空里乌压压的黑，有如成群结队的墨鸦盘桓在这片天地。

    不多时，稀碎的雨声便响了起来。

    佣人匆忙去庭院收被褥。程幼卧在沙发摆弄美甲，负责捏肩的女佣离身去关窗户，又小跑着回来，继续按揉程幼肩部。

    “从南今天回来吗？”她问，眼睛下垂着。若是有熟悉程幼的人，必要会瞪紧了眼珠子。程大小姐现在的模样，简直与之前那个嚣张跋扈的影儿毫不沾边。

    低眼，甚至透出几分诡秘的柔顺。

    自从嫁给谢从南，她像是海胆上的刺，一点点被沙砺磨平。

    女佣：“回夫人，先生……应该是不回来了。”

    意料之内的回答。

    程幼没多说话，她挥挥手让女佣退下。手机里无未接来电，她近几天给谢从南打过去的，无一例外都没能得到回复。

    手扶住太阳穴，忽然间紧促的雨声打在耳朵里，荡起令她目眩的嗡鸣。

    恍惚里，程幼想起八岁那年。

    母亲柔顺地引导她说“小幼，去和谢家哥哥打招呼”，手上控制她的力道却是不容挣脱的。程幼就被那样桎梏着，走到了谢从南和谢佑面前。

    谢佑年纪小，顽劣性已初见端倪。他弹起一枚足球，看也没看程幼，追着足球踹到了一边。

    相比之下，谢从南一身工整的衬衫短裤，小王子模样，笑容完美得如焊在脸上。

    程幼生出一点儿亲近。但没有太多。

    后来依照程家人的要求，她跟随在谢佑与谢从南身边。在一次探索宅子后的花园时，程幼不慎跌进深坑里。镰刀草划伤她的皮肤，疼得她泪眼汪汪。

    是谢从南带她出去的。伸出手，笑意不变，但对八岁的程幼而言，那是和太阳一样，无与伦比的。

    程幼的傲慢劲儿，是后天里一日日娇养出来的。八岁之前的她，与八岁后来的她，完全云泥之别。

    那个充斥着同龄孩子身影的大房子里，她怯生生地躲在角落。是院长阿姨拉她的手走进程家，走到女主人和男主人面前。总是温温和和的院长阿姨，像以往无数次那样，柔声对她说话了：“小幼，叫爸爸妈妈。”

    她乖乖喊了。

    院长阿姨满意：“以后好好听爸爸妈妈的话。”

    她乖乖点头。

    院长阿姨走掉了。程幼再没见过她。

    程幼如同所有人期望的那样，扮演程家大女儿的身份。可是外表装点亮丽了，她的内心依然不比草芥沉多少。

    谢从南对她说：“过去怎么样，不重要。你现在是程幼，就做好程幼。”

    这是容器。程幼一团无骨无架的散沙，似乎终于得以在这副拟定完毕的躯壳里，长出自己的皮肉。

    她深信不疑。从八岁到快二十八岁。

    要嫁给谢从南。几千个日夜，程家人在耳边叮嘱她。

    同样是她十几年来的冀望，也是谢从南亲口给予她的承诺。

    可当她真的嫁给了谢从南。程家人没有露出她想看到的、笑容欣慰的样子。

    谢从南也是。

    他簇动着眉，那二十几年来都公式化的微笑，终于被她发现了一丝裂痕。

    雨被风抛起来，再汹涌地摔在窗台上。反复不断地，好嘈杂。

    程幼把脸埋进手心，无力感把背压低压驼了。

    —

    十一月初旬举办的竹亭赛，主要分为两个流程。一个是发挥自我特色，在截止日期前，提交线上作品；一个是临场提笔，限定格式与内容，由两个流程综合定胜负。

    江湾线上要交的那幅初作大致成型，她打算修整一下细节，等几天再提交上去。

    收假完的第一天，江湾在盛阳中学教完课，刘倩就给她拨来了一个电话，说她今天刚好又来泞市出差，约江湾吃顿饭。

    江湾同意了。实话说，她对刘倩心里还是带着感激的——若没有照片的助攻，她真不知道什么时候和谢薄捅破那层窗户纸。

    两人定在学校附近一家咖啡店。

    刘倩同她说了一些大学毕业的事情，工作啊房子啊对象啊好难找……诸如此类的琐屑事。她大学转专业修书法学，刚毕业那会儿还当了一阵子的书法老师，后来被失业浪潮冲击，无奈下去当了会计。

    江湾觉得可贵的是，她还保持着对书法的热爱。

    说完，刘倩握着勺子搅动一番咖啡杯：“江湾，你说对吧？没钱真是寸步难行。”

    “嗯。”江湾点头，如果没有遇到谢薄，她就不会变成现在这样。

    刘倩轻轻喃语：“有钱能使鬼推磨……谁不想一步登天呢，迫于生计没办法……”她突然朝江湾说道，“你现在只是在教书吗？”

    江湾本能觉得无论是透露家底，还是谢薄的男朋友身份都不太好。

    于是吟一口卡布奇诺，模棱两可：“男朋友家境还不错，减轻一些经济压力，就比较轻松……”

    刘倩对她的话似乎心不在焉，只自言自语起来：“哦，长得漂亮就是好啊……大学那个时候都那么多人追你了，现在找个有钱人应该也很容易吧……”

    江湾不动声色皱了皱眉，来不及说什么，刘倩忽地又打断了她，转变到另一个话题上：“对了，你竹亭赛的线上作品交了吗？我还没开始，能看看你的吗？

    最近工作忙，灵感都消磨去了，写不出什么好样的作品来了。”

    “当然可以。”江湾爽快同意。包里装的电脑，她打开保存的文件，把电脑推过去展示给她看。

    刘倩全神贯注地睁着双眸看。江湾手机响了，瞥眼来电人，是董嘉莉。

    她退去咖啡店外接了一会儿电话。回来的时候，刘倩已经关上了电脑，微笑略带苍淡地递给她:“谢谢。”

    刘倩时间有限，先行离开。起身之后，她折返回来凝视一遍江湾的脸，两手绞了绞:“江湾。”

    “嗯？”江湾抬眉，不知何意。

    “我们是朋友吧？”

    江湾顿了顿，笑:“是的。”

    她好像松了一口气:“那好。”

    —

    江湾还没享受一阵能和谢薄温存的时间，他人又连着几天出差去了。

    下班到家，她边揉一揉的豆豆脑袋，边回头望空寂寂的房间，苦皱起脸来:“怎么还不回来？”不知道说给谁听的。

    豆豆不明白她的意思，只歪着脑袋，把前爪搭在江湾的膝盖上。等江湾如愿像牵小朋友那样，摇着爪子荡悠几下，豆豆才欢快地蹦去了花园里。

    江湾直起身，刚要过去，玄关处响起了陈管家彬彬有礼的问候声:“谢小姐好。”紧接着，一大一小的身影映入眼帘。

    “江湾。”

    江湾眼睛里露出笑:“姑姑，小蕙。”

    来人正是谢芸和周蕙。谢薄先前跟江湾打招呼说过谢芸会来家里做客，只是具体不清楚是什么时候。

    “不太巧，谢薄这几天在出差，不在家里。”

    谢芸并不介意:“没关系，只是顺路来看看你们。”

    周蕙眼眸发亮:“……姐姐！”

    她敞开双臂，江湾顺手从谢芸怀里接过周蕙，轻言逗人两下。

    脚一落地，周蕙就被花园里的豆豆勾走了注意力，小跑着追上去。得到谢芸眼神允诺，江湾示意陈管家跟随周蕙，再随同谢芸进了里屋。

    “谢老爷子走后，家里很多事情，还得由谢薄处理。”谢老爷子突然离世，让谢氏集团内部一时陷入了混乱。集团暂时由谢望轩接手，但谢芸清楚，光靠她那位不成器的大哥，终究不是长宜之计。

    谢氏集团门下企业庞大，掌权人空缺的位，正像是难得的时机。如琳琅溢眼的珍宝美玉，使各业人马觊觎之心蠢蠢难抑。

    谢氏的老股东们、外部竞争对手……这个时候，无论谁出头，都会面临山沉的压力。

    谢芸不知道自己是何时对谢薄开始改观的。

    一开始，那个沉默秀丽，存在与廉耻画等号，被任何人都视若敝履的小男孩，现在已经成为了独当一面，风度不凡，片叶不沾身的公司总裁。

    甚至于，她感觉，比起谢家其他人，谢薄带来的那份信任感，往往独一无二。

    谢从南和谢佑都不行。

    那独独谢薄拥有。

    茶杯被谢芸搁放在桌面，发出轻轻的磕碰声。她望着江湾的眼睛，说:“你也知道吧？谢薄前不久接任了谢氏集团。他掌管的核心股份，其次是谢从南和谢佑。”

    再详细一点儿，除去保留谢氏那群股东手里的，谢薄获得了29%的股份，谢从南和谢佑分别27%与26%。

    谢老爷子生前立遗嘱之时，还特地给周蕙留了10%的股份。

    百分之十的股份，放在谢氏集团中，同样举足轻重。心知谢老爷子是为周蕙包括谢芸一家存有后路，周蕙手中的这块股份会引来旁人虎视眈眈，谢芸也终究拗不过她的爸爸。

    谢芸长长呼一口气，谢老爷子葬礼没过几天，她就做出了一个重大决定。

    那便是把周蕙的股份转让给谢薄。

    然而，当她郑重其事将这件事告知谢薄的时候，男人先是一愣，桃花似的眉目，立时变得散漫轻佻。

    他笑意温润:“多谢姑姑好意。”

    “那是谢家的东西，不属于我。”男人低睫，“我会答应接手谢家，因为那是我欠老爷子的，与其他人无关。”

    “留给小蕙，总比留给我好。”