一个月的时间，足以让“鹰巢”最精锐的战士从濒死的重伤中恢复惊人的战斗力。Keegan的恢复力尤为显著，尽管右腿的枪伤在阴雨天仍会隐隐作痛，需要轻便的护具支撑，但高强度的战术训练和实战模拟已无大碍。

    虽然为了掩护Elaine在圣莫里茨教堂下吸入了些许病毒毒株，目前来看任务前对面罩材质的改进阻挡了大面积的暴露，而Ghost找来的方案更是起了关键作用，他恢复地很顺利。

    他的眼眸深处，那份锋利和沉静更加内敛，仿佛淬火后的寒铁。他与Elaine的关系在基地内部已是公开的秘密，那种无需言说的默契和彼此眼中无法掩饰的牵挂，为清洗后压抑的“鹰巢”带来了一丝不易察觉的暖意和稳定感。

    然而，外部威胁的阴影从未散去。指挥中心，巨大的电子海图上，焦点锁定在菲律宾萨马岛以东、靠近公海的一片星罗棋布的群岛——“Dilim群岛”。这里曾拥有冷战时期的秘密水下监听站和地下设施，废弃多年，岛屿众多，航道复杂，是藏匿的绝佳地点。

    “综合所有碎片情报分析，”Elaine站在屏幕前，神情专注，指尖划过群岛中一个标记为“兀鹰岩”的岛屿，“近期的异常信号源，虽然微弱且经过多重跳转伪装，但其加密算法的核心特征与Makarov残存网络的模式高度吻合。他极有可能利用这里的废弃设施建立了临时指挥节点。”

    Ghost抱着双臂，骷髅面罩下的目光扫过海图：“卫星显示有非规律性的小型船只活动痕迹，无法判定是否为核心人员。地形复杂，渗透风险极高。”

    一个高风险、高回报的突击方案经过激烈讨论后确定：由Keegan带领A组负责主力侦察和突击，队员包括：Hesh、Logan、Konig。他们将乘坐高速隐形突击艇，利用月黑风高的夜色，从群岛西北侧潜入“兀鹰岩”，进行抵近侦察与精准打击。

    Ghost负责指挥B组，负责外围支援/阻断，队员是：Merrick、Ajax。他们将在群岛东部水道潜伏，负责电子静默、阻断通讯与海上退路，策应突击。

    Elaine作为远程中枢负责技术支援，她将乘坐经过特殊改装的、具备强大信号中继和电子战能力的小型侦察船“海狐号”，在群岛以北20海里的国际航道边缘游弋，提供实时数据、通讯中继与远程技术支持。

    任务简报结束，众人分头准备。在通往装备室的僻静走廊拐角，Keegan很自然地停下脚步，转身面向Elaine。他伸出手，动作流畅而坚定地将Elaine拉入怀中。他的拥抱并不温柔，却充满了不容置疑的力量和一种深沉的守护感，仿佛要将她与外界所有的危险隔绝开。

    Elaine的脸颊贴在他胸膛，能听到他沉稳有力的心跳，这让她因任务而紧绷的神经稍稍放松。

    “保持距离，保持静默。”Keegan低沉的声音在她头顶响起，带着不容置疑的叮嘱，“你的安全是首要任务。”

    “我知道。”Elaine在他怀里点头，深吸一口气，他身上淡淡的武器保养油和干净作战服的气息让她安心，“你也是，小心。”

    Keegan没有再多说，只是收紧了手臂，低下头，将一个短暂却重若千钧的吻印在她的发顶。然后，他开她，深深看了一眼，转身大步走向装备室，背影坚定。

    Elaine看着他，直到消失在走廊尽头，才转身走向自己的准备区。

    夜幕深沉，海面如墨。两艘黑色的突击艇如同幽灵般滑入波涛，悄无声息地驶向Dilim群岛。“利刃”小队顺利抵达“兀鹰岩”外围，Keegan带领队员如同融入礁石的阴影，消失在岛屿嶙峋的海岸线后。

    Elaine坐镇“海狐号”的指挥舱，多个屏幕闪烁着复杂的数据流。她紧盯着代表Keegan小队位置的绿色光点平稳移动，一切似乎都在计划之中。

    然而，热带海洋的脾气变幻莫测。一场毫无预兆的猛烈风暴席卷而来，狂风卷起巨浪，能见度骤降。“海狐号”在波峰浪谷间剧烈颠簸。

    “风暴太强！与A组通讯中断！卫星信号受到严重干扰！” Elaine紧抓控制台边缘，努力维持平衡，试图稳定脆弱的信号链接。祸不单行。

    加密频道里传来Merrick急促的声音：“‘海狐号’！侦测到不明高速水下目标正向你方靠近！疑似敌方武装！规避！立刻规避！”

    话音未落，一个剧烈的爆炸从船底传来。

    抓着船舷、身穿救生衣的Elaine背着装有核心数据和工具的防水背包，瞬间卷入冰冷汹涌的海水中，巨大的浪头将她吞没。

    Elaine在黑暗中奋力挣扎，咸涩的海水呛入喉咙，左腿的旧伤传来隐隐的痛。爆破引发的威力无比的浪头卷着她向着不明方向前进，当这股短暂的力量过去，她凭借顽强的意志浮出水面，死死抓住背包带子，在狂暴的海浪中随波逐流。不知过了多久，风浪渐渐平息，精疲力尽的她被海水冲上了一片陌生的、布满尖锐黑色火山岩的海滩。

    她趴在冰冷的沙石上，剧烈地咳嗽，吐出海水，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，左腿开始抽痛。环顾四周，这是一个完全陌生、笼罩在黎明前最深沉黑暗中的小岛，远处是狰狞的山峦剪影。

    她与Keegan、与“鹰巢”、与所有同伴彻底失联。孤身一人，受伤，装备受损，被困在敌人可能活动的群岛上。她忍着疼痛和恐惧，挣扎着爬离潮水线，躲到一块巨大的礁石后面。背包里的核心数据硬盘和加密通讯器因防水措施完好，但无法在恶劣天气和复杂地形下联系外界；手枪和少量弹药还在。必须活下去，必须想办法。她清点着背包里的装备，心里开始盘算。

    就在她试图观察环境、寻找藏身点时，不远处茂密的热带灌木丛中，传来一声极其轻微、却充满痛苦的闷哼，以及……金属物体刮擦岩石的细微声响。

    Elaine瞬间屏住呼吸，拔出手枪，警惕地望向声音来源。惨淡的月光偶尔穿透破碎的云层，照亮灌木丛的缝隙——她看到了一截被撕裂的、沾满泥污的迷彩服衣袖，以及……一缕正缓缓渗入黑色沙土的、暗红色的血迹。

    突然，冰冷的枪口抵在额前，带着海水的咸腥和金属的寒意，Elaine的心脏骤停了一瞬。黑暗中，她看到一双因剧痛和失血而略显涣散、却依旧如同野兽般危险而锐利的绿色眼眸，正透过交织的伪装网的缝隙死死盯着她。对方大半个人隐在礁石与茂密热带灌木的阴影里，几乎与环境融为一体。

    “把枪扔掉，慢慢站起来，小老鼠。”一个嘶哑、带着惯有讥诮却气息不稳的声音从阴影里传来。

    Elaine强迫自己冷静，缓缓将手枪放在湿漉漉的岩石上，依言慢慢起身。“Kruger？”她试探着问，声音因紧张而微颤。

    阴影里传来一声压抑的、带着痛楚的轻笑。接着，一阵窸窣声，那人伸手扯下了罩在头上的、缀满枝叶的伪装网，露出了那张Elaine绝不会认错的脸——苍白，汗湿，因失血而显得憔悴，但嘴角标志性的、混合着嘲讽与痛苦的弧度依旧。

    然而，最引人注目的是他右眼周围——一道纵贯眉骨和眼眶上缘的狰狞刀疤，像一条暗红色的蜈蚣趴伏在那里，伤口很深，皮肉外翻，显然是不久前的新伤。这道疤痕的角度再往下偏一丝，他的右眼恐怕就保不住了。此刻，伤口仍在缓慢渗血，与他腹部作战服上更大片的暗红色濡湿区域连成一片，看起来触目惊心。

    “看来……我们运气都不太好。”Kruger喘着粗气，试图调整姿势，却引发一阵剧烈的咳嗽，嘴角渗出血丝。

    “你伤得很重。”Elaine陈述事实，大脑飞速运转。杀了他？但他可能知道关键信息，而且Keegan似乎与他有某种难以言说的默契。救他？无疑是极度危险的赌博。

    “拜你们所赐……还有Makarov那条老狗。”他讥讽道，声音虚弱。

    “我可以帮你止血。”Elaine冷静地说，目光扫过他腹部的伤口和脸上那道可怕的疤痕，“但你需要回答我几个问题。”

    Kruger 绿色的眼眸盯着她，像在评估这笔交易的价值，最终扯出一个嘲讽的笑：“呵……真是……风水轮流转。好吧，好心的护士小姐，先让我……别这么快流血而死再说。”

    Elaine从防水背包里取出简易医疗包，小心翼翼地靠近。Kruger始终紧盯着她的一举一动。她先处理他脸上那道恐怖的刀伤，酒精棉球触碰到翻卷的皮肉时，Kruger全身肌肉猛地绷紧，额角青筋暴起，但他硬是咬紧牙关，没发出一丝声音，只有绿色的瞳孔因剧痛而剧烈收缩。

    接着是腹部的枪伤，清创，止血，包扎。整个过程沉默而紧张，只有海风吹过灌木的沙沙声和两人粗重的呼吸声。

    “你和Makarov不是一伙的？”Elaine一边包扎，一边试探。

    “一伙？”Kruger喘着气，讥讽道，“我只和出价最高的人一伙。可惜，那老家伙现在付不起我的尾款了，还想灭口……真是缺乏契约精神。”他顿了顿，瞥了一眼自己脸上的伤，“这刀疤，就是临别‘赠礼’。”

    包扎完毕，Kruger的状况稍微稳定。他靠在礁石上，看着Elaine收拾血污的医疗垃圾，突然用他那令人不快的语调说：“看来你和Keegan处得不错？真没想到，那座万年冰山也有融化的一天。他知不知道你在这荒岛上照顾他的老对头？”

    Elaine没有理会他低劣的调侃，直接切入核心：“你做了什么触怒了Makarov，因为……Elsa？”

    Kruger的笑容瞬间收起：“护士小姐，太聪明不是好事情。”

    “我的处境因Elsa而起，与其哪天糊里糊涂的丢了命，不如做个明白鬼。”Elaine声音平静，似乎已经接受了生命中的巨变。

    Kruger定定地看着她，眼眸深处闪过一丝复杂难辨的情绪，像是尖锐的痛楚，又像是深沉的怀念。“Elsa……”他喃喃道，目光投向黑暗的海面，“她是个蠢女人……一个愚蠢地相信强权的、彻头彻尾的牺牲品。”

    “牺牲品？”

    “她为奥地利政府工作，但同时也是北约在奥地利的说客。”Kruger的声音低沉下来，带着一种罕见的、近乎疲惫的真实感，“她上飞机前应该发现了Makarov和奥地利政府某些高层的勾结，利用奥地利非北约国的身份窃取某些国家的军事机密。”

    Elaine眼睛睁大：“飞机迫降她说联系了奥地利大使馆……不是真的。”

    Kruger嘲笑她的天真：“在NPO工作那么久，还相信政府人员的嘴，真是……。”

    Elaine并没有生气，她不是不知道社会的复杂，但……那种情况下，正常人谁会怀疑大使馆工作人员？“那辆车……”

    “那辆车啊……应该是北约某个高层安排的吧。”Kruger挪动了一下身体，让自己舒服一点。

    Elaine开始沉思，Elsa受奥地利政府的指示人肉传递数据，但她发现了政府内部的人跟Makarov的勾结，准备通过北约保护数据，但是北约高层排除的车辆司机也攻击了她们……北约高层……Makarov……

    “所以，你调查了Keegan扔给你的存储器里的信息。”Elaine心中一凛，短短两个月，就能把里面复杂的脉络搞清楚，Kruger的情报能力不容小觑。

    “是啊，多亏了你挖掘到的信息，这些消息算是给你的回馈吧，不客气！”Kruger想笑，却牵动了伤口，发出嘶地气音。

    “可是，她自己跑不是更方便，为何一定要带着我呢。”Elaine无力又无奈。

    Kruger看了她一眼，眼神古怪：“是啊，我也奇怪。不过她应该是在最后一刻发现了她被利用的真相。在隘口被Makarov的爪牙包围时，意识到自己很可能无法逃脱。而你刚好在她身边，一个搭便车的倒霉蛋。”Kruger又似是洞察了一切：“虽然上次你没说，实际上她把那东西交给你了吧？！”

    Elaine沉默不语，既不承认也没否认。

    “呵，你放心，我没兴趣。一个数据不全的图纸，没有价值。”Kruger的声音有些嘲讽：“泄露数据的人很狡诈也很谨慎，吊着Makarov的胃口，一次一点地往外放数据。Elsa不过是‘驮队’里其中一个。”

    “所以数据没用了？”Elaine吐出一口气，突然觉得内心深处怀疑自己可能泄露了国家机密的压力突然松动了一些。

    “应该是吧。”Kruger毫不在意：“其中一个运输环节出了问题，泄露数据的人自然像惊弓之鸟了吧，只不过……开弓哪有回头箭。”

    Elaine刚刚轻松一点的心情瞬间又低落了，即便各方人马都没拿到数据，但泄露的事实已定，她依然是那个必须‘死亡’的N.Y。