密林深处，光线昏沉，慧觉两腿走的酸痛，他有些后悔，离山时师傅叮嘱过，不可往富庶之地化缘。
江湖倚强凌弱，他们这些下山的弟子要多往山野穷困之地行走，好帮助落难的可怜人。
富庶的城镇不能去，他好奇靠近皇城的建宁府是什么样子。
师傅的话不能不听。
于是借路过的缘由，他挑着最难走的林地路过建宁府，就想着路过的时候能看见大城事什么样子。
“巧了！佛祖，这就是你给小僧布置的历练吗？阿弥陀佛。”他嘟囔着，脚步深一脚浅一脚，每一次落脚都溅起腐叶下的泥泞。
苏珂脖子上那圈银丝早已被燕姚无意识地松开，垂落在肩头。
她默默地跟在后面，脸色苍白如纸，全靠一股意志力支撑着摇摇欲坠的身体。
林中稍有风吹草动，燕姚昏沉的身体本能地绷紧，放在慧觉光滑的脑袋上的手使劲抓了抓，嘴唇贴他吩咐，“换……换个方向……”
指甲挠的脑壳疼，慧觉缩了缩脖子，不敢怠慢，依言不断改变方向，在迷宫般的森林里兜兜转转。
整整一日一夜，慧觉几乎未曾停歇，只在苏珂实在支撑不住时短暂休息过两三次，每次喘息不过一刻钟就要再次上路。
燕姚的威胁如同悬顶之剑，慧觉咬着牙，每次回头瞧见摇摇欲坠的苏珂，心生不忍，嘴里翻来覆去地念叨着阿弥陀佛。
终于，第三天早晨，他总算在燕姚指挥下钻出那片仿佛没有尽头的密林。
眼前豁然开朗，一条清澈的溪流蜿蜒流淌，在阳光下粼粼闪光。
久违的光明和流水声让慧觉精神一振，喜极而泣。
“水！水！有水了！”慧觉声音嘶哑，小心翼翼地将背上的燕姚放在溪边一块平坦的大石上。
燕姚紧闭双目，浑身热的像一块滚烫的烙铁。
苏珂力竭，嘭地一声坐在燕姚旁边。
三天前还干净的鞋子这会沾满泥污，鞋底在跟林中的尖石磨蹭这么久，早就破了一个大大的洞。
血泡起了又破，一停下，钻心的疼。
可她这会连疼的顾不上，只想闭上眼睛休息一下。
慧觉解下竹箱上挂着的最后一个小竹筒，里面的水还剩一点。
他毫不犹豫地将筒里的水喂给燕姚。见她喝了两口，又将剩下的一口倒进苏珂干裂的嘴唇，
“苏施主，快…喝点水。”
苏珂抿了一口，竹筒的仅剩的一口水也被喝完。
慧觉又倒了倒竹筒，直到一滴也倒不出来，撩起袖子踉跄着扑到溪边双手捧起清凉的河水，贪婪地大口吞咽起来。
甘甜的溪水滋润了火烧火燎的喉咙，也稍稍缓解了他身体的疲惫和精神的紧绷。
他一边往竹筒里灌水，脑子里还在飞快地转着。
燕施主起了高热，苏施主也力竭虚弱，必须尽快找个休息的地方，等给燕施主找了大夫，还要让苏施主快点离开。只是深郊野外，苏施主这样子能独自回去吗？
要不在往前走走，看看能不能找个地方休整后，在找个送信的送到建宁府，这一来一回的时间也够燕施主逃离。
“阿弥陀佛，佛祖保佑……”慧觉喝完水，抹了把脸，转过身，正准备跟苏珂商量商量。
“嘭！”
一声闷响打断了他的思绪。
只见刚才还能进水的燕姚，身体一软，彻底滑倒在地，人事不省。
“燕施主！”慧觉大惊，连忙上前查看。
触手滚烫，燕姚的脑袋顺着慧觉的力歪到一边，再没之前那般狠厉之相。
“苏施主，行李……”他猛地回头，想说行李里还有没有药。
然而，映入眼帘的景象让他剩下的话卡在了喉咙里。
苏珂倚靠在一棵小树上，双眼紧闭，身体正缓缓滑落，脸色比他刚才看到的还要灰败。
旧伤、坠崖、高烧、跋涉，她的身体终于也到了极限。
慧觉的心沉到了谷底，放下燕姚，又凑近苏珂，摸了摸她的额头。
好在额头温度正常，这个好消息实属不幸中的万幸。
他扒拉行李。
挂在下面铁盆哗哗作响，僧衣穿在燕姚身上，原本两小袋米已经吃完。大饼，馒头一个不剩，又晃晃去热的风寒药罐，里面空空如也。
“唉……”他带着一丝期望晃了晃苏珂的脑袋。
见人没醒，一声“佛祖勿怪，勿怪。”又凑到苏珂耳边念叨了，“苏施主……醒醒！醒醒！”
“完了！完了！”晃了半天，林子里的鸟叫声咕咕地回应。
慧觉呆呆地站在原地，看着地上毫无声息的两人，又抬头望了望四周。
山峦叠嶂，绿野茫茫，目之所及只有溪水潺潺和鸟鸣啁啾。
“怎么办…怎么办啊佛祖！”慧觉的声音带着哭腔。
他只有一个人，背着燕姚在山里走了一天一夜，力气也几乎耗尽，现在如何能同时带走两个人？
要不……放弃一个？
这个念头刚冒出来，慧觉就狠狠扇了自己一个耳光。
“罪过！罪过！小僧怎可有此恶念！”
“佛门弟子，岂能见死不救！”
他跪在地，左看看燕姚烧红的脸，右看看苏珂苍白的唇。
“佛祖在上…弟子愚钝…实不知该如何抉择…”他痛苦地闭上眼，双手合十，口中喃喃念诵经文，祈求佛祖指引。
片刻后，他猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝，踉跄着起身，在附近折了一根笔直的树枝。
回到两人旁边，将树枝用力插在松软的泥土里，
“若…若树枝倒向哪位施主…小僧…小僧就…”
他说不下去了，双手颤抖地扶着那根象征命运的树枝，指尖冰凉。
只要一松手，树枝会因地面不平或微风而倒向一方。
他死死捏着，仿佛捏着两条生命的重量，汗水混着泪水从额头滑落。
时间一点点流逝，细小的树枝发出咯嘣的脆响，微微倒向一边。
就在这一刻，他听到了自己心跳声，树枝断裂的声音像是在他心头重重锤击，心头瞬间加快。
“阿弥陀佛…”他恍然见只觉得目眩耳鸣，手一抬抓住正要倒下的树枝。
汗水啪打掉在地上。
半晌，慧觉深吸一口气，起身弯下腰，用尽全身力气，将滚烫沉重的燕姚重新背到背上，再小心翼翼地将昏迷的苏珂抱在怀里。
宽大的僧衣裹住三个人，慧觉的腰几乎要被压垮，脸皱成一团，要哭不哭地选了个放向闷头向前。
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苏珂是在一阵剧烈的头痛和浑身散架般的酸痛中醒来的。
等她费力地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是粗糙的茅草屋顶和土黄色的泥墙。
身下是硬邦邦的土炕，铺着洗得发白的粗布床单。空气中弥漫着淡淡的草药味和烟火气。
“这是…哪里？”她挣扎着想坐起来，却牵动了全身的伤痛，忍不住呻吟出声。
陈旧的木门吱呀一声，一个穿着粗布衣衫的老婆婆闻声过来，她面目慈祥，微微佝偻着腰，手里端着一个碗，热气腾腾升起。
“呀，姑娘你醒了？”老婆婆将碗放在床头，扶着苏珂起身，“阿弥陀佛，可算是醒了。”
“婆婆…这是？”苏珂虚弱地问，目光急切地扫视屋内。墙上的窗纸破了个洞，用薄薄的木板挡住，细碎的光从外面穿进来，一时分不清早上还是傍晚。
“这是石溪村，老婆子我姓王。”王婆坐在床边，将碗递给她，搅了搅熬得发白的米汤，“老婆子家穷，只能熬一些米汤充充饥，姑娘别嫌弃喝点好恢复身体。”
苏珂捧着碗吹了吹米汤，抬头问道，“婆婆可见和我一起的人？”
“别担心，和你一起的女子虽说断了腿，但性命无忧。”王婆叹了口气，“你们也不用怕那个花和尚了。”
花和尚？
苏珂一惊，猛地咽下滚烫的米粥，顾不上疼痛，她着急地解释，刺痛让声音变得结结巴巴，
“王…王…婆婆，误……”
“姑娘放心。”王婆按住起身的苏珂，得意说道，“这种专骗姑娘的假和尚骗得了别人骗不了我们，两个月前，旁边的村子也来了假和尚，一口一个阿弥陀佛骗了不少人，连赵家的小姑娘都骗走了。咱们村里都警心着呢？”
“杀千刀的。背一个，抱一个，头上连戒疤都没有，哪有出家人的样子。好在那和尚还没进村子就被守村的老葛瞧见，赶紧叫人抓着就给打了一顿，关到土地庙。”
误会！天大的误会！
“不是！慧觉大师傅是个好人！”
苏珂强撑着疼，声音沙哑语速飞快，条理清晰，“是我掉了崖受伤和慧觉师傅无关，也幸好碰到师傅，是他一路背着我们两个，是我们的救命恩人，不是什么花和尚？婆婆快通知人放了慧觉师傅吧？”
苏珂心急如焚，拉着王婆的手哀求。
“啊？”王婆望着苏珂焦急的眼神，一时愣住。
“那……那他怎么不说？”王婆脸上的皱纹都挤在了一起，回想那和尚一身狼狈，被村民按在地上棍打，顿时有些无措，
“哎呦！哎呦！真是好人？姑娘你说的都是真的？