陈乔在养心殿中听赫连翊讲了这件事，她倒并非不想去凑个热闹，只是最近忙得实在是恨不得长出三头六臂，心中有些郁郁。
赫连翊见她闷闷不乐，有心换了个话题：“再过几日就除夕了，宫宴准备得怎么样了？”
“还成吧，不过是按往年的例来。”
赫连翊伸手抽过她手中的账本：“我来给你看看。”
他一边蹙眉看一边想起来什么：“安歆蓉没干什么事？”
陈乔摇了摇头：“她最近深居简出，我寻了由头去找她几次，都被她以养病的名号拒之门外了。”
说来也奇怪，由于瞎眼婆婆的死，她往外递出的消息完全成了未解之谜，赫连翊派出的影卫还在尽职尽责地找寻着，但是赫连翊心中清楚，这事多半要无疾而终。
只能等待安德海自己出手了，到时候再伺机而动。
敌人在暗我方在明，这种感觉说实话不太好受。
他不愿意告诉陈乔，平白叫她担心。于是只是默默把宾客名单拢好搬到自己的桌子上——陈乔识字后一天五个时辰都要趴在书桌如饥似渴地读书，赫连翊于是又叫人搬来一张桌子自己用。
赫连翊扫了一边名单，上面的每个名字都用娟秀的小字批注着，由官位由低到高整齐的排序。
那字体和赫连翊的字有三分神似，不由得让人心情好上许多。
他开口道：“我来操持晚宴的事情。”
陈乔诧异地从堆成小山的文件中抬起头，赫连翊神色如常：“你不是在忙着掖庭的事情么？我此刻正好没事。”
他撒了点谎——以工代赈才刚刚施行，千头万绪难以梳理，每天要和福禄出宫检查城墙，朝会暂时不上了，全天下的折子都往他这里递送，加上西蒙党和楚党的明争暗斗，赫连翊委实和“闲”字不太沾边。
陈乔皱眉：“我记得你每天都很忙？”
她眼底下也挂着偌大的黑眼圈，自从后宫和内库交到陈乔手中，她很久没睡过一个好觉了，养心殿的灯烛夜夜燃至天明。
这副重担对于一个初学者而言并不轻松。
何况她还承受了两位亲密之人骤然离世的沉重打击。
赫连翊心一软，嘴上却说：“我怕你到时完不成，那些碎嘴子又要上折骂我不立后，无人管理后宫了。”
他私心想现在陈乔管着后宫，拿着凤印，和皇后没什么两样。
陈乔赶忙后怕地摆摆手：“一个陈嫔，一个安妃已经够我受的了，快来一个皇后娘娘管管吧。”
她本意是调侃，说出来自己却有点心痛，不知道这心痛从何而起，可能是赫连翊会把凤印收回去让她有些不舍。
眼前一切如同镜花水月，不过是惊鸿一瞥。
赫连翊一怔，随即脸色立刻瞬间如暴风雨来袭般染上阴霾。
他咬着牙，怒极反笑：“你盼着我找个皇后？”
陈乔吓了一跳，她没能反应过来，脱口而出：“你不是迟早都要...”
剩下的话她没能说出来，因为赫连翊的眼神实在太可怕了，硬生生叫他止住了话头。
陈乔觉得他似乎又变成了那个杀伐果断的帝王，高坐于龙椅之上，仿若云端，明明近在眼前，可又远在天边。
赫连翊点点头，一字一句阴沉道：“陈乔，你可真是好样的。”
赫连翊不愿意再等，他挑破横贯两人之间最后一层轻纱，又直接了当地问道：“你当真，当真不明白我什么意思？”
他喉结滚了滚，这是他递出的最后一枝柳条，对着陈乔——他唯一一个，也是最得意的弟子。
不知是在拯救陈乔还是拯救他自己。
陈乔没回答，她不算是个迟钝的人，相反地，她甚至很敏锐，赫连翊的话已经相当出格，她不可能不明白他的意思。
事实上，她早就感觉到两人之间不同寻常的氛围，她拼命告诉自己这不对，还是沉湎于其中，只是任其发展。
她只能在脑海里愤怒地大叫道：“那么你又是以怎样的身份说出这种话的呢？”
“你真的是爱我，还是仅仅在两人这种情况下产生的同病相怜，你错认为爱呢？”
“你贵为天子，富有四海，陈乔算是什么，一只蝼蚁，一只蚍蜉？”
“赫连翊，我怎么能相信，怎么敢相信，拿什么去赌，你是真心的呢？”
她说不出一句话，流不出一滴眼泪，嘴角仿佛被糨糊粘住了，只是握拳直挺挺站着，连赫连翊的眼睛也不敢看，像个倔强的木头。
赫连翊蹙眉看着她的眼睛，被她密密的睫毛遮得严严实实，什么也看不见。
陈乔悄悄抬眼看了一眼，赫连翊很明显地露出一丝失望，陈乔不敢再看，只敢专心看着地砖上，数上面栩栩如生的螭龙纹。
一只爪子，两只爪子，三只爪子...
在数到第五只爪子时，他听见赫连翊叹了口气，说：“那就这样吧。”
随后熟悉的脚步声远去，陈乔如蒙大赦，瘫软在地上。
眼泪像瀑布一样落下来。
*
夜幕如纱般轻笼下来。
此后将近十天，两人都没有碰过面。
赫连翊如同消失了一样不见踪影，陈乔不知道他是太过忙碌，抑或不愿意见到她。
陈乔也赌气不想那人，只日日埋头在案牍之中，专心致志于施行掖庭新的女官制度。
她前前后后掖庭去了好几次，该提拔的提拔，该裁撤的裁撤，在果断地撤掉许多冗余的部门之后，惊喜地发现今年的预算出乎意料地有所剩余，足够干一件她期盼已久，梦寐以求的事情——
小太监们带着明快笑意爬上屋檐，相互招呼：
“快快快，马上要开始了。”
“嘿，你还不下去，你不要命了？”
“俺是高兴，高兴！”
“我新制的棉袄子都脏了！”
“脏了再洗就是，这种盛景以后哪里看得到！”
一把一把干草丢上去，几乎堆成了一座小山。
然后小太监们纷纷拍拍身上的图，争先恐后地跳下来。
“三，二，一”！
伴随着山呼海啸的倒数声，这次被丢下的数十个是燃烧着的火折子。
火焰腾地一声升腾起来，越烧越大，迅速连成一片，形成浓厚的、滚滚的黑烟。
瞬间吞没了一排排简陋的小平房。
映红了半边宫墙，映红了旁观的人群，同时也映红了陈乔唇角侧的笑意。
那片小屋子——同时带走了绿莲和瞎眼婆婆，还有数不清宫人性命的地方，终于在数十年的苟延残喘下被拆除，结束了它罪恶的一生。也许它并不是生来罪恶，只是人类赋予了它太多意义。
一切的哭嚎呻吟悲凉哀愤都在大火之下化为灰烬，直冲云霄。
陈乔展开一卷被摩挲得边角发卷的图纸，上面画着巧夺天工，美轮美奂的一座宫殿。
她轻声说：“以后这里，会是内学堂。”
不过，翻新重修要等到年后了。
宫人们欢呼起来，带着眼泪拥抱在一起，她们都知道，内学堂意味着什么——他们可以读书了，可以认字了，可以学会一门手艺了！
如果不是身份上有天壤之别，他们也会来拥抱陈乔的。
墨画用崇拜的眼神望着她。
又忍不住问道：“陛下，陈宫正她...”
她顿了顿，又说：“陈宫正脾气不好，还请您多担待。”
陈乔望向她的眼睛，哑然失笑：她和赫连翊吵架的事情居然都传到这丫头面前了。
她不忍看见墨画眼中的失望之意，只道：“是他气性太大。”
墨画还欲再劝，念及面前人是天子，又不好再多说些什么，只能应一声好。
于此同时，福禄也在劝人：
“陛下，您这又是何苦呢...？”
他二人孤身立于附近宫墙之后，这里视野极佳，又人迹罕至，但也能清楚地看见人群，火焰，和立于其中那个身影。
赫连翊未答，只是紧紧锁定了那个他熟悉无比的背影。
欢呼声如潮水淹没了她。
陈乔，他夜间辗转反侧，将这个名字掰碎了揉开了在唇齿间研磨了一万次。
她看起来很高兴的样子，原来只独留他一人伤心。
赫连翊自嘲地笑起来：
“这个没心没肺的东西。”
“陛下，陈乔姑娘不会当真生您的气，您送她些礼物，再哄一哄，陈乔姑娘会原谅您的。”福禄还在苦口婆心地劝。
只见赫连翊一双带着红色血丝的眼睛转过来直勾勾地盯着他：“朕还能给她些什么？朕连凤印和内库都给她了，她不也不识好歹。”
福禄吓坏了，他从未在赫连翊脸上看见过这种表情，疯狂的，懊悔的，不顾一切的，带着浓重的悲伤。
赫连翊动了动嘴唇，声音沙哑：“她，她没生我的气，只是不喜欢我。”
福禄一时间不知说什么好。
眼看着人潮将散，他只能道：“陛下，咱们走吧，再迟一些，该被人发现了。”
赫连翊点了点头，福禄前去扶他，被一大滴温热的水滴砸在手背上。
他不可思议地抬起头，对上赫连翊含着泪的的眼睛：
“陛下，您哭了？”
“没有，是烟熏的。”