此刻，一对新人立于堂前，珠围翠绕，光彩照人。容翰林眼眶微红，强忍不舍，容翊也掩藏不住自己担忧的眼神，目送着容南兮被搀扶着，一步步走向那顶象征着离别与开始的华丽花轿。

    喧天的锣鼓与欢闹的人声渐次远去，如同心中一团暖热的火焰被丝丝抽离，唯余下空落落的沉寂与微凉。容家三人默然坐于堂上，一时无人言语。柳拂祎望着空荡的庭院，恍然忆起自己出嫁那日，满心皆是新奇的憧憬，却未曾好好告别闺中岁月，便被命运的洪流推搡着前行，至今仍在纷繁人事间摸索渡口。而今，这府中最能与她心意相通、为她带来欢愉与慰藉的小姑已然出阁，往后这深宅之中的静默时光，或许才真正漫长。

    红烛高照，锦帐生辉。在喧嚣的恭贺与繁复的礼仪之后，新房内终于只剩下常昀与容南兮二人。

    夜阑人静，喜庆的余温尚未散尽，一股无声的暗流却已在两人之间的方寸之地悄然涌动。常昀抬手，依礼揭去了那方鲜红的盖头。

    烛光下，新娘的容颜清晰映入眼帘。果然是翰林清贵之家教养出的嫡女，容貌端庄秀丽，身姿娇俏却仪态万方。她垂首端坐，颊边一抹新嫁娘特有的娇羞红晕，宛若天边霞彩，映得人格外明艳。然而，常昀心中却只浮起四个字：不过如此。

    美则美矣，却毫无新意。与他见过的所有名门淑媛一样，仿佛同一个模子刻出来的——追求着时兴的衣饰胭脂，谈论着风花雪月的浅薄话题，崇拜着那些虚有其名的风流人物，脸上写着循规蹈矩的温顺与无趣。更何况，她还是那个哗众取宠的《内探录》的掌事，更是将这份“肤浅”落实到了极致。

    无趣，且肤浅。这便是常昀对容南兮基于对《内探录》偏见而形成的第一印象。

    他眸光微闪，一个念头忽生。既然她借《内探录》肆意编排于他，他不妨就此坐实，也好绝了日后许多麻烦。他忽然开口，声音清冷，如玉石相击，在这静谧的婚房里显得格外清晰：

    “容姑娘，”他刻意顿了顿，目光带着审视落在她微微错愕的脸上，“你既深知常某有龙阳之好，却仍执意嫁入相府，不知……是何居心？”

    容南兮闻言，没料到常昀对她说的第一句话，便是质问那第一个她本就担心的“误会”，虽然这个也算不得误会，纯粹是她为了选夫而使用的小手段，但现在是没办法解释的，此刻说明只会徒增厌恶，容南兮也不想因此事让自己落了下风，好像他常昀多好似的。

    于是容南兮表现出一副疑惑的样子，仿佛没听清他说了什么，那懵懂的神情全然不似伪作。

    常昀心中冷嗤，果然如此。这些大家闺秀，一生被礼法束缚，只知三从四德、相夫教子，头脑简单，无趣至极，却也最好拿捏。

    “也罢。”他语气淡漠，仿佛在谈论一件与己无关的小事，“倒也省却我诸多解释。你既明白，自是最好——你我之间，不会有夫妻之实。”说罢，他眼神略带一丝不易察觉的挑衅，扫过容南兮的面庞。

    容南兮脸上的娇羞红晕缓缓褪去，取而代之的是一种极力维持的、略显僵硬的微笑。原来他在这儿等着自己。她心下明了，却也不点破，只是暗道：你究竟喜欢什么，我可比《内探录》清楚多了。常叔澈，早晚有一日，要你心甘情愿拜倒在本小姐的石榴裙下。

    本也猜测到常昀这块铁板不会有好态度，但没想到会这般无礼，反而激起了容南兮的斗志。

    她抬起眼，目光清澈而“真诚”，迎上他探究的视线，语出惊人：“既然如此，夫君，我们不做夫妻，做竞争对手，如何？”

    常昀眉峰倏地一挑，彻底转过身来，第一次真正认真地看向自己的新娘。只见她一双明眸如水，清晰地倒映出他自己此刻略显愕然的模样，竟有几分……呆气？他心下立刻否决这荒谬的联想。

    他迅速收敛心神，找回主导权，带着惯有的傲慢问道：“《内探录》目下日销多少？”仿佛是在评估对手的实力。

    “约莫八万册。”容南兮从容应答。

    “呵，”常昀轻嗤，“倒也勉强能与《闻天下》一争。不过，《内探录》胜便胜在我大宋碌碌无为、只求消遣之辈众多，专好这些毫无营养的稗官野史。”

    容南兮唇角微扬，那抹僵硬的微笑此刻染上了几分锐利：“《闻天下》自然是学问深厚，字字珠玑。只时不时让读者嚼到朝廷精心打磨的‘刀片’，割伤了喉咙，不知又有几人能消受得起？”

    “你……”常昀面色一沉，霍然起身。她竟敢暗讽《闻天下》因求真有时带来舆情隐患？

    “怎么？”容南兮依旧端坐着，仰头看他，笑容无懈可击，“常公子这是被戳中痛处了？妾身不过是听取您的‘高见’，也略陈陋见罢了。唯有如此，你我这对‘竞争对手’方能做得长久。否则，《闻天下》若是哪日经营不善，骤然倒闭，我《内探录》独踞高处，岂不是要感叹一句——胜之不武，寂寞得很呐？”

    “你……强词夺理！”常昀被她一番话堵得胸口发闷，一时竟找不到犀利之词反驳。他自幼才华横溢，辩才无碍，何曾在一个女子面前如此语塞？最终，他只能冷哼一声，拂袖转身，大步流星地离去。

    “哐当——”

    房门被不轻不重地合上。听着那脚步声远去，容南兮脸上紧绷的笑容才缓缓松懈下来，轻轻吁了一口气。

    “果然……与我所料相差无几。”她低声自语，眼中闪过一丝了然与狡黠，“情窍未开，自视甚高，性子却幼稚得紧。”竟想出用“好男风”这等拙劣的借口来搪塞她。

    “不过……”她转念一想，倒也情有可原。他对《内探录》的偏见根深蒂固，大约源头便是那篇将他列为“临安七少不成亲”首位的揭秘文章。虽是相思驿放出的消息，她加以传播利用，但毕竟确是捕风捉影，也难怪他耿耿于怀——毕竟，那篇文章可是让《内探录》的销量一举创了新高呢。

    思及此，容南兮唇角重新弯起一抹极淡的、属于胜利者的笑意。

    常昀拂袖而去，新房内重归寂静。容南兮望着那扇合拢的门，心下并无多少失落，反觉一阵轻松。她素来不是自怨自艾之人，既来之，则安之，绝不内耗心神于无谓之事。

    她站起身，借着明亮的烛光，悠然打量起这间今后将属于她的寝居。屋内陈设清雅，不尚奢华，却处处透着底蕴。最引人注目的，是墙上悬挂的两幅巨画。

    第一幅，绘的是一股奔涌的清泉，四周草木葳蕤，生机盎然。画师技艺高超，竟将空气中氤氲的水汽与阳光折射下的七彩光晕都描绘得淋漓尽致，恍若仙境。容南兮心下了然，这定然就是常家那口颇具传奇色彩的——苦甘泉。

    第二幅，则是一幅常昀的自画像。画中他端坐书房，手执书卷，身旁书架堆满卷轴，远处另置一具瑶琴。画师显然极尽用心，尤其那执书的手，描绘得极其精细——手指修长有力，骨节分明，血管微微凸起，于文雅中透着一股不容忽视的力量感。容南兮的目光在那手上停留片刻，不觉微微弯起了唇角。

    心想：这人……得是多自恋，才会将如此大幅的自画像堂而皇之地悬挂在日日起居的卧房之内？

    关于苦甘泉的传说，她早有耳闻。此泉水味甘清冽，尤以其煎药能减苦涩、甚至增强药效而闻名临安。传闻百年前，常家尚且落魄，子女婚嫁仕途皆不顺遂。忽有一日，庭院中自行涌出此泉，当时的家主常老头还忧心忡忡，恐宅基被毁。不料泉成次日，长子便得举荐入仕，次子乡试中榜，幼女亦得良缘，此后常家便如这泉水般，蒸蒸日上，直至今日位极人臣。故而常家世代对此泉敬若神明，奉为家族祥瑞。

    正思忖间，听得门轻轻响动，是浣溪和浣纱悄悄走了进来。见自家小姐正神色如常地赏画，浣溪稍稍安心，仍是忍不住低声嘟囔：“小姐，姑爷他……果然如您所料，这也太过……”

    浣纱急忙打断，抢着安慰道，“这样才好呢！现在姑爷有多傲娇，将来……总有他‘求而不得、辗转反侧’的那一日！”她将市井间听来的话本词儿都用上了。

    容南兮闻言，回身轻笑，脸上并无半分愠色。她走至书案前，提起笔，略一思忖，便挥毫写就一张短笺，递给浣溪：“将这个送到姑爷书房去。”

    浣溪见小姐眸中光华流转，隐有慧黠之色，心下好奇，接过字条应了声“是”，正要转身，又听容南兮补充道：“且慢。顺便让小厨房做一碗百合梨羹一同送去，就说是给他……压惊润喉。”

    说完，她自己先忍不住噗嗤笑出声来。浣溪浣纱面面相觑，更是好奇那字条上究竟写了什么，竟让小姐如此开怀。

    嵩屿厅内，常昀看着眼前那碗清润的百合梨羹，又展开那张字条，只见上面是一行清秀却暗藏锋锐的字迹：

    “《内探录》谨向《闻天下》发起挑战：自明日起，为期一月，销量低者，任听胜者差遣7日。闻莺谨上”

    常昀嘴角微微抽搐，似笑非笑，将字条揉成一团，信手掷入一旁的纸篓中，对侍立在旁的墨迟吩咐道：“明日一早去七皇子府。再去母亲处回话，就说我有要事需处理，晨省请安，让少夫人自行前去即可。”

    墨迟一听，面露难色：“公子，这……这恐怕不妥吧？洞房花烛夜您宿在书房已是不该，明日晨省若再让少夫人独自前去，夫人那边恐怕……”

    “既是她老人家执意要娶的儿媳，自然该由她去应对。”常昀语气淡漠，眼眸深处却隐有一丝被挑衅后燃起的火光，“更何况，既是‘竞争对手’，又何须一同请安？”

    墨迟暗自咋舌，实在猜不透那位新夫人究竟送了张什么字条，竟能将公子激得如此一反常态。

    夜深人静，墨迟心痒难耐，终究按捺不住好奇之心。他蹑手蹑脚地溜回书房，借着窗外微光，撅着屁股在纸篓里翻找起来，终于寻到了那团皱巴巴的纸。

    他小心翼翼地展开，就着月光看清内容后，顿时瞠目结舌，脑袋如同宕机了一般。

    “这……这……‘任听差遣？竟拿这个当彩头？”他喃喃自语，随即脸上露出一种古怪又兴奋的笑容，“嘿嘿嘿……若真如此……那我岂不是得助……助夫人一臂之力？嘿嘿嘿……公子啊公子，这下可有好戏看咯！”

    他捂着嘴偷笑了几声，谨慎地将字条撕得粉碎——这是常年跟在常昀身边养成的习惯，以免被无孔不入的小报探子捡了去卖钱。

    而此时，在内室榻上浅眠的常昀，于梦中仿佛被自己曾救下的一条毒蛇反噬，猛地咬了一口，睡梦中的身躯不禁战栗了一下。