梅园自然是得名于其中的梅花。
冬日正是寒梅盛开的日子，宫中的梅花是经花奴特意培育过的。单是品种就有数十种，繁霜滋润之下，花枝更显晶莹，颇有种梅雪争春的俏丽。
赵央睁圆了眼睛打量着梅园，口中连连称奇，还兴奋地凑到了梅枝前探脑袋。一旁的师若薇也小心翼翼拿出帕子，擦了擦花尖上附着的雪。
只有江宁默不作声地站在一边，眼中没有一点涟漪。她又穿的一身白，凌风而立倒是比雪更静了。
这些时日来梅园的人多了些。
也是巧合，阿筝还在思索如何试探三人时，她的“贵人”再次出现了。这也是她为何多次忍受霍灵秀，而不反击的原因。
也许她们真的有缘。
见霍灵秀带着宫人在八角亭中饮茶，阿筝主动迎了上去：“六皇姐安好。”
言毕，阿筝便看到霍灵秀的脸色黑了下来。
霍灵秀心情本就燥郁，见了不喜之人后，眼中豁然炸起了火苗。九皇妹竟敢主动凑到自己面前，莫不是攀上了玉贵妃后，特意来挑衅的。
思及此处，霍灵秀冷哼一声，正欲出言奚落之时，她的目光落在了对方的衣服上。
九皇妹今日这一身看起来便不菲，头上的蝶簪更是晃眼，闪得刺目。
母妃还说玉贵妃稳坐贵妃之位不可小觑，在她看来玉贵妃不过如此，竟看不出九皇妹心思深沉。
也不知玉贵妃图什么，还大费周章地帮霍引筝选伴读。
“九皇妹春风得意，吃穿用度皆是与从前大为不同了。”
这句泛着酸意的话，配上六公主沉郁的脸色，令赵央缩了缩肩膀，下意识挨上了旁边的师若薇。
阿筝闻言垂了头，小声道：“六皇姐既不喜欢我，那我便不打扰了。”
说完看了霍灵秀一眼，神色难过地转身。
“你站住！”霍灵秀声音尖利，手中的茶盏都气得扔了出去。
她最为厌烦的便是九皇妹这种故意装委屈之人，还没把她怎么就一副可怜巴巴的样子。
比之霍丛雁讨厌多了！
今日她又想靠谁来解围？
霍灵秀环视了一圈。
除了师若薇外，另外两人都眼生的很，想必都是些小官之女。以霍引筝的身份也只配选这些人。
阿筝听话地站住，但霍灵秀只打量着这边也没说话，她只好再度开口刺一刺：“听闻冬猎将至，不知六皇姐准备的如何。此前便听过郡主箭术精绝，六皇姐可曾见过？”
这话一出，霍灵秀身后的宫人们将头垂得更低了。
霍灵秀一口银牙都要咬碎了。
这霍引筝一定是故意的，知晓自己与霍丛雁交恶还特意提起她，两个人都同样讨厌！
就是因为去年的冬猎上，霍丛雁狡诈才胜了自己，夺去了那匹千里马。那马本是自己的囊中之物，霍丛雁凭什么与她争？
此后霍丛雁更是隔三差五地在国子监炫耀那匹千里马，每每都还刻意在她眼前晃悠，实在可恨。
想到这里，霍灵秀再也按捺不住，陡然起身，走到阿筝面前扬起了手。
脸上阴云密布，可见是真发怒了。
赵央惊呼一声，忙唤了一声“六公主”！她今日是冲着九公主伴读的位置来的。若九公主在此挨了打，伴读的位置丢了事小，可要是因此受贵妃娘娘的怒火殃及家人便不好了。
在霍灵秀眼中，这三人的分量加起来还不如一个霍引筝，妄想阻挠自己真是可笑。
师若薇神色着急，忙上前一步，刚想开口调和时，身边伸出一只瘦弱的手握住了六公主的胳膊。
是江宁。
霍灵秀拧了眉，怒道：“你是何人，竟敢冒犯本公主。”
“回公主，草民江宁。”
霍灵秀根本没听过这名字，正要甩开她的手时忽地顿住，眯着眼问，“江谯是你何人？”
“正是家兄。”
虽捉着对方的手，江宁的面色却很谦和，回答得不卑不亢。
竟真的是江谯的妹妹。
霍灵秀再次恼了，布满阴霾的眼紧紧盯上了江宁。
她今日烦躁的原因便是因为这个江谯。
外祖家有一不学无术的表亲在京中抢了个女子做小妾。这本不是什么大事，出些银钱安抚便好。
可这遭了霉运的东西竟打杀了那小妾的家人，被好事人看到报给了京兆府。
京兆府尹是个圆滑的，为官多年自是懂得明哲保身的道理。那少尹却是个不依不饶之人，抓着这事儿不放说要严惩。
表亲都报上与母妃的关系了，江谯却丝毫不给面子仍要惩处他。这便是不把自己和母妃看在眼里。
冬猎在即，外祖家不想将此事闹大，遂派了人去与江谯说和，还很是诚意地附上了些黄金。
可江谯却撵走了人还扬言道要上奏父皇说外祖行贿官员。
霍灵秀真不知他是怎么当上这个少尹的。京兆府尹也是个蠢的，连个下属都管不住。
“江少尹生性高洁，令人钦佩。不过看来将全部心思都放在官场了，竟没能管好你这个妹妹。”
霍灵秀甩开了她的手，尖声道：“以下犯上，若是江谯来判会如何？”
她正愁抓不到江谯的把柄，如今他这个妹妹可是送上门了。
江宁依旧温声细语：“公主教训的是，想来家兄应会按律法惩处。”
“只是，草民向来体弱，若是受了板子就此西去，还望六公主能垂怜一番替草民燃些纸钱。”
霍灵秀：“？”
众人从前都没见过江宁，哪曾想她竟是这种性子。怎会有人把死挂在嘴边，这样毫无禁忌地就说出来了。
生死本就是忌讳之事，这江宁莫不是个傻的？
赵央惊呼一声：“你便是那江十八？”
见众人看过去，赵央又龟缩了身体，闭上了嘴巴。一旁的师若薇扭头小声问道：“江十八是何意？”
赵央双颊发热，有些不好意思地小声回她：“是京中有名的病秧子。听闻是小病缠身，大病不愈，从小便是个药罐子，来京后，请了太医去看也没能看好。有大夫曾断言她活不过十八。”
这话说完赵央讷讷地看了眼江宁，可江宁很是平静，甚至还好脾气地笑了笑，像是早已习惯了这般。
虽赵央是小声，但这处就这点人，众人都将她的话听了进去。
霍灵秀竖起耳朵听了个全。
自己似乎也听过这个名号，只是没想到是江谯的妹妹。
若是将她罚得重些，以江谯那种性子还不将天翻了去。可若是不罚，自己岂不是下不了台。
都怪霍引筝，连个伴读都不会挑，选了这等短命鬼。
霍灵秀看了一眼阿筝，唇畔几次微动终是按下，又朝着江宁冷哼一声，昂起头道：“今日看在贵妃娘娘的面上便饶你一次，下次若再犯休想这样好过。”
江宁柔柔弱弱地福身：“谢六公主高抬贵手，此后定会日日为六公主祈福，祝公主身体康健胜过草民。”
霍灵秀：“……”
这话听起来很怪，但是她忍了。再呆下去也是无益，霍灵秀甩了阿筝一个眼刀起身离开。
临走时，恨恨地踢了一脚碍事的亭柱。
见六公主走了，赵央终于放下了心，不过更坚定了不做伴读的想法。
若是将今日之事与家中一说，想来爹娘也是会同意。毕竟的确没必要为了这个伴读的位置得罪六公主。
接下来的赏花宴，赵央表现得很是懈怠，并没按母亲的吩咐去讨好阿筝。
不过阿筝也不在意就是。如何选人，她已有了决策。
……
回到云光殿后，阿筝终于想起了顺其，便让小陶子将人带了过来。
晾了他这些日，想必应是足够了。
不多久，顺其进了殿内跪下行礼。
顺其明显憔悴许多，眼下的青黑交织，瞳中布满血丝，像是几天都没睡一般。
阿筝蹙眉，问责的目光看向了小陶子：“看来还是小陶子未曾照顾好，怠慢了顺其公公。”
顺其嘴角抽动，神色很是复杂。
本以为公主会早些提审他，毕竟自己明面上犯的是偷窃，但实则是背叛。
未曾想，公主竟这样将他看顾了起来。一应用度并不曾短缺，也不让人来审问。
起初，顺其还能接受，宫中也时常有这种审讯手段，他倒也不觉有什么。
但时日久了后，他像是被遗忘了一般，又似被圈养了，每日里除了来送吃食的小陶子，他见不到任何人。
即便是小陶子，也从不与他说话，放下吃食就走，一个时辰后来收，不论他是否吃下。
直到那日，他终于听到了小陶子说公主要审问他。他舒了一口气，想着终于能解脱了。
结果，公主是在戏耍他。
瞥见顺其幽怨的眼神，阿筝漫不经心地看一眼小陶子：“好些天不见小黑狗了，去找找它，是不是贪玩认错了主人。”
顺其闻言垂下了脑袋，公主这话显然意有所指。
不过，他本也做好了和盘托出的准备，于是乎没等阿筝问，顺其便将所有事情说了出来。
顺其的确是受人指使寻个物件。只是指使他的那人身份、相貌甚至性别都是未知。
只说要找一个竹螓。
末了怕阿筝不信，顺其还发了誓。
阿筝懒懒地斜睨他，也不说信不信，只接连问了几个问题。
“何时让你寻的？”
“那日他/她穿的什么衣服？天色如何。”
“他/她是何种声音？”
“如何与你联系的？”
“找到会如何，未找到又会如何？”
“是否拿捏了你什么东西，把柄还是家人。”
最后一句，阿筝放缓了语速。
一旁的小秋和小陶子闻言皆是看向了顺其，公主给了顺其机会，只盼他可莫要辜负。
顺其脸色暗下，头上隐隐出了虚汗。公主问得快，前面几个问题他还能勉强答出来。
只是，最后一个问出来时，顺其下意识抿住了嘴，片刻后才道：“奴婢贪财，对不起公主。”
小陶子眼露失望，他与顺其接触得最多。凭心而论，顺其这人聪明，若能审时度势，定会成为公主的助力。
可惜……他不忠。
阿筝悠悠地品了口茶。
既然顺其不愿言明，她也无需勉强。她也是很擅长顺藤摸瓜的。
……
破旧的宅院
“为何要动她？”
月光倾斜下来，照在将说话之人的脸上。半脸黑暗，半脸光明，一双死寂的眼更是阴沉无光，崎岖的面容愈显可怖。
这人正是去妄。
去妄对面有一蒙面之人，身材高大，肌肉遒劲。虽遮了面仍可看出来其暗绿色的眼瞳。
“何必如此紧张，不过是个试探，也是为了早日找出玉擎罢了。”
“我说了，莫要动她。”
去妄沉下脸，声音冷得似冰，见蒙面人毫不在意般，她的眼睛愈发深暗，掌风缓缓升起。
蒙面人抬眼打量了她半晌，终是应了声。