎儿在画什么？"沐月和尚笑眯眯地蹲下身。

    "星图。"小皇子突然出现在妹妹身后，"父皇去的那个地方。"

    沐月心头剧震——孩子画的竟是简化版的归墟星图！更可怕的是，小皇女突然抬头，赤金色的瞳孔微微收缩："和尚叔叔，你怀里有朵小黑莲哦。"

    佛珠"啪嗒"落地。沐月这才发现，自己贴身收藏的那枚墨九章机关零件上，不知何时生出了芝麻大的黑色菌斑......

    鲛人皇城废墟中，汐月抚摸着断裂的珊瑚柱。柱身上崭新的斩痕宽达三寸——绝非普通兵器所能造成。

    "启禀公主，在祭坛下方发现地洞！"

    地洞尽头是个巨大的地下工坊。半成品的铁龙骨架旁，堆着数百个贴着名签的瓷瓶。汐月随手拿起一个，标签上赫然写着：【永和十八年，北狄战俘血样】

    "他们不是在造机关......"她突然明白过来，"是在筛选能承受龙瘟的体质！"

    最里间的铁柜突然发出"咔哒"轻响。侍卫刚靠近，柜门猛地炸开！

    漫天血雾中，个披头散发的人影扑向汐月："公主小心！"

    鲛人老丞相用身体挡在前方，却被那人一把拧断脖子。直到此时众人才看清，袭击者竟是本该镇守归墟的鲛人大将军！

    他的眼眶里，两朵黑莲正在绽放......

    天玺城兵部，赵寒带人撞开兵器库的暗门。

    成箱的寒铁箭簇下，压着本泛红的账册：【永和十九年，精铁三千斤运往东海】

    "记录上是修缮战船。"兵部主事面如土色，"但下官核对过，那年东海战船根本没......"

    话音未落，主事突然口吐黑血。靖南王箭步上前扯开他衣领——心口处，莲花状的溃烂已深可见骨。

    "是慢性毒。"随行太医颤抖着翻开主事眼皮，"和杜衡中的同一种！"

    靖南王突然想起什么，厉声道："查！这些精铁的批文是谁签的！"

    深海囚牢的废墟突然震动起来。姚擎戈挥退众人，独自站在裂缝边缘。

    裂缝中渗出粘稠的黑雾，隐约可见星光闪烁。最诡异的是，那些星光正组成两个孩子熟睡的模样。

    "陛下当心！"

    黑雾突然凝成利箭射来！姚擎戈挥刀斩断的瞬间，刀身上真龙之气与黑雾接触处，竟发出烙铁入水般的"嗤嗤"声。

    雾气散去后，地上多了行湿漉漉的字迹：【星门将启，双皇归位】

    深夜御书房，姚擎戈对着三份档案眉头紧锁：

    - 墨九章处斩案（监斩：杜衡）

    - 东海精铁调拨（签发：杜衡）

    - 天工院名录（永和十六年新增匠师：杜陵）

    "杜陵......"他猛地拍案，"是杜衡的侄子！"

    仿佛为了印证猜想，窗外突然传来刺耳的金属摩擦声。姚擎戈破窗而出的刹那，看见皇城墙头立着个戴青铜面具的身影。

    那人手中提着的，正是昏迷的小皇子！

    "放下孩子！"真龙刀气呼啸而去。

    面具人却不躲不闪，刀气穿透身体的瞬间，他的衣袍碎裂，露出里面精钢打造的躯体——这是具比东海铁龙更精巧的人形机关！

    "陛下何必动怒？"机关人发出墨九章的声音，"令郎只是回家而已......"

    它突然自爆！漫天齿轮碎片中，小皇子的身影随着机关核心的金光一同消失。

    姚擎戈踉跄落地，手中只抓住半片青铜面具。面具内侧，刻着行小字：【星门钥匙，双皇其一】

    五更鼓响时，天玺城四门紧闭。

    靖南王带着南刃军冲进杜陵的私宅，却只找到间布满符咒的密室。墙上悬挂的羊皮图上，标注着十几个红点——全是各州府的天工院遗址！